В тот самый миг, когда Ян Цинь поймал её, в его голове загремело, будто десять тысяч коней понеслись вдогонку. Самое большое сожаление в его жизни… именно это.
Бай Вэньянь уже приготовилась к жестокому падению, но вместо удара о землю увидела перед собой возлюбленного из самых заветных снов. Её испуганный вскрик оборвался на полуслове, а страх в глазах мгновенно сменился обожанием.
— Ян Лан, ты спас меня!
«Нет! Не спас! Это не я! Я ничего не знаю!»
Ян Цинь резко оттолкнул Бай Вэньянь, заставив её устоять на ногах.
Лицо его потемнело от гнева. Он тут же бросился к гнедому коню и на шее животного обнаружил серебряную иглу, из которой сочилась свежая кровь — её только что вонзили.
Он взглянул на иглу, потом на Бай Вэньянь и погрузился в глубокие размышления.
Кто-то явно знал, что он проедет здесь, и точно рассчитал время и расстояние, чтобы напугать лошадь Бай Вэньянь.
«…!!! Кто, чёрт возьми, так подставил его?!»
Ян Цинь развернулся, чтобы уйти, но Бай Вэньянь, прижав ладони к бешено колотящемуся сердцу, крикнула ему вслед:
— Ян Лан, между нами уже была близость! Все это видели! Ты обязан отвечать за меня!
Ноги Ян Циня подкосились, и он чуть не упал на колени.
«Нет, всё это — иллюзия! Ничего из этого не правда!»
Ему нужно срочно в дворец — увидеть холодное, бесстрастное лицо императора и прийти в себя.
*
Во дворце Циньчжэн.
Одетый в парадную форму стражник незаметно подошёл к императорскому столу и доложил Сыма Шэньяню:
— Ваше величество, всё улажено. Полагаю, на этот раз Ян Цинь наконец станет зятем канцлера.
И Цзянь еле сдерживал злорадную усмешку.
Он и Ян Цинь оба служили императору в качестве придворных стражников и с пяти лет учились вместе с Сыма Шэньянем, но он никогда не пользовался таким доверием, как Ян Цинь.
Теперь же становилось ясно: чрезмерное доверие — не всегда благо.
Сыма Шэньянь слегка усмехнулся.
Цзо Чжун вошёл и доложил:
— Ваше величество, прибыла наложница Гуйфэй.
Сыма Шэньянь кивнул и сказал И Цзяню:
— Можешь идти.
И Цзянь никогда не осмеливался долго смотреть на наложницу Гуйфэй — в народе ходили слухи, будто она перевоплощение Дацзи. Он опустил голову и вышел из дворца Циньчжэн, но краем глаза всё же заметил, как мимо прошла алый шлейф и мелькнули изящные вышитые туфельки.
«Прекрасно…»
Это была единственная мысль, промелькнувшая в голове И Цзяня.
Раньше он неплохо знал Су Чжаочжао. Та всегда носила ярко-алые наряды и с хлыстом в руке проезжала по улице Чжуцюэ, заставляя всех оборачиваться — в том числе и его.
А теперь эта всеобщая любимица стала золотой птичкой в клетке одного-единственного человека — императора.
И Цзянь вышел из внутренних покоев с невозмутимым лицом, будто ничего не видел.
Если старый друг счастлив — значит, всё хорошо.
Встречаться или нет — уже не имеет значения.
*
Су Чжаочжао снова принесла питательный отвар.
На этот раз она варила его несколько часов — настоящий «десятикомпонентный тоник», насыщенный до предела.
Подойдя к императорскому столу, она остановилась перед государем и бросила взгляд… чуть ниже его пояса.
Брови Сыма Шэньяня резко взметнулись.
— …
Су Чжаочжао делала вид, что ничего не знает о «происшествии» прошлой ночью.
Она была человеком широких взглядов.
К тому же Сыма Шэньянь действительно был ослепительно красив, да и телосложение у него — что надо. Она не чувствовала себя обделённой.
Жаль только…
Увы, физические данные императора, похоже, не соответствовали стандартам романтических героев из её любимых книжек.
Су Чжаочжао вздохнула с сожалением. Её взгляд скользнул вверх, встретился с глубокими, словно бездонными, глазами государя.
Она негромко вздохнула.
Теперь ей всё понятно: Сыма Шэньянь, вероятно, занимался с ней только во сне, потому что… под этим гордым обличьем скрывалась душа, полная сомнений и неуверенности.
Сыма Шэньянь был стройным и подтянутым мужчиной — кто бы мог подумать, что в этом месте всё наоборот? Бедная прежняя Су Чжаочжао… как же она жила в этом дворце?
— Ваше величество, — сказала она, — этот отвар лично следила за приготовлением няня Фан. Прошу, не отвергайте моё искреннее желание заботиться о вас.
Сыма Шэньянь нахмурился.
Хотя он и не умел читать мысли, но ясно видел: в голове Су Чжаочжао только что пронеслась целая буря.
Эта хитрюга слишком много думает!
Он подумал, что она пришла выведать новости о её отце и брате.
Но она ни слова не сказала об этом, будто ей всё равно.
От насыщенного аромата отвара Сыма Шэньяню стало жарко ещё до того, как он сделал глоток.
Су Чжаочжао решила, что император стесняется, и сама поднесла ему ложку.
Тёплая фарфоровая ложка коснулась его губ, и Сыма Шэньяню пришлось открыть рот. Он вообще не любил жирную, тяжёлую пищу и особенно такие питательные снадобья, но раз уж красавица проявляет заботу — отказывать было нельзя.
Отвар влился в желудок, но на лице императора не дрогнул ни один мускул.
Су Чжаочжао с тревогой спросила:
— Ваше величество, как вы себя чувствуете?
Сыма Шэньянь молчал.
Мужчина смотрел на стоящую перед ним очаровательницу. В её глазах, казалось, мерцала целая галактика звёзд. Он редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули:
— Ты кормишь меня этим отваром… чтобы выразить недовольство?
Это…
Могла ли она сказать правду?
Честно говоря, она действительно немного недовольна.
Но правду говорить нельзя.
Правда стоила бы ей головы.
Су Чжаочжао изящно улыбнулась. Её лицо расцвело, словно лотос, а глаза, маленький носик и пухлые губки будто манили к себе.
Взгляд Сыма Шэньяня потемнел, как у затаившегося зверя, готового в любую секунду наброситься на добычу.
Су Чжаочжао лихорадочно подбирала слова: в оригинале такого поворота не было.
В романе подробно описывалось, как Су Гуйфэй три дня не могла встать с постели после ночи с императором, и как часто появлялось выражение «семикратный герой».
А она не только встала, но и ничего не почувствовала.
Она снова улыбнулась:
— Ваше величество трудится день и ночь ради государства. Я лишь хочу, чтобы вы заботились о своём здоровье.
И, поклонившись, поспешила добавить, опасаясь, что государь поймёт её мысли: ведь чем больше человек переживает из-за этого, тем хуже получается.
— У меня нет никаких претензий, честно.
Сыма Шэньянь: «…» Что она имеет в виду?
— Ваше величество, Ян Цинь просит аудиенции, — доложил Цзо Чжун, уловив насыщенный аромат отвара. Он забеспокоился: не переборщит ли государь с питанием? В его нынешнем состоянии это может плохо кончиться.
Сыма Шэньянь кивнул и сказал Су Чжаочжао:
— Любимая, подожди в боковом павильоне.
Су Чжаочжао всё поняла.
В оригинале тиран запрещал Гуйфэй общаться с посторонними мужчинами — даже с роднёй — чтобы все думали, будто он безумно в неё влюблён.
Она послушно отправилась в боковой павильон.
Он находился прямо за стеной главного зала, так что через дверь можно было подслушать всё.
Су Чжаочжао, конечно, не была образцом послушания. Едва войдя, она тут же прильнула ухом к двери.
*
Ян Цинь, уставший и запылённый, вошёл во дворец. Увидев холодное, бесстрастное лицо Сыма Шэньяня, он почувствовал, как в душе наступает хоть капля спокойствия.
Он сразу же упал на колени:
— Ваше величество! Меня оклеветали! Дело серьёзное — я подозреваю… подозреваю, что за этим стоит канцлерский дом!
Ян Цинь не зря так нервничал: он всеми силами избегал второй дочери рода Бай.
Почему он до сих пор не женился?
Именно из-за этой Бай Эрсяоцзе! Каждая девушка, с которой он встречался, получала угрожающие письма. Бай Эрсяоцзе даже заявляла, что убьёт любую, кто осмелится выйти за него замуж.
Так Ян Цинь, прекрасный во всех отношениях мужчина, остался холостяком против своей воли.
Сыма Шэньянь слегка приподнял бровь:
— Правда? Тогда расскажи подробнее.
Ян Цинь в точности изложил всё, что произошло на улице Чжуцюэ.
Выслушав, Сыма Шэньянь равнодушно произнёс:
— В таком случае воспользуйся этим шансом. Проникни в дом канцлера и выведай для меня ту информацию. Что до твоей личной жизни — я сам распоряжусь.
Ян Цинь: «…»
Будущее?
Если он станет зятем канцлера, у него вообще останется будущее?
— Но, Ваше величество, я…
Сыма Шэньянь перебил:
— Не «но». Ты — мой верный соратник. Разве не должен разделять мои заботы?
Сердце Ян Циня тяжело упало:
— Ваше величество…
Сыма Шэньянь уже терял терпение:
— Хватит. Решено. Следи за каждым шагом канцлера и докладывай мне обо всём без исключения.
Су Чжаочжао, подслушав это, подумала: «Какой же этот тиран коварный!»
В оригинале о Ян Цине писали немного, но он был одним из самых симпатичных второстепенных персонажей. Бай Эрсяоцзе годами тосковала по нему, а тиран ради собственной выгоды подстроил их брак.
Су Чжаочжао тогда читала только ради главных героев и плохо помнила, чем всё закончилось для Ян Циня.
Как только Ян Цинь ушёл, Су Чжаочжао вышла из бокового павильона.
Она не собиралась задерживаться надолго. Взглянув на остатки отвара в чаше, сказала:
— Ваше величество, выпейте весь отвар. Я не буду мешать вам — пойду.
Красавица уже собиралась уходить, но в следующий миг её талию обхватила сильная рука. Сыма Шэньянь притянул её к себе и прижал её ладонь к тому самому месту.
У Су Чжаочжао голова пошла кругом, и в ухо ей прозвучал голос императора:
— Чжаочжао, неужели ты обо мне так думаешь?
Су Чжаочжао: «…!!!» Ах… чёрт!
Су Чжаочжао шла по Тысячешаговой галерее с пылающим лицом. Даже покинув дворец Циньчжэн, она всё ещё ощущала на ладони тот самый жгучий отклик.
Это вовсе не было… хрупким!
Она инстинктивно покраснела ещё сильнее и поспешила в дворец Чанълэ.
Сыма Шэньянь явно был возбуждён, но ничего не сделал и отпустил её.
Это нелогично!
В оригинале тиран при любой возможности увозил Гуйфэй в «горы Ушань».
Почему же теперь, когда она здесь, он вдруг стал таким… целомудренным?
Су Чжаочжао была недовольна этим императором.
Она вошла в дворец Чанълэ с рассеянным взглядом, рухнула на диван и уставилась в потолок.
— Я такая глупая, — вздохнула она.
Няня Фан, тревожась за судьбу Дома Герцога Чжэньго, подошла и спросила:
— Госпожа, вы видели государя? Что он сказал насчёт дела?
Су Чжаочжао лишь вздыхала:
— Я действительно очень глупая.
Няня Фан растерялась:
— Госпожа, говорят, скоро начнётся война. Правда ли это? А что с Домом Герцога Чжэньго? Что сказал государь?
Су Чжаочжао снова тяжело вздохнула:
— Я действительно очень глупая.
Няня Фан не понимала:
— Почему у меня такое чувство, что мы с вами переживаем совсем разные беды?
Су Чжаочжао почувствовала глубокий стыд за своё невежество.
Но ещё больше её мучило другое: почему тиран ничего не сделал?!
— Няня, я правда такая глупая?
Няня Фан: «…»
Су Чжаочжао повернулась к ней и наконец сфокусировала взгляд. Хотя она и чувствовала себя униженной, сюжет всё равно нужно двигать дальше.
Очевидно, в сердце тирана по-прежнему живёт только его «белая луна».
Он был готов, но смог удержаться, как Лю Сяхуэй, и отпустил её.
Она больше не хочет быть любимой наложницей.
Ладно, ладно. Путь жертвенной второстепенной героини — это следовать сюжету.
Су Чжаочжао смирилась с реальностью. У неё, кроме красоты, осталось лишь самоосознание.
— Няня, ты что-то говорила?
Няня Фан замерла. Она решила, что в последние дни с госпожой случилось слишком многое: и политические интриги, и угроза падения Дома Герцога Чжэньго — неудивительно, что та не в себе.
Раньше госпожа была единственной дочерью герцога, её берегли, как зеницу ока. Жила как хотела. А теперь в этом дворце — сплошные оковы.
Няня Фан мягко, но настойчиво сказала:
— Госпожа, сейчас самое важное — сохранить расположение государя. Если Дом Герцога падёт… вам в одиночку не выжить в этом дворце. Вы можете положиться только на императора. Старая служанка говорит вам это от чистого сердца — вы всё понимаете.
Су Чжаочжао не нашлась, что ответить.
http://bllate.org/book/5515/541250
Готово:
