— Пойду повидать матушку.
С этими словами Сыма Шэньянь незаметно отстранил Шуфэй. Его ладонь коснулась её запястья — и тут же отдернулась.
Шуфэй сжала губы, глядя, как император удаляется. Сердце её билось так, будто вот-вот вырвется из груди. В тот миг, когда она оказалась рядом с ним, её охватило томление, которое невозможно было сдержать. Такой мужчина — закалённый жизнью, прошедший сквозь тысячи испытаний. Он владеет Поднебесной, истинный Сын Неба, император Вэйской державы. Перед ним все невольно преклоняются, жаждут пасть ниц у его ног и стать верными последователями.
Шуфэй не была исключением.
Однако…
С тех пор как Сыма Шэньянь вернулся из Бэйцина, он словно переменился: стал холоден, как лёд, и недоступен для всех.
*
Императрица-мать полулежала во внутренних покоях, лицо её пылало гневом, а из треножной курильницы с тремя ножками струился дымок сандалового благовония.
Сыма Шэньянь вошёл и без тёплых интонаций произнёс:
— Матушка, зачем вы звали меня?
Несколько мгновений императрица-мать молчала, лишь потом приоткрыла глаза. Она махнула рукой своей доверенной няне, давая понять, чтобы все служанки покинули покои.
Когда в зале никого не осталось, императрица-мать медленно заговорила, глядя на сына:
— Император, если ты упорствуешь в своём желании возвести Су на пост наложницы высшего ранга, то и я, и всё моё сопротивление бессильны. Но не забывай, кому ты обязан тем, что имеешь сегодня! Бай Жу Юй с детства влюблена в тебя и согласна выйти замуж только за тебя. Уже три года она во дворце, а ты хоть раз удостоил её своим вниманием?! Мне всё равно, какие планы ты строишь в душе, но первенец должен родиться от дочери рода Бай — и только от Жу Юй!
Благодаря связям императрицы-матери с домом канцлера, Бай Жу Юй при поступлении во дворец сразу получила титул Шуфэй.
В детстве императрица-мать почти воспитывала Жу Юй как принцессу, часто приглашая её погостить во дворце. Так Бай Жу Юй, Сыма Шэньянь и принц Цзинъань росли вместе — трое детей, что знали друг друга с пелёнок.
Сыма Шэньянь слегка приподнял уголки губ и тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Императрица-мать опешила.
Она не ожидала, что император так легко согласится — это вовсе не походило на его обычные манеры.
Она даже онемела от изумления.
Весь накопившийся гнев остался внутри, не найдя выхода.
Сыма Шэньянь добавил:
— Если у матушки больше нет дел, то у меня ещё государственные дела. Я пойду.
Сказав это, он не задержался и сразу покинул покои.
Его доверенная няня, няня Чжао, тихо подошла:
— Ваше величество, почему император сегодня так легко согласился? Неужели он что-то узнал?
Императрица-мать нахмурилась. Вспомнив, как много лет её родная дочь жила в изгнании, а теперь наконец вернулась, она сжала кулаки. Её дочь — истинная принцесса по рождению и заслуживает быть императрицей!
Лишь если наследник престола родится от её дочери, она сможет искупить вину за ту ошибку давних времён.
— Я так виновата перед Жу Юй! Раз ей не суждено было стать принцессой, я сделаю всё, чтобы она стала императрицей!
Няня Чжао глубоко вздохнула:
— Если бы не решение покойного императора, когда вы и наложница Юй одновременно были беременны, и он постановил: чья дочь первой родит сына, та и станет императрицей… Вам бы не пришлось отдавать родную дочь из дворца. К счастью, принцессу воспитывали в доме канцлера, и теперь она снова с вами. Пусть император в будущем проявит заботу к наложнице Шуфэй.
Взгляд императрицы-матери стал ледяным. Ведь Сыма Шэньянь — не её родной сын. Хотя тайна эта оставалась скрытой от всех, между ними никогда не было настоящей близости.
Сыма Шэньянь шагал стремительно. Вернувшись из дворца Чаншоу, он снял с себя чёрную императорскую мантию с тёмно-золотым узором и бросил на пол:
— Сожгите.
На лбу у Цзо Чжуна выступил лёгкий пот.
Неужели у его величества снова обострилась тайная болезнь? Или что-то случилось в покоях императрицы-матери?
— Слушаюсь, ваше величество.
Сыма Шэньянь переоделся в повседневную императорскую одежду и отправился на встречу со своим доверенным советником — начальником императорской гвардии, наследником титула Государя Аньго, Яном Цинем.
Яну Циню было чуть за двадцать. Его лицо было изящным, стан — стройным, он преуспевал и в военном, и в литературном искусстве. Многие девушки знатных домов мечтали о нём, и в столице его прозвали «Нефритовым господином».
У него также была и другая роль — он приходился двоюродным братом Су Чжаочжао.
Его родная мать и супруга Государя Чжэньго были родными сёстрами.
Ян Цинь стоял в зале. Недавно он тайно выполнял императорское поручение и только что, уставший и запылённый, вернулся во дворец, даже не успев переодеться.
Едва Сыма Шэньянь сел, Ян Цинь склонился в поклоне и доложил:
— Ваше величество, на этот раз я отправлялся в Цзяннань и провёл расследование. Двадцать три года назад в Цзяннани пропало бесчисленное множество младенцев — только тех, о ком есть сведения, набралось более ста. Чтобы выяснить, связаны ли они с домом канцлера, потребуется продолжить расследование. Лучше всего проникнуть внутрь самого дома Бай.
Сыма Шэньянь не удивился такому ответу.
Бай Яньхуай всегда действовал безупречно. Подмена принца на принцессу — преступление, караемое смертью, и он вряд ли осмелился бы подбросить в дворец первого попавшегося ребёнка.
— Хорошо, я понял.
Сыма Шэньянь оставался спокойным, будто его собственное происхождение его вовсе не волновало.
Ян Цинь замялся, на лице его появилось смущение, и он осторожно произнёс:
— Ваше величество, наложница Су в последнее время снова устраивает сцены?
При этих словах взгляд императора метнул в его сторону.
Какое дело посторонним до его отношений с Су Чжаочжао?
Сыма Шэньянь слегка нахмурил брови, уголки губ тронула насмешливая улыбка:
— Ты только что упомянул, что лучше всего проникнуть в дом канцлера? Я слышал, вторая дочь канцлера недавно ищет жениха. Может, ради меня ты пожертвуешь собой?
Ян Цинь застыл, будто его поразила молния.
Он немедленно упал на колени. Он ошибся! Никогда больше не следовало расспрашивать о наложнице Су!
Ян Цинь был одарён сильным инстинктом самосохранения. Он знал: император обычно суров и сдержан, но стоит ему улыбнуться — значит, кому-то не поздоровится.
— Ваше величество! — воскликнул он взволнованно. — Я расспрашивал по поручению тётушки! Больше не посмею! Я предан вам всем сердцем и пока не думаю о женитьбе!
Сыма Шэньянь одарил его загадочной улыбкой:
— Жаль. Я думал, ты мечтаешь стать зятем канцлера.
Голова Ян Циня склонилась ещё ниже, лоб коснулся мраморного пола:
— Я никогда об этом не мечтал!
Все думали, что канцлер — родной дядя императора, глава императорского рода, человек, держащий в руках всю власть. Но Ян Цинь знал: из всех людей император больше всего ненавидел именно Бай Яньхуая.
Ещё страшнее было то, что вторая дочь канцлера — вспыльчивая, своенравная и распущенная — уже положила на него глаз!
Впервые в жизни Ян Цинь почувствовал: быть красивым мужчиной — опасно.
— Хе-хе-хе… — раздался в зале низкий, бархатистый смех императора. — Не стоит так нервничать, милый советник.
Ян Цинь: «…» Нет, он не нервничал. Он паниковал!
Выйдя из дворца Циньчжэн, Ян Цинь вытер пот со лба. Говорят, служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. И как сейчас его кузина Чжаочжао?
Император слишком властен. С тех пор как Су Чжаочжао вошла во дворец, он запретил всем её родным посещать её и не позволял ей покидать дворец. Его тётушка, обожающая дочь, часто плакала дома.
Вспомнив, как император насильно взял её в жёны, Ян Цинь снова вытер пот.
С тех пор как Сыма Шэньянь вернулся из Бэйцина, он словно стал другим человеком — уже не тот, с кем можно было пить вино, любоваться цветами и беседовать под луной.
*
Спустились сумерки, зажглись фонари. Вечер четвёртого месяца был тёплым.
Сыма Шэньянь отложил последнюю табличку с докладом и приказал:
— Отправимся в дворец Цюнхуа.
Цюнхуа — резиденция Шуфэй.
Император никогда не пользовался обычной практикой «выбора наложницы по табличке», и сегодняшнее распоряжение стало неожиданностью. Цзо Чжун на мгновение опешил, прежде чем ответить:
— Ваше величество, а ваша болезнь…
Холодный, пронзительный взгляд императора заставил его немедленно исполнить приказ.
*
В то же время Су Чжаочжао только что вышла из горячих источников. Тело её было мягким и расслабленным, лицо — румяным, как персик, взгляд — ленивым.
Она просто обожала эту роскошную жизнь феодального двора!
Если бы только не нужно было умирать, она с радостью прожила бы всю жизнь в дворце Чанълэ, даже если бы никогда не получила милости императора.
Цао Гуй, семеня мелкими шажками, почтительно приблизился:
— Госпожа, его величество только что отправился к наложнице Шуфэй.
Су Чжаочжао приподняла брови и взяла ягоду импортной красной земляники — сочная и свежая, она отлично снимала жар после купания.
Услышав это, её прекрасные глаза прищурились.
Так пёс-император наконец не выдержал и пошёл к своей «белой луне»?
Но она, эта мешающаяся на пути «живая ширма», никак не могла допустить такого.
Согласно сюжету, именно в эту ночь Сыма Шэньянь действительно должен был утешить свою возлюбленную. Однако наложница Су — ревнивица — не позволяла любимому мужчине прикасаться к другим женщинам, поэтому она усердно «самоликвидировалась»: притворилась, что у неё болит живот, и велела срочно вызвать императора.
Когда пёс-император и его возлюбленная нежились друг с другом, их внезапно прервали. А ему, чтобы сохранить видимость, пришлось бросить Шуфэй и примчаться к Су Чжаочжао. Можно представить, насколько он возненавидел наложницу Су!
Это, без сомнения, ускоряло завершение сюжета и её возвращение домой.
Су Чжаочжао вдруг нахмурилась и прижала ладонь к животу:
— Ой! У меня живот заболел! Быстро позовите императора!
Цао Гуй: «…»
Рядом стоявшая няня Фан: «…» Неужели просто земляники слишком много съела?
*
Дворец Цюнхуа.
Шуфэй уже приняла ванну и надела прозрачное розовое ночное платье, сквозь которое просвечивало нижнее бельё цвета лотоса.
— Ваше величество…
Она томно произнесла эти слова, стоя рядом с императором.
Сыма Шэньянь сидел за письменным столом, его пальцы ритмично постукивали по поверхности. Его глубокие глаза были полны тьмы.
Рука Шуфэй уже потянулась к нему, как вдруг у дверей раздался голос Цао Гуя:
— Ваше величество! Госпожа Су почувствовала себя плохо! Прошу вас, пойдите к ней!
Взгляд императора, до этого ледяной, наконец дрогнул.
Он встал, лицо оставалось невозмутимым, и сказал растерянной Шуфэй:
— Я пойду посмотрю.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Шуфэй не могла поверить своим глазам. Она схватила его за рукав:
— Ваше величество! Вы же не лекарь! Если у старшей сестры Су болезнь, пусть вызовут врача!
— Умоляю вас, останьтесь сегодня ночью!
Сыма Шэньянь взглянул на её руку, сжимающую его рукав, и в глазах мелькнула тень раздражения:
— Шуфэй, не позволяй себе ревности!
Его голос был ледяным.
Шуфэй инстинктивно замерла и отпустила рукав.
Некоторые люди обладают такой властью: одно слово, один взгляд — и уже внушают трепет.
Глядя, как император уходит, Шуфэй в ярости разбила несколько фарфоровых ваз. Выпустив пар, она рухнула на пол:
— Су Чжаочжао! Я тебе этого не прощу!
*
Дворец Чанълэ.
Су Чжаочжао полулежала на мягком ложе. Недавно вышедшая из ванны, она была одета лишь в тонкую ткань. В отличие от Шуфэй, она предпочитала дерзкий алый цвет, и нижнее бельё тоже было ярко-красным — символ её статуса во дворце.
— Прибыл его величество!
Услышав это, Су Чжаочжао приподнялась, но не сошла с ложа. Любимая наложница должна вести себя соответственно: как можно более вызывающе и капризно.
В конце концов, её цель — как можно скорее завершить сюжет и вернуться домой.
Что думает о ней пёс-император — её не волновало.
Сыма Шэньянь вошёл широким шагом. Увидев лежащую на ложе женщину, он замер. Её талия изгибалась, фигура была изящной, поза подчёркивала все изгибы её тела.
Чёрные волосы рассыпались по плечам, кожа — белоснежная, алый наряд — огненный.
Чёрное, белое, красное — зрелище, поражающее воображение.
Мужчины — существа визуальные.
Как бы ни казалась им привлекательной чистая и невинная девушка днём, ночью в постели они жаждут страстных и горячих женщин.
Пока Су Чжаочжао размышляла, о чём думает Сыма Шэньянь, тот снял с себя верхнюю одежду и бросил на пол:
— Сожгите.
Цзо Чжун понял и немедленно исполнил приказ, про себя подумав: «Надо срочно велеть швейной мастерской сшить ещё несколько императорских мантий».
Су Чжаочжао удивилась.
Сыма Шэньянь остался лишь в лёгкой нижней рубашке. Он прищурился и, стоя у ложа, спросил:
— Боль прошла?
Су Чжаочжао включила режим актрисы:
— Как только увидела вашего величества, боль исчезла. Вы — моё лекарство.
Она повторяла заученные реплики дословно. Такие приторные слова она, даже будучи актрисой в прошлой жизни, сама сочинить не смогла бы.
Уголки губ Сыма Шэньяня дрогнули. Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри всё заволновалось.
Его взгляд упал на тонкую талию Су Чжаочжао. Он нахмурился и громко сказал:
— Подайте ужин!
Су Чжаочжао: «…» Он что, собирается есть ночную закуску? А меня разве не вкуснее?
http://bllate.org/book/5515/541247
Готово:
