— В древних записях нашей секты говорится, — раздался чей-то вздох, — что чистая небесная лиана по своей природе безупречно чиста. Благословение Небес наделило её особым даром: её путь культивации отличался от пути прочих — за один день она проходила то, на что другим требовалась тысяча дней, и вскоре достигла вершины могущества. Она была избранницей Небес, и прохождение трибуляции ожидало её в ближайшем будущем.
— Увы, — добавил другой голос, — из-за одного демон-культиватора она свернула на путь зла и упрямо шла по нему до конца.
— Секта Сюаньлин сама вырастила себе самого грозного врага.
— Всё дело в несчастливом стечении обстоятельств. Сотни лет она провела в Сюаньлине в строгом уединении, храня чистоту помыслов и оставаясь холодной и недоступной. Ведь небесной лиане от рождения не дан корень чувств. Кто мог подумать, что втайне она уже пустила корни любви?
— В те времена наш учитель-предок вместе со старейшинами объединили силы, чтобы уничтожить её. Но, увы, она уже сошла с ума, и её сила превзошла всякое воображение. Никто не смог её одолеть — напротив, мы понесли огромные потери и триста лет не имели сил противостоять демоническим кланам.
— …
При этих словах все замолчали.
Никто из присутствующих тогда ещё не родился. Та легенда сохранилась лишь в записях немногих уцелевших сект. Но даже холодные строки хроник заставляли сердце замирать от ужаса.
— Тан Тан, несомненно, перерождение того демон-культиватора. Почему же на неё не действует то же самое? — наконец не выдержал учитель Тан Тан, глядя на изображение девушки, покрытой кровью и грязью, и с болью спросил: — Неужели мы оставим Тан Тан на произвол судьбы?
— Не волнуйся, брат, — мягко произнёс глава секты, восседавший на главном месте, и едва заметно улыбнулся. — Этот демон почти полностью утратил память. Учитель-предок заранее предусмотрел такой исход и оставил нам запасной ход.
— Пусть он отправится за Бай Цюй.
— Гуаньсюйцзин можно войти, но выйти из него не так-то просто.
—
Внутри Гуаньсюйцзина Бай Цюй увидела, как Цинъе сжал шею Тан Тан, и окончательно не выдержала — снова потеряла сознание.
Ранее она из последних сил держалась, отказываясь сдаваться боли. Но, увидев, что он не предал её ожиданий и не растоптал её искренние чувства, она вдруг перестала бояться.
Пусть будет больно.
Пусть убивает или мучает — ей всё равно.
Бай Цюй больше ничего не заботило. Она всегда была упрямой и чувствительной, поддавалась только ласке, но не жестокости. Зная, что любимый человек её не бросил, чего ей ещё бояться? Даже если умрёт — она уверена: он отомстит за неё.
В прошлой жизни, даже умирая, она знала: никто не станет о ней сожалеть. Она была всего лишь никчёмной внешней ученицей.
Но в этой жизни она встретила такого человека. И что с того, что он демон?
Она закрыла глаза, щекой коснувшись ледяной цепи, и почувствовала, будто вся кровь в её теле замерзает. Внезапно раздался оглушительный грохот, и в нос ударил знакомый холодный аромат.
Запах смешался с густым запахом крови, и Бай Цюй мгновенно пришла в себя.
Она широко распахнула глаза и уставилась на пришедшего.
…И прямо в его кроваво-красные очи.
Он смотрел на неё, и она — на него. Одним взглядом он увидел всё, через что она прошла: пытки, страдания. Его длинные чёрные волосы взметнулись без ветра.
Чёрная одежда оставалась нетронутой каплей крови, но злой меч в его руке капал кровью. Кровь стекала в землю, источая чёрный пар. Аура Юйцзэ, похоже, почуяв вторжение демона, бросилась на Цинъе.
— Осторожно!!
Бай Цюй попыталась крикнуть, но горло предательски осипло — ни звука не вышло. Она видела, как невидимый поток устремился к Цинъе, но его злой меч оказался быстрее: сотни клинков разорвали поток на части с хриплым свистом.
Аура Юйцзэ проникала повсюду. На миг злой меч сдержал её, но затем она просочилась по рукояти и впилась в пальцы Цинъе.
Его движения слегка замедлились, но ярость в нём вдруг вспыхнула с новой силой, разметав вокруг остатки ауры.
Он пошатнулся. Чёрный узор медленно пополз вверх по его шее. Чёрные, обугленные лианы вокруг него зашевелились, будто живые.
…Это был признак обострения старой болезни!
Бай Цюй не отводила от него взгляда, но он снова поднял глаза и посмотрел ей в лицо.
Его движения замерли. В сознании мелькнул чужой образ.
Кто-то лежал в бассейне, еле живой, лицо не разглядеть, но аура вокруг казалась ему невероятно родной и близкой. Этот человек полностью отвечал его сердцу.
Тот плакал, кричал, извивался в муках. Слёзы смешивались со льдом воды, и он снова и снова звал его по имени:
— Цинъе, Цинъе… Я не убивала.
Так он говорил ему.
Что же он делал в тот момент?
Цинъе не помнил. Но в этот миг прошлое и настоящее слились воедино, и размытое лицо обрело чёткие черты — это была Сяо Бай. Она плакала от боли, смотрела на него с такой обидой, будто сердце её разрывалось.
Он пошёл к ней.
В воспоминании — пошёл. В реальности — тоже направился к Сяо Бай.
И что он сделал дальше?
— Он собственноручно разрубил её цепи!
Бай Цюй смотрела, как он шаг за шагом приближается к ледяному бассейну. Чем ближе он подходил, тем хуже становилось его состояние.
Она с яростью смотрела на него, пытаясь взглядом остановить, но он молча поднял меч, резко повернул лезвие — и цепи на её руках и ногах ослабли. В следующий миг, когда она соскользнула в воду, он схватил её за запястье и вытащил.
Он презрительно усмехнулся — всё так же высокомерно и уверенно:
— Сяо Бай, разве ты думала, что это сможет меня остановить?
Она была такой лёгкой, что он одной рукой легко вытащил её из воды. Другой рукой он воткнул меч в землю, освободил ладонь и обхватил её за талию, прижав к себе так крепко, будто боялся потерять.
Объятия были ледяными, но для неё — невероятно тёплыми.
Как только она оказалась в его руках, словно ухватилась за последнюю соломинку. Она крепко обвила его, прижимаясь всем телом, и, чувствуя родное тепло, больше не могла сдерживать накопившуюся обиду.
Горячие слёзы хлынули рекой и упали на его руку, заставив его слегка напрячься.
Но прежде чем она успела выразить весь страх, накопившийся за эти полдня, в нос ударил запах гари.
Бай Цюй в ужасе опустила глаза.
Она была вся мокрая, и вода, касаясь его кожи, шипела, выпуская чёрный дым, будто огонь встретил воду.
Сердце Бай Цюй сжалось. Она вспомнила особенность этой воды и рванулась из его объятий.
Но он лишь сильнее прижал её голову к себе. Его пальцы были неестественно крепкими, суставы побелели от напряжения — он явно страдал, но всё равно гладил её мягкую мокрую шевелюру.
Он опустил глаза и увидел, как её мокрые пряди ложатся на его пальцы, и кожа под ними мгновенно чернела.
На губах его мелькнула саркастическая улыбка:
— Жалкие уловки.
— Жалкие уловки? — раздался холодный голос мужчины позади. — Аура Юйцзэ убивает любого демона в мире. Даже если ты достиг прохождения трибуляции, здесь, под влиянием этой ауры, ты не сможешь победить меня.
Цинъе мрачно обернулся.
Бай Цюй узнала голос Цзян Вэньцзина и сразу заерзала в его руках, но Цинъе лишь несильно хлопнул её по спине.
— Не двигайся, — тихо сказал он. — Разве тебе мало ран?
Бай Цюй сразу затихла в его объятиях, всхлипнула и потёрла нос. Он покраснел — то ли от слёз, то ли от боли.
Цзян Вэньцзин наблюдал за этой сценой и бросил взгляд на измученную Тан Тан. Это было неожиданно.
— Не думал, что ты способен измениться, — сказал он.
Когда-то он ради неё стал демоном, потряс весь мир культиваторов и отказался от долгожданного восхождения. Никто не мог этого понять.
Цзян Вэньцзин тоже был потрясён.
В Секте Сюаньлин Цинъе уже обрёл форму, когда Цзян Вэньцзину было за двести. Но в дарованиях он не шёл ни в какое сравнение: мог лишь смотреть, как тот стремительно растёт в силе и становится мечником, чьё имя дрожит в восьми мирах.
Он быстро осваивал всё: сначала путь демонов, потом заклинаний, символов, и, наконец, меча. Небеса явно благоволили ему — весь мир будто расстилался у его ног. Такой сильный вошёл в Секту Сюаньлин, и другие секты могли лишь завидовать и восхищаться.
И всё же он был бесстрастен.
Как небесная лиана, он изначально шёл путём Бесстрастия. Но его шесть корней были неполны, сердце Дао — не завершено, и он не мог взойти. Когда об этом узнали все, в их взглядах мелькало сочувствие. Цзян Вэньцзин до сих пор помнил тот одинокий белый силуэт — до него никто не мог дотянуться.
Если он способен любить — он нарушает волю Небес.
Даже Цзян Вэньцзин думал: этот человек был недосягаем, но сам низвёл себя до такого состояния ради чувства, став Демоническим Духом, не человеком и не призраком. И заслужил это сам.
Поэтому он искренне удивился, увидев, как Цинъе бросил Тан Тан, словно тряпку. Однако Цзян Вэньцзин лишь усмехнулся, ничуть не смутившись, и перевёл взгляд на Бай Цюй в его объятиях:
— Ты ещё должен выиграть эту партию. Но быть с Демоническим Духом — плохая участь.
— Демонические Духи обречены на вечные муки. Однако у меня есть способ спасти его, вернуть память и даровать искупление.
— Разве ты не считал Тан Тан подделкой? И всё же так привязался к этому демону? — усмехнулся Цзян Вэньцзин. — Пусть он вспомнит всё, обретёт искупление и избавится от страданий.
Он прекрасно знал, как бить по больному.
Бай Цюй, прижатая к груди Цинъе, не видела лица Цзян Вэньцзина, но понимала: он обращался именно к ней.
Она действительно хотела спасти Цинъе.
Бай Цюй закрыла глаза, пытаясь унять бушующего внутри сердечного демона. Она чувствовала, что теряет контроль: при одном лишь звуке голоса Цзян Вэньцзина в её сознании будто рождалась вторая личность, яростно кричащая: «Убей его!»
«Убей его! Убей его!»
Глаза Бай Цюй слегка покраснели. Она ощутила странную силу — вот оно, чувство вхождения в демонов: сила, даруемая жаждой мести, дающая иллюзию возможности отомстить.
Желание убивать стало неудержимым.
Бай Цюй резко вырвалась из объятий Цинъе и даже потянулась к его злому мечу, но он схватил её за запястье.
Он нахмурился, заметив её состояние, и надавил пальцами на заднюю часть её шеи:
— Соберись.
Бай Цюй судорожно вдохнула и постаралась успокоиться. В глазах вновь мелькнула ясность.
«Чёрт!» — выругалась она про себя и, впервые в жизни выйдя из себя, обернулась и рявкнула:
— Да пошёл ты к чёрту! Нечего лезть не в своё дело, урод!
Цзян Вэньцзин:
— Ты!
Бай Цюй холодно уставилась на него.
Цинъе, видя, как она чуть не ступила на путь демонов, разъярился ещё больше.
Он столько сил вложил, чтобы добыть для неё сокровище, берёг, чтобы не ранить, изо всех сил старался удержать её от падения в бездну — и тут появляется какой-то идиот, который толкает её прямо туда!
Мрачный взгляд Цинъе скользнул к Тан Тан.
Он резко взмахнул рукой. Тан Тан взвизгнула — демонический ци втянул её к нему. Цинъе схватил её за шею, впрыснул внутрь струйку демонического ци и швырнул в ледяной бассейн за спиной.
Вперёд, тебе туда.
«Всплеск!» — раздался звук падения в воду, сопровождаемый криком.
Бай Цюй:
— …
Она не ожидала, что Цинъе так внезапно и жестоко поступит, и просто остолбенела.
— Тан Тан! — Цзян Вэньцзин слегка побледнел, не ожидая такой подлости, и лицо его стало ледяным.
Цинъе лениво поднял палец и усмехнулся:
— Следующим в бассейн отправишься ты.
http://bllate.org/book/5506/540630
Готово:
