В тот же день Цянь Мао добавил Ци Хэ в «Вичат». После короткой переписки они договорились, что она придёт на собеседование в филиал после Нового года.
На самом деле это была лишь формальность: Цянь Мао отлично помнил её художественные способности и уже считал вопрос решённым.
Днём Сюй Цзяли как раз зашёл в филиал, чтобы обсудить с ним чертежи.
Цянь Мао был в приподнятом настроении:
— Братец, сегодня точно удачный день! Я нашёл преподавательницу для художественной мастерской. Неужели это знак, что восемнадцатый год начнётся для меня с удачи?
Сюй Цзяли не удостоил его ответом — ему было совершенно неинтересно.
Цянь Мао продолжал болтать:
— Ах да, эта преподавательница — моя младшая сокурсница, но старше тебя. Очень красивая. Если захочешь, познакомлю. Конечно, при условии, что ты останешься у меня ассистентом.
Сюй Цзяли понял намёк и бросил на него взгляд:
— Я не буду преподавать.
— Да ладно тебе! — стал уговаривать Цянь Мао. — Преподавательница есть, но людей всё равно не хватает. Ты уже начал помогать — так доведи дело до конца.
Сюй Цзяли спокойно посмотрел на него:
— Я не святой.
— ...
Цянь Мао цокнул языком:
— Сюй-младший, откуда такая холодность?
Услышав это обращение, Сюй Цзяли чуть опустил веки, но промолчал.
— Серьёзно, — Цянь Мао, не обращая внимания, решил приложить ещё усилия. — У меня ты точно не пожалеешь. Вот, к примеру, новая преподавательница, хоть и старше тебя на три года...
При этих словах рука Сюй Цзяли, державшая карандаш, замерла.
— Но раньше она была цветком нашего факультета! Очень сильная художница, да ещё и с высшим образованием — только вернулась из-за границы и сразу ко мне.
Цянь Мао ожидал привычного холодного «Мне неинтересно».
Но не услышал ничего.
Он поднял глаза и увидел перед собой мужчину с полуприкрытыми веками, чрезмерно спокойного, будто погружённого в себя — как человек, внезапно проснувшийся от опьянения.
Тот молчал.
Его тело слегка ссутулилось, рука с карандашом застыла, пальцы побелели.
Будто кто-то нажал на паузу.
Цянь Мао опешил — он никогда не видел Сюй Цзяли в таком состоянии. Он уже собрался спросить, что случилось.
Но в следующее мгновение Сюй Цзяли слегка дрогнул веками, закрыл глаза и спросил хрипловатым, приглушённым голосом:
— Только что вернулась?
— А? — Цянь Мао растерялся, но потом кивнул. — Да, её зовут Ци Хэ, она только что вернулась.
Он посмотрел на состояние Сюй Цзяли и с сомнением спросил:
— Ты её знаешь?
В тот момент словно кто-то оборвал последнюю нить, за которую цеплялся тонущий.
Цянь Мао смотрел, как мужчина перед ним опустил глаза на лист бумаги и глухо, почти шёпотом, будто сам себе, произнёс:
— А должен ли я её знать?
Цянь Мао не ответил и даже забыл, что нужно что-то сказать.
Он просто смотрел.
Потому что почему-то почувствовал:
его внутреннюю борьбу,
безымянное стремление
и мольбу.
Ци Хэ проводила Чэнь Мэйлань до туалета и сказала:
— Иди, я подожду здесь.
Чэнь Мэйлань кивнула:
— Хорошо, скоро выйду.
Ци Хэ кивнула в ответ и, скучая, осталась у раковины, взглянув на своё неуклюжее левое запястье в гипсе.
Она нахмурилась и постучала по гипсовой оболочке, прикидывая, когда же его можно будет снять — носить его постоянно действительно портило внешний вид.
Её взгляд переместился выше — там красовалась нарисованная ею ранее бабочка. Ци Хэ усмехнулась: ну и чепуха.
В этот момент у входа раздался весёлый смех и шум. Ци Хэ подняла глаза и увидела, как несколько девушек, смеясь и подталкивая друг друга, вошли внутрь.
Заметив стоявшую Ци Хэ, они на миг замерли.
Ци Хэ почувствовала их взгляды, и в этот момент из туалета вышла Чэнь Мэйлань. Студентки явно лучше знали её и сначала поздоровались:
— Здравствуйте, учительница!
Чэнь Мэйлань кивнула и, увидев Ци Хэ, стоящую у входа, улыбнулась:
— С гипсом ты стоишь, как божество-хранитель ворот.
Ци Хэ взглянула на свою левую руку и приподняла бровь:
— Даже раненый хранитель?
— Чтобы все помнили: не надо быть такой, как ты.
— ...
Чэнь Мэйлань, увидев её выражение лица, тихо рассмеялась и, заметив свободное место у раковины, пошла мыть руки.
Ци Хэ продолжала ждать. Рядом стояли девушки, которые тоже зашли в туалет, и теперь, умываясь, перешёптывались, возбуждённо поглядывая наружу.
— Это, случайно, не та самая преподавательница рисования?
Ци Хэ заметила их взгляды и машинально повернула голову.
С этого ракурса хорошо был виден выход из столовой: остальные учителя стояли в стороне, а Цянь Мао и Сюй Цзяли сидели за столиком.
Они что-то обсуждали. Сюй Цзяли сидел напротив Цянь Мао, расслабленно, одной рукой опираясь на стол, ладонью подпирая щёку. Его лицо было холодным и безразличным.
И всё же в нём чувствовалось раздражение, будто он считал болтовню Цянь Мао пустой тратой времени.
Увидев эту сцену, Ци Хэ невольно улыбнулась.
Даже не нужно было слышать разговор — сразу было ясно, о ком идёт речь.
Девушка рядом тоже знала и спросила подругу:
— Ну как, красив?
— Почему я его раньше не видела?
— Он же преподаёт рисование, а мы не учимся на художественном.
— Чёрт, жаль! Надо было записаться на рисование.
— ... — подруга явно была в недоумении. — У тебя совсем совести нет?
— Сестрёнка, — серьёзно спросила та в ответ, — за мужчиной какое уж тут достоинство?
— ...
Ци Хэ едва не расхохоталась, услышав это.
Чэнь Мэйлань как раз вымыла руки и, конечно, тоже услышала их разговор. Она посмотрела на Ци Хэ с улыбкой и кивнула, предлагая идти.
Ци Хэ кивнула и последовала за ней.
Пройдя несколько шагов, Чэнь Мэйлань не удержалась и рассмеялась:
— Эти студентки — просто кладезь веселья.
Ци Хэ усмехнулась:
— Вдохновляют, не иначе.
Готовы ради мужчины на всё.
— Сяо Сюй действительно знаменит, — заметила Чэнь Мэйлань. — Сколько сердец юных девушек он уже покорил!
Ци Хэ приподняла бровь:
— Естественно, ведь он же наша визитная карточка в студии.
Чэнь Мэйлань рассмеялась:
— Это точно.
Помолчав немного, она, словно вспомнив что-то, многозначительно добавила:
— Хотя наша визитная карточка, кажется, особенно заботится о тебе?
Она имела в виду недавнюю сцену за обеденным столом.
Ци Хэ не удивилась и спокойно объяснила:
— Забота есть, но он мой младший брат по старым знакомствам. Просто относится ко мне как к старшей сестре.
Чэнь Мэйлань не ожидала такого:
— Вы раньше знали друг друга?
Ци Хэ кивнула:
— Да, довольно хорошо.
Услышав это, Чэнь Мэйлань вздохнула:
— Жаль. Я уже думала, может, у вас с «травой кампуса» и «цветком факультета» что-то получится.
Ци Хэ приподняла уголок глаза:
— «Трава» и «цветок»?
— Ну да, «трава кампуса» и «цветок факультета».
Ци Хэ тихо рассмеялась.
Они уже подходили к выходу из столовой. Чэнь Мэйлань взглянула на Сюй Цзяли и тихо сказала:
— Но, по-моему, тебе стоит попробовать.
— А? — Ци Хэ приподняла голос. — Попробовать что?
— Сяо Сюя, — подмигнула Чэнь Мэйлань. — Это же наша визитная карточка. Не стоит упускать такую рыбу.
Услышав последние слова, Ци Хэ тихо засмеялась:
— Оставь меня в покое.
Чэнь Мэйлань шутила:
— Но если бы я была на твоём месте, точно бы попыталась.
Ци Хэ приподняла бровь:
— А чем мы с тобой отличаемся?
Чэнь Мэйлань взглянула на неё и честно ответила:
— Лицами.
— ...
— Чем отличаемся? — вмешался Цянь Мао, подойдя как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу.
Чэнь Мэйлань перевела тему и бросила на него взгляд:
— Женские разговоры. Тебе зачем любопытствовать?
— Как это? — Цянь Мао приподнял бровь. — У вас там какие-то тайны, что ли?
— Конечно.
— Тогда мне ещё интереснее!
— Да ладно тебе! Пора на урок. Пошли.
Чэнь Мэйлань поторопила остальных, и все двинулись к выходу. Ци Хэ и Сюй Цзяли шли позади.
Цянь Мао всё ещё что-то болтал, время от времени обращаясь к Сюй Цзяли.
Тот вообще не реагировал.
Ци Хэ с интересом наблюдала за их взаимодействием — ей казалось, что это довольно забавно.
— Что? — Сюй Цзяли почувствовал её пристальный взгляд и повернулся.
Ци Хэ опомнилась — она и не заметила, как уставилась на него. Но раз уж он спросил, она спокойно ответила:
— Почему ты совсем не отвечаешь старшему брату?
Сюй Цзяли коротко бросил:
— Слишком шумно.
— ... — Ци Хэ на секунду запнулась от его прямоты. — Младший брат, может, будь чуть деликатнее?
Сюй Цзяли, похоже, не собирался прислушиваться, и просто кивнул.
Ци Хэ почувствовала, что его настроение явно испортилось — наверное, из-за разговора за обедом.
Но сейчас заводить эту тему казалось неуместным, будто она специально хочет что-то ему втолковать.
Она взглянула на него, подумала и решила промолчать.
Однако Сюй Цзяли, похоже, не собирался её отпускать. Он повернулся и спокойно спросил:
— Что тебе нужно?
— А? — Ци Хэ не сразу поняла.
Сюй Цзяли небрежно произнёс:
— Ты смотрела на меня всю дорогу. Что случилось?
— Ну... — Ци Хэ подумала. — Ничего особенного.
Услышав её рассеянный тон, Сюй Цзяли равнодушно спросил:
— У меня что-то на лице?
Ци Хэ подняла на него глаза, и в голове вдруг всплыл разговор тех двух девушек в туалете. Она кивнула:
— Есть.
Сюй Цзяли посмотрел на неё.
Ци Хэ встретила его взгляд и спокойно сказала:
— Красота.
— ...
После комплимента она решила добавить завершающий штрих:
— Хотя сестрёнка тоже красива, но, честно говоря, не сравнится с тобой. Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Поверь мне.
Сюй Цзяли:
— ...
— Правда-правда, — продолжала Ци Хэ. — Только что в коридоре за тобой все глазели.
Вспомнив, как во время сна чувствовала чей-то взгляд, она повернулась к нему:
— Ах да, кстати, я ничего не говорила во сне?
Сюй Цзяли поднял глаза:
— Что именно?
Ци Хэ:
— Ну, например, во сне?
Его, похоже, это о чём-то напомнило. Он взглянул на неё и кивнул:
— Кажется, говорила.
— ... — Ци Хэ удивилась. — Что именно?
— Кажется... — Сюй Цзяли протянул, будто вспоминая, и медленно произнёс: — Что я очень красив.
— ...
Через две секунды Сюй Цзяли пристально посмотрел на неё и неторопливо добавил:
— И что я твой идеал.
— ...
Если бы она сама только что не сказала ему, что он красив, Ци Хэ почти поверила бы.
Он мстил — тем же оружием, что и она.
Хотя, возможно, она и правда такое говорила во сне — ведь его лицо ей действительно нравилось.
Ци Хэ невозмутимо кивнула:
— Правда? Я такое говорила?
Сюй Цзяли приподнял бровь, будто уловив её мысли:
— Сестрёнка не верит?
Ци Хэ томно ответила:
— Верю. Я ведь только что сказала, что ты красив. А насчёт идеала...
Подумав о том, как ей нравится его лицо, она тихо рассмеялась:
— Ладно, допустим, я это сказала.
Сюй Цзяли чуть приподнял уголок губ, не комментируя.
Поболтав так, они добрались до корпуса искусств.
Ци Хэ взглянула на время и, вспомнив, что у него скоро первый урок, сказала, чтобы он шёл.
Сюй Цзяли, словно между прочим, спросил:
— Пойдём вместе после занятий?
Ци Хэ подумала, что им по пути, и кивнула.
Получив ответ, Сюй Цзяли слегка опустил глаза:
— Я пойду на урок.
— Иди. Я напишу, как закончу.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/5512/541057
Готово:
