Шуфэй сжала в руке шёлковый платок. Едва завидев принца Цзинъаня, она тут же покраснела глазами, изобразив обиженную и несчастную жертву:
— Сестра-госпожа права, — дрожащим голосом сказала она. — Я не смею возражать.
Эта дорожка была единственным путём от Императорского сада к дворцу Чаншоу, и принцу Цзинъаню уже не уйти незамеченным.
Он слегка нахмурился, и в его чертах, словно выведенных кистью придворного художника, проступила врождённая благородная сдержанность. Остановившись в пяти шагах от Су Чжаочжао и Шуфэй, он выглядел как живое воплощение аристократического достоинства.
Шуфэй первой сделала реверанс:
— Принц Цзинъань.
По правилам придворного этикета, императорские наложницы, особенно достигшие ранга фэй, не обязаны кланяться членам императорской семьи. Тем не менее, принц лишь кивнул:
— Госпожа Шуфэй.
Сказав это, он перевёл взгляд на Су Чжаочжао.
Та тоже внимательно разглядывала его.
Надо признать, мужчины из рода Сыма всегда отличались выдающейся внешностью.
Су Чжаочжао не испытывала к главному герою оригинальной истории ни малейшей симпатии — именно благодаря ему через полтора года её застрелят на городской стене.
— А, это вы, принц Цзинъань, — произнесла она с вызывающей надменностью, приподняв изящную бровь. Но даже такая надменность не раздражала — напротив, делала её очаровательной и живой.
Шуфэй замыслила кое-что:
— Сестра-госпожа, принц, мне нужно идти переписывать сутры для императрицы-матери. Позвольте откланяться.
Су Чжаочжао лишь кивнула. Принц же всё ещё смотрел на неё, не удостоив Шуфэй и взгляда.
А та, пройдя шагов пятнадцать, шепнула своей служанке:
— Беги скорее к придворному слуге у самого императора и передай: Су Чжаочжао тайно встречается с принцем Цзинъанем в Императорском саду!
Поручив это, Шуфэй обернулась и увидела, что Су Чжаочжао и принц всё ещё стоят в саду.
На губах её заиграла злая усмешка.
«Су Чжаочжао, ты слишком высокомерна! Теперь уж не вини меня!»
*
На дорожке Императорского сада Су Чжаочжао в изумрудном платье стояла под розовым масляным зонтом, словно фея, спрятавшаяся среди цветов — кокетливая, хитрая, но при этом невинная и обаятельная.
Взгляд принца был полон невысказанных чувств.
Няня Фан не выдержала. Она боялась, что между принцем и госпожой сейчас начнётся взаимное томление, и напомнила:
— Госпожа, пора возвращаться.
Принц мгновенно опомнился — он понял, что задерживаться здесь опасно. Его кадык дрогнул, и он уже собрался уйти, но Су Чжаочжао шагнула вперёд и преградила ему путь.
Принц нахмурился:
— Госпожа?
В его голосе не слышалось ни эмоций, ни раздражения. Он был красив и благороден, но, увы, являлся главным героем — а главные герои способны тронуться сердцем лишь ради главной героини.
Су Чжаочжао прекрасно осознавала свою роль жертвенной второстепенной героини.
— Угадайте, принц, что сделает Шуфэй, уйдя отсюда? Не побежит ли она прямо к императору докладывать, что вы с ней тайно встречались в саду?
В глазах принца мелькнуло удивление:
— Если вы это понимаете, зачем тогда задерживаете меня?
Су Чжаочжао, конечно, не была настолько глупа, чтобы самой идти на верную гибель.
Она отлично знала методы Сыма Шэньяня.
Тот давно хотел избавиться от принца Цзинъаня, но не имел подходящего повода. Если бы принц внезапно умер, Сыма Шэньянь стал бы главным подозреваемым — ведь его происхождение было нечистым.
Поэтому Сыма Шэньянь использовал войну с Бэйцинем и амбиции канцлера, чтобы перевести ситуацию в свою пользу: постепенно передавая принцу власть, он подталкивал его к мятежу. А уж тогда у императора будет все основания уничтожить его окончательно.
Надо признать, замысел Сыма Шэньяня был поистине гениален!
И сейчас Су Чжаочжао сознательно «попадалась в ловушку» — именно этого и хотел Сыма Шэньянь.
Роман между принцем и фавориткой императора — ещё один шаг к тому, чтобы подтолкнуть принца к восстанию.
В день, когда принц поведёт войска на штурм столицы, её миссия будет завершена.
Они смотрели друг на друга. Принц, глядя на это сияющее лицо в двух шагах, чувствовал бурю эмоций внутри. Но за его спиной стояли люди императрицы-матери, поэтому он не мог позволить себе лишнего. Опустив голову, он мягко произнёс, изменив обращение:
— Чжаочжао, не шали. Ты же знаешь, какова Шуфэй на самом деле.
Су Чжаочжао на миг оцепенела.
Это «Чжаочжао» от принца буквально напугало её.
В оригинальной истории Су Чжаочжао с детства была своенравной, капризной и безрассудной — настоящей головной болью для всех. Она не помнила, чтобы принц хоть раз проявил к ней симпатию.
— Прибыл император!
В этот самый момент раздался пронзительный голос Цзо Чжуна.
*
— Прибыл император!
Няня Фан задрожала всем телом. Она постоянно жила в страхе и теперь в панике потянула за рукав Су Чжаочжао, вытирая пот со лба.
Без сомнений, Шуфэй уже донесла императору!
Госпожа Су была любимейшей наложницей государя — ещё с юности он мечтал о ней, как о родинке на сердце. С тех пор как она вошла во дворец, даже родные не имели права её видеть. По сути, он держал её как золотую птичку в клетке.
Как же он может терпеть, чтобы его фаворитка тайно встречалась с чужим мужчиной!
Положение Дома Герцога Чжэньго было и без того шатким, и сердце няни Фан готово было разорваться от тревоги.
Однако Су Чжаочжао лишь томно улыбнулась. Её веки медленно опустились и поднялись, а алые губы изогнулись в игривой усмешке — ни малейшего страха перед неминуемой бедой.
Фаворитка совершенно спокойна, а няня чуть не умирает от волнения.
Сыма Шэньянь подошёл ближе. Принц Цзинъань опустил голову и поклонился:
— Ваше Величество, ваш покорный слуга приветствует вас.
Су Чжаочжао тоже сделала реверанс. Взгляд императора скользнул по вырезу её платья — с его высоты открывался вид на белоснежные холмы груди.
Глаза Сыма Шэньяня потемнели от гнева.
«Как же так шьют платья в швейной мастерской?!» — мысленно рявкнул он.
Су Чжаочжао сияла, совершенно игнорируя недовольство императора. Она думала, что он лишь притворяется ревнивцем — и делает это довольно убедительно.
Ведь роман между принцем и его фавориткой даёт ему ещё один повод устранить принца.
Принц Цзинъань — главный герой, человек неординарный. Как только Сыма Шэньянь начнёт его преследовать, тот непременно пойдёт по пути восстания.
Сегодня Су Чжаочжао внесла свой скромный вклад в ускорение этого сценария.
— Почему государь пожаловал сюда? — игриво спросила она, делая вид, что ничего не понимает.
Она ожидала, что император мысленно ответит: «Это мой сад — почему бы мне не прийти?»
Но Сыма Шэньянь лишь изогнул тонкие губы в хищной улыбке:
— Кто-то донёс мне, что фаворитка тайно встречается с принцем Цзинъанем в Императорском саду. Я решил лично убедиться.
Су Чжаочжао опешила.
Эта реплика императора-тирана была настолько точной, что она не знала, что ответить — отрицать бессмысленно, а признаваться ещё глупее.
Принц тут же опустился на колени:
— Ваше Величество! Я пришёл по повелению матери-императрицы. В саду я случайно встретил госпожу Шуфэй и фаворитку. Я не допустил ни малейшего нарушения этикета! Если вы не верите, я готов умереть, чтобы доказать свою честность!
Принц говорил искренне.
Чтобы отмежеваться от Су Чжаочжао, он готов был пойти на крайние меры.
Хотя Су Чжаочжао понимала, что он лишь защищается, она невольно почувствовала уважение к его решимости.
Сыма Шэньянь всё это время не сводил глаз с Су Чжаочжао.
Та не оправдывалась и не жаловалась — просто смотрела на него большими глазами, словно всё уже предрешено судьбой. В её взгляде читалась чистота, но также и мудрость человека, прошедшего через множество жизненных испытаний, будто она уже всё поняла и приняла.
Сыма Шэньянь хмурился всё сильнее.
В этот момент к ним быстро подошла няня Чжао — доверенное лицо императрицы-матери, обладавшее немалым влиянием во дворце. Поклонившись, она сказала:
— Ваше Величество, матушка-императрица прислала меня проводить принца к ней.
Няня Чжао явно пришла на выручку.
Су Чжаочжао заметила, что Сыма Шэньянь всё ещё пристально смотрит на неё.
Но она не чувствовала вины — ведь она знала сюжет оригинала. Даже если детали немного изменились, конечный исход останется прежним.
Будучи уверенной, что полностью разгадала замысел императора, Су Чжаочжао даже не воспринимала себя как жертву.
Сыма Шэньянь отвёл взгляд и обратился к принцу:
— Ичжи, я лишь пошутил. Раз мать зовёт тебя, ступай.
Ичжи — литературное имя принца.
Тот, опустив глаза так, что невозможно было разглядеть его выражение, встал и поблагодарил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Принц больше не взглянул на Су Чжаочжао. Никто не заметил, как по дороге к дворцу императрицы-матери его кулаки сжались в рукавах до побелевших костяшек.
*
Тем временем Су Чжаочжао подняла зонт и собралась уходить.
Сыма Шэньянь — человек, для которого империя важнее всего. При свете дня он, конечно, отправится в дворец Циньчжэн, чтобы заниматься делами государства и строить планы по уничтожению принца.
— Государь, я пойду, — сказала она.
Но едва она повернулась, как император наклонился и поднял её на руки. Зонт тут же закрыл их обоих от посторонних глаз. Сыма Шэньянь наклонился к её уху и прошептал:
— Ты лучше объяснишь мне всё как следует!
Су Чжаочжао: «…»
Что ей объяснять?
Ей и объяснять-то нечего — она ведь сознательно спровоцировала эту ситуацию!
Этот тиран просто актёр от Бога — играет даже лучше неё.
Император собственноручно отнёс фаворитку Су в дворец Чанълэ, вызвав зависть всей задворки.
Няня Фан и служанки бежали следом, едва поспевая за ним.
Похоже, государь зол, но не собирается отстранять фаворитку. От этого няня Фан немного успокоилась.
Она сделала знак служанкам, и те мгновенно покинули покои, оставив государя и госпожу наедине.
Су Чжаочжао оказалась брошенной на постель.
К счастью, постель была мягкой, и боль не ощущалась. Но как подобает любимой наложнице, она тут же принялась капризничать:
— Государь, вы злой…
Император, увидев, как она потирает ягодицы, потемнел взглядом.
— Чжаочжао, — произнёс он, — ты сама расскажешь? Или заставить меня?
Сыма Шэньянь навис над ней, но, опершись на руки, не давил всем весом. Его высокая фигура отбрасывала тень, и в поле зрения Су Чжаочжао осталось только его лицо.
Она подумала: «Зачем он так старается? Он ведь притворяется, что любит меня. Но играет так убедительно, что даже я, королева драмы, чуть не поверила!»
Глядя на это прекрасное лицо в сантиметре от себя, Су Чжаочжао неожиданно сказала:
— Так заставьте же меня, государь!
Сыма Шэньянь на миг замер. Его губы почти коснулись её, но не поцеловали — лишь скользнули к уху. Его рука скользнула под складки юбки, будто ничего не делая, но всё же заставляя её дрожать.
Он был одновременно соблазнителен и опасен.
Су Чжаочжао почувствовала слабость в коленях.
Надо признать, методы соблазнения у этого тирана были поистине бесподобны.
Она уже хотела обвить его руками, но Сыма Шэньянь схватил её за запястья.
Пока она пыталась вырваться, с тумбочки упала книга, и оба взгляда упали на заглавие: «Надменный принц и озорная принцесса».
Су Чжаочжао: «…» Откуда у прежней Су Чжаочжао такие пошлые любовные романы?
Сыма Шэньянь лишь мельком взглянул на обложку и отвёл глаза. Его зубы бережно сжали её нежную мочку уха, и он прошептал хриплым, томным голосом, будто путник, долгие годы идущий по пустыне без капли воды:
— Чжаочжао, кто красивее — принц Цзинъань или я?
Су Чжаочжао: «…»
Какой же он ребёнок! Разве она из тех, кто выбирает по внешности? Разве у красоты есть честь?
Конечно, оба прекрасны!
Она задумалась:
— Нууу…
Её колебания разозлили Сыма Шэньяня.
Он вынул руку из-под юбки и, резко повернув её на бок, шлёпнул по упругой попке:
— Говори, кто красивее?!
Боль от удара ладонью была мучительной.
Су Чжаочжао вскрикнула и тут же навернулись слёзы. Она не стала притворяться скромной — раз её ударили, она тут же начала извиваться и капризничать. От её движений одежда растрепалась, и наружу выглянул едва держащийся лифчик.
Сыма Шэньянь на миг замер, но, будучи мастером притворства, мгновенно скрыл удивление. Почти сразу он встал — с такой силой, что это было видно по напряжению мышц спины.
— Оставайся здесь! — бросил он и, повернувшись к ней спиной, крикнул: — Эй, кто-нибудь!
http://bllate.org/book/5515/541252
Готово:
