Цзяо Янь слегка прикусила губу. После его встречного вопроса она вдруг почувствовала, будто у неё вовсе нет эмоционального интеллекта, и поняла, что сболтнула нечто поспешное и необдуманное. Неловко моргнув пару раз, она лихорадочно соображала, как бы сгладить неловкость, и наконец выкрутилась:
— Мне просто хотелось понять, на каком уровне цены в этом заведении, чтобы в следующий раз привести сюда подруг.
Ци Чжэн посерьёзнел. Ему было лень вникать, правду она говорит или лукавит, и он просто ответил:
— Не нужно знать. Если пойдёшь снова — всё запишут на мой счёт.
Его тон был ровным и спокойным, но Цзяо Янь почему-то уловила в нём нотки нежности.
Сердце её дрогнуло. Тронутая, она вдруг вспомнила, что он так и не ответил на предложенные ею условия, и слегка улыбнулась, делая вид, будто ничего не понимает:
— Спасибо за доброту, но между мной и господином Ци лишь поверхностное знакомство. Так поступать было бы неуместно.
Ци Чжэн ничего не сказал, лишь слегка скривил губы, повернулся к окну машины и тихо фыркнул — в его смехе слышалась неопределённая эмоция.
Цзяо Янь промолчала. Опустила голову и открыла WeChat на телефоне. Только теперь она заметила, что после добавления в контакты он прислал одно сообщение:
«Ци Чжэн».
Она на пару секунд замерла, затем нажала и удержала палец, чтобы скопировать имя, перешла в его профиль и изменила подпись.
...
Жилой комплекс «Цзиньсю Хуафу» располагался у третьей кольцевой дороги. Цзяо Чэнсянь разбогател в зрелом возрасте, но даже его состояния не хватило, чтобы купить виллу внутри второй кольцевой.
Изначально Цзяо Янь не собиралась возвращаться туда сегодня, но в канун Рождества она вышла из дома в спешке и забыла дома жёсткий диск. Сейчас, в разгар сессии, почти все задания требовали архивирования, и последние дни она пользовалась диском Сун Цзинцзинь — постоянно просить подругу было неудобно, поэтому решила всё-таки съездить.
Было около девяти вечера, и в перегруженном транспортом Лобэйчэне пробки не прекращались. До «Цзиньсю Хуафу» она добралась лишь спустя сорок минут.
Водитель открыл дверь снаружи, и ледяной ветер тут же ворвался внутрь, заставив Цзяо Янь вздрогнуть от холода.
Она взяла пальто и сумку, холодно поблагодарив:
— Спасибо.
Вышла из машины, и как только выпрямилась во весь рост, в поле зрения попал Ци Чжэн, тоже вышедший из автомобиля.
Он направился к ней, не надев пальто, в руке держал пачку сигарет. Открыл крышку, но не вынул сигарету, постоял немного и снова захлопнул.
Цзяо Янь наблюдала за всем этим молча, размышляя: «Если не курит, зачем вообще вышел?»
В этот момент он неожиданно заговорил:
— Я согласен на все твои условия. Но у меня есть один вопрос.
— Какой?
— Почему инвестиции не состоялись?
Она давно понимала, что от этого вопроса не уйти. Раз уж он её жених, скрывать не имело смысла.
— Мой отец торопится выдать меня замуж, хотя я ещё не окончила университет. Какой ещё может быть причина, кроме того, что его компания на грани банкротства? Инвестиции — это его цель в этом браке, а не моя.
Цзяо Янь смотрела вперёд, на ярко освещённые огни, её черты лица были спокойны, голос — едва слышен, будто рассеивался на ветру:
— Он плохо обращался со мной и с мамой. Поэтому я не хочу, чтобы ему было хорошо.
Мимо мчались автомобили, ночь была глубокой, ветер выл. В её прекрасных, прозрачных глазах, помимо решимости, читалась холодная пустота.
«Это не её цель».
Значит, у неё самой тоже есть своя цель в этом браке?
Вопрос возник сам собой, но Ци Чжэн не захотел его озвучивать.
— Конечно… — вдруг снова заговорила Цзяо Янь, легко и беззаботно улыбаясь. — Ты тоже можешь отказаться.
Ци Чжэн спокойно смотрел на неё и сказал лишь:
— За свадьбу полагается выкуп. Его размер отражает престиж семьи Ци. Даже если я не стану инвестировать, этого выкупа хватит твоему отцу, чтобы спасти компанию.
Цзяо Янь на мгновение опешила — она действительно упустила из виду выкуп. Зная характер Цзяо Чэнсяня, он наверняка запросит баснословную сумму, и всё, что получит от семьи Ци, ни копейки не дойдёт до неё.
При этой мысли тревога сжала её сердце. Она нахмурилась, крепко стиснув губы, чувствуя, что снова загнала себя в тупик.
В этот момент Ци Чжэн шагнул ближе. Его высокая фигура отбросила тень, закрыв большую часть света от фонаря, и одновременно к ней донёсся свежий древесный аромат с нотками можжевельника.
Цзяо Янь подняла глаза и встретилась взглядом с его глубокими, чёрными, как ночь, глазами. Сердце её тяжело ухнуло.
«Какой же он высокий, — подумала она. — Даже на каблуках, ростом 177, мне приходится чуть запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза».
— На улице холодно, иди домой, — сказал он спокойно, и каждое слово звучало так, будто призывало её успокоиться.
Возможно, слишком долго она сражалась в одиночку. В этот момент Цзяо Янь почувствовала лёгкую зависимость и доверие к этому мужчине, с которым встречалась всего дважды.
Она сочла это смешным.
Ведь всегда считала, что на мужчин нельзя положиться.
— Спасибо, — вырвалось у неё само собой.
Ци Чжэн взялся за ручку двери, легко нажал и открыл её, слегка улыбнувшись:
— Пока что не за что.
Цзяо Янь замерла, не сразу поняв смысл его слов. Пока она размышляла, он уже сел в машину, закрыл дверь, опустил стекло и серьёзно сказал:
— Иди домой.
А, он имел в виду, что это ещё не считается услугой.
Она наконец поняла и невольно улыбнулась:
— Будь осторожен в дороге.
—
Вернувшись домой, она обнаружила, что в гостиной необычно светло для такого позднего часа. Здесь собрались не только дедушка, но и тётя У Юньсинь с дочерью Цзяо И, а также Цзяо Чэнсянь и Ван Вэньинь — все сидели на диване, смотрели телевизор. На первый взгляд, картина была тёплой и гармоничной.
Цзяо Янь проигнорировала всех, переобулась и, проходя мимо гостиной, вежливо поздоровалась лишь с Цзяо Цзяньго:
— Дедушка.
Цзяо Цзяньго слабо улыбнулся, голос его звучал устало:
— Вернулась.
Цзяо Янь кивнула и направилась к лестнице:
— Да, я пойду наверх.
Цзяо И сегодня увидела в её соцсетях, что та не только побывала в ресторане «Яньцзинь», но и встречалась с четвёртым сыном семьи Ци. Это вызвало у неё приступ зависти, и она язвительно бросила:
— Ну конечно, после свидания с президентом корпорации Ци сразу возомнила себя важной персоной. Даже здороваться с роднёй не удостаивает.
Цзяо Янь остановилась на лестнице, обернулась и парировала:
— Ты вообще достойна приветствия?
Цзяо И задохнулась от злости, бросила на неё злобный взгляд и продолжила ворчать:
— Да что в тебе такого особенного? Одно свидание — и уже воображаешь себя женой богача!
Цзяо Янь холодно усмехнулась.
У Юньсинь всё это время сохраняла доброжелательное выражение лица и теперь мягко вмешалась:
— Сяо И просто шутит с тобой. Идём, присаживайся, посмотри телевизор, поешь фруктов.
Её слова звучали умиротворяюще, но в них не было и тени упрёка в адрес дочери.
Цзяо Янь бросила взгляд на Ван Вэньинь, сидевшую рядом с Цзяо Чэнсянем и молча смотревшую на неё. В её голосе явно слышалось презрение:
— Нет, спасибо. А то аппетит пропадёт.
Ван Вэньинь давно привыкла к такому отношению и, хоть и выглядела недовольной, промолчала.
Цзяо Чэнсянь, наконец, не выдержал. Его лицо потемнело, и он рявкнул:
— Какое у тебя отношение?! Я разрешил тебе подниматься? Есть ли результаты свидания с президентом Ци? Спускайся и рассказывай!
Его приказной тон остался прежним — таким же, как и раньше. Цзяо Янь сделала ещё два шага вверх по лестнице, остановилась, но не обернулась, и дала уклончивый ответ:
— Мы не назначали следующую встречу.
Это была правда: Ци Чжэн действительно не назначал даты следующей встречи.
До свадьбы она никому не собиралась рассказывать об этом. Зная характер Цзяо Чэнсяня, если он узнает, что свидание прошло успешно, тут же спрячет паспорт и воспользуется ситуацией, чтобы выжать из семьи Ци как можно больше денег.
Он всегда был мелким корыстолюбцем, и продажа дочери ради выгоды — не впервой для него.
Сказав это, Цзяо Янь продолжила подниматься. Сзади тут же раздался поток ругани:
— Красавица снаружи, да дура внутри! Не можешь даже мужчину удержать! Всё время смотришь свысока, как твоя мать! Лучше бы я завёл собаку — хоть слушалась бы и не доводила!
Грубые оскорбления заполнили весь дом. Никто из сидящих в гостиной не попытался остановить его, включая дедушку.
Старик давно утратил влияние в семье. Вся экономическая власть была в руках Цзяо Чэнсяня, и именно он теперь глава дома.
Цзяо Чэнсянь не ценил собственную дочь, а уж тем более остальные — каждый считал возможным наступить ей на горло.
Подобные сцены и скандалы стали обыденностью, но упоминание матери больно ранило Цзяо Янь.
Дойдя до площадки второго этажа, она сжала деревянные перила, закрыла глаза и, стиснув зубы, подавила в себе ярость. В итоге она ничего не сказала и вошла в свою комнату.
Наблюдая за этим, сидевшие внизу люди не удержались от комментариев. У Юньсинь, радуясь чужому несчастью, тихо засмеялась и съязвила:
— Её мать с детства всё позволяла, вот и выросла такая дерзкая, даже с уважением к старшим не может себя вести.
Цзяо И, думая о том, что та сегодня ужинала с Ци Чжэном, вспылила и, тряся руку дедушки, надула губы:
— Дедушка, Ци Чжэн же такой красивый, воспитанный и с высшим образованием! Почему вы устроили ему свидание именно с этой особой?
Цзяо Цзяньго усмехнулся:
— Что, и тебе хочется познакомиться с молодым господином из семьи Ци?
Цзяо И покраснела, но упрямо отвергла:
— Я не об этом...
Цзяо Цзяньго пояснил:
— Это не мы устраивали. Госпожа Ци сама пригласила и прямо указала, что хочет познакомить своего младшего сына именно с Янь Янь.
При этих словах не только Цзяо И, но и У Юньсинь с Ван Вэньинь удивились.
Ван Вэньинь посмотрела на Цзяо Чэнсяня:
— Правда?
Цзяо Чэнсянь сделал глоток чая, успокаиваясь:
— Сначала и я удивился. Хотел устроить брак по расчёту, но семья Ци — из высшего света, я даже не мечтал. Решил подождать результатов свидания, чтобы рассказать тебе. — Он помрачнел. — Кто бы мог подумать, что она такая неудачница!
Цзяо Цзяньго медленно поднялся, тяжело вздохнул и, покачав головой, пошёл наверх:
— Видимо, судьба не на её стороне...
Автор говорит:
Прошу комментариев, прошу комментариев, прошу комментариев! Умоляю!
За комментарии раздаю красные конверты!
, часть 4
Ци Чжэн жил в резиденции «Танчэнь Минди», которая находилась ближе к ресторану «Яньцзинь». Обратная дорога прошла гораздо быстрее — трафик был свободнее, и путь занял вдвое меньше времени.
Машина остановилась у ворот. Водитель первым вышел и открыл ему дверь. Ци Чжэн открыл глаза и, увидев незнакомое лицо средних лет, вспомнил:
— Тебя нанял Юй Юй?
Водитель вежливо кивнул:
— Здравствуйте, господин Ци. Меня зовут Сяо Линь.
Чэн-шу достиг пенсионного возраста, да и сын его женился, родился внук — ему нужно было помогать в семье, поэтому он ушёл на покой и вернулся на родину.
Ци Чжэн вышел из машины, больше ничего не спросив, прошёл через ворота и двор и вошёл в дом.
Сняв обувь, он сразу поднялся в кабинет и подошёл к столу. Открыл самый нижний ящик.
В углу лежала небольшая карманная записная книжка-скетчбук.
Размером с ладонь, на обложке — давно засохшее пятно крови. Два года она пролежала в его ящике и почти не постарела.
...
В тот вечер в баре, при тусклом свете, он почувствовал, что её черты лица кажутся знакомыми, но не мог вспомнить, где видел.
Лишь сегодня, в «Яньцзинь», под ярким оранжево-жёлтым светом хрустальных люстр он чётко разглядел её изящные черты, длинные выразительные глаза и родинку у внешнего уголка правого глаза.
Почти инстинктивно образ той, даже в измождении прекрасной девушки, всплыл в его памяти и наложился на лицо перед ним.
За два года её черты раскрылись, исчезла юношеская наивность, и теперь в её естественной красоте чувствовалась лёгкая кокетливость.
Возможно, в тот момент его ослепило, и он, не раздумывая, предложил брак.
Позже она попросила его хорошенько всё обдумать, но в его голове не возникло и тени сожаления. Он не только согласился на все её условия, но и дал чёткий, твёрдый ответ насчёт свадьбы.
Самому себе это казалось немного абсурдным.
Погружённый в воспоминания, Ци Чжэн раскрыл альбом. Внутри были самые разные зарисовки: украшения, пейзажи, комиксные персонажи...
Стиль был прост, но техника — уверенная, каждая картинка выглядела очень реалистично.
Толстая тетрадь была заполнена на две трети. На последней странице была нарисована всего одна звезда, а под ней — строчка:
«Я тоже всего лишь одинокая звезда».
Палец, лежавший на краю страницы, дрогнул, и альбом сам собой раскрылся на первой странице.
На пожелтевшем, слегка морщинистом листе были выведены два аккуратных, изящных слова.
Ци Чжэн провёл пальцем по бумаге, касаясь знакомого имени —
Цзяо Янь.
http://bllate.org/book/5509/540814
Готово:
