Через пятнадцать минут Чэн-шу вышел из больницы, сел в машину, окутанный зимним холодом, и поспешно стал пристёгивать ремень безопасности. Он снова извинился:
— Простите, молодой господин, заставил вас ждать.
Ци Чжэн, не отрывая взгляда от документов в руках, спокойно спросил:
— Связались с родными?
— Да, это подруга той девушки, — ответил Чэн-шу, включая передачу и немедля трогаясь с места. — Она уже в пути. Боялся, что вы с председателем заждётесь, поэтому попросил медсестру пока присмотреть за ней.
— Хм, — кивнул Ци Чжэн.
…
Цзяо Янь спала глубоко и крепко.
Постепенно приходя в себя, она услышала чей-то голос, зовущий её:
— Лао Яньба! Лао Яньба!
Этот голос… Цзецзы?
Знакомый звонкий тембр мягко звал её. Цзяо Янь медленно открыла глаза. Её рассеянный взгляд постепенно сфокусировался, и прежде чем она успела освоиться с резким запахом антисептика в носу, в поле зрения ворвалось красивое лицо её лучшей подруги Цзян Цзе.
Цзяо Янь удивлённо замерла:
— Цзецзы? Ты как здесь оказалась?
Цзян Цзе нахмурилась, обеспокоенно глядя на неё:
— Это я должна спрашивать! Как ты вообще в больнице очутилась? Тебе приснился кошмар? Ты всё время что-то бормотала во сне.
В больнице?
Цзяо Янь оперлась на руки и медленно села, оглядываясь вокруг. Она напряглась, пытаясь вспомнить.
После ссоры с Цзяо Чэнсянем днём она выбежала из дома. Ушла в спешке: сумку взяла, а вот куртку забыла.
На улице стоял лютый мороз, шёл снег. Она бесцельно бродила по городу — от рассвета до заката, голодная и замёрзшая, но даже не думала искать укрытие.
В тот момент ей так хотелось просто замёрзнуть насмерть.
Потом силы окончательно иссякли. Тело стало ватным, перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание. Судя по всему, её подобрал кто-то добрый и привёз в больницу.
Увидев, что подруга молчит, Цзян Цзе догадалась:
— Что случилось? Опять поссорилась с отцом?
Цзяо Янь молча кивнула, потом вдруг вспомнила смутный силуэт, мелькнувший перед глазами во сне, и спросила:
— А как ты узнала, где я?
— Мне сообщили, — ответила Цзян Цзе. — Мы же договорились после ужина вместе прогуляться по магазинам. Я позвонила тебе после еды, а ты выключила телефон. Прошло много времени, а ты так и не перезвонила. Я не решалась звонить домой — вдруг твой отец не пускает тебя гулять? Поэтому просто продолжала набирать, надеясь, что вдруг дозвонюсь. В итоге дозвонилась… но трубку взял мужчина и сказал, что ты в больнице. Я сразу сюда помчалась…
Цзяо Янь нахмурилась и, вспомнив что-то, крепко схватила подругу за руку:
— Ты ведь не сказала об этом моему отцу?
— Нет-нет! — Цзян Цзе обхватила её ладони своими, торопливо успокаивая. — Не волнуйся, я знаю, как у вас всё напряжённо. Пока ты не проснулась, я никому ничего не говорила. Сейчас только я одна знаю, где ты.
Цзяо Янь облегчённо выдохнула — сердце немного успокоилось.
Тут Цзян Цзе заметила чёрное пальто у изножья кровати:
— Это одежда того мужчины, который звонил? — Она взяла его, осмотрела со всех сторон и, заглянув в ярлык, удивлённо присвистнула: — Ого! Армани! По фасону явно молодёжное, хоть и не совсем соответствует голосу по телефону. Но такую дорогую вещь просто бросить здесь!
Цзяо Янь держала угол пальто в руках. От него исходил лёгкий древесный аромат можжевельника — тёплый, чистый, с ноткой прохлады.
Образ из смутного воспоминания вдруг обрёл очертания: молодой, сдержанный, благородный мужчина.
— Что теперь будешь делать? — вернулась к главному Цзян Цзе. — Может, поживёшь у меня несколько дней?
— Нет, — Цзяо Янь ответила быстро, сжимая ткань в пальцах. Её изящные черты лица выражали твёрдую решимость. — Я пойду домой.
…
— Добро пожаловать на FM-радио «Музыка»…
Вскоре после того, как машина выехала из больницы на главную дорогу, радио, которое Чэн-шу включил ещё в начале поездки, наконец заработало. Мягкий, чистый голос диктора нарушил тишину в салоне.
Чэн-шу слегка вздрогнул — испугался, что Ци Чжэну будет мешать шум, и уже собрался выключить приёмник, но тот остановил его:
— Оставь.
Чэн-шу послушно убрал руку, и эфир продолжил звучать:
— Добрый вечер, дорогие слушатели! Сегодня в интернете наткнулся на пост о законе Кеплера. Говорят, суть его в том, что «среди множества одиноких звёзд мы всё равно найдём друг друга». Очень романтично, правда? Поэтому сегодня для вас — песня Сунь Яньцзы «Кеплер». Надеюсь, каждый из вас скоро встретит свою вторую половинку!
После лёгкого шума в эфире из динамиков разлилась нежная, утешительная мелодия:
«Если ты не станешь моей самой яркой звездой,
Я всё равно отдам тебе свой свет…»
На перекрёстке машина сделала широкий поворот направо. Из-за инерции телефон Ци Чжэна, лежавший у него на коленях, соскользнул на пол.
Под светом лампы в салоне Ци Чжэн опустил взгляд, чтобы найти аппарат, и наклонился, чтобы поднять его.
Но едва его пальцы коснулись телефона, в углу глаза он заметил под сиденьем какой-то чужой предмет.
Положив телефон на сиденье, он снова нагнулся и вытащил находку на свет.
— Ах! — вдруг воскликнул Чэн-шу с переднего сиденья.
Ци Чжэн поднял голову и увидел в зеркале заднего вида, как тот недовольно хмурился:
— Молодой господин! Я забыл ваше пальто в больнице! Отвезу вас домой и сразу вернусь за ним.
Ци Чжэн не ответил сразу. Его взгляд снова упал на предмет в руке.
«Мерцай, мерцай, словно звёздочка,
Среди множества звёзд я всё равно найду тебя…»
В тишине слова песни звучали особенно отчётливо, и строчки казались странным образом связанными с происходящим.
Перед глазами Ци Чжэна мелькнул образ бледного, хрупкого лица —
«Увези меня, прошу тебя…»
…
Прошло несколько мгновений, прежде чем он спокойно произнёс:
— Не надо. Оставим так.
24 декабря 2018 года.
Когда Цзяо Янь выходила из дома, в Лобэйчэне начался первый в этом году снег.
Хрупкие снежинки кружились в воздухе, словно рассыпанные драгоценности.
Она остановилась у крыльца, подняла глаза к тёмному небу и белым хлопьям, колебалась несколько секунд, но, вспомнив женщину, сидевшую в гостиной с сыном, и как она её раздражает, решила не возвращаться за зонтом. Ступив на ступени, она шагнула в зимнюю ночь.
Телефон в сумке звонил уже некоторое время, но Цзяо Янь услышала его лишь, когда села в вызванную машину.
Закрыв дверь, она поспешила достать телефон и прижать к уху. Не успела она сказать ни слова, как в наушнике раздался громкий музыкальный бас и голос одногруппницы Сун Цзинцзинь:
— Что происходит, Янь?! Ди-джей уже начал играть, а тебя всё нет!
— Без тебя скучно! — тут же добавила вторая подруга, Сян Синь.
Цзяо Янь улыбнулась, зажав телефон плечом, и стряхнула с рукава прилипшие снежинки:
— Уже в пути, через пятнадцать минут буду. Что-нибудь привезти?
— Ничего! Просто быстрее приезжай! Всё, кладу трубку! — последний возглас Сун Цзинцзинь прозвучал в эфире, и связь оборвалась.
Цзяо Янь вернулась на главный экран, открыла камеру и сделала снимок падающего за окном снега. Затем отправила фото Цзян Цзе, которая училась в Яньчуане:
[Лао Яньба]: В Лобэйчэне первый снег. Счастливого Рождества, Цзецзы.
Не успела она выйти из чата, как пришло новое сообщение.
Цзяо Янь открыла его.
[Цзян Чэ]: Янь, счастливого Рождества. Скучаю по тебе.
Последние три слова вызвали у неё презрительный закат глаз. Она без колебаний удалила сообщение, заблокировала отправителя и выключила экран.
—
Рождественский вечер совпал с субботой, а накануне они с подругами завершили курсовой проект по дизайну. Поэтому Сун Цзинцзинь и Сян Синь предложили сходить в бар, чтобы расслабиться.
Цзяо Янь, которая днём снова поругалась с Цзяо Чэнсянем и кипела от злости, не раздумывая согласилась. Она вымыла волосы, переоделась и вышла из дома.
В этот особенный вечер на дорогах было особенно многолюдно, и пробки задержали её. До бара «Звёздная река» она добралась только через двадцать минут.
Едва она вышла из машины и направилась ко входу, телефон в сумке снова зазвонил.
Изнутри уже доносился мощный бас. Подумав, что это снова Сун Цзинцзинь торопит её, Цзяо Янь ускорила шаг и, не глядя на экран, ответила:
— Уже иду! Уже у входа, захожу!
С этими словами она распахнула звукоизолированную дверь внутреннего зала — и музыка обрушилась на неё лавиной. В тот же миг в наушнике раздался насмешливый голос Цзян Чэ:
— О, веселишься, Янь?
Цзяо Янь замерла на месте, опустила телефон и наконец посмотрела на экран — Цзян Чэ.
Она закрыла глаза от досады: заблокировала его в мессенджере, но забыла заблокировать номер!
Вернув трубку к уху, она не стала выходить обратно и, увидев барную стойку, направилась туда, решив раз и навсегда всё прояснить:
— Что тебе нужно?
— Как ты можешь быть такой жестокой, Янь? Столько дней — ни одного ответа! — в голосе Цзян Чэ звучала фальшивая обида. Цзяо Янь даже представила его самоуверенную, развязную ухмылку.
— Не называй меня так, — отрезала она без обиняков. — Я уже сказала: мы не пара. Ты цепляешься, как последний нахал, да ещё и жалобы отцу носишь? Ну хоть бы гордость была у настоящего мужчины, а не такие подлые методы!
Говоря это, она вдруг заметила фигуру, сидевшую рядом — всего в одном табурете от неё.
На нём был мягкий серый свитер. Он сидел на высоком барном стуле, длинные ноги слегка согнуты, упирались в пол. Его поза была небрежной и расслабленной, спина опиралась на спинку стула, одна рука лежала на стойке, а в другой он листал телефон.
Его запястье касалось края барной стойки, а между пальцами тлела сигарета — алый огонёк мерцал во мраке, от неё поднималась тонкая струйка дыма.
Лучи стробоскопа то и дело скользили по его лицу, то озаряя, то погружая в тень. В свете мелькали чётко очерченная линия подбородка и высокий, изящный нос.
— Да я же невиновен! Когда это я твоему отцу что-то говорил? У меня даже его вичата нет! Не надо на меня наветы вешать! — не умолкал Цзян Чэ.
Но Цзяо Янь уже не слушала. Всё её внимание было приковано к незнакомцу. В голове крутилась только одна мысль: «А вот этот красавец по сравнению с тем доктором Вэнем, в которого влюбилась Цзецзы в Яньчуане?»
Видимо, её взгляд был слишком пристальным, потому что мужчина вдруг оторвался от экрана и перевёл на неё свои глаза.
Их взгляды встретились — холодные, отстранённые.
Цзяо Янь слегка замерла, но не смутилась. Легко приподняв брови, она незаметно отвела глаза.
— Янь, я всё-таки второй сын семьи Цзян. Мне не нужны такие подлые методы. Поверь мне, — продолжал Цзян Чэ.
Цзяо Янь не слышала ни слова из его двухминутной тирады. Вернувшись мыслями к реальности и услышав последнюю фразу, она рассеянно бросила:
— Да-да-да, верю.
…
Эту встречу организовали Су Чэньюэ и Лу Сяньцэ. Ци Чжэн не горел желанием идти, но, учитывая давнюю дружбу, решил хотя бы заглянуть.
За два года он прочно занял пост генерального директора Корпорации Ци и сейчас занимал значимое положение в деловом мире. Едва он появился в баре, к нему тут же начали подходить люди, желавшие «поприставать» и наладить связи.
После напряжённого совещания в офисе настроение было паршивое, да и выпивать не хотелось. Окруженный болтливой компанией, Ци Чжэн почувствовал раздражение и решил уединиться у барной стойки, чтобы спокойно покурить и просмотреть эскизы, присланные отделом ювелирного дизайна.
В какой-то момент он ощутил на себе пристальный взгляд и машинально повернул голову.
И внезапно столкнулся с парой ясных, прозрачных глаз.
Длинные, чуть приподнятые к вискам веки, изящные брови — и в них мелькнуло странное, смутное чувство узнавания.
http://bllate.org/book/5509/540811
Готово:
