Увидев, как Сыма Шэньянь вышел из павильона, несколько наложниц почтительно склонились и приняли обиженный, жалобный вид:
— Ваше величество…
Сыма Шэньяню было двадцать три года. Он взошёл на престол несколько лет назад, но не проявлял интереса к женщинам — в его гареме насчитывалось менее десяти наложниц.
Император бегло взглянул на Шуфэй, которую поддерживала служанка, и безразлично произнёс:
— Возвращайтесь все по своим покоям.
Наложницы онемели.
Вот и всё?!
Гуifeй нарочно заставила их стоять под палящим солнцем целую вечность, а государь даже не удостоил утешения!
Сыма Шэньянь был человеком решительным и непреклонным. Несколько лет назад одна из наложниц попыталась привлечь его внимание — её немедленно изгнали из дворца, не дав даже шанса дождаться в холодных покоях. С тех пор никто больше не осмеливался искать его милости.
— Слушаемся, ваше величество, — ответили наложницы, проглотив обиду.
*
В полдень солнце палило нещадно.
Во дворце Циньчжэн царила прохлада.
Цао Гуй стоял на коленях перед императорским письменным столом, дрожа от страха.
— Ваше величество, каждое моё слово — чистая правда. Вчера, после того как гуifeй упала в воду и её спасли, она проснулась молчаливой. До самого утра всё было как обычно — пока вы не пришли.
Когда гуifeй вчера потеряла сознание, император уже навещал её во дворце Чанълэ. Однако последние годы она всячески избегала встреч с ним, поэтому, едва придя в себя, Сыма Шэньянь сразу ушёл.
В зале повисла зловещая тишина.
Цао Гуй вытер пот со лба, прижался лбом к полу и осмелился добавить:
— Ваше величество, возможно, гуifeй узнала, что именно вы спасли её вчера, и потому…
— Довольно! Уходи! — резко оборвал его Сыма Шэньянь.
Он провёл рукой по переносице, затем, спустя долгую паузу, обратился к своему доверенному слуге:
— Цзо Чжун, позови ко мне мастера Хуэйшаня.
Цзо Чжун уже собирался войти во дворец, но Сыма Шэньянь встал с трона. Его чёрная императорская мантия с вышитыми драконами описала плавную дугу.
— Стой! Я сам отправлюсь за ним.
Цзо Чжун глубоко поклонился и последовал за государем.
*
В храме Фахуа витал благовонный дым, раздавалось мерное пение монахов.
Сыма Шэньянь сразу заметил у пруда с лотосами во внутреннем дворе храма свой золотой лотосовый пьедестал, на котором горела вечная лампада.
— Учитель, почему она за одну ночь так изменилась?
Сыма Шэньянь имел в виду «её», и мастер Хуэйшань понял, о ком речь. Он сложил руки перед грудью:
— Амитабха. Всё в этой жизни — следствие кармы прошлых жизней. Не тревожьтесь, государь.
— Действительно ли не стоит тревожиться? — Сыма Шэньянь не стал уточнять. Некоторые вопросы он боялся задавать и не хотел знать ответа.
Мастер Хуэйшань кивнул с лёгкой улыбкой:
— Та госпожа уже изменила свою судьбу. Пока вы держите своё обещание, ей ничто не угрожает.
Изменить судьбу — значит пойти против небесного порядка. Лишь потому, что Сыма Шэньянь — император, такое стало возможным.
Уходя, он приказал оставить десять тысяч лянов золота — на отливку новой позолоченной статуи просветлённого монаха… и на вечное поддержание пламени лампады.
*
В то же время Су Чжаочжао отпустила Цао Гуя и велела позвать няню Фан.
Няня Фан была из дома Государственного герцога и кормилицей Су Чжаочжао. Когда та вошла в гарем, няня последовала за ней.
Из оригинала Су Чжаочжао знала: няня Фан — единственный человек, которому доверяла гуifeй.
Её тело ещё не оправилось после вчерашнего падения в воду. Лёжа на мягком диване, она лениво ела маринованные сливы и спросила:
— Няня, почему я вчера упала в воду?
Случайность исключена: будучи любимой наложницей, она никогда не ходила одна.
Но если её толкнули, почему во дворце ни слуху ни духу?
Няня Фан удивилась:
— Госпожа, разве вы забыли? Вчера вы отправились на тайную встречу. Вы сами велели слугам отойти, а вскоре мы услышали всплеск — вас вытащил сам император.
Теперь Су Чжаочжао растерялась.
С кем она тайно встречалась?
Как именно упала в воду?
Этот пёс-император терпеть не мог её и ненавидел весь дом Государственного герцога. Почему же он лично спас её?
Заметив замешательство хозяйки, няня Фан вздохнула:
— Госпожа, если бы не император, сделавший вам искусственное дыхание, вы бы ещё неизвестно когда очнулись. За эти два года я убедилась: государь, похоже, действительно питает к вам чувства.
— Кхе-кхе-кхе! — Су Чжаочжао закашлялась.
Искусственное дыхание?!
Пёс-император умеет делать искусственное дыхание?
Она прикоснулась пальцами к своим губам, вспомнив ослепительную внешность императора и чёткий изгиб его губ… Ладно, вроде бы не в убыток.
Однако…
Сыма Шэньянь — человек решительный, жестокий и подозрительный. Если он держит шпионов во дворце Чанълэ, то наверняка знает, с кем она вчера встречалась и кто пытался её убить.
Неужели он уже тайно расправился с убийцей?
От этой мысли Су Чжаочжао пробрала дрожь. Она решила не думать об этом и просто следовать сюжету — через полтора года её убьёт стрела, и тогда она сможет покинуть этот мир.
— Какие новости от Шуфэй? — спросила она.
— Шуфэй уже пришла в себя и посылала за императором, но его величество не откликнулся, — доложила няня Фан.
Су Чжаочжао любовалась свежим алым лаком на ногтях и играла прядью волос, свисавшей на грудь. Тихо хмыкнув, она сказала:
— Император, конечно, не станет открыто навещать Шуфэй.
Ведь Шуфэй он охранял особенно тщательно.
Все думали, что любимая женщина Сыма Шэньяня — Су Чжаочжао.
Поэтому все удары — и при дворе, и в политике — принимала на себя только она.
Су Чжаочжао села прямо:
— Няня, прикажи кухне приготовить самый насыщенный тонизирующий суп. Я отнесу его государю.
Няня Фан удивилась:
— Госпожа, вы… Ах, это даже к лучшему. Государственный герцог и старший господин на фронте — неизвестно, как там у них. Если вы сумеете расположить к себе императора, это поможет семье.
Су Чжаочжао промолчала.
Дом Государственного герцога — заслуженный род, герцог и его старший сын годами одерживали победы на полях сражений. Но ни один правитель не потерпит слишком могущественных родственников по женской линии.
Семье Су… несдобровать!
Сыма Шэньянь — ястреб небес, волк степей. Ему нравится, когда всё под контролем. В его сердце, кроме белой луны — главной героини, — нет места ни для кого другого.
Поэтому Су Чжаочжао выбрала более лёгкий путь: вместо того чтобы пытаться завоевать Сыма Шэньяня, она просто будет следовать сюжету.
*
Сыма Шэньянь уже вернулся во дворец.
При прежнем императоре Вэй окружали враги, и страна вынуждена была уступить несколько городов. После восшествия Сыма Шэньяня на престол государство постепенно окрепло, но всё ещё нуждалось в восстановлении — дел было невпроворот.
Согласно оригиналу, Сыма Шэньянь редко посещал гарем — раз в месяц, и всегда ночевал во дворце Су Чжаочжао.
Размышляя об этом, Су Чжаочжао незаметно подошла к дворцу Циньчжэн.
Цзо Чжун, увидев её, сразу вышел навстречу с глубоким поклоном:
— Гуifeй, его величество сейчас принимает канцлера. Подождите немного.
Канцлер — дядя императора и отец Шуфэй.
Его фракция — заклятые враги дома Государственного герцога.
Из-за инстинктов этого тела Су Чжаочжао почувствовала отвращение при упоминании канцлера.
— Ждать не хочу. Скажи императору, что мне устала стоять снаружи, — заявила она с полным самообладанием.
Цзо Чжун замер. Что он мог возразить? Не смея ослушаться гуifeй, он пошёл докладывать.
Во дворце Циньчжэн царила ледяная атмосфера.
Сыма Шэньянь не терпел, когда кто-то пытался влиять на его решения — даже канцлер.
Бай Яньхуай увещевал его:
— Ваше величество, горькая правда порой неприятна! Я искренне думаю о благе Вэй! Я против похода на север!
— Довольно! Канцлер, вы сомневаетесь в моём решении?! — голос Сыма Шэньяня прозвучал, как удар грома в зале.
Цзо Чжун боялся ссоры и вдруг понял: появление гуifeй как нельзя кстати. Он подошёл к трону:
— Ваше величество, гуifeй просит аудиенции. Она сказала… что устала ждать снаружи.
Глубокие, как море, глаза Сыма Шэньяня на миг дрогнули, хотя внешне он оставался невозмутимым.
— Канцлер, вы можете идти, — махнул он рукой и велел Цзо Чжуну впустить Су Чжаочжао.
Усы Бай Яньхуая дрожали от злости:
— Ваше величество…
Су Чжаочжао вошла, сопровождаемая Цзо Чжуном. Её томные глаза мельком скользнули по Бай Яньхуаю, и она тут же включила актёрский режим:
— Канцлер рассердил государя?
Бай Яньхуай ненавидел дом Су. Много лет назад его старший сын изнасиловал и убил девушку на улице — его убил старший брат Су Чжаочжао.
Император тогда не стал разбираться.
А теперь его дочь во дворце, но император не обращает на неё внимания, зато Су Чжаочжао пользуется его милостью. Видя её соблазнительный облик, Бай Яньхуай едва сдерживал ярость:
— Ваше величество, я искренне служу Вэй! Прошу троекратно обдумать поход на север!
Женщинам запрещено вмешиваться в дела государства, но Су Чжаочжао, чтобы ускорить сюжет, решила пойти ва-банк:
— Наглец! Вэй существует сотни лет и никогда не кланялся врагам! Северное Цин — алчный волк, не раз нападавший на наши земли и терзавший наш народ! Если все будут трусить, как вы, как мы сможем заглянуть в глаза павшим воинам?!
Бай Яньхуай онемел. Он дрожащим пальцем указал на Су Чжаочжао:
— Гуifeй, вы… вы…
— Довольно! Цзо Чжун, проводи канцлера! — приказал Сыма Шэньянь.
Поняв отношение императора, Бай Яньхуай с досадой ушёл.
Когда канцлер удалился, Цзо Чжун старался быть незаметным.
Су Чжаочжао подошла к императору. Сыма Шэньянь молча смотрел, как она приближается.
— Государь, я приготовила вам суп «Десять совершенств». Вы так много трудитесь — берегите здоровье. Выпейте, пока горячий.
Её тонкие пальцы с алыми ногтями протягивали чашу. Голос был сладок и нежен, но без фальши.
Целая соблазнительница.
Цзо Чжун подумал: «Суп „Десять совершенств“? Гуifeй хочет убить государя?»
Сыма Шэньянь молча принял чашу и сделал глоток.
Цзо Чжун ахнул: «Его величество даже не велел проверить суп на яд! Так доверяет гуifeй?!»
— Вон! — рявкнул император.
Цзо Чжун понял намёк, ещё ниже склонился и тихо вышел, плотно закрыв двери.
Су Чжаочжао вдруг почувствовала, как крепкие руки обхватили её талию. Она оказалась на коленях у императора.
В оригинале пёс-император демонстрировал всему миру свою любовь к гуifeй, будто хотел кричать: «Су Чжаочжао — моя любимая!» Поэтому он «благоволил» ей повсюду — в спальне, в кабинете, даже за письменным столом.
Вот и настало время следовать сюжету!
Су Чжаочжао обвила руками шею Сыма Шэньяня. Шёлковый рукав соскользнул, обнажив белоснежное запястье.
— Государь… — томно прошептала она, каждый взгляд полон намёков.
Ведь в оригинале гуifeй Су была именно такой — гибкой, соблазнительной красавицей, с детства влюблённой в Сыма Шэньяня и верившей, что «его сердце — как моё». После вступления в гарем она постоянно искала его милости, применяя всевозможные уловки. Прозвище «роковая красавица» она получила не зря.
Но Сыма Шэньянь оставался невозмутим, будто просветлённый монах, равнодушный к любой красоте.
Их взгляды встретились. Сыма Шэньянь вдруг тихо рассмеялся — его голос был глубоким и бархатистым, грудная клетка слегка дрожала.
— Хе-хе… Моя гуifeй, что ты задумала на этот раз?
Су Чжаочжао: «…» Что за бессмыслица? Она ничего не поняла.
Сыма Шэньянь провёл большим пальцем по её подбородку, наслаждаясь шелковистостью кожи. Его глаза потемнели, и он наклонился к её уху:
— Чжаочжао, какие ещё у тебя хитрости? Лучше сразу скажи мне.
— Чжаочжао, какие ещё у тебя хитрости? Лучше сразу скажи мне.
http://bllate.org/book/5515/541244
Готово:
