Лицо императрицы-матери было мрачным: все восемь наложниц, кроме Су Чжаочжао, уже собрались во дворце и даже успели выпить по чашке чая.
Снаружи раздался зычный голос евнуха:
— Её величество Гуйфэй прибыла!
Все, включая саму императрицу-мать, повернулись к входу. На фоне яркого солнечного света появилась Су Чжаочжао в великолепном сопровождении — за ней следовало более десятка придворных служанок. На ней было платье из нежного шёлка цвета граната, струящееся до самой земли. С каждым её шагом золотая диадема слегка покачивалась. Изящное лицо украшала цветочная наклейка в виде пионы между бровями — соблазнительно и роскошно.
В одно мгновение роскошь зала Юншоу и все собравшиеся там женщины поблекли.
Все знали: Су Чжаочжао обладала необычайной красотой, была изумительно прелестна. Но сегодня она впервые предстала перед всеми с таким вызовом.
Одни красивы лишь внешне, другие — до самых костей, их красота исходит из глубины души и сияет неповторимым блеском.
Кроме императрицы-матери, все прочие наложницы стояли ниже Су Чжаочжао по рангу. Даже если зависть терзала их сердца, они всё равно должны были почтительно встать и поклониться.
— Рабыня приветствует Ваше Величество Гуйфэй. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
Су Чжаочжао не спешила разрешать им садиться.
Всё, что она делала, строго следовало сюжету оригинала. В книге Гуйфэй Су была словно ультимативная версия Хуафэй — высокомерная, надменная, одинокая в своём величии. Она почти считала себя императрицей Сыма Шэньяня.
Она безумно любила Сыма Шэньяня и жила в иллюзии, сотканной собственными руками, веря, что они с ним — единственная пара на свете, а все прочие наложницы — лишние.
Су Чжаочжао спокойно посмотрела на императрицу-мать:
— Приветствую Вас, Ваше Величество.
И тут же села, даже не дожидаясь разрешения.
Императрица-мать была младшей сестрой канцлера и происходила из рода Бай, а значит, стояла в оппозиции к Дому Герцога Чжэньго. В оригинале Сыма Шэньянь позволял Су Гуйфэй открыто провоцировать императрицу-мать. Ведь и клан Бай, и Дом Герцога Чжэньго были не по душе императору. Он мастерски играл на противоречиях, используя пылкую любовь Су Гуйфэй, чтобы разжигать бури в гареме.
Грудь императрицы-матери вздымалась от ярости — весь эффект двух недель молитв и медитаций в храме рассеялся в мгновение ока.
Шуфэй и остальные наложницы застыли в поклоне, не смея выпрямиться.
Су Чжаочжао читала оригинал, но не обладала воспоминаниями прежней Су Чжаочжао, поэтому не знала, кто из них — главная героиня, Шуфэй.
— Сестрица Шуфэй, — лениво окликнула она, протягивая слова так, будто в голосе был крючок.
Шуфэй подняла глаза:
— Слушаю, старшая сестра Гуйфэй.
Теперь Су Чжаочжао точно знала, кто есть кто.
Она внимательно осмотрела Шуфэй. Та обладала мягкой, нежной внешностью: тонкие брови, изящные глаза — типичная красавица из южных провинций, «белая луна» по канону.
— Как твоё здоровье, сестрица? Поправилась? — спросила Су Чжаочжао, прекрасно зная ответ.
Шуфэй стиснула шёлковый платок в руке, сдерживая злость:
— Благодарю заботу старшей сестры. Здоровье уже в порядке.
Су Чжаочжао провела пальцем по алому лаку на ногтях и приподняла брови:
— Ты так хрупка, сестрица. Впредь, когда нет важных дел, лучше оставайся в своих покоях и не бегай повсюду. В этом белом наряде тебя могут принять за траурную процессию… Ой, прости, какая я болтушка!
Эти слова она не придумывала сама — они дословно повторяли фразы из книги.
«Хочешь быть красивой — одевайся в белое», — гласит пословица. Сегодня Шуфэй специально надела белое, чтобы привлечь внимание Сыма Шэньяня. Но после слов Су Чжаочжао её наряд стал выглядеть как оскорбление императорскому дому. Шуфэй тут же расплакалась, став воплощением жалкой и невинной «белой лилии».
— Довольно! — громко воскликнула императрица-мать. Она была старшей в гареме, а Су Чжаочжао только что пожелала ей смерти!
— Су Гуйфэй! Да как ты смеешь?! Император балует тебя, но не я! Прошло уже несколько лет с момента восшествия на престол, а наследника всё нет! Ты — первая среди наложниц, фактически хозяйка гарема. Если император не желает делить ласки между всеми, ответственность лежит на тебе!
Су Чжаочжао не почувствовала ни капли вины.
В оригинале Сыма Шэньянь любил лишь одну «белую луну» — Шуфэй. Пока его власть не укрепится, он никому не позволит забеременеть. Даже если вначале он и посещал только Су Гуйфэй, он всё равно не допускал её зачатия.
Этот грех она на себя не возьмёт.
— Ваше Величество, император и я душа в душу. Он не желает ласкать других сестёр — разве я могу что-то с этим поделать? — Су Чжаочжао улыбнулась, явно наслаждаясь моментом.
Лица наложниц стали то красными, то бледными.
Выходит, только Гуйфэй — любимая, а все остальные обречены на одиночество в этом дворце!
Как же Су Гуйфэй вдруг стала такой?! Раньше она тоже была любима, но никогда не позволяла себе подобной дерзости!
Императрица-мать почувствовала головокружение. Её племянник, старший сын рода Бай, был убит на улице старшим братом Су Чжаочжао. Как тётушка императрицы, она не смогла отомстить за него. А вскоре после этого Сыма Шэньянь торжественно, с почестями императрицы, ввёз Су Чжаочжао во дворец.
Ненависть императрицы к роду Су давно кипела.
— Су Гуйфэй! Ты слишком дерзка! Не забывай, ты ещё не императрица! Как смеешь так вести себя передо мной?! Стража! Вывести Су Гуйфэй и дать ей пощёчин!
Наконец сюжет пошёл по намеченному пути.
Су Чжаочжао знала: после этого конфликта с императрицей её изобьют, а император, чтобы «успокоить» её, отправит в Бэйцзян продовольствие для армии Су.
Она уже собралась встать и следовать сценарию, но тут раздался голос евнуха:
— Его Величество император прибыл!
Вовремя.
Императрица-мать нахмурилась, Шуфэй ещё сильнее заплакала, а остальные наложницы опустили глаза, не желая высовываться.
Ведь Су Гуйфэй — любимая игрушка императора. Пока ветер не переменился, никто не осмелится действовать против неё.
Сыма Шэньянь нахмурился. Едва он приблизился, как Су Чжаочжао мягко прижалась к его крепкой груди, прикрывая грудь руками:
— Государь… меня так напугала императрица-мать, что ноги подкашиваются… Она хотела ударить меня… Хны-хны…
Сыма Шэньянь посмотрел на неё и на миг засомневался: та ли это Су Чжаочжао из детства или нынешняя?
В юности она тоже любила капризничать без повода.
Он так старался изменить её судьбу… Неужели изменился и её характер?
Его взгляд скользнул вниз — по тонкой талии, пышной груди, изящной ямочке у основания шеи… В глазах вспыхнула тень. В прошлой жизни он не сумел её защитить. В этой жизни он непременно будет баловать её как можно больше.
Сыма Шэньянь обхватил её талию одной рукой, другой поднял её под колени и поднял на руки.
— Чжаочжао только вчера упала в воду. Её характер такой — простите, Ваше Величество, — сказал он императрице-матери и вынес Су Чжаочжао из зала.
Су Чжаочжао обвила руками его шею — жест получился чрезвычайно нежным.
Императрица-мать осталась с открытым ртом.
«Её характер такой»?!
Раньше Су Чжаочжао была холодной красавицей!
Неужели на неё напала лиса-оборотень и изменила её натуру?!
Шуфэй перестала плакать и с ненавистью уставилась на дверь. Остальные наложницы тихо вздыхали: почему император может носить на руках Су Чжаочжао, но даже не коснётся их?
После короткой паузы императрица-мать швырнула на пол фарфоровую вазу:
— Эта демоница! Да она совсем обнаглела!
Она окинула взглядом присутствующих наложниц — всех их она лично отбирала для гарема.
— Вы все — бездарности! Любовь императора нужно отвоёвывать! Учитесь у Су Гуйфэй!
Наложницы молчали.
Они-то пытались приблизиться к императору… Но он их даже не замечал.
*
Во дворце Чанълэ.
Су Чжаочжао отнесли обратно. За всё время пути она не услышала, чтобы Сыма Шэньянь хоть раз запыхался — телосложение у него было отменное.
Но едва они вошли во внутренние покои, как император резко опустил её на софу, навис над ней и сжал её подбородок:
— Это ради твоего отца и брата? Су Чжаочжао, ты умна. Зачем же лезть на рога императрице? Пока я не дам разрешения, не смей умирать в этом дворце!
Она — его пленная птичка!
Су Чжаочжао онемела. Это… совсем не по сценарию!
— Это ради твоего отца и брата? Су Чжаочжао, ты умна. Зачем же лезть на рога императрице? Пока я не дам разрешения, не смей умирать в этом дворце!
Лицо Сыма Шэньяня было близко, прекрасное до боли. В его глазах читалось раздражение.
От него пахло благородным ладаном и холодной сосной.
Су Чжаочжао не могла понять смысла его слов.
В оригинале прежняя Су Чжаочжао не обладала стратегическим умом — вся её хитрость уходила на то, чтобы удержать Сыма Шэньяня. А нынешняя Су Чжаочжао знала: если сегодня она пострадает от императрицы, император, чтобы её утешить, даст роду Су небольшую выгоду.
Их глаза встретились. Давление императора было подавляющим. Су Чжаочжао не смела показывать свою проницательность — ведь прежняя Су Чжаочжао славилась лишь красотой, а не умом.
Через несколько мгновений Су Чжаочжао вдруг приподнялась, подавшись вперёд, и почти коснулась губ Сыма Шэньяня.
Прежде чем император успел среагировать, их губы соприкоснулись.
Учитывая прошлый опыт, Су Чжаочжао не стала целовать нежно — она сразу же впилась в его губы, кусая и терзая их.
Но Сыма Шэньянь оставался неподвижен, плотно сжав губы. Тогда Су Чжаочжао укусила его верхнюю губу и потянула.
— Хм…
Мужчина вскрикнул от боли, сжал её плечи и усадил обратно на софу. Их губы наконец разъединились.
Лицо Сыма Шэньяня оставалось невозмутимым, но на его губе проступила капля крови — алой, почти демонически соблазнительной.
Су Чжаочжао онемела. Неужели это не сработало? Разве она не привлекательна?
Где же обещанная любовь всей империи?
В оригинале император, хоть и не любил Су Гуйфэй, телом отвечал на её ласки. А теперь, когда она переродилась, он вдруг решил хранить верность «белой луне»?
Сыма Шэньянь встал. Его высокая фигура отбрасывала тень, полностью окутывая Су Чжаочжао. В его глазах читалась неясная оценка.
Су Чжаочжао замерла.
Больше она не осмеливалась его соблазнять.
Совсем не ожидала такого поворота.
Её губы, полные и сочные, после поцелуя стали ещё ярче — как алые цветы на снегу. Платье сползло с плеча, обнажив белоснежную, изящную кожу. Она лежала на боку — поза сама по себе была вызывающе соблазнительной. Казалось, она намеренно пыталась его соблазнить.
Горло Сыма Шэньяня дрогнуло. Воздух между ними накалился, но в этот момент снаружи раздался голос Цзо Чжуна:
— Ваше Величество, императрица-мать прислала слугу срочно вызвать вас.
Су Чжаочжао незаметно выдохнула с облегчением.
Она совершенно не понимала, где ошиблась. По сценарию она должна была кокетливо соблазнить Сыма Шэньяня, а он — с удовольствием принять её ухаживания.
Но на деле император оказался мрачным, аскетичным тираном, не проявлявшим ни малейшего интереса к её чарам.
Сыма Шэньянь бросил на неё последний взгляд и вышел.
Едва он переступил порог, как провёл пальцем по повреждённой губе. На кончике пальца осталась кровь. Никто не заметил, как в глазах императора мелькнул странный блеск.
*
Во дворце Юншоу.
Все наложницы уже разошлись, кроме Шуфэй. Как только Сыма Шэньянь вошёл, она подбежала к нему. В её глазах стояли слёзы, но они не падали — вся её поза выражала обиду и боль.
— Государь… вы пришли…
Сыма Шэньянь, как всегда, был суров. Шуфэй прижалась к его крепкой груди, и запах императора заставил её голову закружиться.
Она подняла лицо, и по щекам покатились две прозрачные слезинки:
— Государь, я ведь ваша любимая двоюродная сестра… Помните ту заколку, которую вы мне подарили?
Заколка?
Слишком давно.
Сыма Шэньянь уже не помнил. Возможно, такое и было — в день рождения Шуфэй он обычно посылал подарки, но не выбирал их лично.
Он нахмурился — ему не нравился сильный запах духов на женщинах.
Зато аромат Су Чжаочжао, нежный и чистый, он замечал особенно.
http://bllate.org/book/5515/541246
Готово:
