Ци Жун не ответил на её слова, глядя на её исхудавшую фигуру:
— Ничего страшного. Это дело пусть остаётся на мне. Ты пока позаботься о себе. Посмотри, какая ты худая стала! Твой отец увидит — точно расстроится.
Он положил кусок мяса ей в тарелку.
— Ешь побольше. Нужно восстановить силы. Девушка красива только тогда, когда здорова. Не думай о диетах. Да и наша Му-Му и так прекрасна — сейчас, когда выросла, наверняка затмит всех остальных.
Ци Хэ смотрела на кусок мяса в своей тарелке, слушая его похвалы, и почувствовала, как в висках застучало.
Ей стало дурно.
Ци Жун продолжал подкладывать ей еду и, словно вспомнив что-то, добавил:
— Через несколько дней переезжай ко мне домой. Твоя тётя всё время о тебе спрашивает.
Ци Хэ явно замерла. Она подняла глаза:
— Зачем мне жить у вас?
Ци Жун мягко увещевал:
— Тебе одной девушке небезопасно жить на стороне. Что я скажу твоему отцу, если с тобой что-нибудь случится?
Услышав это, Ци Хэ пристально посмотрела на него. Её голос стал медленным, но чётким:
— Разве со мной не случится ничего, если я буду у вас?
— …
Ци Жун опешил и нахмурился:
— Ци Хэ, что ты такое говоришь?
Осознав, что вышла из себя, Ци Хэ закрыла глаза, положила вилку — боясь не сдержаться — и встала:
— Я наелась. Пойду.
— …
Ци Жун поднял на неё взгляд, но она перебила его первой:
— Не нужно думать за меня о деньгах. Заботьтесь лучше о своей семье. И ещё, — она опустила глаза на него, в её взгляде не было ни капли эмоций, — если хотите отчитаться перед моим отцом…
— …
Ци Хэ медленно произнесла:
— …тогда никогда больше не ищите меня.
* * *
Выйдя из кабинки, Ци Хэ направилась по указателям к туалету.
Она подошла к раковине, открыла кран, набрала в ладони холодной воды и умылась.
Повторив это несколько раз, она подняла мокрое лицо к зеркалу и посмотрела на своё отражение.
В голове снова зазвучали слова Ци Жуна:
— «Такая красивая».
Ци Хэ скользнула взглядом по мокрым бровям, ресницам, носу, губам.
В следующее мгновение она опустила глаза, и уголки её губ дрогнули в горькой усмешке.
Оказывается,
люди не меняются.
Всё так же отвратительно.
Ци Хэ оперлась руками на край раковины и снова подняла глаза к зеркалу.
Прошло долгое время.
Потом она вдруг опустила голову, будто больше не в силах держаться, и закрыла глаза, скрывая покрасневшие уголки.
В туалете, кроме неё, никого не было.
Маленькое пространство было тихим и пустым.
Словно отдельный мирок, отрезанный от всего шума.
Но в то же время — как клетка, из которой не выбраться.
Казалось, она навсегда погрузится в эту тишину, когда вдруг резкий звонок ворвался в безмолвие,
мгновенно вернув её в реальность.
Ци Хэ вздрогнула, почувствовала вибрацию в кармане, достала мокрыми руками телефон, не глядя на экран, закрыла глаза и ответила:
— Алло?
Голос прозвучал хрипловато.
Собеседник на другом конце немного помолчал, услышав её голос, и спросил:
— Что случилось?
Это был Сюй Цзяли.
В тот самый момент, когда его голос достиг её ушей, ресницы Ци Хэ дрогнули, пальцы, сжимавшие телефон, застыли, и она не ответила.
Сюй Цзяли молчал, будто ожидая.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Ци Хэ тихо произнесла:
— Сюй Цзяли…
Всегда этот юноша.
Всегда он.
Может, хоть в этот раз ей удастся попросить и быть услышанной?
Хотя бы в этот раз.
Девушка перед зеркалом опустила голову, уголки глаз покраснели, губы слегка задрожали.
И тогда Ци Хэ услышала собственный голос — тихий и едва слышный:
— Ты можешь забрать меня домой?
* * *
Ци Хэ помнила тот день в Янчэне, когда услышала разговор Ци Жуна и Ци Чжэна. Она думала, что Ци Чжэн последует совету брата и «отдаст» её кому-то.
Но Ци Чжэн продолжал приезжать в Янчэн, относился к ней так же заботливо и любяще, как и раньше. Он ни разу не упомянул тот разговор и не говорил о проблемах в компании.
Ци Хэ, видя его обычное поведение, на мгновение засомневалась: может, она всё это придумала? Или ей приснилось?
Возможно, этого вовсе не происходило.
Она верила, что её отец никогда не поступит так с дочерью, которую лелеял более двадцати лет, и не допустит подобных требований от других.
Поэтому Ци Хэ решила, что просто ослышалась, и постаралась забыть тот разговор.
Она продолжала общаться с Ци Чжэном, как будто ничего не случилось, и он делал то же самое.
Просто не хватало смелости.
Её гордость не позволяла.
Боялась спросить.
Потом Ци Чжэн стал приезжать всё реже и реже, пока однажды, на третьем курсе, незадолго до экзаменационной сессии,
не появился Ци Жун.
Он приехал в сопровождении секретаря и остановил машину у ворот Университета Янчэна.
Ци Хэ вышла из учебного корпуса, увидела его автомобиль и на несколько секунд замерла, не в силах сообразить.
Только когда секретарь подошёл и пригласил её сесть в машину, она очнулась и последовала за ним к заднему сиденью.
Когда дверь открылась, Ци Жун внутри улыбнулся:
— Му-Му.
Ци Хэ, глядя на его доброжелательную улыбку, спокойно ответила: «Дядюшка», и села в машину.
Автомобиль тронулся. Ци Хэ откинулась на сиденье и небрежно спросила:
— Дядюшка, вы сегодня приехали по делу?
Ци Жун слегка удивился:
— А? Разве отец не сказал тебе?
Ци Хэ на миг замерла:
— О чём сказать?
Ци Жун рассмеялся:
— Сегодня у семьи Линь праздник. Отец собирался заехать за тобой, но я как раз был по пути.
Ци Хэ посмотрела на него:
— Праздник у семьи Линь?
Ци Жун кивнул:
— Да, день рождения их второй дочери. Линь Мяо ведь с тобой дружит?
Ци Хэ сухо ответила:
— Так себе.
Ци Жун, конечно, не знал девичьих тайн, и просто сказал:
— Ну, всё равно знакомая. Нам нехорошо не поздравить.
С этими словами он достал из-под сиденья подарочную коробку:
— В прошлый раз на твой день рождения я не успел прислать подарок. Вот, тётя выбрала тебе платье. Переоденешься дома и красиво нарядишься к вечеринке, хорошо?
Ци Хэ, думая, что речь о чём-то важном, без особого интереса кивнула:
— Хорошо, спасибо, дядюшка.
Ци Жун улыбнулся:
— Если понравится, в следующий раз куплю ещё.
Ци Хэ тоже улыбнулась:
— Тогда дядюшке нужно побольше зарабатывать.
Ци Жун рассмеялся:
— Конечно.
Она распаковывала подарок и между делом спросила:
— Дядюшка, папа давно не навещал меня. В компании, наверное, много дел?
Ци Жун кивнул:
— Да, сейчас одобряет один проект, совсем замотался. Знаешь, в компании сейчас…
Ци Хэ перебила:
— Я в этом не разбираюсь. Зачем мне это рассказывать?
Ци Жун посмотрел на неё и согласился:
— Верно, тебе, девушке, это ни к чему.
Когда они приехали в дом Ци, стилист и визажист уже ждали её — Ци Чжэн, видимо, заранее распорядился.
Ци Хэ сделала причёску и макияж, после чего села в машину Ци Жуна и поехала в ресторан.
На дне рождения она соблюдала все правила светского этикета, приветливо здоровалась с гостями. Увидев в зоне отдыха знакомых молодых людей из влиятельных семей, она уже собралась сказать Ци Жуну, что пойдёт к ним,
как вдруг тот окликнул её:
— Му-Му, пойдём знакомиться.
Ци Хэ остановилась и посмотрела туда, куда указывал Ци Жун. Там сидели несколько пожилых людей, примерно того же возраста, что и Ци Чжэн.
Она тогда не понимала, зачем Ци Жун её остановил, но вежливо кивнула и слегка улыбнулась.
Ци Жун тем временем сказал:
— Это наша драгоценная дочь из рода Ци. Вы, наверное, уже слышали о ней.
Остальные с улыбками отозвались:
— Конечно, о юной госпоже Ци ходят легенды.
— Легенд много, но возраст уже подходит, — добавил Ци Жун. — Интересно, чьей невестой станет?
Улыбка Ци Хэ замерла. Она повернулась к Ци Жуну.
Тот, однако, не обратил на неё внимания и продолжил:
— В компании сейчас столько хлопот, всё не до этого. Сегодня, например, Ци Чжэн даже не смог приехать.
Гости понимающе кивнули:
— Главное — дела. Только бы наша маленькая Хэ не пострадала.
Ци Жун вздохнул:
— Мы с братом ни за что не позволим Му-Му страдать.
Один из мужчин прямо посмотрел на Ци Хэ:
— Девушке и правда не стоит мучиться. Да ещё такой красивой — как можно?
Ци Хэ встретилась с ним взглядом, и её пальцы слегка напряглись.
Другой спросил с видом заботы:
— Маленькая Хэ, ты всё ещё учишься?
Ци Хэ не успела ответить, как Ци Жун опередил её:
— Учится в Университете Янчэна.
Гости одобрительно кивнули:
— Отлично. В семье Ци и репутация, и образование — всё на высоте.
— Наверное, за тобой ухаживает немало молодых людей?
— Не сомневайтесь, — усмехнулся тот, кто смотрел на Ци Хэ. — Такая красавица, как наша Ци, всегда в центре внимания.
Ци Жун спокойно подтвердил:
— Конечно, выбор есть.
Один из гостей обратился к Ци Хэ:
— Маленькая Хэ, как-нибудь загляни к нам в гости.
«В гости».
Ци Хэ подняла глаза и услышала, как они добавили:
— И заместитель директора Ци тоже может заехать.
Ци Жун поднял бокал:
— Тогда я приеду за счёт нашей Му-Му.
Гости засмеялись, чокнулись бокалами и снова бросили взгляды на лицо Ци Хэ.
Ци Хэ стояла на месте и смотрела на своё отражение в бокале с вином.
Она наконец поняла, какой она была.
Безупречный макияж, роскошное платье, украшения.
Этот банкет ничем не отличался от всех остальных, на которых она бывала. Она всегда так же тщательно наряжалась, приезжала, принимала восхищённые взгляды — всё это было привычным.
И никогда раньше она не чувствовала в этом ничего странного.
Но в тот момент, стоя среди гостей, слушая, как Ци Жун и эти люди без стеснения обсуждают её — от внешности до образования, ощущая их прямые, оценивающие, полные скрытого смысла взгляды,
Ци Хэ почувствовала, будто с неё содрали одежду, и она стоит перед ними совершенно голой.
Вся её гордость стала ничтожной.
Она превратилась в товар на витрине —
дешёвый, доступный для любого выбора.
* * *
Ци Хэ стояла перед зеркалом, опустив голову, сжимая в руке телефон и молча.
Сюй Цзяли помолчал пару секунд и спросил:
— Где ты?
— …
Сюй Цзяли произнёс её имя без эмоций:
— Ци Хэ.
— …
— Отвечай.
Он подождал ещё немного, услышав тишину с её стороны, и тихо спросил:
— Ци Хэ, я не знаю, где ты.
А затем добавил:
— Как мне тебя забрать?
— …
Голос Сюй Цзяли заставил её ресницы дрогнуть. Она слабо усмехнулась, голос стал хриплым:
— В ресторане «Шэнсин». Я пошутила, не нужно ехать. Я сама…
Он перебил:
— Жди меня в холле.
Ци Хэ выпрямилась, голос снова стал ленивым и игривым, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Правда приедешь?
С другой стороны послышался звук заводящегося двигателя. Сюй Цзяли коротко ответил:
— Еду. Не уходи.
Ци Хэ тихо рассмеялась:
— Не уйду. Приезжай.
После звонка она посмотрела на экран и заметила два непрочитанных сообщения от Сюй Цзяли в WeChat.
Она открыла чат и увидела:
[Сюй Цзяли]: [Закончила занятия?]
[Сюй Цзяли]: [Поедешь домой?]
Ци Хэ некоторое время смотрела на экран, потом открыла строку ввода и набрала:
[Домой.]
http://bllate.org/book/5512/541068
Готово:
