Су Чжаочжао была одета в плащ.
Она была уверена, что сегодня ночью император-тиран непременно даст волю своей звериной природе — и всё пойдёт строго по сюжету оригинала: он будет делать с ней то и это…
Однако, едва её привели в императорский кабинет, сомнения вновь охватили её с головой.
На императоре уже был надет повседневный чёрный наряд. Лёгкая летняя одежда подчёркивала его подтянутую, гибкую фигуру. Он сидел на троне, и как только Су Чжаочжао вошла, его взгляд скользнул в её сторону — холодный, без малейшего отблеска тепла.
— Прислуживай при чернилах и читай мне доклады, — произнёс он и тут же опустил глаза, не выказывая ни малейшего мужского интереса к стоявшей перед ним красавице.
Су Чжаочжао мысленно вздохнула: «Вот и подтвердилось — тиран использует меня лишь как живую ширму. Даже в таком виде он остаётся совершенно равнодушным».
«Ладно, раз уж я живая ширма, надо вести себя соответственно».
— Есть, Ваше Величество, — ответила она и, подражая актрисам из исторических сериалов, принялась растирать чернильный камень. Движения её нельзя было назвать умелыми, но и ошибок она не допустила.
Спустя некоторое время Су Чжаочжао нарочито зевнула, но император, похоже, не знал, что такое жалость к прекрасному полу.
Тогда она томно протянула, и голос её прозвучал так сладко, будто из него капала мёдовая роса:
— Ваше Величество, вашей служанке ужасно утомительно…
Тело Сыма Шэньяня на мгновение напряглось, но внешне он остался невозмутим и даже не взглянул на неё. Лишь указал на мягкий диван рядом:
— Иди читай доклады там.
Су Чжаочжао нахмурилась:
— Ваше Величество, но ведь наложницам запрещено вмешиваться в дела двора…
На этот раз её голос прозвучал ещё протяжнее, будто в ночную тишину вплелась соблазнительная нотка.
Сыма Шэньянь замер, перо в его руке дрогнуло. Наконец он поднял глаза.
Су Чжаочжао моргнула. Её миндалевидные глаза умели посылать самые соблазнительные взгляды.
Сыма Шэньянь не знал, сколько продлится это состояние, но в данный момент… ему показалось, будто по всему телу пробежало лёгкое щекотание, будто кто-то перышком коснулся его внутренностей.
Он встал, обошёл письменный стол и, одним стремительным движением подхватив Су Чжаочжао на руки, отнёс её к дивану. Уходя, он невольно коснулся губами её нежного лба, но тут же отстранился.
Су Чжаочжао смотрела на него снизу вверх. На лбу ещё ощущалось тепло от этого мимолётного прикосновения — лёгкое, мурашками пробегающее по коже. Тиран словно источал электричество, от которого всё тело становилось мягким и податливым.
«Неужели он меня соблазняет?» — подумала она. — «Но доказательств у меня нет…»
Однако Сыма Шэньянь вернулся к столу, взял несколько докладов и положил их прямо перед ней. Его голос прозвучал холодно, без малейшего намёка на страсть:
— Читай.
Су Чжаочжао: «…»
Император вновь занял место за столом, повернувшись к ней спиной.
Су Чжаочжао не оставалось ничего иного, кроме как взять доклад и начать читать. Один за другим. Она была так уставшей, что даже не заметила, как уснула.
В кабинете воцарилась полная тишина. Сыма Шэньянь некоторое время стоял у дивана, глядя на спящую красавицу, а затем аккуратно перенёс её в боковые покои.
На следующее утро Су Чжаочжао проснулась, распластавшись на постели. Сыма Шэньяня уже не было рядом. Или ей это только показалось, но грудь почему-то болезненно ныла…
Рядом стояла няня Фан:
— Госпожа, Его Величество велел вызвать меня. Позвольте помочь вам умыться и одеться. Скажите, госпожа… вы не чувствуете недомогания? Если бы вы скорее зачали наследника, Дому Герцога Чжэньго не грозила бы беда!
Су Чжаочжао: «…Забеременеть?»
Су Чжаочжао прижала ладонь к ноющей груди. Вчера вечером, когда её привели в императорский кабинет, под плащом на ней была лишь тонкая шёлковая ночная рубашка. Плащ сняли, пока она спала, и сейчас её одежда была распахнута. Хотя нижнее бельё оставалось на месте, взглянув вниз, она увидела на белоснежной коже многочисленные алые отметины.
«Вчера ночью тиран меня… трахнул!»
Она взглянула на грудь, потом на радостно улыбающуюся няню Фан.
Однако телом она не чувствовала никакого дискомфорта. Может быть, тиран… слишком хрупок? Поэтому она ничего и не почувствовала?
Честно говоря… Су Чжаочжао испытывала лёгкое разочарование.
К счастью, ей предстояло провести в этом мире всего полтора года. Если всё пойдёт по плану, после смерти она благополучно вернётся в свой родной мир. Ей самой всё равно, но… она мысленно посочувствовала главной героине целую секунду.
— Няня, не нужно умываться. Я сразу вернусь в дворец Чанълэ, — сказала она. — Эта постель, эта комната, этот кабинет… Я больше не хочу здесь оставаться.
*
Слух о том, что Су Чжаочжао провела ночь с императором, мгновенно разлетелся по гарему.
Изначально император направлялся в покои Шуфэй, во дворец Цюнхуа, но вдруг изменил маршрут и отправился в Чанълэ. Более того, несмотря на государственные дела, поздней ночью он вызвал Су Чжаочжао в императорский кабинет. Очевидно, что фаворитка Су была истинной любовью императора.
Уже с самого утра воздух в гареме пропитался уксусной завистью.
Во дворце Юншоу
Хотя императрица-мать отменила утренние и вечерние доклады наложниц, Шуфэй пользовалась особым положением. Почти каждое утро она приходила к императрице-матери, чтобы выразить почтение.
Императрица-мать только что вышла из буддийской молельни, как Шуфэй, рыдая, бросилась к ней:
— Тётушка, Су Чжаочжао слишком уж нагла! Вчера вечером император должен был остаться у меня, но она вдруг пришла и заявила, будто тяжело больна!
Этот примитивный ход из арсенала гаремных интриг не стоил и внимания для победительницы прошлых дворцовых баталий. Но обиднее всего было то, что император именно на такие уловки и вёлся!
Глядя на страдания родной дочери, императрица-мать кипела от злости.
«Юйруй должна быть настоящей принцессой! Почему Сыма Шэньянь так с ней обращается?!»
Сердце императрицы-матери разрывалось от жалости к дочери. Но если бы тогда она не отправила девочку из дворца, та никогда не стала бы императрицей. Императрица-мать глубоко вздохнула:
— Юйруй, как бы ни поступал с тобой император, я всегда буду твоей опорой. Сейчас на границах неспокойно, и этой лисице Су Чжаочжао недолго осталось торжествовать.
Лицо Шуфэй, обычно такое невинное, исказилось злобой.
«Пусть весь род Су будет уничтожен до единого!»
— Ваше Величество, прибыл канцлер, — доложила няня Чжао, входя в покои.
Императрица-мать тут же восстановила спокойствие и сказала дочери:
— Юйруй, ступай. Мне нужно поговорить с твоим отцом.
Шуфэй вытерла слёзы. Утешение матери немного успокоило её.
*
Как только канцлер вошёл, императрица-мать сделала знак няне Чжао, и все служанки бесшумно покинули покои.
— Министр кланяется Вашему Величеству, — произнёс канцлер, кланяясь.
— Брат, здесь нет посторонних, не нужно церемониться. Садись. Как обстоят дела в столице? Наказал ли император Дом Герцога Чжэньго?
Лицо канцлера потемнело ещё больше.
Он фыркнул с досадой и сразу перешёл к делу:
— Ваше Величество, император твёрдо намерен начать войну против Бэйцина. Я думаю… предложить принцу Цзинъаню возглавить поход.
Императрица-мать вздрогнула.
Принц Цзинъань был её младшим сыном. Хотя он и носил титул, реальной власти и земель у него не было, и все эти годы он жил в столице.
— Брат, что ты имеешь в виду? — растерянно спросила она.
Канцлер вновь фыркнул:
— Император постепенно лишает меня власти. Разве Вы этого не замечаете? У принца Цзинъаня нет реального влияния. Если сейчас он возглавит поход против Бэйцина, я сделаю всё возможное, чтобы он получил в свои руки половину армии Вэй. Тогда, даже если император задумает что-то недоброе, принц сможет занять трон!
Императрица-мать резко вдохнула.
— Двадцать три года назад мы отдали его во дворец лишь как временную меру. Кто бы мог подумать, что этот волчонок так быстро вырастет! Теперь он — настоящий хищник, и его нужно держать в узде!
Канцлер был уверен: раз он возвёл Сыма Шэньяня на трон, он сумеет и свергнуть его.
Те, кто долго держит власть в руках, неизбежно становятся самонадеянными.
Императрица-мать колебалась, но соблазн был велик.
Трон должен принадлежать её родному сыну!
— Но… а Юйруй? Она уже Шуфэй!
Мысль о дочери причиняла ей невыносимую боль.
Канцлеру было совершенно всё равно до одной девчонки, даже если та приходилась ему племянницей. Жертвы в политике неизбежны.
— Позже мы дадим Юйруй новое происхождение и выдадим замуж за достойного жениха под титулом принцессы. Сейчас император её не любит. Лучше уж пусть в будущем у неё будет брат-император, чем томиться в одиночестве при дворе.
Императрица-мать не ответила сразу.
Но, несомненно, она была склонна согласиться.
Нет ничего надёжнее, чем видеть своего сына на троне.
— Брат, дай мне немного подумать.
Канцлер не терпел женской нерешительности:
— Ваше Величество, решение о походе должно быть принято в течение месяца. Нет времени на раздумья. Всё решено. Я немедленно начну действовать. Вскоре все чиновники будут хором рекомендовать принца Цзинъаня в качестве главнокомандующего.
Императрица-мать глубоко вдохнула. Ей было всего сорок, и благодаря уходу она выглядела моложе. Много лет, проведённых во дворце, научили её: чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово.
— Хорошо. Я… согласна.
*
У ворот Дома Герцога Чжэньго Ян Цинь с силой выдохнул, собираясь с духом, прежде чем переступить порог.
Как и ожидалось, едва завидев его, госпожа Герцога бросилась навстречу. Её глаза тут же наполнились слезами, и она со всей силы ударила кулаком в грудь Ян Циня:
— Ян Цинь! Узнал ли что-нибудь о Чжаочжао? Она с детства добрая и наивная! А теперь все говорят, что она перевоплощение Дацзи! Как она вынесет такие слухи?!
Род Су был воинским, и женщины тоже умели драться.
От удара Ян Циня перекосило от боли.
«Добрая и наивная?» — подумал он, сомневаясь в этих словах.
Ян Цинь был в затруднении:
— Тётушка, я сделал всё возможное. Но император запретил наложнице общаться с роднёй. Я бессилен.
Госпожа Герцога ещё больше разозлилась и ударила его снова:
— Чжаочжао — твоя родная двоюродная сестра! Вы выросли вместе! Неужели ты готов спокойно смотреть, как она страдает во дворце?!
Ян Цинь застонал от боли в груди.
«Разве сейчас не о тётушке и старшем брате надо беспокоиться? Чему тут страдать?»
Он бросил взгляд на свою старшую сестру — Ян Юнь, которая три года назад вышла замуж за старшего сына Герцога Чжэньго, Су Цзаня. Семьи Ян и Су были связаны двойным родством.
Ян Юнь наступала на него без пощады:
— Скажи прямо: правда ли, что твой шурин обвиняется в государственной измене?!
Женщины в Доме Герцога Чжэньго были по-настоящему страшны. Ян Цинь прикрыл грудь рукой:
— Сестра, я не могу об этом говорить! Император запретил мне распространяться!
Ян Юнь тут же ударила его кулаком. Ян Цинь чуть не заплакал.
— Император! Император! Всё, что ты видишь, — это император! Ты не заботишься ни о Чжаочжао, ни о своём шурине, да и сам до сих пор не женился! Лучше уж иди и живи с императором!
Ноги Ян Циня подкосились. Ему хотелось упасть на колени.
«Спасите меня, богини!»
Он ведь всего лишь телохранитель императора…
Как он может жить с императором?!
Ян Цинь был подавлен. Каждый визит в Дом Герцога Чжэньго был для него пыткой — как для тела, так и для души.
— Тётушка, сестра, я сделаю всё, что в моих силах. Мне пора, у императора есть поручение, — сказал он, демонстрируя высокую степень инстинкта самосохранения. В этом доме он больше не мог оставаться.
*
Выйдя из Дома Герцога Чжэньго, Ян Цинь проехал по улице Чжуцюэ и направился прямо во дворец, чтобы доложить императору.
Он ехал на коне по кличке Белоснежка, держа равномерный темп. В Вэй было строго запрещено скакать по улицам — за это сажали в тюрьму.
Внезапно впереди раздался шум. Толпа людей в панике разбегалась в разные стороны, крича:
— Уступите дорогу! Быстрее в сторону!
— Бегите! Конь взбесился!
Ян Цинь мгновенно насторожился. Как верный и сострадательный телохранитель императора, его первой мыслью было остановить бешеного коня.
Не раздумывая, он спрыгнул с седла и бросился вперёд. В тот самый момент, когда бешеный рыжий конь перепрыгивал через него, Ян Цинь схватил поводья и, напрягая всё тело, остановил животное.
В этот же миг всадница соскользнула с седла.
Её пронзительный крик ещё не успел оборваться, как Ян Цинь подхватил её на руки.
http://bllate.org/book/5515/541249
Готово:
