Кэ Шаовэнь замолчал на три секунды.
— Если хочешь поговорить по делу — говори по делу, а не переходи на личности, — возразил он.
— Всё, кладу трубку.
— Эй-эй-эй, погоди! — Кэ Шаовэнь тут же переспросил: — Ты ведь ещё не сказал, в чём дело?
— В следующий понедельник.
— А? — тон Кэ Шаовэня слегка приподнялся. — Что с понедельником?
Сюй Цзяли бросил мимолётный взгляд на компьютер рядом и равнодушно ответил:
— У меня пара.
—
Прошёл понедельник следующей недели.
Ци Хэ встала раньше обычного — впервые с тех пор, как вернулась в страну.
Она договорилась встретиться с однокурсником из художественной студии в восемь утра.
С трудом разлепив глаза, она в полусне умылась, вышла из дома и поспешила на метро до Янчэна.
По дороге в вагоне она чуть не заснула; лишь играя на телефоне, ей удалось побороть дремоту.
Выйдя из метро, Ци Хэ потерла виски и пошла по улице. Пройдя немного, она вдруг почувствовала, что что-то не так.
Янчэн стал ей почти чужим.
Она подняла глаза и огляделась: за последние годы облик улиц и зданий сильно изменился.
Многие магазины, которые она помнила, исчезли без следа.
После нескольких лет отсутствия она и вправду растерялась и не могла сориентироваться.
Ци Хэ подошла к проходившей мимо девушке:
— Извините, подскажите, как пройти в Пригородную школу Янчэна?
— В Пригородную? — девушка улыбнулась. — Я тоже туда иду. Идите со мной: прямо по этой улице, потом поверните направо — и будете на месте.
— Спасибо большое.
Ци Хэ пошла рядом с ней. Заметив, что та не в школьной форме, она предположила:
— Вы студентка?
— Да, учусь в Университете Янчэна. — Девушка с интересом посмотрела на неё. — А вы тоже?
Ци Хэ на секунду задумалась.
— Можно сказать и так, и не так.
— А? — удивилась студентка.
— Раньше училась там, — улыбнулась Ци Хэ, — но уже выпустилась.
Девушка явно не ожидала такого и на мгновение опешила:
— Я думала, вы ровесница мне.
Ци Хэ приподняла бровь:
— Я выгляжу настолько молодо?
— Правда! Честно! — девушка энергично закивала, будто хотела подтвердить искренность своих слов.
Ци Хэ рассмеялась:
— Тогда восприму это как комплимент.
— Конечно, это комплимент! — девушка подмигнула. — Сестра, разве вы сами не замечаете, какая вы красивая?
Ци Хэ спокойно кивнула:
— Конечно, красивая.
— ? — девушка замерла. — Так можно говорить?
— Почему бы и нет? Если я красивая, почему не признать? — Ци Хэ наклонилась ближе, игриво приподняв уголок глаза. — Малышка, да и ты мне тоже очень нравишься.
Её улыбка была ослепительно яркой, глаза — живыми и блестящими, а кончики век слегка приподняты, будто соблазняя, но без малейшего намёка на флирт.
Девушка встретилась с ней взглядом и замерла. Лишь через несколько секунд она вдруг покраснела до корней волос.
— А? — Ци Хэ заметила перемену и слегка удивилась. — Почему вы покраснели?
— Нет-нет! — девушка тут же прикрыла лицо ладонями. — Просто вы вдруг меня похвалили!
Ци Хэ легко фыркнула:
— А, так это стеснение?
Девушка уже собиралась что-то ответить, но в этот момент из-за угла раздался голос:
— Ли Цзя!
Обе обернулись и увидели высокого юношу в простой толстовке под длинным пальто. Его черты были чистыми и немного наивными, фигура — крепкой, явно от частых тренировок.
Типичный солнечный красавец, притягивающий взгляд с первого взгляда.
Ци Хэ посмотрела на него и вдруг вспомнила Сюй Цзяли. Тот тоже высокий, но выглядит хрупким — кажется, даже слабее этого парня.
Слишком худой. Слишком бледный.
Юноша взглянул на Ли Цзя, а затем заметил Ци Хэ и на несколько секунд задержал на ней взгляд.
— Ты как здесь оказалась? — спросила Ли Цзя с лёгким недоумением.
Линь Цзяньи подошёл ближе и объяснил:
— Преподаватель прислал уведомление — надо было прийти.
Затем он кивнул Ци Хэ:
— Здравствуйте.
Ци Хэ ответила вежливым кивком.
— А, точно! — вспомнила Ли Цзя и представила: — Это сестра, с которой я только что встретилась по дороге. Ей тоже в Пригородную школу.
Услышав обращение «сестра», Линь Цзяньи на миг замер.
Ци Хэ кивнула:
— Да, не могли бы вы проводить меня? Я немного спешу.
— Конечно, конечно! — Ли Цзя тут же повела её вперёд. К счастью, школа была совсем рядом.
После регистрации у охраны Ци Хэ вошла на территорию и оглядела здания. Всё осталось почти без изменений — от этого на душе стало спокойнее.
Они прошли немного дальше и остановились на развилке.
— Нам в Корпус искусств, — сказала Ли Цзя и спросила: — А вам куда?
Ци Хэ небрежно ответила:
— Я тоже туда.
Ли Цзя удивилась, но Ци Хэ, словно зная их маршрут, уже указала подбородком направо:
— Пошли.
Заметив, как уверенно она свернула, Линь Цзяньи робко спросил:
— Вы, наверное, преподаватель здесь?
Ци Хэ приподняла бровь:
— Возможно.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как в кармане зазвенел телефон.
Она достала его, взглянула на экран и, улыбнувшись, обернулась к ребятам:
— Дети, извините, но мне, кажется, придётся вас покинуть. Спасибо за помощь!
Линь Цзяньи хотел что-то сказать, но Ци Хэ уже быстро удалилась, отвечая на звонок.
......
Корпус искусств Пригородной школы Янчэна построили в две тысячи десятом году — это часть нового кампуса, предназначенная в основном для занятий абитуриентов художественных специальностей.
Третий и четвёртый этажи отведены под студии для художников.
Во времена Ци Хэ профессора художественного факультета часто вели здесь совместные занятия, и студенты нередко тренировались вместе со школьниками.
Сейчас число абитуриентов резко возросло, внешние художественные студии объединили с внутренними, и все учатся вместе — просто расписание у них разное.
Ци Хэ дошла до конца первого этажа и постучала в дверь учительской.
— Входите.
Она повернула ручку и вошла.
За столом сидел полноватый мужчина в очках, сразу же заметивший её.
— О, Ци Хэ! — обрадовался он.
Ци Хэ улыбнулась:
— Здравствуйте, старший брат.
Цянь Мао встал, чтобы поприветствовать её, и, заметив плотно забинтованную левую руку, подмигнул:
— Так сильно поранились?
Ци Хэ покачала головой:
— Нет, просто выглядит страшнее, чем есть на самом деле.
— Тогда будьте осторожны, — Цянь Мао пододвинул ей стул. — Присаживайтесь.
— Спасибо.
Цянь Мао налил ей чай и, пока она садилась, сказал:
— Занятия ещё не начались. Сейчас провожу вас в студию.
— Хорошо, благодарю.
Ци Хэ приняла бумажный стаканчик и огляделась:
— Здесь всё по-прежнему.
— Да, как в наши времена, — улыбнулся Цянь Мао. — Хотя преподавателей теории по-прежнему мало, а практики — и того меньше.
Ци Хэ приподняла бровь:
— Если бы их было больше, меня, наверное, и не пригласили бы сюда.
Цянь Мао почесал затылок:
— Честно говоря, когда я увидел ваше сообщение в чате выпускников, был в шоке.
— Жизнь заставляет, — вздохнула Ци Хэ. — Только вернулась в страну — нужно хоть какую-то работу найти.
Она случайно наткнулась на его пост в университетском чате и сразу написала ему.
Для Цянь Мао это было неожиданно: они не общались годами, да и он знал, что у Ци Хэ состоятельная семья. Увидев, что она хочет работать простой преподавательницей в студии, он искренне удивился.
Но теперь всё стало понятно, и он мягко усмехнулся:
— Такая выпускница-иностранка — и у нас? Конечно, согласен!
Они ещё немного поболтали, обсудили график занятий, и Цянь Мао взглянул на её руку:
— Вы точно справитесь с базовым курсом?
Ци Хэ кивнула:
— Не переживайте, с основами проблем не будет.
Убедившись, что всё в порядке, они договорились о пробном занятии и направились в студию. По пути встретили других преподавателей, с которыми Ци Хэ вежливо поздоровалась.
Поднявшись на третий этаж, Цянь Мао пояснил:
— Это наши нынешние преподаватели практики.
Ци Хэ приподняла бровь:
— И всё?
— Да, — усмехнулся Цянь Мао. — Маловато, правда?
— Действительно, — честно признала Ци Хэ.
Цянь Мао посмотрел на неё и добавил:
— Есть ещё несколько ассистентов — выпускники нашего факультета. Сейчас покажу...
Он вдруг умолк, заметив кого-то впереди, и весело окликнул:
— Сюй Цзяли!
Ци Хэ замерла, подумав, что ослышалась. Неужели такая случайность?
Но в этот момент Цянь Мао уже громко позвал:
— Сюй Цзяли!
Из-за поворота показалась знакомая фигура.
Ци Хэ подняла глаза и увидела перед собой Сюй Цзяли — с теми же чертами лица, которые она когда-то рисовала, с лёгкой усмешкой и пристальным взглядом.
Она застыла.
А он, приподняв уголок губ, протяжно и с лёгкой насмешкой произнёс:
— И снова — из-за чего на этот раз?
......
Он прищурился, будто размышляя, и добавил с откровенной прямотой:
— Но ведь прошла всего неделя...
— Сестра, вы, кажется, слишком торопитесь.
......
Ци Хэ чувствовала, что он уже начинает её программировать.
На прошлой неделе в ресторане она сказала, что хочет его увидеть, а теперь здесь — будто не может дождаться.
Со стороны казалось, что именно она — инициатор, а Сюй Цзяли — объект её преследования.
И она даже не подозревала, что Рубэй настолько мал: куда ни пойдёшь — везде наткнёшься на Сюй Цзяли.
Неужели её маршруты так ограничены? Или между ними действительно какая-то связь?
Или... она на самом деле хочет его увидеть?
Ци Хэ подавила эту нелепую мысль и спокойно сказала:
— А, давно не виделись. Не думала, что вы здесь работаете.
Затем она повернулась к Цянь Мао и естественно перевела тему:
— Старший брат, вы сказали, что он ассистент?
— А? — Цянь Мао опомнился. — А, да! Это Сюй Цзяли, наш младший товарищ по факультету.
Он посмотрел на Ци Хэ:
— Вы же знакомы?
Под пристальным взглядом Сюй Цзяли Ци Хэ машинально кивнула:
— Да, знакомы.
— Отлично, тогда не буду представлять. — Цянь Мао взглянул на часы и спросил Сюй Цзяли: — У вас скоро пара?
— Почти.
— Тогда идёмте вместе. — Цянь Мао повёл их вперёд. — Покажу Ци Хэ студию.
Сюй Цзяли шёл рядом с Ци Хэ и слегка склонил голову:
— В студию?
— А, — пояснил Цянь Мао, — после пробного занятия Ци Хэ, скорее всего, будет здесь работать. Вы станете коллегами.
Сюй Цзяли взглянул на неё, и в его голосе прозвучали неопределённые нотки:
— Коллеги?
......
Ци Хэ сдержалась и спокойно кивнула:
— Да. Только вернулась в страну — работу ищу.
(То есть: я здесь из-за денег, а не из-за тебя. Не строй иллюзий.)
Сюй Цзяли, казалось, понял и легко кивнул:
— А, понятно.
......
Ты точно понял?
http://bllate.org/book/5512/541045
Готово:
