Ци Хэ вышла из класса вслед за ним и обнаружила, что у каждой художественной мастерской снаружи установлен умывальник. Рядом с некоторыми из них валялись кисти, испачканные краской: вода уже размыла пигменты, оставив разводы.
Сюй Цзяли подвёл её к раковине, открыл кран и жестом предложил ей первой помыть руки.
Ци Хэ наклонилась и протянула руку, но, имея лишь одну здоровую, с трудом терла пальцы друг о друга. Боковую часть ладони она вообще не могла достать.
Не видя иного выхода, она с лёгким раздражением обернулась к Сюй Цзяли:
— Братец, помоги сестре.
Тот склонил голову и взглянул на неё:
— Что сделать?
Ци Хэ раскрыла ладонь:
— Помой мне руки.
Сюй Цзяли бросил взгляд на её руку, затем поднял глаза и пару секунд молча смотрел на неё, не шевелясь.
Ци Хэ встретила его взгляд и моргнула:
— А? Не хочешь?
Она уже собиралась сказать «ну и ладно», но Сюй Цзяли вдруг наклонился, взял её правую руку и подставил под струю воды.
Ци Хэ слегка замерла. Он стоял рядом, слегка ссутулившись от наклона, полуприкрытые глаза, спокойное и естественное выражение лица — аккуратно помогал ей мыть руки.
Это напомнило ей его поведение в мастерской, когда он обучал студентов, но теперь в нём не было прежней отстранённости и холода.
Сюй Цзяли держал её пальцы, позволяя воде стекать, и произнёс рассеянно:
— Теперь вдруг вспомнила, как меня звать.
— А? Что ты сказал?
Шум воды заглушил его слова. Ци Хэ видела, что он что-то проговорил, но не разобрала.
— Ничего, — бросил Сюй Цзяли.
Ци Хэ ему не поверила и с лёгкой насмешкой приподняла бровь:
— Уж не ругаешься ли ты про себя?
Сюй Цзяли мельком взглянул на неё:
— Допустим, ругаюсь. И что?
Ци Хэ невольно усмехнулась:
— Конечно, я ничего не могу с этим поделать. Но уж будь добр, объясни, за что ругаешься?
Сюй Цзяли промолчал.
Ци Хэ лениво протянула:
— Может, считаешь, что сестра тебя незаслуженно отчитала?
— Нет, — ответил он, закончив мыть её руки и вытянув салфетку, чтобы аккуратно вытереть ладонь.
Ци Хэ наблюдала за его движениями, затем беззаботно убрала руку:
— Ладно, спасибо, братец. Теперь мойся сам.
Сюй Цзяли кивнул, выбросил салфетку и начал мыть свои руки.
Ци Хэ немного отошла в сторону, чтобы освободить ему место. Сюй Цзяли мельком оценил её шаг:
— Ещё чуть — и заденешь краски.
Ци Хэ обернулась и увидела рядом палитру. Она замерла на месте и, стоя рядом с ним, без особого интереса спросила:
— У тебя ещё есть занятия?
— Ещё одно, — ответил Сюй Цзяли, вытерев руки и мягко отведя её подальше от красок.
Ци Хэ кивнула и посмотрела на время:
— Уже скоро начнётся. Иди готовься.
— А ты? — спросил он.
— Я скоро уйду, — небрежно отмахнулась она.
Сюй Цзяли поднял на неё глаза:
— Куда?
По тону его голоса Ци Хэ улыбнулась:
— Я уже отработала замену, так что, конечно, домой.
Услышав это, черты лица Сюй Цзяли немного смягчились, и он спокойно произнёс:
— Тогда провожу тебя вниз.
— Не нужно, я не ребёнок, — махнула рукой Ци Хэ.
Сюй Цзяли скользнул взглядом по её руке:
— Ты — пострадавшая.
Ци Хэ рассмеялась:
— Братец, у меня всего лишь сломана рука, а не нога.
Не дожидаясь его ответа, она подтолкнула его:
— Сестра ещё не настолько стара, чтобы нуждаться в помощи. Лучше позаботься о себе — беги на занятие, опоздаешь ведь.
С этими словами она небрежно помахала ему и направилась к лестнице.
Выйдя из здания аффилированной средней школы, Ци Хэ пошла по тому же маршруту, что и утром, к станции метро.
По дороге домой в метро она размышляла о только что состоявшемся разговоре с Сюй Цзяли.
С одной стороны, Ци Хэ не чувствовала за собой никакой вины, но с другой — что-то всё же было не так.
Пять лет назад их общение строилось именно так: она улыбалась и лёгкими поддразниваниями дразнила его, но всегда воспринимала его как младшего брата.
Но сейчас это уже неуместно. Ведь он больше не тот мальчик, хоть она и продолжает считать его таким. Возможно, он сам уже не признаёт в ней старшую сестру.
Ци Хэ решила, что впредь стоит держать дистанцию — вдруг он сочтёт её навязчивой.
Подумав об этом, она заметила, что метро почти подъехало к её станции, встала и направилась к двери.
Когда она схватилась за поручень, ощущение прикосновения напомнило ей, как Сюй Цзяли только что мыл ей руки.
Её брови слегка приподнялись.
В следующий раз...
Лучше не беспокоить его.
—
Метро прибыло. Ци Хэ вышла и, вернувшись домой, помассировала ноющие плечи. Взглянув на время, она решила лечь и немного поспать — всё-таки поздний обеденный сон лучше, чем никакого.
Она толкнула дверь спальни, и в этот момент в кармане зазвонил телефон.
Ци Хэ достала его и увидела на экране незнакомый номер.
Она немного помедлила, прежде чем ответить.
— Алло.
В ту же секунду из динамика хлынул поток грубых, отвратительных ругательств — женский голос, яростный и ненавидящий.
Ци Хэ, казалось, не удивилась. Она стояла на месте с телефоном в руке и, дождавшись паузы, спокойно спросила:
— Выговорилась?
Та в ответ выкрикнула ещё несколько фраз:
— Я заставлю тебя заплатить за убийство!
Ци Хэ усмехнулась:
— Тогда тебе не ко мне. Ищи Ци Чжэна.
Женщина, словно получив удар, ещё яростнее завопила, но через мгновение её ругань сменил мягкий мужской голос:
— Простите, госпожа Ци, что побеспокоили.
Ци Хэ криво усмехнулась:
— О чём извиняться? Всё равно позвоните снова.
Мужчина помолчал несколько секунд, потом сказал:
— Я присмотрю за ней.
Ци Хэ вошла в спальню и равнодушно ответила:
— Не нужно. Пусть звонит. Пусть покричит — хоть несколько дней спокойно будет.
Мужчина, видимо, хотел что-то добавить, но телефон, судя по звукам, перехватили. Послышалась короткая перепалка.
Ци Хэ молча слушала. В следующее мгновение в трубке снова зазвучал знакомый женский голос, но теперь он был спокоен — и ледяной:
— Мне нужны деньги.
Ци Хэ села на край кровати:
— Сколько?
— Десять миллионов.
Ци Хэ тихо рассмеялась:
— Жаль, но, возможно, я даже десятой части не смогу собрать.
Женщина резко вскрикнула:
— Если не дашь денег, я сделаю так, что тебе всю жизнь не будет покоя!
Ци Хэ кивнула с лёгкой улыбкой:
— Пожалуйста. Эта сделка того стоит.
— Ци Хэ! — женщина снова сорвалась, крича до хрипоты: — Ты такая же мерзкая, как твой отец! Почему бы вам обоим не сдохнуть вместе!
— Не волнуйся, — спокойно ответила Ци Хэ. — Как только мне захочется умереть, я обязательно заранее тебе сообщу.
Не дожидаясь ответа, она резко прервала звонок и, как всегда, отправила номер в чёрный список.
Закончив все действия, Ци Хэ откинулась на кровать и закрыла глаза — ей было немного тяжело.
Прошло немало времени.
Когда она уже почти уснула, рядом снова зазвонил телефон.
Ци Хэ проигнорировала звонок, перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.
В тесном пространстве под одеялом звонок упрямо продолжал звучать — резкий, назойливый, словно призыв к казни, эхом отдаваясь в ушах.
Ощущение давления нарастало.
Через несколько секунд Ци Хэ нахмурилась, сбросила одеяло, нащупала телефон и, увидев на экране имя, расслабилась. Закрыв глаза, она ответила лениво:
— Что?
— Ты чего? — спросила Сун Сяоань. — Почему так долго не берёшь?
Голос Ци Хэ был хрипловат:
— Хотела спать, не хотела отвечать.
— Спать? — Сун Сяоань нахмурилась. — Разве мы не договорились, что ты позвонишь мне, как только найдёшь работу?
Ци Хэ беззаботно отозвалась:
— Забыла.
— ... — Сун Сяоань была поражена. — Ты забыла и ещё гордишься этим?
— Честно забыла, — объяснила Ци Хэ. — Днём заменяла на уроке.
— Заменяла? — удивилась Сун Сяоань. — Разве ты ещё не устроилась?
Ци Хэ кивнула, сев на кровати и опершись спиной на изголовье:
— Преподаватель не смог прийти, вот и пришлось выйти раньше срока.
Сун Сяоань, услышав её расслабленный тон, приподняла бровь:
— Значит, ты точно устраиваешься в ту мастерскую?
Ци Хэ пожала плечами:
— Похоже на то. Другого выбора у меня нет.
Сун Сяоань возразила:
— Как это нет? Я могу помочь найти другую работу.
— Не надо, — Ци Хэ полуприкрыла глаза. — Госпожа Сун и так много для меня сделала. Не стоит ещё и работой заниматься.
— Что за глупости? — нахмурилась Сун Сяоань. — Мне всё равно нечем заняться. Найти тебе работу — раз плюнуть.
Ци Хэ приподняла брови:
— Тогда, может, и жениха подберёшь?
Сун Сяоань без колебаний ответила:
— Конечно, могу! Тебе же не хватает мужчины.
Ци Хэ рассмеялась:
— С чего это я вдруг «не хватает мужчины»? Ты меня совсем кем-то неприличным считаешь?
Сун Сяоань многозначительно произнесла:
— Женщине необходима мужская забота.
Ци Хэ протянула:
— А тебе, Хэ Кун, много заботы доставляет?
— ... — Сун Сяоань вспыхнула. — Ты что несёшь!
— А что я сказала? — невинно спросила Ци Хэ. — О чём ты подумала?
Сун Сяоань быстро выпалила:
— Ни о чём я не думала!
Ци Хэ не сдержала смеха:
— Ладно, не думала.
Поняв, что подруга пытается уйти от темы, Сун Сяоань перевела разговор:
— Значит, завтра идёшь на занятия?
Ци Хэ ответила:
— Да, примерно так. Занятий не так уж много.
Сун Сяоань подумала:
— Ну, тогда нормально. Будет несложно. Посмотришь, может, в выходные...
Пока Сун Сяоань говорила, Ци Хэ уставилась в потолок и задумалась о чём-то своём. Через мгновение она тихо окликнула:
— Сяоань.
— А? — Сун Сяоань замолчала. — Что случилось?
Голос Ци Хэ стал медленнее:
— Посмотри, нет ли где-нибудь другой работы — чтобы можно было работать свободнее.
Сун Сяоань удивилась:
— Зачем ещё искать работу?
— Да так, — Ци Хэ вдруг усмехнулась, легко и беззаботно. — Просто хочу поскорее расплатиться с долгами.
—
На следующий день.
У Ци Хэ были занятия только на третьем и четвёртом уроках, так что вставать рано не пришлось. После неспешного обеда дома она зашла в спальню, переоделась, взяла сумку и вышла.
У ступеней Корпуса искусств аффилированной средней школы некоторые студенты, видимо, вчера были на её уроке, сразу же окликнули её:
— Преподаватель Ци!
Ци Хэ, не привыкшая к такому, улыбнулась и кивнула в ответ, поднимаясь по лестнице в офис на первом этаже.
Там уже были Цянь Мао и вчерашняя отсутствовавшая преподавательница Чэнь.
Чэнь Мэйлань первой заговорила:
— Преподаватель Ци, простите, пожалуйста! Вчера внезапно обострился гастрит, пришлось вас просить заменить меня.
Ци Хэ кивнула:
— Ничего страшного. Так я хотя бы немного освоилась с программой.
Чэнь Мэйлань вздохнула:
— Я слышала, что пришла новая преподавательница, но не ожидала, что сначала вы замените меня, а уж потом я вас увижу.
Цянь Мао вмешался:
— Видимо, вам с моей однокурсницей не суждено было встретиться.
— Какое «не суждено»! — Чэнь Мэйлань бросила на него взгляд. — Она же уже заменила меня! Это и есть судьба.
Ци Хэ стояла рядом и просто улыбалась, не зная, что сказать.
— А, точно! — вдруг вспомнила Чэнь Мэйлань. — Вчера вы же вели занятие вместе с Сяо Сюй?
Ци Хэ кивнула:
— Да. С моей рукой неудобно, он помогал с учениками.
Хотя на самом деле вчера она помогала ему с его «усердными» студентками.
Чэнь Мэйлань, словно вспомнив что-то, усмехнулась:
— С ним, наверное, было легко работать?
— ? — Ци Хэ не сразу поняла. — Почему?
— Да потому что половина девушек в мастерской только и ждёт возможности задать ему вопрос! Разве не проще так?
Закончив, Чэнь Мэйлань вздохнула:
— Видимо, мужчины-преподаватели сейчас в большем почёте.
Ци Хэ улыбнулась её последней фразе:
— А женщины-преподаватели не в почёте? Разве нет парней, которые к ним обращаются?
— Есть, конечно, — Чэнь Мэйлань посмотрела на неё и неожиданно сменила тон: — Но вы, преподаватель Ци, наверняка в большем почёте, чем я.
Ци Хэ поняла, что она имеет в виду, и усмехнулась:
— Думаю, всё же не так, как преподаватель Сюй.
Чэнь Мэйлань рассмеялась и спросила:
— Цянь Мао называет вас однокурсницей. Вы что, с Сюй Цзяли учились вместе?
Цянь Мао приподнял бровь:
— С чего ты так решила?
Чэнь Мэйлань взглянула на Ци Хэ:
— Разве не так? Ты же её однокурсник, значит, одного возраста с Сюй Цзяли?
http://bllate.org/book/5512/541049
Готово:
