Голос Сыма Шэньяня был низким и глухим, словно сквозняк ледяной зимы — бесследный, без малейшего колебания, но проникающий до самых костей.
Су Чжаочжао лежала у него на руках, чувствуя биение его сердца вплотную, оглушённая смесью амбры и холодной сосны, однако прекрасно понимала: этот проклятый император никогда по-настоящему не любил прежнюю обладательницу этого тела.
Род герцога Су контролировал почти половину войск Вэйской империи. Именно благодаря поддержке дома Су Сыма Шэньянь и смог занять трон.
В оригинальном романе между ними описывалась трогательная сцена детской дружбы.
Су Чжаочжао была единственной девочкой в роду герцога за три поколения — его избалованной жемчужиной. В день её рождения над столицей сошлись благоприятные знамения. Один мудрец, сверившись с небесами, предсказал: «Девочка из рода Су рождена для императорского достоинства, ей уготовано великое счастье».
Когда ей исполнилось семь лет, за ней начали ухаживать сразу несколько принцев.
Однажды в апреле, когда пух тополей покрывал полгорода, Су Чжаочжао — воспитанница военного рода, с детства своенравная и дерзкая — оседлала своего рыжего пони и помчалась по улице. Но внезапно случилось несчастье: она упала с коня и как раз попала в объятия Сыма Шэньяня.
Тогда Сыма Шэньянь был юным, стройным и красивым, с ясными чертами лица — мечта всех девушек столицы.
— Госпожа Су, вы напугались? — мягко спросил он.
Маленькая Су Чжаочжао ещё не знала ничего о любви, но с того дня в её сердце зародилось особое чувство к Сыма Шэньяню. А через несколько лет, повзрослев, она уже мечтала только о нём одном.
Именно благодаря этой связи, когда Сыма Шэньяня отправили в качестве заложника в вражескую страну, отец и брат Су Чжаочжао возглавили армию, захватили несколько городов и выкупили его обратно.
В романе Сыма Шэньянь заботился лишь о власти и империи; чувства были для него лишь инструментом. За исключением… его «белой луны» — главной героини.
На самом деле, падение с коня в тот день было подстроено самим Сыма Шэньянем.
Вернувшись из воспоминаний в настоящее, Су Чжаочжао не надеялась, что орёл, парящий в небесах, сможет полюбить её. Ни власть рода Су, ни текущая политическая обстановка не позволяли императору питать настоящие чувства к капризной наложнице Су. Любовь — вещь дешёвая. Особенно для правителя.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Су Чжаочжао вдруг поцеловала Сыма Шэньяня.
Его губы были чётко очерчены, упругие, но не жёсткие — идеальные для поцелуя.
Заметив, что он не отвечает, она открыла глаза и увидела: он тоже смотрит на неё. В зрачках друг друга они видели собственные отражения.
Она не сдавалась, осторожно провела языком по его губам, пытаясь проникнуть глубже, но он плотно сжал губы, не допуская вторжения.
Тем не менее Су Чжаочжао показалось, будто тело императора слегка напряглось — хотя и почти незаметно.
В следующее мгновение он резко отстранил её, сжав ей талию.
Его глаза потемнели, словно в них вылили чёрнила — непроницаемые и мрачные.
Су Чжаочжао: «...»
Неужели этот проклятый император решил хранить верность своей возлюбленной и теперь намерен быть целомудренным?
В романе Сыма Шэньянь отлично играл свою роль: хотя он никогда не любил наложницу Су, в постели вёл себя так, будто она — единственная женщина в мире. Более того, в первые годы после её прихода во дворец вся императорская милость доставалась только ей одной.
Сыма Шэньянь нахмурился, его тёмные глаза скользнули по её губам, затем он поднял Су Чжаочжао за тонкую талию и поставил на ноги. Сам же встал с трона и, глядя на неё сверху вниз, произнёс:
— Довольно! Я уже отпустил твоих людей. Уходи.
Су Чжаочжао: «...»
Каких людей?
Этот проклятый император вёл себя так целомудренно, совсем не похоже на того, кто притворяется влюблённым. Неужели он даже играть не хочет? Это ставило её в тупик.
«Проклятый император, прошу тебя — уважай сюжет оригинала!»
Сыма Шэньянь громко окликнул за дверью:
— Придите! Отведите наложницу Су обратно!
Су Чжаочжао растерялась. Она протянула изящную руку и потянула за край его чёрного императорского одеяния. Её лицо, сочетающее детскость и соблазнительность, делало эту попытку кокетства совершенно естественной.
— Ваше величество, вы прогоняете меня? Тогда… сегодня вечером зайдёте ко мне, хорошо?
Сыма Шэньянь всегда знал, что Су Чжаочжао прекрасна. И лицом, и станом. Но главное — это ведь она!
А сейчас перед ним стояла женщина с томными глазами, будто лишённая костей, в алых шёлковых одеждах с расстёгнутым воротом, обнажающим белоснежную шею и изящные ключицы. Картина была настолько соблазнительной, что трудно было устоять.
Она явно не собиралась уходить.
Цзо Чжун вошёл как раз в тот момент, когда увидел, как Су Чжаочжао цепляется за одежду императора, прося остаться. Он замер у входа, не зная, что делать.
Сыма Шэньянь опустил взгляд на неё, но тут же отвёл глаза и посмотрел прямо в её лицо:
— Я уже отпустил твоих людей. Что ещё тебе нужно?
Су Чжаочжао было очень трудно. Она точно помнила: в романе Сыма Шэньянь не относился к своей любимой наложнице так холодно. Она перечитала книгу накануне ночью до самого утра — ошибиться невозможно.
Наложница Су была типичной влюблённой дурочкой: с детства обожала императора, отдала ему всё своё сердце. Что ещё она могла просить? Конечно же, милости!
Следуя сюжету, Су Чжаочжао решила сыграть роль безумно влюблённой женщины. Она томно моргнула ресницами и, не отводя взгляда от императора, начала медленно снимать с себя одежду, обнажая округлые плечи.
Цзо Чжун почувствовал ледяной взгляд императора и тут же опустил голову.
Внезапно её руку остановили — Сыма Шэньянь не дал ей продолжить.
Когда он не улыбался, его лицо становилось суровым. Он аккуратно запахнул её одежду.
В его бровях застыл гнев, словно на горных вершинах лег снег, и он тихо, но строго приказал:
— Иди домой!
Су Чжаочжао: «...»
Что-то здесь не так. Неужели она попала не в ту книгу?
*
Дворец Чанълэ.
Только Су Чжаочжао вернулась, как две знакомые служанки бросились к ней и упали на колени.
— Цзымо кланяется госпоже! Простите мою беспомощность!
— Цзышу тоже виновата! Мы не смогли передать ваше письмо и были пойманы самим императором!
Глядя на их измождённый вид, Су Чжаочжао догадалась: те самые люди, которых Сыма Шэньянь выпустил из темницы, — это Цзымо и Цзышу.
Неужели прежняя наложница Су тайно что-то затевала за спиной императора, из-за чего он стал к ней так настороженно относиться?
Су Чжаочжао знала из романа: Цзымо и Цзышу были её доверенными служанками. Обе с детства обучались боевым искусствам в доме герцога Су, и когда Су Чжаочжао вошла во дворец, герцог специально отправил их с ней для защиты.
Персонажи те же, но сюжет почему-то пошёл не так, как должно.
Су Чжаочжао лениво откинулась на кушетку и, массируя виски белой изящной рукой, задала вопрос, мучивший её:
— Скажите честно: кто из всех наложниц пользуется наибольшим расположением императора?
Цао Гуй тоже присутствовал, но Су Чжаочжао не стала его отсылать.
Няня Фан и другие служанки переглянулись. Наконец няня Фан ответила:
— Госпожа, разве это не очевидно? Его величество занят государственными делами и почти не посещает гарем. Единственная, кого он действительно жалует, — это вы!
Су Чжаочжао бесстрастно спросила:
— А как насчёт Шуфэй?
— Шуфэй — племянница императрицы-матери, но государь и императрица-мать… не ладят. Шуфэй уже три года во дворце, но милости не получает.
Су Чжаочжао: «...»
Всё это совпадало с романом. Поверхностно Шуфэй действительно не пользовалась милостью, но только на поверхности.
Она прекрасно знала причину раздора между императором и императрицей-матерью — дело в истинной личности этого проклятого императора...
Но где же тогда ошибка? Почему Сыма Шэньянь ведёт себя не так, как в книге?
Няня Фан, заметив, как Су Чжаочжао то вздыхает, то закрывает глаза, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что с вами?
Цао Гуй был человеком Сыма Шэньяня. Но об этом не знали ни няня Фан, ни остальные.
Су Чжаочжао не собиралась сразу избавляться от Цао Гуя: во-первых, она понимала свои слабые стороны и знала, что не справится с императором; во-вторых, ей нужен был Цао Гуй, чтобы передавать императору ложные сведения.
Слегка нахмурившись, она сказала:
— В тот день, когда я упала в воду, многое забылось. Цзымо, Цзышу, какое письмо я велела вам передать? И кому?
Служанки замолчали.
Госпожа помнит их, но будто бы забыла некоторые события?
Цзымо, не вставая с колен, ответила:
— Госпожа, я не знаю содержания письма. Вы велели передать его… людям из дома принца Цзинъаня.
Су Чжаочжао чуть не поперхнулась.
Чтобы не выдать себя, она больше не стала расспрашивать.
Принц Цзинъань — родной сын императрицы-матери и главный герой романа. Он безумно влюблён в главную героиню и однажды поднимет мятеж ради неё и трона.
Как прежняя наложница Су могла вступить в связь с принцем Цзинъанем?
Су Чжаочжао велела подать воду — ей срочно нужно было искупаться, чтобы прийти в себя.
В день мятежа принца Цзинъаня она погибнет на городской стене.
Су Чжаочжао велела войти только няне Чжан, чтобы та помогла ей искупаться. Пока она лежала в ванне, она решила прикинуться, будто потеряла память после падения в воду:
— Няня, говорила ли я вам что-нибудь важное? Мне кажется, я что-то забыла.
Няня Фан насыпала в ванну лепестки и, глядя на белоснежное тело Су Чжаочжао, невольно залюбовалась.
Её госпожа была необычайно красива и пользовалась милостью императора. Казалось бы, должна была прожить жизнь в роскоши и счастье… Но сердце человека — самая непредсказуемая вещь. То, что кажется совершенством другим, далеко не всегда является желанным для самого человека.
Няня Фан вздохнула:
— Госпожа, вы никогда не делились со мной секретами. Все эти годы вы хранили всё в себе.
Су Чжаочжао: «... Проверьте, нет ли сейчас Цао Гуя во дворце Чанълэ».
Няня Фан, хоть и удивилась, выполнила поручение и вскоре вернулась:
— Госпожа, Цао Гуя нет. Вы заранее это предполагали? Сейчас спрошу, куда он делся.
— Не надо, няня. Цао Гуй — человек императора. Впредь будьте осторожнее.
Су Чжаочжао полностью погрузилась в воду среди лепестков. Ей стало тревожно: похоже, следовать сюжету будет не так просто.
*
Дворец Циньчжэн.
Цао Гуй доложил Сыма Шэньяню, что Су Чжаочжао, возможно, потеряла память после падения в воду.
— Ваше величество, наложница Су, кажется, не помнит, что писала принцу Цзинъаню.
Цао Гуй не осмеливался делать выводы об отношениях императора и наложницы — он просто передавал факты.
Сыма Шэньянь сидел на троне. Под густыми бровями его глаза были глубоки, как море, в них мерцала целая галактика — непостижимая и таинственная.
После долгого молчания в зале раздался его голос:
— С сегодняшнего дня докладывай мне обо всём, что делает наложница Су. Каждая деталь. Можешь идти.
*
В тот вечер Сыма Шэньянь так и не посетил гарем.
Су Чжаочжао ждала до часа Собаки, а потом велела няне Фан погасить светильники. Хотелось спросить, как часто император навещал наложницу Су, но боялась выдать себя. Кто знает, насколько сильно сюжет уже отклонился от оригинала.
На следующий день настало время раз в полмесяца наносить визит императрице-матери.
Императрица-мать любила заниматься буддийскими практиками и не терпела шума, поэтому отменила ежедневные визиты наложниц.
В романе именно сегодня императрица-мать обвинит Су Чжаочжао в том, что та заставила Шуфэй стоять под палящим солнцем в Чанълэ до обморока, а также упрекнёт её в том, что она одна монополизирует императорскую милость и мешает продолжению рода.
Прежняя наложница Су была женщиной, у которой, кроме красоты, ничего не было.
Она искренне верила, что император любит только её.
Она была высокомерной, властной и ревнивой, не терпела, когда император обращал внимание на других женщин. За несколько лет она своими руками нажила врагов среди двух самых влиятельных фигур двора и нескольких наложниц.
Сыма Шэньянь же использовал это в своих интересах: позволял ей безнаказанно буйствовать, пока её проступки не накопятся до такой степени, что, даже если он спасёт Шуфэй и позволит прежней наложнице Су погибнуть от стрел мятежников, потомки будут считать его мудрым правителем.
Су Чжаочжао хотела быть просто «ленивой рыбкой» и честно следовать сюжету. Ведь независимо от того, станет ли она вести себя скромно или продолжит буйствовать, её судьба не изменится.
Шуфэй обладает «аурой главной героини», а она всего лишь второстепенная злодейка-жертва. Такова её участь.
*
Дворец Юншоу.
http://bllate.org/book/5515/541245
Готово:
