Хо Янь не выдержала и выступила вперёд, сердито воскликнув:
— Братец, ты что, забыл? Ло Шу — всего лишь девочка, подобранная дедушкой на улице. Пока он был здоров, ни разу не приводил её на такие приёмы. Как ты посмел привезти её сюда, когда дедушка болен? Люди ещё решат, будто Ло Шу — чья-то внебрачная дочь! Ты вообще думал о репутации семьи Хо?
Когда она произнесла слова «внебрачная дочь», взгляд Хо Чэня потемнел.
Второй дядя Хо строго глянул на племянницу, давая понять: молчи.
Лишь после того, как она замолчала, Хо Чэнь спокойно произнёс:
— Дедушка велел мне привести её.
— Невозможно! — изумилась Хо Янь. — Неужели болезнь совсем его одолела? Он и так всегда защищал Ло Шу, но в таком деле… Как он мог так поступить? Сейчас же позвоню ему!
Она достала телефон и начала набирать номер старшего Хо. Хо Чэнь не пытался её остановить, но звонок так и не прошёл. Хо Янь с досадой взглянула на брата.
Брови Хо Чэня слегка сдвинулись — терпение иссякало. Ему не хотелось тратить время на пустые споры. Холодно бросив: «Дедушка сейчас на химиотерапии. Никто не смеет его беспокоить», — он взял Ло Шу за руку и прошёл мимо них.
Ло Шу подняла на него глаза и мягко спросила:
— Чэнь-гэ, ты разозлился?
— Нет, — ответил он. Хо Чэнь никогда не злился из-за посторонних.
Ло Шу потянула его за рукав. Хо Чэнь обернулся.
— Мне всё равно, кем я кажусь другим, — тихо сказала она. — Для меня вы с дедушкой — самые важные люди. Так что не нужно ради меня доказывать что-то этим людям и приводить меня сюда. Мне не нравятся такие мероприятия.
С самого момента, как Хо Чэнь сообщил, что повезёт её на юбилейный банкет, Ло Шу поняла замысел дедушки. Но она давно перестала придавать значение внешним вещам: ведь однажды ей уже довелось пройти сквозь врата смерти.
Хо Чэнь всегда считал её просто милой девочкой, любящей капризничать, но теперь впервые осознал, что, возможно, ошибался.
Ло Шу пережила не меньше его: пожар, в котором чуть не погибла; уход всех близких; пропавший без вести брат… И, несмотря на всё это, она оставалась жизнерадостной и открытой.
Взгляд Хо Чэня впервые смягчился.
Ло Шу слегка потрясла его руку:
— Мне уже повезло, что познакомилась с тобой и дедушкой.
Она говорила искренне. Только так можно было жить спокойно — иначе жизнь стала бы невыносимой.
Хо Чэнь нежно потрепал её по голове.
Ло Шу тут же отстранилась и серьёзно заявила:
— Я полдня делала причёску! Не смей её трогать!
Хо Чэнь едва заметно усмехнулся.
Они нашли свободные места и сели.
На столе стояли фруктовые тарелки и разные закуски. Ло Шу почти ничего не ела утром и теперь проголодалась, поэтому без стеснения принялась угощаться.
Через некоторое время, когда она уже набивала рот пирожным, к ним подошёл Ци Хань. Рядом с ним стояла девушка в элегантном и строгом наряде.
Ци Юэ, старшая сестра Ци Ханя, приветливо поздоровалась с Хо Чэнем:
— Ачэнь, давно не виделись.
— Ага, — ответил он по-прежнему сдержанно.
Ци Юэ перевела взгляд на девочку рядом и улыбнулась:
— Это, наверное, Ло Шу? Дедушка уже упоминал о тебе.
Ло Шу, застигнутая врасплох с куском пирожного во рту, поспешно проглотила его и вежливо улыбнулась в ответ.
Ци Юэ повернулась к брату:
— Сяохань, Ло Шу здесь впервые. Покажи ей дом.
Ци Хань холодно кивнул.
Ло Шу ещё не успела осознать, что происходит, как Ци Хань уже стоял рядом и спокойно произнёс:
— Пойдём.
Она бросила взгляд на угощения — всё ещё чувствовала голод — и, не раздумывая, схватила пару печенюшек, прежде чем уйти.
— У вас тут довольно просторно, — невольно вырвалось у неё.
Ци Хань тихо «ага»нул в ответ.
Проведя много времени рядом с Хо Чэнем, Ло Шу давно научилась развлекать себя сама. Даже если Ци Хань молчал всю дорогу, ей было не скучно.
Пройдя немного, Ло Шу вдруг остановилась.
Во дворе росли цветы, которых она раньше никогда не видела. Их окраска тоже отличалась от обычных. Она подошла и присела, чтобы рассмотреть поближе.
Ци Хань тихо предупредил:
— Твоё платье.
Ло Шу услышала, что он что-то сказал, но не разобрала. Она обернулась:
— Что ты сказал?
Ци Хань указал на её подол — тот уже касался земли.
Ло Шу небрежно отряхнула пыль, подобрала край платья и зажала его коленями, продолжая изучать цветы.
Ци Хань молча наблюдал за ней со спины.
Неподалёку
Хо Ин была вне себя от злости. Она несколько раз топнула ногой и с ненавистью прошипела Хо Янь:
— Что у брата в голове? Зачем он привёз её сюда? Теперь она гуляет с Ци Ханем! А если Ци Хань в неё влюбится, что мне тогда делать?
Хо Янь тоже давно ненавидела Ло Шу.
До появления Ло Шу в доме Хо она всегда считалась самой выдающейся. Но с тех пор, как та появилась, Ло Шу превосходила её во всём — и во внешности, и в учёбе. Хо Янь давно копила злобу.
Холодно спросила она:
— Хочешь немного поиздеваться над ней?
Хо Ин удивилась:
— Как?
Её голову заполнил образ Ци Ханя и Ло Шу, идущих вместе, и она чувствовала себя ужасно.
Хо Янь приказала:
— Сейчас позови Ци Ханя. Скажи, что твоя мама просит его помочь. Пусть идёт с тобой.
— А что ты задумала? — спросила Хо Ин.
— Увидишь сама.
Хо Ин с сомнением посмотрела на сестру, но, увидев её уверенность, послушно отправилась выполнять поручение.
Подойдя к Ци Ханю, она окликнула его:
— Есть дело?
— Да?
Она повторила наставление Хо Янь:
— Мама просит тебя помочь. Не мог бы ты пройти со мной?
Ци Хань внимательно взглянул на неё, ничего не заподозрив, и спокойно ответил:
— Хорошо.
Он заметил, что Ло Шу всё ещё увлечённо разглядывает цветы, подошёл к ней и мягко сказал:
— Ло Шу.
Она подняла на него глаза.
— У меня дело. Подожду тебя здесь.
Ло Шу кивнула:
— Ладно, иди. Не переживай за меня.
Уходя, Ци Хань ещё раз обеспокоенно взглянул на неё. Хо Ин, следовавшая за ним, мысленно «плюнула» в спину Ло Шу.
Ло Шу присела так долго, что ноги онемели. Она хотела встать и размяться, но в этот момент увидела за спиной собаку.
Из её горла вырвался испуганный визг…
Чем быстрее Ло Шу бежала, тем упорнее за ней гналась собака.
С детства, после того как её укусили, она боялась собак. Иногда ей было страшно даже от одного этого слова, не говоря уже о том, чтобы бежать от настоящей погони.
Но она не смела бежать в главный зал — сегодня она приехала с Хо Чэнем. Если она ворвётся туда в таком виде, это опозорит его.
Хо Янь, конечно, именно этого и добивалась, но Ло Шу не собиралась делать ей подарок.
Хо Янь стояла в стороне, скрестив руки, и холодно наблюдала за происходящим.
Ло Шу бросила на неё полный ненависти взгляд.
Во дворе почти никого не было — Ци Хань, вероятно, специально привёл её сюда, чтобы избежать шума. Ло Шу огляделась — помощи ждать неоткуда.
Она задыхалась, лоб покрылся потом, лицо побледнело…
Краем глаза она заметила тонкий шланг, валяющийся неподалёку. Неизвестно, для чего он здесь лежал.
Ло Шу, продолжая бежать, подхватила шланг и подбежала к крану.
Хо Янь насмешливо наблюдала за ней:
— Трусиха! Да ещё и тупая — разве нельзя было просто отогнать собаку чем-нибудь? Зачем столько усилий?
Но Хо Янь не ожидала, что, открыв кран, Ло Шу направит струю прямо ей в лицо.
Вода хлынула потоком, обдав Хо Янь с головы до ног. Та не успела увернуться и лишь подняла руки, пытаясь защититься.
Сегодня Хо Янь надела белое пышное платье, которое теперь мокро прилипло к телу, а причёска растрепалась.
Она выглядела совершенно жалко.
Хо Янь в ярости закричала:
— Ло Шу, ты сошла с ума?!
Ло Шу уже выдохлась — утром она ещё пробежала несколько кругов с Хо Чэнем. Кажется, сегодня она обречена на бег.
Но она всё ещё не сдавалась и даже усмехнулась:
— Хо Янь, я же давно сказала: что бы ты ни сделала, я обязательно отомщу.
С самого первого дня в доме Хо, когда Хо Янь и Хо Ин начали её задирать, Ло Шу сразу же дала им отпор и чётко дала понять:
Если Хо Ин порвёт её тетрадь — Ло Шу порежет её праздничное платье.
Если Хо Янь напугает её собакой — Ло Шу несколько ночей подряд будет пугать их, изображая привидение у их дверей, пока те не окажутся в больнице от страха.
Если они подсыплют ерунду в её еду — она просто выльет их обед.
…
Ло Шу никогда первой не искала конфликтов, но если Хо Янь и Хо Ин начинали первыми, она всегда отвечала без промедления.
И сейчас, даже когда силы покидали её, она всё равно решила сначала проучить Хо Янь — иначе злость душила бы её.
Когда она совсем не смогла бежать, Ло Шу спряталась за деревом и прошептала собаке:
— Не подходи…
Мимо проходила служанка. Увидев мокрую Хо Янь, она поспешно сказала:
— Мисс, подождите немного! Сейчас позову кого-нибудь!
Служанка заметила только Хо Янь и не увидела Ло Шу, застывшую в страхе за деревом.
Первым прибежал Ци Хань. Отправившись с Хо Ин, он быстро понял, что что-то не так: третья госпожа Хо явно ничего не знала, а Хо Ин всё время подавала сестре знаки. Догадавшись, что дело нечисто, он вскоре вернулся.
Проходя мимо Хо Янь, он даже не взглянул на неё и сразу направился к Ло Шу.
Увидев её испуг, Ци Хань спокойно обратился к собаке:
— Цзанъао, ко мне.
Собака по кличке Цзанъао послушно подбежала к нему.
Ци Хань хотел подойти к Ло Шу, но собака тут же последовала за ним. Ло Шу подняла руку:
— Не подходи!
Ци Хань остановился.
Мать Хо Янь подоспела и, получив от служанки полотенце, стала вытирать дочь, тревожно спрашивая:
— Что случилось?
Хо Янь указала на Ло Шу.
Вторая госпожа Хо, взяв дочь за руку, подошла к Ло Шу, чтобы выяснить отношения.
— Это ты устроила? — резко спросила она.
Ло Шу не хотела с ними разговаривать.
Она хотела встать, но ноги онемели и не слушались.
Видя, что та молчит, вторая госпожа Хо стала говорить всё грубее. Даже Ци Хань нахмурился, не выдержав такого, и вмешался:
— Может, стоит сначала выслушать её?
Мать Хо Янь саркастически усмехнулась:
— Ну что ж, объясняйся.
Ло Шу мысленно закатила глаза. Зачем вообще объясняться?
Если она скажет, что Хо Янь подослала собаку, они ответят: «Да это же просто шутка! Ты что, такая злая и мстительная?»
Как бы она ни объяснялась, виноватой всё равно окажется она. Поэтому Ло Шу даже не собиралась тратить на них взгляд — иногда лучше сразу действовать.
Мать Хо Янь продолжала ругаться, а Хо Янь изображала жертву. Все вокруг утешали её.
— Сяохань, что случилось?
Раздался мягкий голос. Слуги расступились, пропуская Хо Чэня и Ци Юэ.
Не дожидаясь ответа Ци Ханя, Хо Чэнь наклонился и, оказавшись на одном уровне с сидящей на земле девушкой, мягко спросил:
— Что случилось?
Только что сильная и упрямая девочка, услышав его голос, чуть не расплакалась — глаза её покраснели.
Хо Чэнь нежно потрепал её по голове:
— Всё в порядке. Говори.
Ло Шу надула губы:
— Я увидела необычные цветы и стала их рассматривать. Тогда Хо Янь подкралась сзади и поставила собаку, чтобы напугать меня. Я взяла шланг и облила её.
Ло Шу честно рассказала всё — и про поступок Хо Янь, и про свой собственный.
http://bllate.org/book/5514/541202
Готово:
