Это была та самая ночь малого новогоднего ужина два года назад, когда она невольно оставила эту вещь в его машине. Он бегло пролистал блокнот для зарисовок и, не придав особого значения, сунул его в карман пиджака — думал, что наутро поручит Юй Юю съездить в больницу и вернуть владельцу.
Однако Юй Юй пришёл впустую.
Медсестра сообщила, что той же ночью девушка уехала из больницы вместе с подругами, даже не дождавшись окончания капельницы.
Так блокнот снова оказался у него и с тех пор пылился в ящике его кабинета уже два года.
В этот момент зазвонил телефон. Ци Чжэн подумал, что звонит Юй Юй с результатами расследования, но на экране высветилось имя матери — Чжан Жун.
Он взглянул на настенные часы: было почти одиннадцать вечера.
— Мама, — ответил он, поднявшись с кресла и лёгким пинком задвинув нижний ящик стола. Взяв блокнот, он направился в спальню. — Почему ещё не спишь?
— Переживаю за твоё свидание вслепую, не могу уснуть, — усмехнулась Чжан Жун. — Уже поздно, ты, наверное, дома?
— Дома уже некоторое время.
— Ну и как? — с нетерпением спросила она. — Девушка понравилась?
Ци Чжэн снова опустил взгляд на блокнот, голос стал тише и медленнее:
— Очень даже.
— «Очень даже» — это как? — удивилась Чжан Жун, но тут же со смешком предположила: — Вы уже договорились о встрече?
— Можно сказать и так, — ответил он. — Сначала поженимся.
—
На следующий день Ци Чжэн приехал в офис рано утром, и Юй Юй немедленно вошёл к нему с готовыми материалами расследования.
— За последние два года у компании «Дачэн» серьёзные финансовые трудности. Господин Цзяо взял крупный кредит в банке и ещё больше занял у частных кредиторов под высокие проценты. В прошлом году доходов практически не было, и проценты по частным займам уже почти невозможно выплачивать. Поэтому ещё в прошлом месяце он начал устраивать дочери брак по расчёту. Пока что она встречалась только со вторым сыном семьи Цзян.
Ци Чжэн откинулся на спинку кресла, руки лежали на подлокотниках. Он казался беззаботным, но при последних словах Юй Юя вспомнил, что мать тоже упоминала о встрече Цзяо Янь с сыном семьи Цзян. Он перебил помощника:
— Семья Цзян? Какая семья Цзян?
— Цзян из «Хаотянь Текнолоджис».
— Цзян Чэ?
— Да.
Ци Чжэн вспомнил тот вечер в баре и разговор Цзяо Янь по телефону. Если он не ошибался, тогда она как раз говорила с Цзян Чэ. Неудивительно, что, когда она поднесла телефон к уху, ему показался знакомым этот шумный фон.
Он холодно усмехнулся, в его взгляде читались насмешка и презрение.
Юй Юй заметил перемену в его выражении лица и поспешил пояснить:
— Но госпожа Цзяо чётко дала понять, что отказывается от каких-либо отношений.
Ци Чжэн поднял веки:
— Продолжай.
— Что касается семьи, мать госпожи Цзяо — бывшая жена Цзяо Чэнсяня. Его нынешняя супруга раньше была любовницей, родила ребёнка и затем, в классическом стиле, явилась с ним домой, вынудив первую жену уйти. После развода мать Цзяо Янь отказалась от опеки и уехала во Францию. Сама же Цзяо Янь не ладит ни с отцом, ни с другими членами семьи Цзяо, но в плане содержания Цзяо Чэнсянь щедр: не сказать, чтобы ей жилось хорошо, но и плохо тоже не скажешь.
Лицо Ци Чжэна оставалось непроницаемым.
— На каком она факультете?
Юй Юй заглянул в заметки:
— В Институте изящных искусств Университета Лобэй, специальность — дизайн ювелирных изделий.
Услышав последние слова, Ци Чжэн на мгновение замер, в глазах мелькнуло удивление. Он долго молчал, размышляя, и наконец произнёс:
— Подбери несколько вариантов квартир рядом с университетом. Готовых к заселению.
— Есть, — ответил Юй Юй, но после паузы уточнил: — Аренда или подарок?
Ци Чжэн взял со стола телефон, голос звучал устало:
— Для свадьбы.
Юй Юй был ошеломлён:
— …Хорошо.
Когда дверь закрылась за Юй Юем, в кабинете воцарилась тишина. Ци Чжэн открыл WeChat и впервые зашёл на страницу Цзяо Янь.
Её никнейм оказался оригинальным: «Старая соль».
Пролистав её старые посты, он заметил, что вчера вечером, во время ужина, она опубликовала запись с геолокацией ресторана «Яньцзинь».
На фотографии бутылка «Романе-Континь» была видна лишь краем, но название вина чётко проступало на этикетке.
Это было «случайное» упоминание с явным намёком.
Ци Чжэн вдруг улыбнулся и поставил лайк под её постом.
…
Цзяо Янь увидела этот лайк, когда ехала в университет на такси.
Чтобы не испортить себе настроение на весь день, она вышла из дома в восемь утра, пока Цзяо Чэнсянь ещё спал.
Увидев, что лайк поставил Ци Чжэн, она удивилась и приподняла бровь. Затем машинально зашла на его страницу.
Там — пустота.
Спустя две секунды она вышла и, возвращаясь на его профиль, мельком взглянула на его никнейм: Marcus.
Раньше она читала в интернете значение этого имени.
Оно означает «человек с агрессивной натурой».
Образ Ци Чжэна всплыл в её памяти, и она подумала, что это имя ему удивительно подходит.
—
Через два дня завершились выпускные экзамены, и университет официально ушёл на каникулы. Сун Цзинцзинь и Сян Синь не были местными, поэтому сразу после экзаменов купили билеты домой.
Цзяо Янь не хотела возвращаться в отцовский дом и ещё несколько дней оставалась в общежитии, пока Цзян Цзе не вернулась из Яньчуаня.
Цзян Цзе прилетала днём, и Цзяо Янь, рассчитав время, собрала немного вещей и поехала в аэропорт.
Через час подруги встретились. После того как они отвезли чемоданы к Цзян Цзе, как раз наступило время ужина, и они отправились в старое заведение, о котором Цзян Цзе так долго мечтала.
После месяцев разлуки у подруг нашлось множество тем для разговора. Цзян Цзе рассказывала о своих страданиях в погоне за истинной любовью, а Цзяо Янь вкратце поведала ей о браке по расчёту.
Цзян Цзе замерла с ложкой тофу в руке, широко раскрыв глаза от изумления:
— Что?! Брак по расчёту?! Ты шутишь?
Цзяо Янь пожала плечами:
— Зачем мне тебя обманывать?
— Но разве твой отец не слишком эгоистичен? — не могла поверить Цзян Цзе. — Почему ты не сопротивляешься? Ведь это твоя собственная жизнь!
— Я не вижу в этом ничего плохого, — спокойно ответила Цзяо Янь, в отличие от её эмоциональной подруги. — В конце концов, свободная любовь тоже не гарантирует счастья. Посмотри на моих родителей — в итоге всё закончилось ужасно.
Цзян Цзе замолчала, не найдя, что возразить.
Цзяо Янь сделала глоток колы и, увидев серьёзное выражение лица подруги, решила, что та, вероятно, переносит ситуацию на себя. Она поспешила успокоить:
— Не переживай за меня. Продолжай ухаживать за доктором Вэнем. У всех разные обстоятельства, и не все мужчины такие подлые, как мой отец.
Цзян Цзе тут же рассмеялась:
— Я вовсе не о себе думаю. Мои чувства к доктору Вэню не так легко поколебать.
Цзяо Янь обеспокоенно нахмурилась:
— Но если ты всегда будешь первой делать шаг навстречу, разве он не станет тебя полностью контролировать?
— Мне всё равно, — махнула рукой Цзян Цзе. — Он ведь даже не согласился встречаться со мной. Кто знает, будет ли у нас вообще будущее.
Затем она вернулась к теме:
— А ты расскажи подробнее о своём женихе. Ты хоть что-то знаешь о нём? Он ветреник? Любит развлечения? Каков его характер?
— Я проверила информацию и спросила у знакомых, но сведений мало. Живёт скромно и дисциплинированно, никаких скандальных историй. Не то что Цзян Чэ — тот вечно крутится среди женщин.
Цзян Цзе задумалась:
— У него же огромная корпорация на руках. Наверное, просто некогда и не до развлечений.
Цзяо Янь усмехнулась, не придав значения:
— Я уже решила: если вдруг не сложится — просто разведёмся. Нет смысла насильно удерживать чувства. Сначала я не понимала, почему он, имея столько аристократок на выбор, выбрал именно меня. Потом подумала: наверное, родители сильно торопят, и он просто не хочет тратить время на поиски. Раз я согласилась выйти замуж — вот и женился. Если бы на моём месте была другая красивая девушка, он бы задал тот же вопрос.
Цзян Цзе кивнула, размышляя:
— Возможно, всё именно так… А когда свадьба?
— Я сказала, что ещё учусь, поэтому пока не хочу официальной церемонии — только регистрация.
— Он согласился?
— Да, все мои условия он принял без возражений. Неожиданно покладистый.
— …Есть одна вещь, которую, возможно, не стоит говорить.
— Говори.
— Неужели у этого наследника семьи Ци нет каких-нибудь… скрытых проблем? Или, может, он просто глуповат и богат?
— …?
—
Новость о скорой свадьбе быстро дошла до ушей Ци Цяньжуна. Как и ожидалось, Ци Чжэна вызвали к отцу по телефону.
После болезни Ци Цяньжун с Чжан Жун переехали год назад в традиционный пекинский дом с внутренним двориком в переулке Гусян, чтобы спокойно отдыхать. Большой дом с внутренним двором был удобен для прогулок и повседневной жизни.
Пройдя через двор и войдя в северное крыло, Ци Чжэн постучал и вошёл в боковую комнату. Ци Цяньжун как раз выводил кистью иероглифы.
Старик, зная, что сын пришёл, не поднял глаз, а продолжил писать, пока Ци Чжэн не подошёл ближе и не начал растирать тушь в чернильнице. Только тогда он наконец заговорил, голос звучал спокойно, как будто обсуждал погоду:
— Решил жениться?
Ци Чжэн не прекращал растирать тушь, лишь слегка приподнял глаза и взглянул на только что написанный иероглиф «хэ» (гармония). Тихо ответил:
— Да.
Ци Цяньжун аккуратно закончил мазок, окунул кисть в тушь и, слегка усмехнувшись, снова начал писать:
— Не нужно жертвовать ради семьи Ци даже собственным браком. Сейчас положение корпорации достаточно прочное — от союза с семьёй Дачэн ничего не зависит.
Ци Чжэн помолчал и спокойно ответил:
— Это не жертва ради семьи. Я сам этого хочу.
Ци Цяньжун остановил кисть и с удивлением посмотрел на сына:
— Неужели решил заняться благотворительностью и спасти компанию Дачэн?
Ци Чжэн рассмеялся:
— Я всё-таки бизнесмен. Не стану заниматься делом без выгоды.
Ци Цяньжун:
— Значит, ради человека?
Ци Чжэн не подтвердил и не опроверг.
Ци Цяньжун отложил испорченный лист бумаги и спросил:
— Ты уверен? Цзяо Чэнсянь — не из тех, кого легко обвести вокруг пальца.
Ци Чжэн положил палочку для растирания туши и усмехнулся:
— Не волнуйтесь. Я тоже не из тех, кого легко провести.
Ци Цяньжун отложил кисть, взял чашку чая и сделал глоток:
— У меня нет предубеждений насчёт происхождения. Я никогда не вмешивался в личную жизнь твоих братьев. Если ты решил — делай, как считаешь нужным.
Хотя Ци Чжэн и ожидал, что отец не станет сильно возражать, сейчас, получив его настоящее одобрение, он неожиданно почувствовал облегчение. Это чувство спокойствия и уверенности удивило даже его самого.
— Раз уж собираешься жениться, приведи девушку познакомиться, — добавил Ци Цяньжун. — Независимо от её семьи, мы должны соблюсти все приличия. Что до свадьбы — обсудим с обеими семьями.
— Папа, она ещё учится. Мы решили пока не устраивать церемонию, — пояснил Ци Чжэн, понимая опасения отца. — Но не переживайте, все формальности будут соблюдены.
Ци Цяньжун не удивился и махнул рукой:
— Хорошо, как хотите.
…
Когда Ци Чжэн вышел из боковой комнаты и закрыл за собой дверь, он столкнулся с Чжан Жун, которая как раз шла из северного крыла.
Она накинула на плечи светлый кашемировый палантин и, опершись рукой о косяк, выглядела элегантно, несмотря на возраст.
— Поговорили? — спросила она.
Ци Чжэн кивнул.
— Твой отец согласен?
— Да.
— Когда приведёшь её к нам?
— Пока не будет свадьбы. Она ещё учится и не хочет привлекать внимание.
Чжан Жун приподняла бровь, но не стала настаивать. Вместо этого она сказала:
— Пока не говори ей, что я дружила с её матерью.
Ци Чжэн скосил на неё взгляд, но не ответил.
Чжан Жун, заметив его молчание, занервничала и хлопнула его по плечу:
— Слышишь? Пока не говори.
Ци Чжэн явно не хотел легко соглашаться:
— Почему?
Чжан Жун поправила палантин и, помедлив, наконец сказала:
— Это желание её матери.
Ци Чжэн слегка удивился, но внешне остался спокойным. Он тихо ответил:
— Понял.
И направился к выходу.
http://bllate.org/book/5509/540815
Готово:
