Комната для курения находилась напротив обеденной зоны вестибюля, чуть по диагонали. Ци Чжэн спокойно докурил сигарету и вышел наружу. Подняв глаза, он сквозь решётчатую ширму увидел часть происходящего в холле.
Его шаг замедлился. Он сделал ещё пару шагов ближе к перегородке.
Цзяо Янь сидела прямо перед ним у окна, боком к ширме — её было отлично видно даже снаружи.
За её столиком собрались и женщины, и мужчины.
Все — необычайно красивые и с изысканной осанкой.
Брови Ци Чжэна невольно сошлись, и в душе без всякой причины возникло раздражение.
Менеджер ресторана заметил, что он уже давно стоит в холле и не заходит внутрь, и подошёл с улыбкой:
— Господин Ци, чем могу помочь?
Ци Чжэн, не отрывая взгляда от сияющего лица Цзяо Янь, холодно произнёс:
— Счёт за тот столик запишите на мой счёт.
Менеджер проследил за его взглядом и уточнил:
— Вы имеете в виду столик у окна прямо напротив? Там трое дам и двое джентльменов?
Ци Чжэн развернулся и направился к частному кабинету:
— Да. Если спросят — скажите, что со стороны друга госпожи Цзяо.
— Хорошо, понял. Приятного вам ужина.
Ужин затянулся почти на два часа: ели, болтали, пили. Цзяо Янь выпила немало, но у неё был отличный алкогольный порог, так что к концу она лишь слегка «подвыпила», но не была пьяна.
Младший дядя Цзян Цзе приехал на машине и не пил. Он отвёз Вэнь Шичина до отеля, где тот остановился, а затем всех четверых — до жилого комплекса Цзиньсю Хуафу, где они жили в одном районе.
Комплекс Цзиньсю Хуафу делился на две части: Цзяо Янь жила в зоне А, а Цзян Цзе с остальными — в зоне Б, в противоположном направлении. Не желая слишком рано возвращаться домой, Цзяо Янь сослалась на желание прогуляться и проветриться после вина, и вышла из машины у ворот зоны Б, чтобы пройтись пешком.
Было ещё не поздно, район не был глухим, да и дом был совсем рядом. Цзян Цзе и остальные не стали возражать и, попрощавшись с ней, уехали.
От зоны Б до зоны А было около ста метров пешком. Накануне Нового года на гинкго вдоль дорожек повесили красные фонарики; ночью, когда они загорались, в воздухе витал тёплый праздничный дух.
Оставшись одна, Цзяо Янь вновь вспомнила о предложении Цзяо Чэнсяня устроить ей свидание вслепую.
Она не согласилась и, конечно, не пойдёт.
Хотя они с Ци Чжэном и договорились пожениться, последние дни от него не было ни слуху ни духу. Не передумал ли он вдруг?
Внезапно Цзяо Янь вспомнила, что сегодня секретарь упомянул: у Ци Чжэна день рождения.
Она подняла телефон, разблокировала экран распознаванием лица и посмотрела на дату.
15 января.
Зелёный значок WeChat сам собой привлёк внимание. Она машинально нажала на него, пролистала чаты и остановилась на переписке с Ци Чжэном.
Может, отправить поздравление — напомнить о себе?
Долго размышляя, она в итоге всё же вышла из чата.
Ладно. Если он действительно передумал, зачем ей цепляться и заставлять его жениться насильно?
Она выключила экран. Подняв голову, вдруг замерла: её взгляд упал на автомобиль, припаркованный у обочины.
Знакомая модель, броский номерной знак с повторяющимися цифрами — и даже мужчина, стоящий рядом и курящий, вызвал у неё мгновенное замешательство.
Ещё секунду назад он был у неё в мыслях, а теперь стоял перед глазами.
На нём было тёмно-серое кашемировое пальто; высокий, стройный, он излучал зимней ночью холодную отстранённость.
Видимо, услышав шаги, Ци Чжэн повернулся в её сторону. Его глубокие, пронзительные глаза в свете тусклых уличных фонарей казались особенно острыми и ясными.
Он потушил сигарету и бросил окурок в урну. Его высокая, подтянутая фигура приблизилась, и резкий запах табака и алкоголя на мгновение заглушил его обычный древесный аромат сандала, окутав Цзяо Янь.
— Как ты вообще ходишь? — его низкий голос звучал, как виолончель: насыщенно, бархатисто, с лёгкой хрипотцой от выпитого. — Так мало одета… Не холодно?
Цзяо Янь посмотрела на свои сапоги и короткую юбку и честно ответила:
— Немного. Но зато красиво.
Ци Чжэн усмехнулся — её прямота его развеселила, и он на миг лишился дара речи.
— Ты как здесь оказался? — спросила она.
Разве не день рождения?
Сам Ци Чжэн не мог точно объяснить, почему он здесь.
Возможно, увидев в ресторане «Яньцзинь», как она весело общается с другими мужчинами, он почувствовал ревность, которая пробудила в нём инстинкт собственника?
Этот ответ оставался для него туманным. Но одно было абсолютно ясно: решение жениться на Цзяо Янь он ни на миг не ставил под сомнение.
После нескольких секунд молчания он произнёс, и его тёплый голос донёсся до неё вместе с ветром:
— Пришёл спросить, когда пойдём подавать заявление на регистрацию брака?
Цзяо Янь удивилась.
Он проехал такой крюк от ресторана «Яньцзинь» только ради этого?
— Я… — начала она, вспомнив о завтрашнем свидании вслепую, и осеклась. Если сказать «завтра», покажется, будто она слишком торопится.
В этот момент телефон в её руке задрожал — пришло сообщение от Цзян Цзе. Цзяо Янь опустила глаза и, не глядя, разблокировала экран лицом, лишь мельком взглянув на уведомление.
[Цзян Цзе]: Солонка, младший дядя сказал, что, когда пошёл платить, менеджер сообщил: счёт уже оплачен. Он спросил, кто заплатил, и менеджер ответил: «Друг госпожи Цзяо».
[Цзян Цзе]: В машине было много народу, он не стал тебя спрашивать. Только приехав домой, сразу спросил, какой такой друг так щедро расплатился. Я подумала, что это, наверное, господин Ци, и не стала вдаваться в подробности — просто сказала, что не знаю.
[Цзян Цзе]: Так это правда он заплатил?
Цзяо Янь не успела прочитать всё, но мельком уловила суть.
Увидев, что она молчит, уставившись в экран, Ци Чжэн бросил взгляд на светящийся дисплей и нахмурился:
— Что? Передумала выходить замуж?
— Нет, не передумала, — тут же ответила она, подняв голову.
Ци Чжэн молча ждал её ответа.
— А ты… готов? — спросила она, решительно глядя ему в глаза. — Если готов, я хочу пойти завтра.
Внезапно налетел порыв ветра, и перед глазами мелькнули белые хлопья. Цзяо Янь подняла лицо к небу и увидела, как оранжево-жёлтый свет фонарей освещает падающий снег. Только теперь она поняла: начался снегопад.
Ци Чжэн тоже поднял глаза. Его спокойный, почти безэмоциональный взгляд, словно снежинка, мягко опустился на её лицо:
— Тогда завтра в девять утра. Возьми паспорт и книгу домохозяйства. Я заеду за тобой.
Цзяо Янь сжала сумочку в руке, помолчала и сказала:
— Сегодня я ужинала в «Яньцзинь».
Он кивнул, моргнув:
— Да.
— У входа встретила твоего секретаря, — она смотрела ему прямо в глаза, не собираясь уклоняться. — Он сказал, что у тебя сегодня день рождения. Я попросила передать тебе поздравления.
Выражение лица Ци Чжэна не изменилось, но в голосе появилась лёгкая небрежность:
— Да, получил.
— Это ты оплатил наш счёт? — спросила она прямо.
Он слегка кивнул.
— На самом деле, тебе не стоило этого делать. Ужин вышел недешёвым, — сказала она вежливо, но в её словах чувствовалась отстранённость.
— Разве не говорил, что впредь всё можно ставить на мой счёт? — Он стряхнул с рукава несколько снежинок. — Раз сказал — сделаю.
Цзяо Янь замерла. От холода её тело дрожало, но в груди разлилось тепло.
Ци Чжэн бросил взгляд на её оголённые ноги и нахмурился:
— Ладно, иди домой. Завтра заеду.
Он уже потянулся к двери машины. Эта сцена напомнила ей вечер свидания вслепую, когда он отвёз её домой и согласился на все её условия.
Спокойный. Уверенный. Дарящий чувство надёжности и опоры.
— Спасибо, — сказала она, потому что это было необходимо — за ужин. А затем добавила искренне: — С днём рождения. Желаю тебе счастья.
Ци Чжэн, уже собиравшийся сесть в машину, остановился, повернулся и посмотрел на неё. Увидев улыбку в её глазах, он едва заметно приподнял уголки губ:
— Буду ждать с нетерпением.
*
*
*
Вернувшись домой, приняв душ, Цзяо Янь позвонила Цзян Цзе.
— Я пожелала ему счастья каждый день, а он ответил: «Буду ждать с нетерпением». Что это вообще значит? — лёжа на кровати и обнимая подушку, Цзяо Янь перевернулась на бок. — Он вообще без начала и конца говорит!
Цзян Цзе задумалась:
— Может, он имеет в виду, что будет ждать, как ты сделаешь его счастливым? Ведь вы же собираетесь жениться? Или… — вдруг она изменила интонацию, сделав голос кокетливым и заговорщическим: — …ждет, как ты будешь его радовать?
Цзяо Янь на миг опешила, потом поняла намёк и почувствовала, как уши залились румянцем:
— Ты чего? С чего вдруг такие пошлости?
— Эй! — Цзян Цзе притворилась невинной, но в голосе звенел смех. — Я что, намекнула на что-то такое? Это ты сама подумала!
Цзяо Янь рассмеялась и прикрикнула:
— Вали отсюда!
— Раз уж заговорили об этом, спрошу прямо: ваш брак будет формальным или настоящим?
Этот вопрос Цзяо Янь, конечно, обдумывала, но каждый раз откладывала его в сторону, так и не придя к выводу.
Теперь, когда Цзян Цзе спросила, она задумалась и долго молчала.
— Эй! — раздался голос подруги в трубке. — Почему молчишь? Неужели ты вообще не думала о супружеской жизни?
— Как это «не думала»? Я не дура, — возразила она, но после долгой паузы тихо призналась: — Если он захочет — дам. В браке ведь надо жить. Говоря грубо, я использую его, чтобы выбраться из нынешней жизни. Всё равно оба получают то, что хотят.
Она села на кровать, и по мере разговора её тон становился всё легче:
— Да и вообще, даже если бы я не выходила замуж, в будущем, встречаясь с парнем, всё равно пришлось бы вести интимную жизнь. Ци Чжэн красив, фигура отличная — в любом случае мне не в убыток.
Цзян Цзе вздохнула, и в её голосе прозвучала грусть:
— Если уж ты всё равно хочешь вырваться из семьи, почему бы не найти кого-то, кого любишь, и не уехать с ним тайно, чтобы расписаться?
— Зачем такие сложности? — Цзяо Янь фыркнула и, обдирая ногтем безымянный палец, с презрением сказала: — Разве мои родители не любили друг друга до безумия? Мама даже вопреки воле бабушки и дедушки сбежала с папой из Яньчуаня в Лобэй. И к чему это привело — ты сама видела. Иногда свободная любовь — не так уж хороша. Лучше выйти замуж за порядочного, обеспеченного человека из хорошей семьи, обоюдно выгодный союз. Чувства можно развить. Не получится — будем терпеть. Не сработает — разведёмся.
Она глубоко вздохнула, снова лёг на спину и, глядя в потолок, тихо произнесла:
— Цзе, мы разные. Любовь для меня — необязательна.
Если бы мама в своё время подумала немного больше о себе, возможно, не пришлось бы так страдать. Ради глупого «продолжения рода» Цзяо Чэнсяня она чуть не погубила себя, а в итоге, потеряв способность иметь детей, была брошена.
Того, кто по природе холоден, нельзя ждать искренности.
Если человек не ценит себя — кто же его будет ценить?
Только заботясь о себе, можно избежать унижений.
…
Цзян Цзе долго молчала. У неё в семье всё было хорошо, родители любили друг друга, и она с детства росла в заботе и любви. Она не могла по-настоящему понять подругу, а значит, не имела права судить. Как верная подруга, она могла лишь поддержать.
— Ладно. Как бы то ни было, главное — чтобы ты была счастлива, — сказала Цзян Цзе, стараясь разрядить немного подавленную атмосферу. — Так ты завтра идёшь подавать заявление? Книгу домохозяйства подготовила?
Цзяо Янь повернула голову и посмотрела на книгу домохозяйства, которую только что тайком вынесла из кабинета Цзяо Чэнсяня, и ответила:
— Конечно.
Снег шёл всю ночь с перерывами.
Цзяо Янь проснулась рано утром — снегопад уже прекратился.
http://bllate.org/book/5509/540817
Готово:
