— Но ведь ии-мян… — задумалась Ци Хэ. — Разве не слишком просто?
Сюй Цзяли, похоже, нашёл это забавным: уголки его губ слегка приподнялись.
— А что ты изначально хотела заказать?
Ци Хэ задумалась:
— Лучжоу-мян?
Сюй Цзяли кивнул и лаконично решил за неё:
— Тогда лучжоу-мян.
Услышав его столь поспешное решение, Ци Хэ нахмурилась — ей явно показалось, что всё решилось слишком быстро. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
Но Сюй Цзяли мельком взглянул на неё, слегка приподнял уголки губ и небрежно опередил:
— Если так дальше выбирать, сестрёнка сможет попробовать всё подряд.
— …
Ци Хэ помолчала пару секунд, потом бросила на него взгляд:
— А ты что будешь есть?
— Лучжоу-мян, — ответил Сюй Цзяли.
Ци Хэ протянула:
— Неужели ты просто повторяешь мой заказ?
Он, похоже, понял, что она имеет в виду, и с лёгкой иронией приподнял бровь:
— Сестрёнка думает, что я не могу сам выбрать?
— …
Неужели он её сейчас обидел?
У Ци Хэ была одна особенность: каждый раз, когда нужно было что-то выбрать, она долго колебалась. Сюй Цзяли раньше часто наблюдал за её мучениями, но в итоге всегда принимал решение за неё.
Ци Хэ подошла к очереди и заказала только что утверждённый лучжоу-мян, заодно сделав заказ и для Сюй Цзяли.
Тот повернулся к ней. Ци Хэ отошла в сторону, ожидая, что он откажется, и великодушно сказала:
— Хотя сестрёнка и бедная, но всё же может угостить тебя лапшой.
Сюй Цзяли кивнул:
— Богатая сестрёнка.
— А? — Ци Хэ приподняла бровь. — Угостить тебя лапшой — и я сразу богатая?
Сюй Цзяли бросил вскользь:
— Считай, что так.
— Какое «считай»! — засмеялась Ци Хэ. — Да ты всё равно должен быть богаче меня.
Сказав это, она вдруг вспомнила о его походе в банк.
Им подали два порционных лучжоу-мян. Ци Хэ взяла обе тарелки и, проходя мимо, спросила:
— С твоими денежными трудностями разобрались?
Сюй Цзяли, держа поднос, тоже, похоже, вспомнил об этом. Его голос стал чуть тише:
— Нет, всё ещё сложно.
Ци Хэ на секунду замерла.
Ей было неловко предлагать помощь, но и молчать казалось бессердечным.
Подумав, она осторожно сказала:
— Я, конечно, не смогу тебе сильно помочь, но если вдруг понадобится помощь в мелочах — обращайся ко мне.
Он, словно понимая её положение, тихо ответил:
— В мелочах, значит.
— Не обязательно только в мелочах, — возразила Ци Хэ. — Во всём, что, по-твоему, я смогу сделать.
Сюй Цзяли посмотрел на неё и небрежно бросил:
— Тогда сестрёнка в будущем будет со мной обедать.
— ? — Ци Хэ опешила. — Обедать?
— Как сегодня, — добавил он, будто бы между делом.
Ци Хэ не ожидала такого неожиданного предложения. Она помолчала пару секунд, потом кивнула:
— У меня нет возражений, если тебе так хочется.
Сюй Цзяли даже не дал ей шанса отказаться:
— Тогда решено.
Пока они говорили, подошли к задней части зала в поисках мест. Чэнь Мэйлань, сидевшая справа у стены, первой их заметила и помахала рукой.
Ци Хэ повела Сюй Цзяли к ним. Подойдя ближе, она увидела, что за столом сидят и другие преподаватели, а также Цянь Мао.
Увидев Ци Хэ, они сначала улыбнулись, а потом, заметив рядом Сюй Цзяли, явно удивились — не ожидали, что они настолько близки, раз даже обедают вместе.
Поприветствовавшись, Ци Хэ села рядом с Чэнь Мэйлань, напротив неё — Сюй Цзяли.
Рядом с ним Цянь Мао жаловался на то, как утром ходил к профессору менять расписание занятий.
Чэнь Мэйлань, сидевшая напротив, сказала ему:
— Да ведь профессор Чэнь уже давно такой. Разве ты не помнишь, как он ещё в студенческие годы тебя мучил?
— Цы! — фыркнул Цянь Мао. — Вот и получается, что даже после выпуска я не могу вырваться из его лап!
Чэнь Мэйлань приподняла бровь:
— Так скажи, почему профессор Чэнь именно тебя так мучает?
— Откуда я знаю! — воскликнул Цянь Мао. — Может, считает, что у меня талант от богов?
— Да брось себе лесть! — отмахнулась Чэнь Мэйлань.
— Серьёзно! — не сдавался Цянь Мао и повернулся к Ци Хэ. — Сестрёнка, скажи честно: разве профессор Чэнь не говорил, что у меня талант от богов?
Ци Хэ в этот момент боролась с палочками: правой рукой ей было неудобно, она перекладывала их из руки в руку, но всё равно не получалось.
Услышав вопрос, она наконец подняла глаза и с лёгким недоумением спросила:
— Профессор Чэнь?
Цянь Мао кивнул:
— Да, тот самый Чэнь Чжань, что у вас в первом курсе преподавал.
Услышав имя, Ци Хэ вспомнила:
— Да, он действительно упоминал твоё имя.
Цянь Мао тут же возгордился:
— Вот! Я же говорил!
Ци Хэ посмотрела на него и неторопливо закончила:
— Правда, в качестве примера того, как делать не надо.
— …
На пару секунд воцарилась тишина.
Остальные преподаватели тут же рассмеялись, утешая Цянь Мао:
— Сестрёнка, — вздохнул Цянь Мао, — это уж слишком.
Ци Хэ улыбнулась:
— Ладно, в следующий раз постараюсь быть деликатнее.
Сидевший справа очкастый преподаватель по имени Ван Синьнань подшутил:
— Цянь Мао, хватит уже. Сестрёнка Ци Хэ и так тебе лицо спасает. А профессор, между прочим, и правда считает тебя своим любимым учеником — потерпи.
— Да ну его, любимый ученик! — отмахнулся Цянь Мао и бросил взгляд на Сюй Цзяли. — Вот этот — настоящий любимец.
Чэнь Мэйлань приподняла бровь:
— Сяо Сюй такой сильный?
Ци Хэ тоже удивилась. Она помнила профессора Чэня — в академии изящных искусств он считался одним из самых требовательных. Стать его любимцем было непросто.
Цянь Мао, судя по всему, тоже не знал деталей:
— Не знаю, слышал так.
— Тогда зачем болтаешь? — фыркнула Чэнь Мэйлань.
Ци Хэ засмеялась и снова занялась палочками.
А Чэнь Мэйлань, заинтересовавшись, повернулась к Сюй Цзяли:
— Сяо Сюй, правда, что ты любимый ученик профессора Чэня?
Сюй Цзяли даже не поднял глаз. Он просто взял свою тарелку с лучжоу-мян и поменял её на тарелку Ци Хэ, бросив вскользь:
— Не совсем. Все мы — просто студенты.
Чэнь Мэйлань сначала удивилась его действию, а потом, услышав ответ, воскликнула:
— Эй, Сяо Сюй, не скромничай!
Цянь Мао тоже поддержал.
А Ци Хэ, увидев, что её лапшу поменяли, слегка замерла.
Она опустила взгляд и увидела, что лапша в новой тарелке уже нарезана на короткие кусочки — так гораздо легче брать палочками.
Ци Хэ попробовала — палочки больше не выскальзывали, всё получалось легко.
Она вдруг вспомнила прошлый раз с вонтонами.
Ци Хэ опустила глаза и невольно улыбнулась.
Всё-таки заботливый.
Остальные продолжали обсуждать профессора Чэня, но Сюй Цзяли, этот «любимец», будто не слышал их вовсе и не участвовал в разговоре.
Ван Синьнань вдруг спросил:
— В этом году отбор на стажировку за границу тоже ведает профессор Чэнь?
— Похоже на то, — задумался Цянь Мао. — Разве он когда-нибудь не ведал?
Ван Синьнань повернулся к Ци Хэ:
— Сестрёнка, ты же подавала заявку на стажировку через профессора Чэня?
Ци Хэ на секунду замерла:
— Да, а что?
— Да ничего, — ответил Ван Синьнань. — Просто один студент из моей группы спрашивает об этом.
— Места на стажировку всегда распределяет профессор Чэнь, — сказал Цянь Мао. — Обычно он отдаёт их лучшим студентам курса.
Тут он вспомнил:
— Сяо Сюй, а ты в студенческие годы мог бы подавать заявку, верно?
Сюй Цзяли поднял глаза и посмотрел на собеседника. Он кивнул:
— Мог.
Ци Хэ встретилась с ним взглядом. Услышав его ответ, она слегка замерла.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Сюй Цзяли уже отвёл глаза.
— …
Ци Хэ проглотила слова, которые уже вертелись на языке, и чуть сжала губы.
Чэнь Мэйлань, слушая их, вздохнула:
— Ну конечно, одни отличники и таланты.
— Конечно, — подтвердил Ван Синьнань. — Хотя, когда мы узнали, что сестрёнка Ци Хэ уезжает на стажировку, это было довольно неожиданно.
Цянь Мао фыркнул:
— Да ладно! Как же неожиданно, если цветок факультета уезжает?
— …
Ци Хэ уже собиралась что-то ему ответить, но её перебил Сюй Цзяли.
Он бросил взгляд на её тарелку и сухо спросил:
— Ты уже поела?
Это напомнило всем, что они так увлеклись разговором, что забыли про еду.
— …
Ци Хэ подняла ресницы и внимательно посмотрела на Сюй Цзяли.
Он сидел напротив, но опустил глаза. Тени от ресниц ложились на его лицо, выражение было холодным и отстранённым.
Будто не хотел смотреть на неё.
Ци Хэ смотрела на него несколько секунд, потом тихо вздохнула про себя и снова взялась за палочки, поднимая нарезанную лапшу.
В этот момент Чэнь Мэйлань наклонилась к ней:
— Сяо Ци, я ведь даже не спрашивала — куда ты ездила на стажировку?
Ци Хэ машинально взглянула на Сюй Цзяли — тот будто не слышал их разговора — и ответила:
— В Париж.
Чэнь Мэйлань восхищённо ахнула:
— Как там?
Ци Хэ усмехнулась:
— Отлично.
Ответив, она краем глаза заметила, как Сюй Цзяли чуть дрогнул веками, но так и не поднял глаз.
— …
Ци Хэ опустила взгляд и сделала вид, что ничего не заметила.
…
После обеда преподаватели, у которых были занятия во второй половине дня, договорились вместе идти в учительскую.
Ци Хэ пошла с Чэнь Мэйлань в туалет, а мужчины остались снаружи, болтая и дожидаясь их.
Цянь Мао повернулся к Сюй Цзяли и приподнял бровь:
— Сяо Сюй, у тебя что, настроение не очень?
— Нет, — ответил Сюй Цзяли.
— Да ладно, — засмеялся Цянь Мао. — Может, еда сегодня не по вкусу?
Сюй Цзяли поднял глаза:
— Да, невкусно.
— …
Цянь Мао запнулся:
— Тогда в следующий раз братец покажет тебе, где вкусно.
— …
Сюй Цзяли не стал отвечать.
Цянь Мао, видя такое, перестал его дразнить и, наклонившись, тихо спросил:
— Ты что, влюбился в сестрёнку Ци?
Он ведь не дурак: человек, который редко появлялся в школе, вдруг начал регулярно наведываться — и всегда как раз к её занятиям.
Догадаться было несложно.
Сюй Цзяли поднял на него глаза:
— И что?
— Да признавайся уже! — настаивал Цянь Мао. — Не говори мне, что нет.
— А если нет, то что? — спокойно спросил Сюй Цзяли.
— Да брось! — воскликнул Цянь Мао. — Только что за обедом, когда она не могла взять лапшу палочками, ты тут же всё для неё нарезал и поменял тарелки! И это «нет»?
— …
— И не думай отрицать! — продолжал Цянь Мао. — Ещё не забыл, почему ты вообще согласился сюда прийти?
…
Недавно в художественной мастерской не хватало преподавателей. Цянь Мао с трудом уговорил Сюй Цзяли помочь — прийти в старшую школу ассистентом и спасти ситуацию.
Но Сюй Цзяли явно не горел желанием преподавать. Проработав полмесяца от случая к случаю, он прямо заявил Цянь Мао, что больше не придёт.
Цянь Мао в панике начал рассылать объявления о поиске преподавателей. Сначала не хотел писать в выпускной чат — стыдно было признаваться, что его студии не хватает педагогов.
Но прошло больше месяца, и никто не откликнулся. Тогда, в отчаянии, он всё-таки отправил объявление в группу выпускников.
Он даже не запомнил, когда именно это сделал.
А неделю спустя, в последний день 2017 года,
во второй половине дня, когда все праздновали Новый год, его QQ, молчавший целых восемь месяцев, вдруг пискнул.
Цянь Мао сначала подумал, что аккаунт взломали и рассылают спам.
Но оказалось, что ответила Ци Хэ.
Честно говоря, он почти не помнил её. Помнил только, что в университете у них были тёплые отношения, и она была очень красивой сокурсницей. Потом он выпустился, а она уехала за границу — и больше они не общались.
Поэтому он искренне удивился, что Ци Хэ согласилась работать в его студии.
Ведь все в университете знали: у Ци Хэ из академии изящных искусств семья очень богатая.
Настоящая «маленькая госпожа».
Но раз кто-то согласился прийти — он, конечно, не отказался.
http://bllate.org/book/5512/541056
Готово:
