Конечно, тогда Ци Хэ даже не взглянула на его рисунок — просто пошутила вслух. Но это было тогда. А теперь, спустя столько времени, вспомнив об этом, она невольно почувствовала неловкость.
Под укоризненным взглядом Сюй Цзяли она помолчала пару секунд, затем невозмутимо кивнула:
— Да, моя вина.
— В чём именно вина сестры? — переспросил Сюй Цзяли.
Ци Хэ ответила с полным спокойствием:
— В том, что я была юной и несмышлёной.
Очевидная чушь.
Сюй Цзяли тихо рассмеялся:
— Так можно себя винить?
Ци Хэ кивнула и ловко сменила тему:
— Кстати, чем ты занимаешься?
Поняв её уловку, Сюй Цзяли не стал настаивать и небрежно бросил:
— Дизайнер.
Ци Хэ не удивилась. Она уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг Цянь Мао, будто вспомнив что-то важное, снова обратился к Сюй Цзяли:
— Ты уже нарисовал чертежи?
Почему он просит у него чертежи?
Ци Хэ слегка нахмурилась от недоумения. Чэнь Мэйлань, заметив её выражение лица, усмехнулась и пояснила:
— Сяо Сюй вместе с твоим однокурсником и другими студентами открыл студию. Он там главный дизайнер.
— Студию? — Ци Хэ не ожидала такого и приподняла бровь. — Чем вы занимаетесь?
Чэнь Мэйлань задумалась:
— Кажется, архитектурным дизайном.
Ци Хэ всё поняла. Она посмотрела на двоих, всё ещё о чём-то беседующих, и больше не стала расспрашивать, опустив голову и продолжив есть лапшу.
Пока ела, её мысли начали блуждать. Открытие студии — это ведь стартап, требующий определённых финансовых вложений.
Неудивительно, что он недавно говорил, будто ему не хватает денег. Наверное, студия всё ещё на стадии подготовки.
Уточнив детали у Цянь Мао, Сюй Цзяли обернулся и увидел, что Ци Хэ зажала палочками лапшу и замерла.
Рассеянная, будто погружённая в свои мысли.
Заметив её отсутствие в реальности, Сюй Цзяли постучал пальцем по столу и спокойно произнёс:
— Ешь лапшу.
Ци Хэ очнулась и машинально подчинилась.
Только закончив есть, она вдруг почувствовала нечто странное.
Он только что приказал ей — тоном, не терпящим возражений.
А?
Почему она вдруг почувствовала, будто потеряла какой-то статус?
И почему сама не сочла это странным?
Осознав это, Ци Хэ поняла: за последнее время, когда их общение стало чаще, между ними исчезло изначальное напряжение, но и прежней лёгкости тоже не вернулось. Вместо этого появилось нечто иное.
Ци Хэ не могла чётко выразить это чувство.
Но одно знала точно: теперь она уже не могла обращаться с ним так, как раньше, будто он ребёнок.
Ведь он — взрослый мужчина.
Больше нельзя шутить беззаботно и бездумно.
После ужина все встали, расплатились и вышли из ресторана. Попрощавшись, разошлись по домам.
Машины остальных учителей стояли неподалёку, поэтому Чэнь Мэйлань уехала с Цянь Мао, а Ци Хэ естественным образом досталась Сюй Цзяли.
Его автомобиль стоял у ворот школы, и теперь они вдвоём шли по улице к прикреплённой средней школе.
Ци Хэ шла рядом с Сюй Цзяли, погружённая в мысли, время от времени поглядывая на него, и наконец осторожно спросила:
— Ты на следующей неделе не придёшь в художественную мастерскую?
— Возможно, — ответил Сюй Цзяли, глядя на неё. — Почему?
— Да так, — небрежно отозвалась Ци Хэ. — Просто спросила.
Это, в общем-то, ничего не значило, но Сюй Цзяли не отпустил тему и рассеянно спросил:
— Почему интересуешься моим расписанием?
Ци Хэ усмехнулась:
— Да нет, правда просто так спросила.
Словно не услышав её, Сюй Цзяли продолжил:
— Что задумала, сестра?
— … — Ци Хэ рассмеялась и с лёгкой иронией сказала: — Ладно, признаю: ведь я же обещала помочь тебе с поисками девушки?
Сюй Цзяли бросил на неё взгляд и кивнул:
— Угу.
— Но в последнее время я, кажется, ничем не помогла, — пояснила Ци Хэ. — Поэтому подумала, не поискать ли тебе кого-нибудь заранее.
Сюй Цзяли посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Я не тороплюсь, а вот сестра, похоже, очень волнуется.
— …
Неужели он только что назвал её «евнухом»?
Ци Хэ криво улыбнулась и медленно протянула:
— Просто переживаю за тебя. К тому же, ты ведь должен сказать сестре, какой тип девушек тебе нравится?
Дорога была узкой, и Сюй Цзяли естественно положил руку ей на плечо, поменяв местами, чтобы она шла ближе к стене. Убрав руку, он небрежно спросил:
— Какой тип нравится, по мнению сестры?
Ци Хэ приподняла бровь:
— Как сестра?
Он, похоже, заранее знал, что она так скажет, и, опустив глаза на неё, продолжил:
— Если да, то сестра сама себя мне представит?
Ци Хэ на мгновение замерла, затем уголки её губ слегка приподнялись:
— Так тебе действительно нравятся такие, как сестра?
Глядя на её улыбку, Сюй Цзяли отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Не нравятся.
— …?
Поняв, что он нарочно её поддразнил, Ци Хэ и рассердилась, и рассмеялась:
— Ладно, не нравятся — так не нравятся. Но после твоих слов…
Сюй Цзяли посмотрел на неё.
Ци Хэ повторила его же фразу, слегка приподняв губы и медленно, с расстановкой произнесла:
— Это немного огорчает.
— …
Хотя она и поставила себе задачу помочь Сюй Цзяли с поиском девушки, на деле всё оказалось не так просто.
Вне школы Ци Хэ почти никуда не ходила, поэтому знакомые ей люди были либо студентами, либо преподавателями и ассистентами.
Студенток, разумеется, не рассматривали, оставались только ассистентки и преподаватели.
Девушек из художественной мастерской Ци Хэ уже видела и сразу отметала их. А Су Циньцинь, та однокурсница, после отказа Сюй Цзяли, похоже, совсем исчезла из виду.
Вспомнив об этом, Ци Хэ вдруг заподозрила неладное и повернулась к Чэнь Мэйлань:
— А Су Циньцинь, та однокурсница Сюй Цзяли, она больше не приходит на занятия?
— Су Циньцинь?
— Да.
Чэнь Мэйлань моргнула:
— Она нашла новую работу и на прошлой неделе ушла.
— ? — Ци Хэ удивилась. — Почему так внезапно?
Неужели из-за отказа Сюй Цзяли?
Чэнь Мэйлань, очевидно, догадалась, о чём она думает, и усмехнулась:
— Каким бы красивым ни был Сяо Сюй, карьера важнее. Она ведь отличница, не станет же вечно сидеть здесь мелким преподавателем. Нашла хорошую работу — и ушла.
Ци Хэ приподняла бровь и усмехнулась:
— Действительно, понятно.
Чэнь Мэйлань посмотрела на неё:
— Хотя… не совсем.
Ци Хэ удивилась:
— Что не так?
— Здесь же ещё есть ты, выпускница Парижской академии художеств, — подняла бровь Чэнь Мэйлань. — Признавайся, ты ведь тоже пришла сюда ради нашего знаменитого Сюй Цзяли?
— …
Ци Хэ рассмеялась от её интонации и с готовностью кивнула:
— Да, ты меня раскусила.
Чэнь Мэйлань осталась довольна её «игрой» и, улыбаясь, пошла с ней на занятие.
Из-за ухода Су Циньцинь Ци Хэ вдруг поняла, что с поиском кандидаток всё не так просто, да и самого Сюй Цзяли рядом нет, чтобы дать хоть какой-то ответ.
Поэтому она временно отложила эту затею и спокойно продолжила преподавать.
Но в жизни есть такой закон: стоит только захотеть спокойствия, как обязательно кто-то появится и всё нарушит.
На следующий день, в среду, в обед,
как только Ци Хэ закончила занятие, ей позвонил Ци Жун.
Она взглянула на экран, сразу сбросила вызов и, положив телефон в карман, спустилась в учительскую.
Только она открыла дверь, как Чэнь Мэйлань тут же подскочила к ней и загадочно спросила:
— Сяо Ци, неужели твой статус бывшей дочери богача скоро восстановится?
Этот вопрос прозвучал неожиданно, и Ци Хэ на мгновение опешила:
— Какое восстановление?
Чэнь Мэйлань взяла у неё учебники и положила на стол:
— Только что, возвращаясь из Западного корпуса, я встретила человека, который спрашивал, работаешь ли ты здесь. Выглядел он как секретарь — в костюме, галстуке, весь такой элитный интеллигент.
Ци Хэ замерла:
— Кто-то спрашивал обо мне?
Чэнь Мэйлань кивнула:
— В костюме и галстуке, вылитый элитный служащий. Но не переживай — даже он не сравнится с твоей аурой бывшей наследницы.
Услышав это описание, Ци Хэ рассмеялась:
— Спасибо за комплимент.
Чэнь Мэйлань цокнула языком:
— Я серьёзно! Ты знаешь, кто это был?
Ци Хэ взяла сумку и кивнула:
— Догадываюсь.
Чэнь Мэйлань нахмурилась, вспомнив о банкротстве её семьи, и обеспокоенно спросила:
— Не плохие ли люди?
Ци Хэ лишь улыбнулась, похлопала её по плечу и успокоила:
— Я пойду. Чэнь Лаоши, готовьтесь к занятию.
С этими словами она не дождалась ответа и вышла, направляясь по коридору. Достав телефон из кармана, она перезвонила Ци Жуну.
Тот ответил после первого гудка.
Его доброжелательный голос донёсся из трубки:
— Му-Му, почему, вернувшись в страну, ты даже не сказала мне? Я послал секретаря забрать тебя из школы. Пообедай со мной, дядя.
Выходя из Корпуса искусств, Ци Хэ увидела знакомый автомобиль у ступенек и спокойно сказала:
— Поняла.
Она положила трубку.
Ци Хэ сошла по ступенькам, и секретарь, сидевший на переднем пассажирском сиденье, тут же вышел, открыл заднюю дверь и с почтением произнёс:
— Молодая госпожа.
Услышав это давно забытое обращение и титул, которого она не слышала уже столько времени,
хотя прошло всего несколько месяцев, ей показалось, будто прошли годы.
Ци Хэ остановилась у машины и бросила на секретаря боковой взгляд:
— Семья Ци обанкротилась. К чьей молодой госпожне ты обращаешься?
Секретарь на мгновение замер, затем опустил глаза и естественно поправился:
— Госпожа Ци.
Ци Хэ отвела взгляд, одной рукой придержала подол и села в салон.
Дверь мягко закрылась, секретарь вернулся на своё место и тихо велел водителю трогаться.
Машина тронулась и медленно выехала за ворота прикреплённой школы, направляясь в центр Рубэя.
Примерно через полчаса они въехали в деловой центр города и остановились у ресторана «Шэнсин».
Секретарь открыл дверь, Ци Хэ подняла веки, вышла и последовала за ним внутрь.
На третьем этаже, в частной комнате, Ци Хэ сразу увидела Ци Жуна, сидевшего за обеденным столом.
На нём был безупречный костюм, фигура крепкая — видно, что он хорошо следит за собой. В свои сорок с лишним лет он всё ещё сохранял черты былой привлекательности.
Услышав шаги, Ци Жун поднял голову, улыбнулся и сказал:
— Му-Му, иди сюда, дядя давно тебя ждёт. Быстро садись, поешь.
Ци Хэ слегка холодно посмотрела на него и направилась к столу. Официант тут же пододвинул стул, помогая ей сесть.
Ци Жун кивнул официанту, чтобы тот начал подавать блюда, затем повернулся к Ци Хэ и с заботой спросил:
— Наверное, проголодалась? Я учёл время твоего окончания занятий, поэтому и послал секретаря заранее.
Ци Хэ:
— Угу.
Ци Жун посмотрел на тарелку перед ней:
— Это блюда, к которым ты привыкла. Попробуй, как тебе?
Ци Хэ взяла вилку и без особого интереса отведала:
— Зачем вы меня вызвали?
Ци Жун, видимо, не ожидал такой прямолинейности, усмехнулся:
— Разве дядя не может просто навестить племянницу? И почему ты не сказала нам, что вернулась?
Ци Хэ едва заметно усмехнулась.
О её возвращении знали даже Линь Мяо и всякие посторонние люди. Как будто он, её дядя, мог не знать.
Ци Хэ медленно накручивала спагетти на вилку и небрежно сказала:
— Не было смысла. Да и два месяца назад мы уже встречались после моего возвращения — вы и так знаете, как я живу.
Ци Жун нахмурился:
— Дело с твоим отцом...
Ци Хэ перебила:
— Он умер. Больше нечего говорить.
— Да, да, — поспешил согласиться Ци Жун. — На похоронах я даже толком не успел тебя увидеть — ты сразу улетела во Францию. А я был завален делами компании... Закончив, хотел навестить тебя, но там уже сказали, что ты вернулась.
Ци Хэ криво улыбнулась:
— Компания обанкротилась, отец умер. Во Франции мне больше негде жить. Куда ещё мне деваться?
Ци Жун вздохнул, глядя на неё:
— Му-Му, знаю, ты, возможно, всё ещё злишься на меня. Но смерть твоего отца была внезапной, компания рухнула — пришлось объявить банкротство. Я сделал всё возможное, чтобы погасить большую часть долгов.
Ци Хэ сдержала раздражение:
— Я понимаю. Я ничего вам не упрекаю. Осталось немного долгов — я сама справлюсь.
— Как ты сама справишься? — явно обеспокоился Ци Жун. — Преподавая в школе? На это уйдут годы! Дядя найдёт способ — не волнуйся.
Ци Хэ подняла на него глаза:
— Какой способ вы имеете в виду?
http://bllate.org/book/5512/541067
Готово:
