Столетние стены, вздымающиеся на несколько чжанов ввысь, — это пятнистый след, оставленный сменой императорских династий.
А сейчас больше всего притягивали взгляды женщина, стоявшая на стене. Её алый наряд пылал, как пламя, чёрные волосы рассыпались по плечам и развевались на ветру. Казалось, её хрупкое тело вот-вот рухнет вниз.
Сердце Сыма Шэньяня подскочило к самому горлу.
Он знал, что находится во сне. Пусть даже этот сон повторялся уже сотни раз, он всё равно не мог остановить то, что должно было случиться.
«Нет…»
Он хотел закричать.
Но горло будто опечатали — ни звука не вырвалось наружу. Пусть даже он владел Поднебесной, сейчас он был бессилен и мог лишь смотреть на неё.
Ветер усилился. Алый наряд отражал последние лучи заката, словно погружаясь в старинные воспоминания.
Всё казалось таким настоящим, но в то же время призрачным.
Су Чжаочжао улыбнулась ему, алые губы шевельнулись — она что-то сказала. Сердце Сыма Шэньяня упало в пропасть. Перед глазами вновь возникла та самая сцена, пронзающая его душу сотни раз: он видел, как она прыгнула вниз. Её алый наряд ослепил его…
Что же она сказала?
Он не слышал.
Наверное, ненавидела его!
Иначе зачем мучить его таким образом?
— Ваше Величество!
Цзо Чжун снова испугался из-за кошмара императора.
Сыма Шэньянь не спал всю ночь. После полудня он пришёл из дворца Чанълэ и, устроившись в императорском кабинете, прилёг вздремнуть. И действительно уснул — хоть и ненадолго.
Сыма Шэньянь открыл глаза. Его взор был глубок, как бездонное море.
Он провёл рукой по переносице, откинулся на трон и, не открывая глаз, хрипло спросил:
— Су Ци уже отправился в путь?
У императора имелась собственная тайная служба, чьи шпионы проникали повсюду. Узнать обо всём, что происходило в столице, было для него делом пустяковым.
Правда, эти сведения не доходили до него напрямую. Цзо Чжун сам отбирал, что доложить государю.
— Ваше Величество, второй юный господин Су уже выехал. Кроме того, канцлер нанёс визит в Дом Герцога Жун, чтобы свататься. Старый герцог дал своё согласие.
Сыма Шэньянь кивнул.
Ему не нравилось, когда что-либо выходит из-под контроля. Как в прошлой жизни — тогда он не сумел защитить свою девочку.
— Где сейчас Гуйфэй?
Сыма Шэньянь не надеялся, что Су Чжаочжао будет сидеть взаперти в дворце Чанълэ.
Она была не из тех, кого можно запереть.
Он вспомнил их первую встречу — на улице Чжуцюэ, в доме терпимости. Тогда он вместе с другими принцами тайно посетил «Лайчуньлоу», чтобы посмотреть конкурс хуакуй. И вдруг на сцене появился пухленький ребёнок лет пяти…
В тот день «Лайчуньлоу» чуть не разнесли сотни охранников, а Чжэньго-гун едва не снёс всё здание.
Как пятилетняя девочка сумела исчезнуть из-под носа десятков слуг и оказаться в том доме — Сыма Шэньянь до сих пор не мог понять.
— Господин, — доложил Цзо Чжун, — Гуйфэй отправилась в парк Фу Жун собирать лотосы.
Так и есть…
Сыма Шэньянь поднялся и вышел из императорского кабинета, но вдруг остановился и приказал Цзо Чжуну:
— Не следуй за мной.
Цзо Чжун смущённо опустил голову.
Хотя близость императора с наложницей — обычное дело, но выдержит ли его тело такое напряжение…
Тем временем весть о том, что Сыма Шэньянь направляется в парк Фу Жун, быстро разнеслась по гарему.
Император обычно был погружён в дела и редко появлялся в саду. Увидеть его для наложниц было непросто.
Поэтому, едва узнав, куда направился государь, все наложницы тут же начали наряжаться, чтобы устроить «случайную» встречу.
Шуфэй не стала исключением.
Она не послушала предостережения императрицы-матери.
*
Су Чжаочжао сидела в лодке, размышляя с лёгкой тревогой.
Пока что все персонажи этого мира вели себя точно так же, как в оригинальном романе. Только её «любовная биография» оказалась куда богаче.
Принц Цзинъань скоро отправится в поход. Получив в руки армию, он начнёт свои планы и в нужный момент захватит её вместе с Шуфэй, заставив Сыма Шэньяня выбирать между ними.
Конечно, Сыма Шэньянь выберет героиню и отбросит её.
Значит, всё идёт по сценарию, и ей осталось лишь дождаться своей смерти и вернуться домой.
Всё ясно!
Су Чжаочжао чётко распланировала свои дальнейшие дни. Но всё равно была потрясена своей «любовной историей». Погружённая в размышления, она сидела на краю лодки босиком, белоснежные ступни то и дело касались воды, поднимая брызги.
Внезапно она почувствовала щекотку на пальцах ног. Взглянув в воду, она увидела нечто, от чего у неё перехватило дыхание.
Мимо её ног проплывала змея ярко-алого цвета.
— Ааа!
Су Чжаочжао вскрикнула. Лодка сильно качнулась, и она потеряла равновесие. Уже готовясь распрощаться с жизнью и сюжетом, она вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию. Её мягко прижали к крепкой груди.
В нос ударил аромат драконьего ладана и холодной сосны. Она подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, бездонными очами Сыма Шэньяня.
Если бы она умерла сама, возможно, не смогла бы вернуться в реальность.
Су Чжаочжао облегчённо выдохнула.
Если бы не знала, что Сыма Шэньянь использует её как живую ширму для защиты героини, она, пожалуй, влюбилась бы в этого тирана.
— Ваше Величество! Вы не представляете, как я испугалась! — Су Чжаочжао прижалась лицом к его груди, пряча своё притворство.
В лодке находились ещё две служанки — Цзымо и Цзышу, обе умевшие владеть оружием.
— Простите нас, Ваше Величество! Мы были невнимательны! — обе немедленно опустились на колени.
Лодка едва вмещала четверых. Сыма Шэньянь держал в объятиях нежное сокровище и чувствовал, как она дрожит. На её изящном лице ещё не сошёл страх.
— Уйдите! — холодно приказал император.
Люди, не сумевшие защитить Су Чжаочжао, ему были не нужны.
Будь не характер Су Чжаочжао, Цзымо и Цзышу уже несколько раз оказались бы мертвы.
Служанки, владевшие боевыми искусствами, мгновенно исчезли, воспользовавшись бамбуковым плотом поблизости.
Сыма Шэньянь усадил Су Чжаочжао в лодку и взял её за лодыжку, проверяя, не укусила ли змея.
Кожа Су Чжаочжао была невероятно белой. Её ступни, никогда не видевшие солнца, были нежными и маленькими в его руке.
Убедившись, что всё в порядке, он не отпустил её ногу.
Су Чжаочжао не была стеснительной. Она пошевелила пальцами ноги, оперлась руками на край лодки и протянула ему вторую ступню.
Сыма Шэньянь нахмурился:
— …Балуешься!
Су Чжаочжао звонко рассмеялась:
— А я думала, Ваше Величество фетишист ступней!
Сыма Шэньянь нахмурился ещё сильнее. Хотя он никогда не слышал такого выражения, по смыслу понял сразу.
Да, он действительно обожал эти ножки.
Но…
Сейчас не время ими наслаждаться.
Он не ожидал, что, изменив её судьбу, она снова станет такой же безрассудной, как в юности.
— Ой! К нам Шуфэй идёт! Какое совпадение! Я пришла в парк Фу Жун, и вдруг Ваше Величество здесь, и все сёстры из гарема тут как тут? — Су Чжаочжао нарочито удивилась.
Она снова вызывала гнев императора.
Разведка за государем — не малое преступление.
Раньше Сыма Шэньянь закрывал на это глаза, считая подобные интриги недостойными внимания.
Но это не значило, что он любил, когда его беспокоят.
Он терпеть не мог, когда кто-то пытался играть в умника у него под носом.
— Ваше Величество, — Шуфэй и другие наложницы сделали реверанс, — мы кланяемся Вам.
Чэньфэй была в дурном настроении. Она вовсе не хотела идти сюда — её кухарка как раз готовила курицу с каштанами, и блюдо вот-вот должно было быть готово.
Но в гареме, кто не плывёт по течению, тот первым покидает этот мир.
Пришлось идти.
Все прекрасно видели: государь флиртует с Гуйфэй!
Ведь он даже не выпускал её ступню из рук!
Неужели они пришли сюда только для того, чтобы унизиться?!
Чэньфэй решила, что в следующий раз обязательно подумает дважды, прежде чем следовать за толпой.
Сыма Шэньянь поднялся. Одной рукой он всё ещё держал Су Чжаочжао за талию, другой — только что касался её ступни. Его лицо было холодным и безжизненным.
— Вставайте. Раз вам так нравится любоваться лотосами, — произнёс он ледяным тоном, — я повелеваю вам наслаждаться ими весь день!
С этими словами он громко крикнул:
— Эй! Подайте лодки! Пусть мои любимые наложницы как следует насладятся цветами!
Шуфэй закусила губу.
Она хотела любоваться лотосами вместе с императором!
Чэньфэй была ещё мрачнее — она ведь страдала морской болезнью!
Су Чжаочжао приподняла бровь. Что за спектакль задумал этот тиран?
Сыма Шэньянь обнял Су Чжаочжао за талию и, используя лёгкие боевые искусства, перенёс её на берег. Это было так захватывающе, что Су Чжаочжао снова чуть не поверила в любовь.
Но она знала: эта милость — не любовь, а яд, поданный тираном.
— Ваше Величество, кажется, Шуфэй плачет? Вам не жаль? — нарочито сочувственно спросила Су Чжаочжао.
Сыма Шэньянь бросил на неё короткий взгляд и, не сказав ни слова, ушёл.
Су Чжаочжао: «…Хм. Наверное, тиран сейчас мучается, что расстроил свою возлюбленную. Сердце, должно быть, разрывается. Поэтому и молчит».
Она помахала наложницам в лодках:
— Сёстры, наслаждайтесь лотосами! Я пойду.
Наложницы молчали.
Император приказал им «наслаждаться» до самого вечера. Ни одна не смела уйти раньше срока!
*
В императорском кабинете.
Цзо Чжун осторожно доложил:
— Ваше Величество, последние годы несколько наложниц подкупили придворных слуг, чтобы те шпионили за Вами. Они сейчас ждут снаружи. Как прикажете поступить?
Сыма Шэньянь отпил глоток чая для охлаждения. На пальцах ещё ощущался аромат любимой наложницы. Его голос был лишён эмоций:
— По пятьдесят ударов палками каждому, затем отправить на границу в армию.
Цзо Чжун: «…»
Государь давно знал обо всех интригах в гареме, но раньше не вмешивался. Сегодня же он вдруг решил проявить жестокость.
В ту ночь гарем погрузился в необычную тишину. Все наложницы погасили свет и рано легли спать.
*
На следующее утро Су Чжаочжао разбудила няня Фан:
— Госпожа! Госпожа! Его Величество зовёт вас! Сегодня семидесятилетие Дайши — старого герцога Жун, и государь берёт вас с собой на праздник!
В Вэй почитали учителей, и император не был исключением.
Су Чжаочжао сразу оживилась. В оригинале тиран тоже брал Гуйфэй на этот праздник, но она уже не помнила, что именно там происходило. Однако… сегодня наверняка что-то случится.
Она быстро умылась и оделась. Для выхода из дворца выбрала алый шёлковый наряд с вышивкой гранатов. Глубокий вырез и приталенный силуэт подчёркивали её соблазнительные формы. В её облике сочетались изысканная грация и лёгкая, но явная чувственность.
«Искусительница!» — мысленно пробормотал Сыма Шэньянь, недовольный работой императорской швейной мастерской.
Он уже несколько дней приказывал сшить ей платья с высоким воротом, но до сих пор ничего не сделали!
Вырез… слишком низкий!
Су Чжаочжао заметила его взгляд, опустила глаза и вдруг прикрыла грудь руками, изображая стыдливость:
— Ваше Величество… Вы ужасны!
Сыма Шэньянь: «…»
Цзо Чжун, стоявший рядом с государем, не знал, стоит ли ему отступить или остаться на месте.
Су Чжаочжао смотрела на него с наигранной настороженностью, но в её взгляде явно читалась кокетливая искра. Она даже подмигнула Сыма Шэньяню.
Цзо Чжун тут же опустил глаза. Как верный слуга, он обязан был спасти государя от этой опасности. Ведь последние ночи император пил слишком много чая для охлаждения и часто вставал по ночам.
Врач сказал: частое мочеиспускание вредит почкам.
— Ваше Величество, пора отправляться, — напомнил Цзо Чжун.
Сыма Шэньянь стиснул зубы. Ему хотелось схватить эту актрису и как следует проучить. Он привык к её выходкам, но на этот раз её «спектакль» затянулся дольше обычного.
— Иди сюда, — хрипло позвал он, протягивая руку.
Су Чжаочжао знала меру. Притворство — это искусство, где важно не переборщить.
http://bllate.org/book/5515/541254
Готово:
