Деревянный каркас аккуратно перевязали соломенной верёвкой, а поверх — по инициативе девушки — завязали несколько ярких бантов из разноцветных лент. Бабочки на них едва заметно трепетали на ветру, будто ожили и вот-вот взмоют в небо.
Их лёгкие крылья пронеслись прямиком в самое его сердце.
Цинъе чуть прищурился, вдруг поднял глаза и бросил ледяной взгляд на Сюань Чжэна, который безучастно наблюдал за происходящим:
— Кто дал тебе право глазеть?
Сюань Чжэн: «!»
Тот вздрогнул и тут же бросился к Бай Цюй, горячо заговорив:
— Давай помогу! У тебя руки такие маленькие — не поранись…
Бай Цюй: «…»
Какой же он подхалим! Это змея или пёс? Она даже растерялась от его наглости.
Прикусив губу, чтобы скрыть улыбку, она незаметно обернулась и краешком глаза посмотрела назад.
Да, Цинъе стоял прямо за ней.
…Как настоящий злобный демон.
Неудивительно, что эта змея так дрожит.
—
Когда каркас был готов, Бай Цюй решила, что его голый вид выглядит слишком уныло. Она отправила демонов-культиваторов в человеческий мир за украшениями, строго наказав им не грабить, не убивать и не причинять вреда. Те, полные почтения к ней, мгновенно помчались в мир смертных.
Вернувшись, они привезли множество ярких шёлковых лент, изящных колокольчиков и подвесок из нефрита — всё сверкало и переливалось, как сокровищница императора.
Бай Цюй принялась украшать каркас.
Учитывая, что Цинъе — лиана, да ещё и зелёная, не стоило перегружать его яркими красками. Ей очень понравился образ каркаса из сна — он идеально соответствовал её вкусу, — и она воспроизвела его почти дословно, в завершение добавив красивый крупный бант.
— Готово! — радостно воскликнула Бай Цюй, хлопнув в ладоши.
Под странным взглядом Сюань Чжэна она вкатила каркас во дворец и подкатила прямо к Цинъе.
Ранее она специально приказала приделать к каркасу колёсики, чтобы его можно было катать, как тележку. Когда этот пёстрый бамбуковый каркас проехал мимо собравшихся, лица всех исказились от недоумения.
— Цинъе, — Бай Цюй подобрала юбку и поднялась по ступеням к трону, потянув за рукав мужчину, который дремал. — Нравится?
Цинъе приподнял веки и бросил взгляд.
От этого взгляда он замер.
— … — Его выражение стало странным.
Видя, что он молчит, Бай Цюй пояснила:
— Размер, может, немного маловат, но попробуй пока. Я ещё специально обмотала шёлком несколько слоёв — мягко, не будет давить.
— Не надо больше обвиваться вокруг железного столба. Сюаньтэ — слишком холодный металл, долго лежать на нём — ноги простудишь. А твои ноги и так не в порядке.
— Теперь виси на этом каркасе!
Бай Цюй считала, что такой каркас — идеальное гнёздышко для лианы. Она даже не подозревала, что окажется такой мастерицей. Вспомнив, что все эти годы он спал, обвившись вокруг железного столба, она невольно сжалась от жалости.
Её мальчик был таким несчастным.
Пусть даже он — повелитель всех, первый в Поднебесной, но кто заботился о нём? Даже спать ему приходилось плохо.
Материнские чувства Бай Цюй хлынули через край. Не дожидаясь ответа Цинъе, она взяла чашу воды, которую поднесла одна из служанок-демониц, и протянула ему.
Цинъе нахмурился:
— Что это?
— Пей побольше тёплой воды, полезно для здоровья, — сказала Бай Цюй. — Я ещё добавила цветки жасмина и плоды годжи, чтобы снять раздражение и увлажнить.
С этими словами она вложила ему в руки чашу с настоем жасмина и годжи, после чего закатала рукава и подняла большой таз с тёмной жидкостью.
Цинъе: «…»
Цинъе: — И это что такое?
— Полынь! Для ванночки ног. Очень полезно для сна и общего самочувствия!
Что за ерунда?
Цинъе нахмурился и отвернулся:
— Не нужно.
Бай Цюй не собиралась его слушать. Если бы она надеялась на его сотрудничество, то и не стала бы уговаривать его заботиться о здоровье. Обычно молодые люди позволяют себе многое, полагаясь на силу возраста, но она впервые встречала такого старика, который сознательно пренебрегает собой. Разве не говорят, что чем старше человек, тем бережнее он относится к жизни?
Бай Цюй поставила таз с полынью перед ним, перемешала горячую воду рукой и, улыбаясь, приблизилась:
— Цинъе, правда помогает заснуть.
Она подошла слева — он повернул голову направо. Она обошла справа — он посмотрел налево.
На лице у него явно читалось: «Я ни за что не соглашусь». Выглядел он как кот, которого насильно хотят искупать.
Но если это кот…
То хозяину решать, купать ли кота, а не коту выбирать!
Бай Цюй прищурилась и на лице её появилась хитрая улыбка.
Она подвинула таз ближе к Цинъе, опустилась перед ним на корточки и незаметно глянула на его лицо.
Хорошо, он на неё не смотрит.
По выражению лица он казался расслабленным, как котёнок, который прищурившись, дремлет, свернувшись клубочком, и совершенно не ожидает нападения.
Бай Цюй глубоко вдохнула и медленно протянула руку к его ноге.
— Шлёп!
— Бах!
Сбросить обувь и погрузить его ногу в воду она успела за одно мгновение. Как только ступня коснулась горячей воды, он резко вздрогнул. Его полуприкрытые глаза распахнулись, и он замер, как испуганный кот, выгнув спину и взъерошив шерсть. Ноги забарахтались в воде, брызги летели во все стороны.
Он пытался вырваться, в его чёрных глазах вспыхнул гнев. Бай Цюй изо всех сил прижала его колени, но когда это не помогло, в отчаянии вскарабкалась ему на бёдра и уселась сверху.
— Не бей! Не опрокинь таз! — цепляясь за него, как осьминог, она запуталась в своих движениях и чуть не превратилась в лиану сама. Руки обвили его шею, а губы в панике начали целовать его в лицо. — Да это всего лишь ванночка для ног! Зачем так реагировать?
Теперь, когда она сидела на нём, он не мог поднять ноги. Щёки Бай Цюй покраснели — поза была не самой приличной, но ей было не до того. Она снова обхватила его шею и всем телом навалилась на него.
Ничего не поделаешь — раз не получается силой, остаётся только весом!
От шеи до самых ушей её лицо залилось румянцем, как весенние бутоны персика — нежно-розовые с белым отливом. Только глаза, большие и чёрные, как виноградинки, сияли необычайной яркостью, пристально глядя на него.
Цинъе холодно смотрел на неё, явно в ярости. Его лицо обычно было бледным, без единого намёка на кровь, но сейчас даже уши и щёки окрасились лёгким румянцем, будто художник взял кисть и нанёс на суровые черты краску, создав картину несравненной красоты.
Этот румянец был не от смущения, а от злости.
Никто никогда не осмеливался так с ним обращаться. Никогда… Его пальцы, сжимавшие подлокотник трона, напряглись. Он смотрел в её невинные глаза.
— Отпусти! — рявкнул он.
На этот раз в его взгляде читалась ледяная ярость, и Бай Цюй увидела, как в глубине его глаз бушует холодная злоба — он сдерживался, чтобы не ударить её.
Он действительно разозлился.
Какой страшный.
Бай Цюй не знала, откуда у неё столько смелости. Возможно, потому что Цинъе всегда был с ней так добр, что её страх давно сменился спокойствием, потом уверенностью, а теперь уже перерос в дерзость — и всё это произошло за короткое время.
Но она не собиралась отпускать его.
Если сегодня она подчинится его гневу и послушно отступит, то все её усилия будут напрасны. Он, Хэнминь Цзюнь, сможет и дальше делать что вздумается, а она останется лишь зависимой от него, не смеющей возразить.
А этого она не хотела.
Бай Цюй серьёзно настроилась. Раз она решила быть с ним по-настоящему, то хотела, чтобы её искренность вызвала в нём особое отношение. Она не такая, как Сюань Чжэн: тот может трястись перед ним от страха, но если она тоже будет осторожничать, то их отношения нельзя будет назвать настоящими.
Стиснув зубы, она смело встретила его ледяной взгляд и, приблизившись, легко поцеловала его в губы.
— Цинъе, вода тёплая, совсем не горячая. Если не нравится… — осторожно предложила она, — может, попробуешь вместе со мной?
Цинъе: «…»
Он опустил ресницы, в глазах застыла холодная ночь, и пальцы коснулись её затылка, слегка сжав.
— Ты уж слишком дерзкая, — с лёгкой издёвкой произнёс он.
Бай Цюй улыбнулась, прижавшись щекой к его прохладной шее:
— Просто я думаю: мой мальчик ради меня готов убивать в мире смертных, так почему бы не согласиться на ванночку для ног?
Эти слова прозвучали очень мило.
Выражение Цинъе немного смягчилось. Его ладонь скользнула выше и нежно прижала её голову к своей шее.
Бай Цюй прижалась к нему и покосилась на него.
Какой же он переменчивый! Только что фыркал, как кошка, а теперь достаточно одного слова — и шерсть гладкая.
Она добавила:
— Да и вообще, ванночка для ног — не позорное дело. Здесь только мы двое, никто не увидит, и твой авторитет Хэнминь Цзюня от этого не пострадает.
Цинъе: «…»
Бай Цюй взяла чашу чая, что стояла рядом, дунула на неё и ласково сказала:
— Цинъе, глотни?
Белая нефритовая чаша упрямо поднеслась к его губам. Он долго сопротивлялся, но в конце концов, всё ещё хмурый, сделал маленький глоток.
Было сладко.
— Я специально добавила мёд, — похвасталась Бай Цюй. — Вкусно, правда? Нравится?
Цинъе: «…Хм.»
Бай Цюй начала загибать пальцы:
— Сегодня у нас чай с жасмином и годжи, завтра попробуем чай с финиками, годжи и хризантемой, а потом имбирный чай…
Цинъе: «…»
Он сидел на троне, ощущая тёплую мягкость у ног, во рту lingered сладость, а на коленях лежала ароматная и мягкая девушка. Его взгляд на миг стал растерянным.
Как он вообще оказался в такой ситуации?
Разве он не отказывался?
Похоже, пока он задумался, она уже успела воспользоваться моментом. Стоило ему не оттолкнуть её — и она решила, что он согласен, и позволила себе лезть ему на голову.
С тех пор как он стал демоном, никто не осмеливался так с ним поступать…
Цинъе прикрыл глаза. Чаша снова поднеслась к его губам, источая лёгкий аромат, за ней — серьёзное лицо Бай Цюй.
Она искренне заботилась о нём.
На её чистом лбу блестели капельки пота — видимо, устала за день.
Цинъе взял чашу из её рук, одним глотком допил всё до дна, затем обхватил её за талию и притянул ближе, тихо сказав:
— Устала — отдыхай.
Бай Цюй: — А?
Она замялась, на лице появилось смущение. Хотя сейчас ей действительно хотелось прилечь и немного поспать, всё же…
— Но… у тебя ещё одна нога не в воде, — робко пробормотала она.
Цинъе: «…»
Впервые кто-то так жадно интересовался его ногами. Цинъе в ярости сломал подлокотник трона, выкованный из сюаньтэ.
—
Когда она закончила ухаживать за этим демоном, Бай Цюй чувствовала себя как работник в доме для престарелых, ухаживающий за немощным стариком. Он будто парализованный лежал в постели, и даже перевернуться требовал её помощи.
Если она не настаивала — он упрямо не двигался.
Как же это трудно.
Она рухнула на постель, вымотанная до предела, а этот демон, наоборот, выглядел свежим и бодрым. Он сидел рядом и то щипал её за щёчку, то теребил губы.
Бай Цюй приоткрыла сонные глаза и отмахнулась:
— Не мешай.
Рука отдернулась. Через мгновение постель прогнулась под тяжестью.
Бай Цюй снова открыла глаза и увидела, что Цинъе лёг рядом, плечом к плечу с ней, с закрытыми глазами.
С её точки зрения, его ресницы были густыми и длинными, как две кисточки, а черты лица спокойными и безобидными.
Она внимательно разглядывала его и не удержалась — ткнула пальцем:
— Цинъе.
Он мгновенно открыл глаза. Взгляд, полный холода и отстранённости, развеял всю иллюзию безобидности.
— Что?
— Это обычные методы ухода за здоровьем у простых людей, — сказала Бай Цюй. — Конечно, они не так эффективны, как эликсиры Вэнь Юя, но мне кажется, что пить лекарства — одно, а такие процедуры, как ванночки для ног или чаепитие, расслабляют тело, позволяя не быть постоянно напряжённым.
Она прижалась к нему, обняла его руку и вздохнула:
— Цинъе, тысяча лет — это так долго.
Он опустил глаза и промолчал.
Долго ли? Ему не казалось.
Возможно, потому что… он уже привык.
Многое, что следовало помнить, а что — нет, давно стёрлось из памяти. Казалось, будто его воспоминания начинаются именно здесь, будто он с самого начала принадлежал этому месту и должен был оставаться здесь навсегда.
http://bllate.org/book/5506/540623
Готово:
