Ци Хэ тихо рассмеялась:
— Да отпусти ты меня, пожалуйста.
Чэнь Мэйлань собиралась продолжать убеждать, но Сюй Цзяли первым отложил ручку, встал и, глядя на неё, спокойно произнёс:
— Пора идти.
Чэнь Мэйлань моргнула:
— Уже домой?
Все преподаватели художественной мастерской давно знали, что они живут по соседству, и привыкли видеть, как Сюй Цзяли и она вместе приходят и уходят с работы. Никто не придавал этому значения — все считали, что он просто добрый человек, который подвозит коллегу.
Услышав его слова, Ци Хэ машинально тоже встала, собираясь последовать за ним. Но в тот же миг пожалела об этом: ведь она сама сказала, что больше не будет его беспокоить. Отказываться прямо здесь было неловко — решит позже, уже на улице.
Она слегка замедлила движение, поправляя сумку, и небрежно бросила:
— Каникулы же — конечно, домой.
Чэнь Мэйлань сочла это логичным:
— Тогда хорошо. Как-нибудь сходим вместе погулять. Или на свидание вслепую можно.
Ци Хэ лишь мягко улыбнулась — вежливо, но без тени колебаний. Затем шагнула вперёд и вышла из учительской вместе с Сюй Цзяли. Пройдя несколько шагов, она ещё не успела ничего сказать, как навстречу им вышла девушка — та самая студентка-практикантка.
Её взгляд и направление шагов ясно указывали: она шла именно к Сюй Цзяли.
Ци Хэ невольно вздохнула с досадой. Почему каждый раз, когда она оказывается рядом, происходит именно сцена признания? В прошлый раз была та ассистентка-старшекурсница, теперь — студентка-практикантка. Похоже, поклонниц у него хватает.
Про себя покачав головой, Ци Хэ слегка приподняла уголки губ и уже собиралась молча уйти вперёд, заодно избавившись от необходимости просить его подвезти.
Девушка явно почувствовала неловкость из-за её присутствия и, глядя на Сюй Цзяли, тихо заговорила:
— Старший брат, мне нужно кое-что тебе сказать… Не мог бы ты выйти со мной наружу…
Она ещё не договорила, но смысл был предельно ясен.
Сюй Цзяли поднял глаза и спокойно спросил:
— А что думает госпожа Ци?
Ци Хэ не ожидала, что он вдруг обратится к ней, и растерянно переспросила:
— Что?
Сюй Цзяли посмотрел на неё, и в его голосе прозвучало что-то между подтверждением и вопросом:
— Как тебе это?
Услышав это, Ци Хэ вдруг вспомнила, что сама недавно обещала помочь ему подыскать девушку. На самом деле ей с самого начала было немного неприятно. А теперь, услышав его вопрос, она не знала — то ли потому, что появилось законное оправдание, то ли просто воспользовалась удобным предлогом, — но вдруг возникло очень низменное желание.
Ци Хэ опустила ресницы, затем подняла глаза на девушку напротив и, лениво усмехнувшись, сказала:
— Боюсь, это не сработает.
Услышав её слова, Сюй Цзяли посмотрел на неё, слегка опустил голову и тихо рассмеялся. Затем повернулся к студентке и, как обычно, вежливо, но твёрдо произнёс:
— Извини.
Его голос звучал особенно притягательно, когда он добавил с лёгкой интонацией:
— Она сказала — нельзя.
Девушка не ожидала такого ответа и на мгновение застыла в изумлении.
Ци Хэ тоже слегка замерла и бросила взгляд на Сюй Цзяли. Тот выглядел спокойным, в его глазах не было ни тени эмоций, когда он смотрел на стоящую перед ним девушку. Точно так же он отказал Су Циньцинь — холодно и безжалостно. Но на этот раз причина отказа была иной.
Она не такая наивная, чтобы думать, будто Сюй Цзяли действительно слушается её. Скорее всего, он просто использовал её как предлог. Однако этот предлог ей понравился — по крайней мере, помог отбить нежелательную поклонницу. Правда, метод был подлый: в нём явно проскальзывала её собственная заинтересованность.
Ци Хэ посмотрела на студентку и, решив уже не церемониться, спокойно улыбнулась:
— Прости, младшая сестра. Боюсь, он сейчас уходит со мной.
Сказав это, она кивнула Сюй Цзяли, давая понять, что пора идти.
Девушка приоткрыла рот, явно желая что-то сказать Сюй Цзяли, но тот даже не взглянул на неё. Он уже шагнул вперёд вслед за женщиной рядом, и выражение его лица стало мягче, лишившись прежней отстранённости и мрачности.
—
Выйдя из Корпуса искусств, Ци Хэ всё ещё думала о случившемся. Чтобы разрядить обстановку, она небрежно спросила:
— Младший брат, у тебя, похоже, поклонниц полно.
Сюй Цзяли отнёсся к этому без интереса:
— Да?
— Как же нет? — Ци Хэ приподняла бровь, глядя на него. — В прошлый раз одна, теперь другая. Похоже, за женой тебе гадать не придётся.
Сюй Цзяли посмотрел на неё:
— Значит, всё зависит от старшей сестры.
Поняв, что он имеет в виду, Ци Хэ кивнула и медленно протянула:
— Не волнуйся, старшая сестра обязательно подыщет тебе хорошую кандидатуру.
Сюй Цзяли вдруг улыбнулся:
— Хорошо. Тогда заранее благодарю старшую сестру.
Услышав это, Ци Хэ слегка удивилась:
— Чего смеёшься?
Сюй Цзяли посмотрел на неё:
— Старшая сестра сама догадайся?
Не буду гадать.
Заметив её выражение лица, Сюй Цзяли тихо рассмеялся и повёл её к гаражу.
Когда Ци Хэ села в машину и потянулась за ремнём безопасности, она вдруг вспомнила, что забыла сказать ему, что не хочет его беспокоить и сама доедет на метро. Из-за той сцены с признанием она совсем об этом забыла.
Ци Хэ тихо вздохнула. Почему так трудно держать дистанцию с Сюй Цзяли?
Услышав её вздох, Сюй Цзяли бросил на неё взгляд:
— Что случилось?
— Ничего, — Ци Хэ откинулась на сиденье и с лёгкой досадой сказала: — Просто радуюсь, что наконец-то каникулы.
И тут же повернулась к нему:
— У вас в студии тоже каникулы?
Сюй Цзяли завёл машину и кивнул:
— Да.
— Пора бы, — Ци Хэ окинула взглядом его бледное лицо и нахмурилась. — Столько времени работаешь без отдыха.
— Да, — голос Сюй Цзяли был тихим. — Действительно долго.
Услышав это, Ци Хэ приподняла бровь:
— Что-то случилось? Расскажи старшей сестре.
— Ничего, — покачал головой Сюй Цзяли. — Просто устал.
Ци Хэ, вспомнив его недавнее состояние, полушутливо заметила:
— Хочешь, я поговорю с твоим боссом?
Сюй Цзяли поднял бровь:
— И что скажешь?
— Кто твой босс?
— Цянь Мао.
— В таком случае, — Ци Хэ задумчиво протянула, — лучше подождать подходящего момента.
Сюй Цзяли чуть приподнял уголки губ:
— Старшая сестра так за меня заступается?
— В следующий раз, — Ци Хэ кивнула с обещанием. — В следующий раз обязательно заступлюсь.
— Ах, старшая сестра такая… — Сюй Цзяли произнёс это с лёгкой насмешкой, будто она его обидела. — Немного разочаровывает.
Ци Хэ запнулась:
— Ты что, до сих пор обижен?
Сюй Цзяли кивнул:
— Да.
— Значит, — Сюй Цзяли повернул голову и посмотрел на неё, слегка наклонившись, — старшая сестра не хочешь меня компенсировать?
Ци Хэ бросила на него взгляд:
— За что компенсировать?
Сюй Цзяли взглянул на неё, затем снова уставился на дорогу и совершенно естественно произнёс:
— Проведи со мной Новый год.
Ци Хэ на мгновение опешила — такого она точно не ожидала.
Не дождавшись ответа, Сюй Цзяли первым сказал с лёгкой усмешкой:
— Если старшая сестра занята, я не настаиваю.
Ци Хэ слегка удивилась:
— Чем я занята?
Сюй Цзяли спокойно ответил:
— Боюсь, у тебя запланировано свидание вслепую.
Он, оказывается, слышал, как Чэнь Мэйлань её приглашала.
Ци Хэ тихонько рассмеялась:
— Да с каким свиданием?
Затем посмотрела на него, пристально глядя в глаза, и небрежно спросила:
— Или ты хочешь, чтобы я побыстрее вышла замуж?
Сюй Цзяли спросил её в ответ:
— У тебя есть парень?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Ци Хэ на секунду замерла:
— Конечно, нет.
Сюй Цзяли равнодушно заметил:
— Тогда за кого выходить?
Поняв, что он имеет в виду, Ци Хэ вдруг улыбнулась:
— Да, похоже, мне пока не суждено выйти замуж.
Едва она договорила, машина свернула и въехала в центральный торговый район.
Ци Хэ смотрела в окно, узнавая улицы, и удивилась — это не дорога к району Хуарон.
— Куда мы едем? — спросила она.
Сюй Цзяли пояснил:
— Уже поздно. Сначала поужинаем.
Ци Хэ не возражала и кивнула.
Поскольку был Малый Новый год, на улицах было много людей. Сюй Цзяли привёл её в ресторан, куда они часто ходили раньше.
Ци Хэ шла за ним внутрь и, увидев, что почти все столики заняты, приподняла бровь.
Официант, заметив двоих, проводил их к окну, к свободному двухместному столику.
Ци Хэ села, поблагодарила за лимонную воду и сделала небольшой глоток.
Зная, что она всегда мучается выбором, Сюй Цзяли взял на себя всю ответственность за заказ.
Ци Хэ спокойно пила воду, время от времени поглядывая на него. Чем дольше смотрела, тем сильнее думала: не стал ли этот парень ещё красивее?
Осознав, о чём думает, Ци Хэ тут же отвела взгляд, поставила стакан и небрежно сказала:
— Заказывай, я на минутку в туалет.
Сюй Цзяли кивнул. Ци Хэ встала и пошла по указателю. Дойдя до умывальника, она открыла кран, сполоснула руки и, опустив глаза, тихо вздохнула.
Просто искушение для преступления.
Закончив внутреннюю монологию, Ци Хэ выключила воду, взяла несколько бумажных полотенец, вытерла руки и направилась обратно.
Ещё не дойдя до столика, она подняла глаза и увидела, что Сюй Цзяли сидит лицом к ней, а рядом с ним стоит юноша, похожий на него чертами лица.
Это был Сюй Ван.
О чём они говорили, Ци Хэ не слышала, но Сюй Цзяли, с его холодной бледной кожей и болезненным видом, выглядел совершенно безучастным. Его веки были наполовину опущены, будто он вообще не слушал собеседника.
Возможно, почувствовав чей-то взгляд, он поднял глаза.
Его светлые зрачки отражали свет, становясь чуть темнее.
А в глубине глаз на мгновение вспыхнула холодная, леденящая душу ненависть.
Ци Хэ замерла на месте, глядя в эти глаза.
На мгновение ей показалось, что она снова видит того самого Сюй Цзяли — того, кого встретила в первый раз.
Его взгляд сквозь дождевые потоки тогда был точно таким же.
Пустым.
От него мурашки бежали по коже.
Ци Хэ вернулась в себя и снова посмотрела в его сторону. Сюй Цзяли уже опустил глаза, длинные ресницы скрывали взгляд, будто он убрал всю свою холодную мрачность, снова став спокойным и отстранённым, как всегда.
Увидев это, Ци Хэ тихонько усмехнулась и пошла дальше.
Подойдя к столику, она услышала, как Сюй Ван говорит:
— Хотел попросить тебя хотя бы раз приехать домой. Ведь скоро Новый год, родители ещё…
Сюй Ван, заметив в поле зрения чей-то силуэт, инстинктивно обернулся. Увидев Ци Хэ, он на мгновение замер:
— Сестра Ци?
Ци Хэ кивнула в ответ и спокойно спросила:
— Пришёл поужинать?
— Да, — Сюй Ван взглянул на Сюй Цзяли. — Вы с братом вместе?
Ци Хэ села на своё место, оперлась подбородком на ладонь и, слегка приподняв уголки губ, сказала:
— Неужели непонятно?
Сюй Ван на секунду замер:
— Тогда не буду мешать вам.
С этими словами он посмотрел на Сюй Цзяли, сжал губы и начал:
— Брат, то, что я сейчас сказал, совсем не имело в виду…
Сюй Цзяли поднял на него глаза, и в его голосе прозвучала лёгкая холодность:
— Пора уходить.
Услышав такой тон, Сюй Ван слегка напрягся и больше ничего не сказал. Он повернулся к Ци Хэ:
— Прощай, сестра. Я пойду.
Ци Хэ кивнула:
— Хорошо проведи время.
Сюй Ван:
— Спасибо, сестра.
Когда он ушёл, Ци Хэ повернулась к Сюй Цзяли и спокойно спросила:
— Что ты заказал?
Сюй Цзяли, похоже, не ожидал, что она спросит именно об этом, слегка замер, затем подвинул ей меню:
— Немного того, что обычно едим.
Ци Хэ взяла меню и бегло просмотрела:
— Так мало?
— В следующий раз закажем что-нибудь ещё, — Сюй Цзяли бросил взгляд на её левую руку. — Твоя рука ещё не зажила.
— Да прошло же столько времени, — Ци Хэ небрежно добавила ещё несколько блюд, которые подходили его желудку, и спросила с лёгкой издёвкой: — Так что же Сюй Ван хотел от тебя?
Он думал, что она не спросит.
Сюй Цзяли невольно усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто хочет, чтобы я приехал домой на Новый год.
Ци Хэ, услышав слова Сюй Вана, не удивилась и спросила:
— Твои родители тоже там?
Сюй Цзяли налил ей воды из чайника, не поднимая глаз:
— Должно быть, да.
Ци Хэ передала меню официанту, подняла глаза и бросила на него лёгкий взгляд:
— Поедешь?
http://bllate.org/book/5512/541079
Готово:
