Юноша, перекинув школьный рюкзак через одно плечо, неспешно прошёл мимо парикмахерской и, уже занеся ногу на первую ступеньку лестницы, вдруг обернулся:
— Сколько ещё ты будешь ходить за мной?
Ци Хэ, поняв, что её заметили, прятаться не стала — подошла прямо и, подняв глаза к тускло освещённому лестничному пролёту, приподняла бровь:
— Малыш, разве тебе не пора домой? Зачем вообще сюда пришёл?
— Учиться рисовать, — ответил Сюй Цзяли.
— Учиться рисовать? — Ци Хэ удивилась. — С чего вдруг?
Он парировал вопросом:
— А почему бы и нет?
Она тихо рассмеялась:
— Конечно, можно. Почему же нет.
Сюй Цзяли молча наблюдал за её реакцией.
Ци Хэ снова взглянула на лестницу:
— Здесь учишься?
— Ага.
— Давно?
— Недавно.
Она медленно спросила:
— Скажи мне честно: как думаешь, чему здесь можно научиться?
Это место называли художественной мастерской, но по сути это была просто комната для самостоятельных занятий, а «преподаватель» вовсе не был настоящим педагогом.
Видимо, он понял, о чём она, и посмотрел ей в глаза:
— А куда мне ещё идти?
— Малыш… — Ци Хэ почувствовала лёгкое раздражение и усмехнулась. — У тебя есть старшая сестра — отличница художественного факультета, а ты вместо того, чтобы учиться у неё, тратишь деньги на эту дыру?
Сюй Цзяли опустил глаза:
— У тебя есть время?
— Ты даже не спросил, — возразила она, приподнимая бровь. — Откуда знаешь, что у меня его нет?
Он, похоже, не хотел её принуждать, и покачал головой:
— Ладно. Тебе же нужно ходить на занятия.
— Что за «ладно»? — Ци Хэ говорила небрежно. — Есть у меня время или нет — решать не тебе.
Она прямо приказала:
— Иди и верни деньги.
— А? — Сюй Цзяли поднял глаза. — Сестра будет меня учить?
Ци Хэ рассмеялась от досады:
— Если не я, то кто же?
Он молча смотрел на неё, будто обдумывая предложение.
Ци Хэ не видела в этом ничего, над чем стоило бы размышлять, и бросила заманчивое условие:
— Малыш, у меня ещё и индивидуальные занятия. Дам тебе дружескую скидку. Берёшь?
Уголки губ Сюй Цзяли чуть дрогнули. Он медленно спросил:
— Точно будешь учить?
Она кивнула.
Тогда он пристально посмотрел ей в глаза, будто закрепляя договорённость:
— Тогда каждый день?
Ци Хэ приподняла бровь:
— Каждый день? А уроки делать кто будет?
— После того как сделаю.
— Если не устанешь… — Она немного подумала. — И если у меня будет свободное время — буду учить.
Глаза Сюй Цзяли слегка потемнели, но он не отказался:
— Я хочу тебя.
Ци Хэ подняла на него взгляд и вдруг вспомнила, как именно она только что спросила.
Прежде чем она успела что-то сказать, он добавил:
— Я буду учиться у тебя.
Увидев, что он согласился, Ци Хэ кивком указала наверх:
— Тогда иди, верни деньги.
— Хорошо, — Сюй Цзяли, похоже, не удержался и тихо рассмеялся. — Деньги и правда надо вернуть.
— А?
— Я и сам собирался их вернуть.
— …
Позже Ци Хэ, как и обещала, начала давать Сюй Цзяли уроки. Осознав это, она сама удивилась: получилось как-то странно — будто вдруг стала репетитором. Но раз уж пообещала мальчишке, нельзя было отступать.
К тому же Сюй Цзяли учился быстро — ей почти не приходилось напрягаться.
Разве что иногда, когда она была занята, Ци Хэ заранее писала ему сообщение, что вечером не сможет заниматься, и просила, закончив уроки, ложиться спать пораньше.
После нескольких таких случаев она начала чувствовать, будто у неё появился младший брат: каждый день заботится о его успеваемости, учит рисовать и даже отчитывается перед ним о своих планах.
Но юноша оказался способным и не подвёл её стараний.
Теперь, повзрослев, он сам стал учить других и с каждым днём становился всё ярче.
Хотя и раньше был довольно примечательным.
Именно в этот момент Сюй Цзяли как раз закончил править рисунок студента и, слегка повернув голову, спросил:
— Ци Лаоши, на что смотришь?
Ци Хэ на мгновение замерла, вспомнив, как раньше, когда она его учила, он тоже называл её «лаоши».
Сначала это было её собственное требование, но после нескольких раз она пошутила:
— «Один день — учитель, навсегда — отец». Так что тебе придётся хорошо заботиться о своей учительнице.
После этого, вероятно, чтобы не признавать её «учительницей-родительницей» и не обязанной заботиться о ней, он больше так не называл.
А теперь снова использовал это обращение, но уже как её коллега, равный по статусу.
Ощутив эту внезапную перемену положения, Ци Хэ почувствовала несправедливость.
Почему это только она осталась на месте?
Как раз прозвенел звонок с урока.
Сюй Цзяли отпустил студентов и, заметив, что она всё ещё молчит, приподнял бровь:
— Ци Лаоши, о чём задумалась?
Ци Хэ очнулась, взглянула на исправленный им рисунок, ничего не сказала и направилась обратно к кафедре.
Сюй Цзяли легко улыбнулся и пошёл следом.
Подойдя к кафедре, Ци Хэ заметила, что на его белых пальцах осталась графитовая пыль, а на запястье, возле манжеты рубашки, тоже виднелись следы. Она достала из сумки влажную салфетку и протянула ему:
— Протри.
Сюй Цзяли взял и слегка вытер руки.
Ци Хэ указала:
— На рубашку тоже попало. Дома постирай.
Сюй Цзяли, похоже, не придал этому значения, и просто кивнул.
У Ци Хэ был лёгкий перфекционизм, и, увидев, что он не до конца вытерся, она нахмурилась, взяла салфетку обратно и велела ему раскрыть ладони, чтобы сама тщательно всё протереть.
Сюй Цзяли стоял перед ней, не сопротивляясь, и смотрел вниз на её сосредоточенное лицо.
Его взгляд был прикован только к ней.
Когда она закончила, Ци Хэ небрежно сказала:
— Готово. Дома всё равно постирай рубашку.
С этими словами она подняла глаза и посмотрела на него.
Сюй Цзяли отвёл взгляд, собрал использованную салфетку и спросил:
— Ага… Сестра хотела что-то сказать?
— Ничего, — лениво ответила Ци Хэ. — Просто подумала, что рисунки Сюй Лаоши сильно улучшились по сравнению с тем, что было раньше.
Услышав, как она назвала его «Сюй Лаоши» и упомянула прошлое, Сюй Цзяли улыбнулся и скромно произнёс:
— Возможно, ученик превзошёл учителя.
— …
Ци Хэ засомневалась, не ослышалась ли она:
— Что?
— А? — тон Сюй Цзяли слегка изменился. — Что «что»?
— … — Ци Хэ приподняла бровь. — Малыш, у меня пока слух в порядке.
Сюй Цзяли взял её сумку со стола:
— Тогда сестра ведь услышала. Зачем спрашивать?
— …
Ему, похоже, было забавно. Уголки губ приподнялись, и он тихо спросил:
— Хочешь ещё раз услышать?
— … — Ци Хэ направилась к выходу и бросила на него взгляд. — Ты, малыш, совсем не скромный.
Сюй Цзяли неторопливо шёл за ней:
— Я что, не скромный?
— …
Похоже, он умел быть скромным по-своему.
Ци Хэ наставляла его:
— Впредь меньше говори такое при других. А то ещё дадут тебе по голове.
Они вышли из мастерской и спускались по лестнице.
Сюй Цзяли придерживал её за левую руку, направляя ближе к стене, подальше от проходящих студентов.
Ци Хэ шла рядом и приподняла бровь:
— Значит, специально мне сказал?
Сюй Цзяли рассмеялся:
— Просто сказал правду.
— … — Ци Хэ кивнула. — Да, правда и есть.
Сюй Цзяли приподнял бровь:
— Сестра меня хвалит?
— Конечно, — Ци Хэ повернулась к нему и окинула взглядом с головы до ног. — Раньше был маленьким братишкой, а теперь вырос и стал моим коллегой, равным по положению.
Сюй Цзяли помолчал пару секунд и спросил:
— Плохо?
— А? — Ци Хэ говорила небрежно. — Что именно плохо?
Сюй Цзяли посмотрел на неё:
— То, что я стал твоим коллегой.
— При чём тут плохо? — Ци Хэ рассмеялась. — Мне даже приятно, что ты здесь. Так я не буду чувствовать себя одинокой.
Её голос слегка посерьёзнел:
— Очень даже неплохо.
— …
— К тому же ты здесь можешь помогать сестре-инвалиду, — лениво улыбнулась Ци Хэ. — Так что я даже благодарна тебе.
Сюй Цзяли смотрел на её улыбку:
— Правда?
Ци Хэ приподняла уголок глаза:
— Не веришь?
— Нет, — Сюй Цзяли усмехнулся. — Просто боюсь, что сестра меня обманывает.
Ци Хэ на миг замерла, а потом тихо засмеялась:
— Не волнуйся, я тебя не обманываю.
В этот момент они как раз вышли на первый этаж и столкнулись с другой ассистенткой.
Это была девушка с аккуратным пучком на голове, нанесённым макияжем и миловидной внешностью. Её одежда была свежей и юной, как и подобает её возрасту.
Увидев их вместе, Су Циньцинь явно удивилась, но быстро пришла в себя и первой поздоровалась с Ци Хэ:
— Ци Лаоши.
Ци Хэ видела её несколько раз, но почти не разговаривала. Знала только, что девушка — недавняя выпускница Университета Янчэна и работает ассистенткой. Она просто кивнула в ответ.
Су Циньцинь, похоже, тоже не знала, что сказать Ци Хэ, и сразу же обратилась к Сюй Цзяли с лёгкой улыбкой:
— Сюй Сюэчан.
Услышав это обращение, Ци Хэ приподняла бровь:
— Вы поговорите, а я пойду.
Она сама не стала мешать им и направилась к учительской в конце коридора.
Зайдя в кабинет, Ци Хэ подошла к своему столу и положила сумку.
Чэнь Мэйлань посмотрела в дверь:
— Ты одна вернулась? А Сюй Лаоши где?
Ци Хэ налила себе воды из кулера и объяснила:
— Только что встретили его однокурсницу.
— Однокурсницу? — Чэнь Мэйлань моргнула. — Кто такая?
Ци Хэ на секунду забыла её имя, но вспомнила:
— Та девушка-ассистентка.
Чэнь Мэйлань поняла:
— А, Су Циньцинь.
Ци Хэ кивнула:
— Наверное, она.
— Как это «наверное»? — засмеялась Чэнь Мэйлань. — Вы же уже две недели вместе работаете, а ты имени не знаешь?
— Я с ней почти не общалась, — отмахнулась Ци Хэ. — Лучше забыть, чем ошибиться.
Чэнь Мэйлань рассмеялась:
— Если не называешь по имени, я и не пойму, о какой однокурснице речь.
Ци Хэ пила воду и приподняла бровь:
— Здесь их много?
Чэнь Мэйлань многозначительно посмотрела на неё:
— Да уж не мало.
Ци Хэ сразу всё поняла.
Эта «однокурсница» явно не просто однокурсница, а одна из тех, кто гоняется за определённым «сюэчаном».
— Сейчас уже и не так плохо, — добавила Чэнь Мэйлань. — Когда Сюй только пришёл, студентки из университета постоянно бегали сюда под любым предлогом и звали его «сюэчан», «сюэчан»… От одного этого меня мурашки бегали.
Ци Хэ представила эту картину и с иронией заметила:
— Похоже, Сюй Лаоши — лакомый кусочек.
— Скорее, как плоть монаха Танъуцзана, — фыркнула Чэнь Мэйлань. — Хорошо, что Сюй редко сюда заглядывает, а то порог бы стёрли до дыр.
Ци Хэ засмеялась — сравнение показалось ей преувеличенным:
— Тогда у вас и преподавателей должно хватать.
С таким «приманочным» Сюй Цзяли студия наверняка пользуется популярностью.
Чэнь Мэйлань сказала:
— Цянь Мао не дурак. Он прекрасно знает, что девчонки приходят не ради работы. А вдруг какая-нибудь его соблазнит?
— … — Ци Хэ, вспомнив хрупкое здоровье Сюй Цзяли, согласилась. — Действительно, такое возможно.
Чэнь Мэйлань засмеялась:
— Как это «действительно»? Ты ещё и поддерживаешь?
Ци Хэ медленно ответила:
— Просто переживаю за нашего Сюй Лаоши.
— Не волнуйся, — успокоила её Чэнь Мэйлань. — Сейчас уже не так всё запущено. И Су Циньцинь, по крайней мере, приходит сюда работать по-настоящему.
Ци Хэ вспомнила, как только что видела Су Циньцинь у двери, и снова приподняла бровь, но ничего не ответила.
Чэнь Мэйлань тоже не стала развивать тему и взяла учебник:
— Пора на урок, я пойду наверх.
У Ци Хэ занятий не было. Она посмотрела на время:
— Я тоже ухожу. Пойдём вместе.
— Хорошо.
Они вышли из кабинета. Класс Чэнь Мэйлань находился прямо над учительской, и ей было лень идти в обход, поэтому она пошла по ближайшей лестнице.
Ци Хэ помахала ей на прощание и, достав телефон, медленно пошла вперёд, проверяя сообщения.
http://bllate.org/book/5512/541051
Готово:
