Дело сейчас вовсе не в том, что она не пыталась завоевать милость императора.
Даже если внешне она и пользовалась его расположением, это всё равно не изменило бы предначертанного. История, уже записанная в оригинальном романе, — есть судьба.
Су Чжаочжао без особого энтузиазма отмахнулась:
— Няня, я всё поняла.
*
Гу Цзыюэ с аптечным сундучком в руках поспешил во дворец Циньчжэн.
Император Сыма Шэньянь выглядел спокойным — если не всматриваться, невозможно было заметить ничего необычного. Однако на его высоком носу уже выступил тонкий слой испарины.
Владыка пристально смотрел на чашу с супом на императорском столе… Он слишком недооценил силу этого тонизирующего отвара.
Гу Цзыюэ, двадцати с небольшим лет, был лучшим среди молодых лекарей Императорской аптеки. Он не был уроженцем Вэй: его род был уничтожен целиком, и сам он долгое время скитался по Бэйциню. Именно Сыма Шэньянь привёз его в Вэй, после чего тот и стал служить в Императорской аптеке.
Осмотрев императора, Гу Цзыюэ честно доложил:
— Ваше Величество, у вас избыток огня в печени. Впредь ни в коем случае нельзя употреблять тонизирующие отвары. Кроме того, вам следует воздерживаться от раздражения, плотских утех и страстных желаний. Только после полного завершения практики можно будет снять эти ограничения.
Император до сих пор сохранял чистоту ян.
Об этом знали лишь двое: Гу Цзыюэ и Цзо Чжун.
Сыма Шэньянь провёл рукой по бровям, чувствуя лёгкое раздражение.
Ещё два года…
В этот момент Цзо Чжун быстро вошёл:
— Ваше Величество, канцлер и несколько министров просят аудиенции!
Сыма Шэньянь, чьё тело пылало от неудовлетворённого желания, услышав, что именно сейчас канцлер и его свита явились к нему, хрипло произнёс:
— Пусть войдут!
Гу Цзыюэ поклонился и отступил.
Но император остановил его:
— Постой. Скажи, есть ли способ облегчить моё… состояние?
Гу Цзыюэ невольно бросил взгляд на… императора, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, и честно ответил:
— Я как можно скорее пришлю вам чай для охлаждения.
Сыма Шэньянь: «…» Его интуиция подсказывала, что этот чай вряд ли поможет.
Как только Гу Цзыюэ вышел, канцлер и несколько министров вошли в зал.
Канцлер, возглавляя группу, прямо заявил, что по городу ходят слухи: будто наложница Су — перевоплощение Дацзи.
Он выглядел образцом честности и искренне проговорил:
— Ваше Величество, слухи не возникают на пустом месте. В день рождения наложницы Су произошло дурное знамение. Прошу вас, внимательно расследуйте это дело!
Из-за неудовлетворённого желания лицо Сыма Шэньяня стало особенно мрачным.
Действительно, в день рождения Су Чжаочжао небеса дали знак.
Но тогда все твердили, что она рождена с судьбой императрицы.
Теперь же канцлер упрямо настаивал на том, что она — перевоплощение Дацзи, используя для этого десятки рассказчиков, которые разносили слухи по Хуачжэну.
Сыма Шэньянь прищурился.
Канцлер бросил взгляд на главу Небесной обсерватории, и тот немедленно понял намёк, поднял кулак и сказал:
— Ваше Величество, ночью я наблюдал за небесами, и в императорском дворце…
— Довольно!
Сыма Шэньянь не дал ему договорить.
Эти старые лисы давно вызывали у него желание полностью обновить состав двора.
— Моя женщина! Кто осмелится тронуть её?!
Голос императора, усиленный внутренней силой, прозвучал мощно и глубоко, эхом разносясь по залу.
Министры тут же замолчали.
Но канцлер не сдавался.
Пока Дом Герцога Чжэньго не падёт, он не обретёт покоя!
— Ваше Величество! У меня есть ещё доклад, — сказал канцлер, подняв кулак. — Герцог Чжэньго пропал без вести, Су Цзань поднял мятеж, границы в опасности. Прошу назначить принца Цзинъаня главнокомандующим!
Едва канцлер закончил, как несколько министров опустились на колени и хором произнесли:
— Мы также просим назначить принца Цзинъаня главнокомандующим!
Сыма Шэньянь, восседая на троне, окинул взглядом семерых коленопреклонённых министров, прищурил тёмные глаза и наконец произнёс:
— Хорошо. Я разрешаю.
Цель канцлера на сегодня была достигнута частично, и, покидая дворец вместе с другими министрами, он был в неплохом настроении.
Едва выйдя из зала, он столкнулся с младшим сыном семьи Су — Су Ци, беспечным и ветреным юношей, совершенно не похожим на остальных Су.
Су Ци и Су Чжаочжао были близнецами.
Но их внешность сильно различалась.
Юноша был изящен, с чертами лица, напоминающими красавцев эпохи Вэй и Цзинь, и выглядел почти как девушка.
Старые враги встретились — не повезло канцлеру прямо у дворца Циньчжэн.
Су Ци свистнул:
— Канцлер, какая неожиданность! Давно не виделись, а у вас волосы ещё больше поседели.
Он усмехнулся с вызовом.
Канцлер сжал кулаки.
Его единственный сын погиб от руки одного из Су.
Он не мог видеть, как кто-либо из рода Су остаётся в живых!
Но они были во дворце, да ещё и у самого входа в Циньчжэн — приходилось терпеть.
Су Ци был язвительным. В отличие от других Су, он не умел ни фехтовать, ни стрелять из лука, но язык у него был острее бритвы:
— Говорят, ваша новая наложница необычайно красива, но, канцлер, будьте осторожны в постели — возраст берёт своё!
Канцлер сдерживался изо всех сил, почти до боли в груди.
У него было три наложницы, но за последние годы ни одна не забеременела. Канцлер уже смирился с этим, да и годы давали о себе знать — никакие тонизирующие снадобья не вернут ему силы для продолжения рода.
Су Ци с наслаждением наблюдал, как канцлер уходит, едва сдерживая ярость.
Цзо Чжун, наблюдая за этой сценой, про себя подумал: «Наложница Су и младший господин Су — не зря же близнецы…»
— Младший господин, прошу вас, — улыбнулся он.
Су Ци кивнул и уверенно вошёл в зал. Увидев Сыма Шэньяня, он сразу же воскликнул:
— Зять, я пришёл!
Сыма Шэньянь прочистил горло:
— Ты видел канцлера?
— Зять, не волнуйся. Я так прославился своей беспечностью, что даже если я тайно займусь чем-то серьёзным, канцлер всё равно не обратит на меня внимания.
Он действительно знал себе цену.
Лицо Сыма Шэньяня оставалось бесстрастным:
— Я приказываю тебе немедленно отправиться на границу. Свяжись со своим отцом и выполни всё, о чём мы договорились. От тебя зависит спасение Дома Герцога Чжэньго.
Юноша почувствовал, как его фигура вдруг стала величественнее:
— Есть, зять!
— Тогда ступай, — махнул рукой император, больше не глядя на него.
Су Ци открыл рот. Его мать и старшая невестка ничего не знали, и они очень переживали за сестру во дворце.
На протяжении многих лет Су Ци притворялся, изо всех сил маскируя себя под бездельника и повесу. На самом деле это было частью плана, разработанного Сыма Шэньянем.
Он сам понимал: в Доме Герцога Чжэньго уже есть молодой генерал — его старший брат. Не нужно ещё одного талантливого сына.
Только бездельничая, он мог быть в безопасности.
Сыма Шэньянь холодно спросил:
— У тебя ещё что-то есть?
Су Ци осторожно поинтересовался:
— Как поживает наложница Су?
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Это тебя не касается. Ступай.
Су Ци с досадой вышел. Он и его сестра — близнецы! Как это может его не касаться?!
Су Ци и Су Чжаочжао родились один за другим. В тот день над родильным покоями сошлись небесные знамения, и пошла молва о судьбе императрицы.
Таким образом, Су Ци тоже мог обладать такой судьбой.
Именно поэтому Сыма Шэньянь всегда относился к нему с подозрением.
Су Ци чувствовал обиду и думал про себя: «Я же мужчина! Мужчина! Как я могу быть рождён с судьбой императрицы? Судьба императрицы, конечно, у сестры! Зять слишком подозрителен!»
Дом канцлера.
Бай Вэньянь рассказала канцлеру, только что вернувшемуся домой, о том, что произошло на улице Чжуцюэ.
— Отец, всё именно так. Я и Ян Лан уже были близки, и множество людей это видели! Он не сможет отвертеться! Отец, вы должны за меня заступиться — на этот раз я непременно выйду за Ян Лана!
Канцлер, и без того злой после возвращения из дворца, немного смягчился, услышав эти слова.
После смерти старшего сына у него осталась лишь одна кровинка. Шуфэй, хоть и носила его фамилию, всё же не была его родной дочерью, поэтому канцлер не мог не баловать Бай Вэньянь.
К тому же Ян Цинь был редким талантом. Если бы он вошёл в их клан, это стало бы огромной поддержкой в достижении великой цели!
В голове канцлера сейчас крутилась лишь одна мысль — о половине печати Хуачжэнской гвардии, находящейся в руках Ян Циня.
Дом Герцога Чжэньго веками заслуживал почести, и свергнуть его было непросто. Канцлеру требовалось больше козырей.
— Конечно, я заступлюсь за тебя! Но в ближайшие дни постарайся не выходить из дома.
В Вэй высоко ценили воинское искусство, и даже девушки знатных семей с детства обучались верховой езде и стрельбе из лука. Общество не стесняло женщин так строго, как в более поздние времена. Чем знатнее род, тем всестороннее обучали дочерей — не только музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, но и всем шести искусствам.
Бай Вэньянь была подвижной и не могла долго сидеть на месте:
— Отец, поторопись! У Ян Лана множество поклонниц, я боюсь, что дело затянется!
Ян Цинь был сыном Дома Графа Жунъаня, и все его братья были выдающимися юношами. Из всех возможных женихов Ян Цинь был наилучшим выбором для канцлера.
— Хорошо, я как можно скорее пошлю сватов.
Канцлер отделался от дочери и направился в задний зал. Подойдя к табличке с именем старшего сына, он тяжело вздохнул:
— Сын мой… Отец обязательно заставит весь род Су сопроводить тебя в загробный мир!
*
Су Чжаочжао снова и снова мыла руки цветочной водой, но, сколько бы она ни терла, руки всё равно казались ей нечистыми.
За окном светило яркое солнце, во дворце цвели сотни цветов, повсюду царило великолепие весны.
Су Чжаочжао помнила: сегодня в оригинальном романе должна была разыграться важная сцена.
Согласно сюжету, принц Цзинъань, готовясь к походу, должен был сегодня прийти во дворец, чтобы поприветствовать императрицу-мать, и «случайно» встретиться с главной героиней в императорском саду. На самом деле эта встреча была заранее сговорена. Между ними царила взаимная, но безнадёжная любовь, способная растрогать небеса и землю.
Однако в эту сцену вмешалась третья сила.
Этой силой была наложница Су — красавица без ума.
…
Су Чжаочжао надела платье из ткани «Гуяньвэнь», слегка опустила ворот, обнажив снежно-белые ключицы, а чуть ниже проступали изгибы груди. Она нанесла изысканный макияж и украсила лоб золотой цветочной наклейкой.
Хотя ей было всего лишь в расцвете юности, её обаяние и чувственность могли сравниться с красотой женщин, прошедших через долгие годы любовных испытаний.
— Госпожа, вы куда-то собрались? — с заботой спросила няня Фан.
До того как попасть во дворец, Су Чжаочжао была очень живой, любила читать романы и часто разыгрывала сцены из них, оставляя окружающих в недоумении.
Последние два года она стала спокойнее, но с нескольких дней назад снова резко изменилась.
Няня Фан, зная о её прошлых выходках, не заподозрила ничего странного.
Су Чжаочжао лениво протянула:
— Няня, скажи, кто красивее — я или Шуфэй?
Няня Фан честно ответила:
— Конечно, вы намного прекраснее, госпожа. Вы — первая красавица Хуачжэна, Шуфэй и рядом с вами не стоит.
Су Чжаочжао, глядя в зеркало с цветочным узором, согласно кивнула:
— Действительно, я гораздо красивее.
Но и главный герой, и тиранский император любили главную героиню.
*
Су Чжаочжао взяла зонт из двадцати четырёх спиц и изящно зашагала по саду, сопровождаемая свитой служанок.
Она действительно увидела Шуфэй в императорском саду, но принца Цзинъаня нигде не было.
Неужели она пришла слишком рано? Или уже опоздала?
Шуфэй, увидев Су Чжаочжао, хотела развернуться и уйти, но та окликнула её, томно и чувственно, будто голос её мог выжать воду:
— Сестрица Шуфэй, какая неожиданность.
Какая ещё неожиданность?! Кто с тобой случайно встречается?!
Шуфэй сжала шёлковый платок в руке и вынужденно поклонилась:
— …Приветствую вас, госпожа наложница.
Су Чжаочжао неторопливо подошла, сорвала пион и игриво покрутила его в пальцах. Подойдя к Шуфэй, она вставила цветок в её причёску и улыбнулась:
— Пионы лишены изящества, только пионы — истинная красота страны. Этот пион прекрасно подходит тебе, сестрица.
Сказав это, она звонко рассмеялась.
Шуфэй чуть не вышла из себя.
Су Чжаочжао явно оскорбляла её, намекая, что та достойна лишь пиона!
В этот момент по дорожке шли двое. Впереди — в одежде из парчи цвета лазурита, с широкими плечами и узкой талией, высокий и статный, с чертами лица, отмеченными царственным величием, с чёткими скулами и глазами, сияющими, как звёзды.
Настоящий красавец.
Пришёл принц Цзинъань.
Су Чжаочжао немедленно встала на свою сюжетную линию и при нём начала дразнить Шуфэй:
— Сестрица Шуфэй, разве я не права? Разве этот пион не подходит тебе? Или ты думаешь, он достоин меня?
http://bllate.org/book/5515/541251
Готово:
