Няня Фан, услышав шум, вошла и бросила взгляд на беспорядок на ложе и растрёпанную одежду Су Чжаочжао. Её охватило недоумение.
Ведь всё уже зашло так далеко… Неужели Его Величество всё равно уйдёт?
Няня Фан отчаянно мечтала, чтобы Су Чжаочжао укрепила своё положение при дворе, но теперь совершенно не понимала нынешних молодых людей.
— Здесь, государыня, — сказала она.
Сыма Шэньянь терпеть не мог народные романсы: считал, что от них девицы только мечтают и не могут вести себя прилично.
— Все романсы у Гуйфэй найдите и сожгите, — приказал он.
С этими словами Сыма Шэньянь развернулся и вышел.
Няня Фан подумала, что, наверное, ошиблась: ей показалось, будто в последнее время походка Его Величества какая-то странная.
— Государыня, что же опять случилось? — спросила она, подходя ближе.
Су Чжаочжао села на ложе и посмотрела на своё растрёпанное платье. Она тоже была крайне недовольна: разве так можно — раздели, а потом просто ушёл?!
Неужели жертвенной второстепенной героине совсем не нужна репутация?!
Хмф! Тиран, конечно! Всё ещё думает только о главной героине!
Су Чжаочжао схватила томик «Властолюбивого князя и озорной княгини» и, против собственного желания, произнесла:
— Наверное, Его Величество ревнует.
*
Во дворце Юншоу на лице императрицы-матери застыл ледяной холод.
Она уже знала, что именно Шуфэй послала доносчицу к трону и чуть не погубила принца Цзинъаня.
Родная дочь и сын — оба ей как родные, но, увы, ей с Шуфэй, вероятно, никогда не суждено признать друг друга вслух, и тем более раскрыть их родственные узы перед всем светом.
К счастью, сегодняшнюю беду ещё можно исправить.
Императрица-мать махнула рукой, и придворные отступили.
— Благодарю вас, матушка, за помощь, — сказал принц Цзинъань, хмуря брови и тяжело вздыхая.
Императрица-мать мягко вздохнула:
— Это моя вина. Я забыла, что Су Чжаочжао от природы привлекает к себе мужчин! Надо было предупредить тебя быть осторожнее. Ты и сам прекрасно понимаешь, насколько император тебя теперь опасается.
Лицо принца Цзинъаня потемнело:
— Матушка, прошу вас, не говорите плохо о государыне. Сегодняшнее недоразумение… произошло исключительно из-за моей оплошности!
Императрице-матери было невыносимо видеть, как её сын так упрямо защищает эту… девку! Разве её сын хуже того выскочки?!
— Ты… ах! — вздохнула она. — Су Чжаочжао сначала сблизилась с императором, потом, когда он уехал в Бэйцинь в качестве заложника и казалось, что ему не вернуться в Давэй, она начала встречаться с тобой. А едва только император вернулся — она тут же вошла во дворец! Разве тебе до сих пор непонятно? Су Чжаочжао любит не тебя, а власть! Иначе зачем ей кружить голову и тебе, и императору?!
Принц Цзинъань редко злился — от природы он был мягким и благородным, — но сейчас его голос окреп:
— Матушка! Всё это время я сам к ней приближался. Прошу вас больше не обвинять её!
Принц был непреклонен. К тому же он вот-вот отправлялся в поход — отлучка могла затянуться на полгода, а то и на несколько лет. Поэтому императрица-мать решила не настаивать, чтобы не ссориться с сыном перед его отъездом.
Всю свою жизнь она… В юности ради любви одного мужчины извела все силы, а потом, обагрив руки кровью, завоевала нынешнее положение.
Теперь, в зрелые годы, ей хотелось лишь одного — чтобы дети были в безопасности.
А в этом мире ничто так не защищает человека, как императорская власть.
Она поколебалась… и решила последовать совету канцлера.
Только если Цзинъань взойдёт на трон, она сможет исправить ошибку двадцати трёхлетней давности и подарить дочери достойную жизнь.
— Запомни, сын мой, этот поход — твой шанс! Возможно, последний. Ты обязан его использовать!
Принц Цзинъань прекрасно понял смысл её слов.
— Да, матушка. Я запомню ваше наставление, — кивнул он.
Покинув дворец Юншоу, принц всё ещё чувствовал глубокую боль в груди.
Он думал, что, прожив жизнь заново, сумеет скрыть свои чувства… Но едва увидел её сегодня в императорском саду, как вновь вспомнил, как она прыгнула со стены — и её душа ушла в прах.
Наверное, это было очень больно…
Она ведь так боялась боли!
Чжаочжао, не бойся. В этой жизни я обязательно обеспечу тебе спокойствие и счастье.
*
Едва принц Цзинъань ушёл, из-за ширмы вышла няня Чжао.
— Ваше Величество, — сказала она, — старый слуга заметила: принц до сих пор всячески защищает государыню. Канцлер и семья Су — заклятые враги. Боюсь, принц из-за чувств наделает глупостей. Государыню… нельзя оставлять в живых!
На лице няни Чжао мелькнула жестокая решимость. Она была приданной служанкой императрицы-матери и за десятилетия службы в гареме повидала немало тёмных дел.
Императрица-мать при мысли о Су Чжаочжао почувствовала раздражение:
— Хм! Эта кокетливая Су Дачи! До замужества уже успела перебрать кавалеров, и лишь благодаря императору её заперли во дворце! А будь она на воле — кто знает, скольких бы ещё погубила!
Су Чжаочжао считалась первой красавицей столицы. Будучи дочерью полководца и любимой внучкой герцога, с детства вела себя своенравно. Почти все знатные юноши Хуачжэна её знали.
Кто не полюбит яркую, живую девушку?
Поэтому у Су Чжаочжао когда-то было множество поклонников.
А где много поклонников — там и слухи.
*
— Апчхи!
Су Чжаочжао чихнула и лениво уткнулась в большую розовую шёлковую подушку. После того как Сыма Шэньянь её… возбудил, она будто лишилась всех сил и теперь чувствовала себя вялой и неудовлетворённой.
Интуиция подсказывала Су Чжаочжао: сюжет оригинального романа, который она читала, и события этого мира, возможно, расходятся.
Она не хотела быть сожжённой как демон, поэтому не могла прямо спрашивать о многом — иначе все поймут, что она вовсе не настоящая государыня Су.
Поэтому она осторожно завела разговор:
— Няня, сегодня всё обошлось, хоть и не без волнений. Шуфэй слишком хитра, но в то же время глупа — разве можно было надеяться, что такой примитивный план сработает? Впрочем… принц Цзинъань проявил благоразумие. Если бы он не бросился к трону с клятвой в верности, Его Величество, наверное, не отступил бы от своих подозрений.
С этими словами Су Чжаочжао внимательно следила за выражением лица няни Фан.
Та, как и ожидалось, ничего не заподозрила.
Няня Фан вздохнула:
— Государыня, прошу вас, больше не устраивайте скандалов. Когда Его Величество был в Бэйцине, вы выбрали принца Цзинъаня. Но он не только не обиделся — наоборот, взял вас во дворец с почестями, положенными императрице. Значит, вы всё ещё в его сердце. Принц, конечно, к вам неравнодушен… но некоторые вещи уже не исправить.
Су Чжаочжао не ожидала, что из таких слов вырвется столь шокирующая правда!
Она… она когда-то выбрала заклятого врага тирана?!
Она встречалась с главным героем?!
Нет-нет-нет! Главный герой — для главной героини! Ей он совершенно не нужен!
Су Чжаочжао внешне оставалась спокойной, но внутри у неё начался настоящий хаос. Сюжет отклонился слишком резко.
— Няня… некоторые вещи уже не вернуть. Лучше смотреть вперёд, — сказала она.
Няня Фан решила, что её подопечная наконец одумалась:
— Государыня, вы, наконец, всё поняли. У вас в Хуачжэне слишком много знакомых, а Его Величество — император. Как он может терпеть такое?.. К тому же, говорят, он настаивает на походе против Бэйциня — вероятно, до сих пор злится на наследного принца Бэйциня. Тот, подлый, даже просил руки вашей в обмен на освобождение императора! Хорошо, что герцог и старший сын убедили прежнего императора лично возглавить армию и отправиться туда.
Су Чжаочжао: «…»
У неё слишком много знакомых?
И кто такой этот наследный принц Бэйциня — какой-то прохожий?!
От таких новостей у неё сердце ушло в пятки…
Су Чжаочжао редко слушала няню Фан так внимательно. Во внутренних покоях никого не было, и няня продолжила:
— Из-за вас старший сын семьи Ян уехал на границу и до сих пор не женился. Хорошо, что в роду Ян много сыновей, иначе госпожа чувствовала бы себя виноватой перед семьёй Ян.
Мать Су Чжаочжао, супруга герцога, и госпожа Герцога Жун были родными сёстрами. Раньше они даже думали породниться. Но кто знал, что Су Чжаочжао возьмёт в жёны сам император.
Су Чжаочжао: «…»
Теперь она поняла: оказывается, она не наивная второстепенная героиня, а настоящая морская царица!
В оригинале об этом ни слова не было — там лишь подчёркивалось, какая она неотразимая и соблазнительная.
Надеюсь, это расхождение в сюжете не повлияет на общую картину…
*
Во владениях семьи Ян, Доме Герцога Жун.
Старый герцог с фальшивой улыбкой сказал второму сыну:
— Второй, проводи канцлера до ворот.
Сегодня канцлер явился с богатыми дарами и даже объявил, что хочет породниться.
В семье Ян много сыновей, но никто из них не станет вступать в брак по принципу «входа в дом жены».
Все сыновья Ян, кроме старшего, служившего на границе, выглядели возмущёнными. Только старый герцог сохранял полное спокойствие.
Канцлер громко рассмеялся — он был уверен в успехе:
— Ха-ха-ха! Тогда я ухожу, господин герцог. В следующий раз приглашу вас на чай!
Ян Цинь без выражения лица проводил канцлера.
Ян Цин был подавлен:
— Дедушка, вы… вы правда согласны на этот брак? Чтобы я вступил в брак по принципу «входа в дом жены»?
Старый герцог погладил свою седую бороду:
— Третий, ты — сын рода Ян. На поле боя не боишься ни крови, ни сломанных костей. Разве испугаешься одного брака? Не волнуйся. От начала переговоров до свадьбы пройдёт не меньше года-полутора.
Ян Цин растерялся. Что это за логика?
Разве через полтора года всё изменится?
Лучше смерть, чем позор!
Как он может вступить в брак по принципу «входа в дом жены»?!
Ян Цин бросился на колени:
— Дедушка! Простите, но я не согласен!
Лицо старого герцога стало суровым:
— Третий, ты забыл семейный устав? Единственный, кому мы, Яны, обязаны верностью, — это император Давэя! Ты — личный страж императора. Разве не твоя обязанность облегчить ему бремя?!
Облегчить бремя… императора?!
Неужели дедушка и император всё это спланировали?
Ян Цин был в отчаянии. Ему казалось, что небеса испытывают его, посылая столь тяжёлое и сокрушительное испытание.
Род Ян молча сочувствовал Ян Циню, но никто не осмелился его утешить.
Ян Цинь сдерживался изо всех сил, внушая себе, что это всего лишь задание императора. Едва выйдя из зала, он услышал над головой звонкий смех.
Подняв глаза, он увидел Су Ци, который, закинув ногу на ногу, сидел на крыше и подслушивал весь разговор.
Су Ци спрыгнул вниз, его белоснежный халат ярко блеснул на солнце:
— Ха-ха-ха! Третий двоюродный брат, и тебе такое досталось!
Ян Цинь не стал вступать в перепалку — он был стражем императора и обязан сохранять самообладание:
— Когда выезжаете?
Он знал, что Су Ци тайно отправляется в Бэйцзян.
На губах Су Ци всегда играла лёгкая насмешливая улыбка. Хотя он и не похож на Су Чжаочжао, но оба обладали одинаково соблазнительной внешностью:
— Уезжаю прямо сейчас. Пришёл попрощаться. Боюсь, не успею вернуться к твоей свадьбе.
Ян Цинь: «…!!!» Ему захотелось избить его.
Он сдержался и строго сказал:
— Позаботься о безопасности в пути. Принц Цзинъань скоро отправится в поход, и в столице всё изменится. Не увлекайся и не опаздывай!
Су Ци пожал плечами:
— Какой зануда! Неудивительно, что моя Чжаочжао сначала тебя не выбрала!
— Ты…
Ян Цинь оглянулся по сторонам — у него чуть душа не ушла в пятки.
Небеса свидетели! В юности он и вправду питал слабость к женщине, которой сердце императора принадлежало целиком. Сейчас же он и думать об этом не смел!
*
Императрица-мать, приняв решение, приказала вызвать Шуфэй.
Раз она решила встать на одну сторону с канцлером, нет смысла позволять Шуфэй дальше бороться за фавор.
Сыма Шэньянь давно вышел из-под её контроля. После её смерти, зная его характер, он точно не оставит Шуфэй в живых.
Поэтому императрица-мать вдруг пришла в себя и решила найти дочери другую судьбу.
Изначально она хотела сделать Шуфэй императрицей.
Но оказалось, что Сыма Шэньянь — уже орёл, парящий в небесах, и никто не может управлять его решениями.
Кто станет императрицей — решать только ему.
Шуфэй была подавлена и расстроена.
Императрица-мать знала: дочь страдает от неразделённой любви. Сыма Шэньянь — опасный и обаятельный мужчина. Обычная женщина не устоит перед его присутствием и величием.
— Юйруй, больше не пытайся завоевать его расположение. Три года во дворце, а он так и не позволил тебе разделить с ним ложе. Не стоит тратить на это лучшие годы жизни.
Императрица-мать не хотела, чтобы дочь прыгала в огонь.
Шуфэй вдруг потеряла контроль. С детства её баловали, и она не скрывала чувств:
— Но матушка, я искренне люблю Его Величество!
Сердце императрицы-матери сжалось от боли. Кто не был в юности упрямым?
Глупышка…
В этом мире самая бесполезная и мучительная вещь — это односторонняя любовь!
*
Знамёна трепетали на ветру, полгорода покрыло пухом ив, застилая глаза уезжающим.
http://bllate.org/book/5515/541253
Готово:
