Услышав это, Ци Хэ взглянула на его лицо, затем отвела глаза и уклончиво пробормотала:
— Ну, пожалуй, наполовину.
— Понятно, — медленно произнёс Сюй Цзяли. — Жаль.
...
Его слова почему-то вызвали у Ци Хэ лёгкое неловкое чувство. Она слегка кашлянула и повернулась к окну, уставившись на мелькающий за стеклом пейзаж.
Ресторан находился недалеко от их жилого комплекса. Через несколько минут Сюй Цзяли подвёз её к дому — в район Хуарон.
Ци Хэ расстегнула ремень безопасности и уже собиралась выйти, когда Сюй Цзяли вдруг окликнул её:
— Сестра, не забудь.
— А? — Ци Хэ не сразу сообразила. — Про что?
Сюй Цзяли одной рукой лежал на руле, повернувшись к ней и пристально глядя, будто напоминая:
— Провести со мной Новый год.
Ци Хэ вспомнила и тихо рассмеялась:
— Ладно, посмотрю, как дела сложатся, и заранее напишу тебе.
Сюй Цзяли кивнул:
— Хорошо. Отдыхай пораньше.
— Ты сам отдыхай.
Ци Хэ бросила взгляд на его бледное, измождённое лицо, ничего больше не сказала и вышла из машины.
Во дворе её встретил дежурный охранник. Увидев Ци Хэ, он обернулся на автомобиль, всё ещё стоявший у обочины, и добродушно окликнул:
— Госпожа Ци! Ваш молодой человек снова проводил вас домой?
Эта фраза давно стала привычной. Ци Хэ мягко улыбнулась и в который раз пояснила:
— Это не мой молодой человек.
Сюй Цзяли часто подвозил её, и охранник, естественно, решил, что между ними романтические отношения. Вначале Ци Хэ находила это забавным и серьёзно объясняла, что он её младший брат. Но дедушка лишь посмеивался, принимая это за скромную отговорку: мол, юноша ухаживает, а она стесняется признаваться. С тех пор он упрямо называл его её парнем.
И сейчас, услышав отрицание, он только махнул рукой:
— Да-да, не молодой человек, а младший брат.
...
Ци Хэ так и не понимала, почему этот дедушка так упорно уверен в обратном.
Заметив её недоумение, он тихо спросил:
— Так вы всё ещё не вместе?
...
Ци Хэ, в свою очередь, с любопытством уточнила:
— А почему вы вообще решили, что мы должны быть вместе?
Охранник усмехнулся:
— Да я посмотрел на этого парня: красивый, вежливый. Несколько раз здоровался со мной, когда видел. Видно же, что заботливый.
Ци Хэ приподняла бровь:
— Вы всё это увидели?
— А как же не увидеть! — воскликнул дедушка. — Его машина каждый день ждёт здесь, пока вы не зайдёте во двор. А пару раз он даже выходил и спрашивал меня о безопасности в районе, просил присматривать за вами.
Ци Хэ замерла от удивления.
Увидев её выражение лица, охранник участливо сказал:
— Госпожа Ци, если он вам нравится, не тяните. А то уйдёт ведь!
...
Ци Хэ чуть приподняла веки:
— Не тянуть?
Дедушка кивнул:
— Конечно! Редко встретишь того, кто по-настоящему нравится. Зачем тогда сомневаться?
Ци Хэ слегка прикусила губу и лишь улыбнулась.
— Боитесь, что он окажется нехорошим? — спросил охранник, глядя на неё. — Да я вам скажу: парень хороший. И нравитесь вы ему по-настоящему.
Услышав последнюю фразу, Ци Хэ снова улыбнулась.
Сюй Цзяли ведь относится к ней как к старшей сестре и даже просил помочь подыскать ему девушку. Как он может испытывать к ней романтические чувства?
Но первая часть слов охранника...
Улыбка Ци Хэ чуть померкла, и она небрежно спросила:
— А если я сама окажусь нехорошей?
Дедушка рассмеялся:
— Да что вы такое говорите! Вы прекрасны. Если бы не стеснялись, я бы сам стал знакомить вас с приличными молодыми людьми.
...
— Только, девочка, не думайте о себе плохо, — тихо добавил он. — Если бы вы были такой уж плохой, разве кто-то стал бы с вами дружить? Те, кто вас любит, любят вас любой — им и в голову не придёт вас осуждать.
От этих слов — или, может, от внезапно вспыхнувшего в груди желания — Ци Хэ поддалась порыву и тихо сказала:
— Может, мне всё-таки попробовать?
— Конечно, пробуйте! — воскликнул дедушка. — Парень-то прямо здесь, не упускайте шанс!
...
Последняя фраза заставила Ци Хэ не сдержать смех:
— Дедушка, вам бы в цирке выступать!
— Правда? — усмехнулся он. — Я тоже так думаю.
Ци Хэ, всё ещё улыбаясь, кивнула, помахала ему рукой и направилась к подъезду.
В лифте она нажала кнопку своего этажа. Пока кабина медленно поднималась, ей снова вспомнились слова охранника.
Неужели именно из-за его постоянных напоминаний она и начала задумываться о Сюй Цзяли?
Эта мысль показалась ей настолько нелепой, что Ци Хэ сама над собой посмеялась.
Лифт остановился. Ци Хэ вышла, открыла дверь квартиры, сняла обувь и направилась на кухню.
Налив стакан холодной воды, она сделала несколько глотков.
«Попробовать?»
Размышляя над этими словами, она уставилась вдаль и задумалась, не замечая ничего вокруг.
Внезапно звонок телефона прервал её размышления.
Ци Хэ очнулась, допила воду и подошла к телефону. Взглянув на экран, она приподняла бровь:
— Алло?
Сун Сяоань без приветствий спросила:
— Где ты?
— Дома, — ответила Ци Хэ, устраиваясь на диване. — Что случилось?
— Ой, да ладно! — фыркнула Сун Сяоань. — Я не могу просто так позвонить подруге?
— Тогда зачем спрашиваешь? — лениво протянула Ци Хэ. — Скучала?
— Ладно, забудь. Ты уже в отпуске?
— Ага.
— Ну и новости у меня свежие! — сказала Сун Сяоань. — Мы с тобой давным-давно не виделись. Ты всё время либо в мастерской, либо дома.
Ци Хэ вздохнула:
— Что поделать, я не такая, как ты, благородная госпожа. Мне нужно зарабатывать на жизнь.
— Но раз уж ты в отпуске, завтра точно найдёшь время для меня?
— И что ты задумала?
— Поболтаем, пообедаем.
Ци Хэ задумалась:
— Посмотрим.
— Какое «посмотрим»! — решительно заявила Сун Сяоань. — Завтра я заеду за тобой. И кое о чём спрошу.
— А? — удивилась Ци Хэ. — О чём?
— О твоих любовных делах.
...
Ци Хэ: «Что?!»
—
На следующий день Сун Сяоань прислала машину за Ци Хэ, чтобы вместе отправиться на полдник.
Официант провёл Ци Хэ в отдельную комнату. Сун Сяоань, увидев её, подбородком указала на место:
— Садись.
...
Выглядела она так, будто собралась устраивать допрос.
Ци Хэ приподняла бровь:
— Чем я тебя обидела?
Сун Сяоань отхлебнула из чашки и бросила на неё взгляд:
— Ну, рассказывай.
— Что рассказывать? — Ци Хэ рассмеялась. — Можешь сначала дать направление, госпожа Сун?
— Хэ Кун всё рассказал, — прямо сказала Сун Сяоань. — На свадьбе у Сяо Вэня он видел, как ты и твой «младший братец» Сюй были очень близки.
Ци Хэ мягко улыбнулась:
— И всё?
— «И всё»? — прищурилась Сун Сяоань. — Мне кажется, ты в последнее время слишком часто рядом с этим «младшим братцем».
Ци Хэ тоже взяла чашку и неспешно ответила:
— Мы же в одной художественной мастерской занимаемся. Как нам не быть рядом?
— Не прикидывайся дурочкой! — фыркнула Сун Сяоань. — Я имею в виду — слишком близки.
Ци Хэ задумалась:
— Да вроде нет. Мы даже редко видимся в последнее время.
Сун Сяоань пристально посмотрела на неё:
— Значит, к нему никаких чувств?
Ци Хэ молча взяла кусочек торта и, прежде чем ответить, спросила:
— А зачем тебе это знать?
— Просто хочу устроить тебе свидание вслепую через несколько дней.
— Кхе!
Ци Хэ как раз делала глоток чая и поперхнулась.
Сун Сяоань протянула ей салфетку:
— Чего так разволновалась? Всего лишь свидание.
Ци Хэ, вытирая пролитый чай, растерянно спросила:
— С чего вдруг решила устраивать мне свидания?
— Разве я не говорила раньше? — подмигнула Сун Сяоань. — Обещала познакомить тебя с хорошими парнями.
...
Она и правда нашла.
Ци Хэ усмехнулась:
— Думала, ты просто так сказала. Так вот зачем тебе понадобилось выяснять, какие у меня отношения с Сюй Цзяли?
— Конечно! — кивнула Сун Сяоань. — Прежде чем устраивать свидание, надо же узнать, свободна ли ты.
Она достала телефон, открыла альбом и протянула Ци Хэ:
— Посмотри, есть ли среди них кто-то по душе.
Ци Хэ взяла телефон и посмотрела на фотографии. Все мужчины выглядели как преуспевающие специалисты — благородные, интеллигентные, опрятные.
Совершенно не похожи на Сюй Цзяли.
Сун Сяоань наклонилась ближе:
— Ну как? Есть кто-то?
Ци Хэ вернула телефон и покачала головой:
— Нет.
— Ни одного? — нахмурилась Сун Сяоань.
Ци Хэ кивнула. Сун Сяоань задумалась:
— Ладно, в следующий раз подберу других. Или скажи, какой типаж тебе нравится?
Ци Хэ приподняла бровь:
— А если я скажу, ты найдёшь?
— Попробуй.
Ци Хэ, вспоминая черты Сюй Цзяли, произнесла:
— Чтобы был красив, с хорошими пропорциями лица, красивыми глазами, выше меня ростом, с белой кожей, и лучше бы...
Сун Сяоань перебила её, протяжно сказав:
— Лучше бы звали Сюй Цзяли, да?
...
Ци Хэ тихо рассмеялась:
— Без него, видимо, и вовсе не обойтись.
Сун Сяоань широко раскрыла глаза:
— Так ты и правда в него влюблена?
Ци Хэ опустила взгляд и спокойно призналась:
— Похоже, что да.
Сун Сяоань смотрела на неё:
— Но ведь ты раньше говорила, что вы...
Теперь Ци Хэ была совершенно спокойна:
— Мы же не родные брат и сестра.
...
Сун Сяоань на секунду лишилась дара речи:
— Знаешь, иногда ты кажешься мне настоящим чудовищем.
Ци Хэ кивнула:
— Я сама так думаю.
...
Сун Сяоань всё ещё приходила в себя:
— Но ведь ты старше Сюй Цзяли? Ты готова к отношениям, где старшая — женщина?
— Откуда такие отношения? — улыбнулась Ци Хэ. — Пока что люблю только я.
Сун Сяоань опешила:
— Он что, не испытывает к тебе чувств?
— Любит... — Ци Хэ задумалась. — Но, скорее всего, как сестру.
Раньше она постоянно подшучивала над ним, а он никогда не смущался — спокойно принимал всё. Она и сама считала его младшим братом, и он, вероятно, воспринимал её как старшую сестру, поэтому и заботился.
Но она, похоже, всё чаще жадно желала сделать его своим — единственным и неповторимым.
И всё чаще ловила себя на том, что инстинктивно ищет его, опирается на него.
Этот юноша...
Ци Хэ опустила глаза и тихо сказала:
— Хочу попробовать.
— А?
— Хочу попробовать, — повторила она. — Это мой единственный шанс.
...
Сун Сяоань не совсем поняла, почему это вдруг стало «единственным шансом», но, с другой стороны, не удивилась признанию подруги. Подумав, она спросила:
— Значит, мой план со свиданиями отменяется, и теперь ты будешь за ним ухаживать?
— А что ещё остаётся?
Ци Хэ вспомнила вчерашние наставления охранника и облизнула губы:
— Если не попробую, вдруг он уйдёт?
Сорок вторая глава. Укус ×42. Покраснело.
Сун Сяоань приподняла бровь:
— И как ты собираешься за ним ухаживать?
Ци Хэ задумалась:
— Не знаю.
...
Сун Сяоань фыркнула:
— Не знаешь, а говоришь — буду ухаживать?
Ци Хэ подняла чашку и небрежно ответила:
— Сначала обозначу свою позицию.
— Ещё и позицию! — усмехнулась Сун Сяоань. — Неужели кто-то с тобой конкурирует за этого «младшего братца»?
Ци Хэ, вспомнив о юных ученицах в мастерской, тихо рассмеялась:
— Их довольно много.
Сун Сяоань тоже вспомнила, насколько привлекателен Сюй Цзяли, и кивнула:
— Действительно, за таким парнем всегда очередь из поклонниц.
Затем она посмотрела на Ци Хэ и прищурилась:
— А ты, старушка, сможешь конкурировать с этими юными красотками?
...
Ци Хэ чуть не поперхнулась:
— Я что, такая старая?
— Они все двадцати с небольшим, — сказала Сун Сяоань, оглядывая её с ног до головы. — А тебе уже за двадцать пять. Не старая, что ли?
http://bllate.org/book/5512/541081
Готово:
