Но стоявший перед ней демон с таким аппетитом поглощал лекарства, будто наслаждался изысканным лакомством. Неужели её жалкие умения алхимика настолько ничтожны, что для него эти пилюли — просто сладости?
Бай Цюй растерянно застыла на месте. Когда демон наконец наигрался и вернул ей всё имущество, она уже собиралась незаметно сбежать.
Однако он вновь швырнул её обратно на трон.
Бай Цюй: «…»
Прекрасно. Опять наступила ночь. Опять пора спать сидя.
—
Ещё одна мучительная ночь. Бай Цюй подумала: если так будет продолжаться ещё дней десять или пятнадцать, у неё точно появится хроническая боль в пояснице.
Проснувшись, она вышла из спальни повелителя демонов, прихрамывая и держась за спину, с лицом, исказившимся от боли.
Даже молодость не спасает — ей, юной девушке, было невыносимо. Сначала она приняла пилюлю от боли в пояснице, которую ранее сварила для Цинъе, и немного облегчила страдания, но всё равно чувствовала себя так, будто превратилась в старуху лет семидесяти-восьмидесяти.
Хотя она уже привыкла спать, опутанная лианами, её мучил страх: а вдруг во сне потечёт слюна и разозлит этого демона? Поэтому всю ночь она напряжённо следила за своей позой.
Из-за этого она почти не погрузилась в глубокий сон.
От недосыпа у неё подкашивались ноги, и всё тело будто переехал грузовик — кости, казалось, вот-вот рассыпятся.
Она была так поглощена собственными страданиями, что не замечала странных и завистливых взглядов, которые бросали на неё женщины-демоны.
Вскоре по замку поползли слухи:
— Вы слышали? Прошлой ночью Повелитель Хэнминь избрал ту алхимицу!
— Всего лишь на стадии Основания! Такая слабая… Как она вообще выжила после ночи с Повелителем Хэнминем? При его силе любой другой бы разорвался на части!
— Значит, он не считает её игрушкой. Ведь мужчина сам контролирует свою силу, вместо того чтобы думать только о себе. Это ли не забота?
— Да и красива же! Даже я, глядя на неё, теряю дар речи. Неудивительно, что Повелитель ею очарован.
— Эта алхимичка — не простушка.
— Вот только надолго ли продлится милость Повелителя?
Они шептались в укромном уголке, полагая, что их никто не слышит. Но не знали, что Хэнминь Цзюнь, проснувшись от боли и скучая, рассеял своё сознание по замку.
Сначала он просто наблюдал, как Бай Цюй, сгорбившись в углу, разжигает печь и возится со своими склянками и пузырьками — это его забавляло. Но затем прямо в его сознание ворвался их разговор, слово в слово.
Раньше любой, осмелившийся издать хоть звук в его владениях, был бы немедленно стёрт в прах.
Но сегодняшние сплетни… были любопытны.
Повелитель, возлежащий на троне, подпер голову рукой. Он не знал, откуда взялись эти слухи, но размышления о них навели его на мысль о будущем совместном культивировании.
Она действительно слишком слаба. Совсем ещё ребёнок — ей всего пятнадцать. Он даже не помнил, чем занимался в её возрасте. Наверное, был ещё просто диким плющом в горах, не обладавшим даже зачатками сознания.
Её душа ещё не окрепла, духовное поле не раскрыто, да и сердце Дао неустойчиво. Такая хрупкая девочка не выдержит даже капли его силы — мгновенно погибнет.
Проблема.
Как же так вышло, что он влюбился в эту крошку?
Старый демон помассировал переносицу, размышляя около получаса, пока не почувствовал знакомую головную боль.
Это его хроническое недомогание — оттого он и не любил двигаться: всё болело.
Цинъе махнул рукой, и из его пальцев вырвалась толстая лиана, которая мгновенно обвила ничего не подозревающую девушку и посадила её прямо перед ним.
Он ловко снял с её пояса нефритовый кулон и открыл все пять флаконов с лекарствами, выпив по одной пилюле из каждого.
Бай Цюй: «???»
Неужели он пристрастился к пилюлям?
Автор примечает:
Количество раз, когда Бай Цюй ошарашена, увеличилось на единицу.
Каждый раз, глядя, как демон с таким удовольствием глотает её лекарства, она начинала сомневаться в себе.
…Правда ли они так эффективны?
Неужели её жалкие пилюли, сваренные на уровне стадии Основания, действительно снимают боль? Если да — тогда как он может принимать их в таких дозах? А если нет — зачем он постоянно их ест?
Неужели они такие вкусные?
Она ведь варила лекарства, а не конфеты! Хотя, признаться, чтобы смягчить горечь, она добавляла немного сладких ингредиентов… Но даже с этим они вряд ли могут считаться вкусными.
Поведение этого демона становилось всё более загадочным, полностью переворачивая её представления о мире. Бай Цюй чувствовала, что попала в какой-то странный замкнутый круг, но не могла понять, где именно ошибка.
Либо он ненормальный, либо она.
Кроме того, что он то и дело сам приходил за лекарствами, иногда кормил её, а ещё опутывал лианами, чтобы она спала на троне, — в остальном жизнь Бай Цюй была спокойной.
Но она уже не выдерживала.
Загадок становилось всё больше, и на пятый день она наконец решилась. Найдя самый укромный уголок, она тайком достала нефритовую дощечку.
— Цинъе…
В тот же миг, как дощечка засветилась, огромная лиана, обвивавшая железный столб, медленно сползла вниз, и на троне появился Цинъе. Он лениво откинулся на спинку, развернул дощечку и мгновенно нашёл сознанием спрятавшуюся в углу Бай Цюй.
Она была похожа на маленькую мышку, которая нашла себе норку и превратила её в тайную базу: здесь она варила эликсиры и теперь тайком включала дощечку.
Думала, что её никто не замечает.
Но здесь, кроме Цинъе, даже слуги, присланные Сюань Чжэном, были как минимум на стадии Золотого Ядра.
Обнаружить её было проще простого. Просто он приказал всем делать вид, что не замечают её.
Слишком наивна эта девочка.
Головная боль Цинъе вновь усилилась, и его пальцы, сжимавшие подлокотник, побелели. Тем не менее он ответил на зов дощечки низким, спокойным голосом:
— Я здесь.
Через дощечку он увидел, как девушка, держа её в ладонях, хитро покрутила глазами и, изменив голос до сладкого пения, промурлыкала:
— Цинъе, ты скучал по мне?
— …
Цинъе прикрыл глаза, его дыхание стало глубже, и он не ответил сразу.
Бай Цюй замялась, решив, что он рассердился, и поспешила загладить вину, ласково говоря:
— Прошло уже несколько дней, и мы даже не поговорили… Неважно, скучаешь ты или нет, а я ужасно скучаю по тебе, Цинъе.
— …
— Цинъе, почему ты молчишь?
Её голос становился всё тише, тревога нарастала, и она осторожно спросила:
Неужели великий демон изменил ей? Надоел?
— Я здесь, — прозвучал знакомый голос сквозь дощечку, такой же холодный и спокойный, как нефрит, — Просто голова разболелась. Ничего страшного.
Голова болит?
Но ведь он только что принял её обезболивающее!
Значит, её лекарства бесполезны… Сердце Бай Цюй тяжело сжалось, и она с тревогой спросила:
— А теперь тебе лучше?
Только через дощечку она осмеливалась так свободно проявлять заботу. Лицом к лицу ей казалось, что они из разных миров — он был так далёк и недосягаем.
Когда-то он уничтожил тысячи культиваторов, чуть не стёр с лица земли весь мир Дао. Его имя стало легендой, страшной сказкой, которую передавали из поколения в поколение. Даже его враги давно ушли в небытие или вознеслись — их имена остались лишь в древних хрониках великих сект. Современные культиваторы даже не мечтали о том, чтобы сразиться с ним.
Некоторые люди излучают устрашающую мощь от рождения. А уж он, накопивший за тысячи лет безграничную гордость и величие, мог одним взглядом или жестом заставить неопытную Бай Цюй дрожать от страха. В его присутствии она всегда нервничала.
Это волнение было ясно видно Цинъе.
Его тёмные глаза слегка сузились, и он вдруг решил подразнить её:
— На днях одна алхимичка сварила обезболивающие пилюли… довольно действенные.
А?
Бай Цюй остолбенела.
Как так? Ведь эффект должен быть мгновенным! Если сейчас боль прошла, значит, лекарство сработало… Но почему тогда оно не помогло сразу?
Она растерянно сглотнула:
— А… это хорошо.
Цинъе не смог сдержать улытки.
Выражение лица его маленькой белой мышки снова было восхитительно забавным.
Он нарочито серьёзно продолжил:
— С ней рядом мне стало гораздо комфортнее.
Бай Цюй: «???» Почему он так странно говорит?
Она насторожилась, вспомнив его недавние странные поступки, и решила проверить:
— Цинъе, когда меня нет рядом, она с тобой… Ты не разлюбил меня?
— Я же так тебя люблю! Разве ты можешь быть с другой?
— Я не хочу, чтобы рядом с тобой была другая женщина.
Она считала, что выразилась достаточно прямо. В конце концов, хоть это и «онлайн-роман», но она должна занять позицию законной возлюбленной и заставить его прогнать «третье лицо».
Хотя… что-то тут не так.
Она должна убедить Цинъе отпустить её, перестать кормить, перестать опутывать лианами на ночь… Лучше всего — ради неё, своей единственной, немедленно отпустить.
Сидя в своём укрытии, она быстро крутила глазами, то нахмурившись, то тайком надеясь — явно замышляла что-то хитрое.
Думает, что он дурак? Попавшись ему в руки, ещё надеется ускользнуть?
Он провёл пальцем по холодной дощечке и едва заметно усмехнулся:
— Хорошо.
Бай Цюй обрадовалась и уже собиралась послать ему «чмок», как вдруг услышала ледяной голос:
— Сейчас же убью её.
Бай Цюй: «!!!»
Что?! Она в ужасе закричала:
— Нет-нет! Я не это имела в виду!
— О? — его голос стал опасно тихим. — Тогда что ты имела в виду?
— Ты не хочешь, чтобы я её убил? Не ревнуешь?
— Ты же говоришь, что любишь меня… Но не проявляешь ревности?
— Где твоё чувство собственности?
— А?
Последнее слово прозвучало уже с угрозой.
Бай Цюй чуть не расплакалась. Она закусила губу и чуть не придушила себя от отчаяния.
Опять провал! Снова всё испортила!
Она металась, как на иголках, и даже перешла с сидячей позы на корточки, нервно чеша голову:
— Я люблю тебя! Конечно, люблю! Больше всех на свете!
— Ха, — раздался лёгкий насмешливый смешок. — Белая мышка, слово «любовь» нельзя произносить всуе. За него придётся платить.
Бай Цюй: «…»
Мама, я больше не справляюсь!
У неё проблемы: парень обиделся, затаил злобу и теперь думает, что она его не любит!
Цинъе спокойно наблюдал через сознание, как Бай Цюй в панике сжимает дощечку, прыгает и мечется. Он подпер подбородок рукой и подумал: «Видимо, напугал её».
Слишком пугливая.
Ладно, хватит. Он уже собирался сказать что-нибудь, чтобы успокоить девочку, как вдруг в черепе вспыхнула острая, пронзительная боль. Цинъе нахмурился, пальцы судорожно сжались — и дощечка выскользнула из его руки с глухим стуком.
Боль.
Невыносимая боль накрыла его волной, пронзая каждую жилу, вгрызаясь в душу и обжигая юаньшэнь.
Цинъе стиснул губы, согнулся, его чёрные глаза начали наливаться кровью.
Некоторые боли сопровождали его всю жизнь — например, слепота. Но эта боль, проникающая в саму душу, настигала его раз в год. За тысячу лет она повторялась тысячу раз, но так и не стала привычной.
Каждый раз — как адские муки.
Жар поднимался всё выше, будто пытаясь сжечь его душу дотла. В даньтяне будто рвались внутренности — боль была настолько сильной, что он не мог даже вскрикнуть.
Это и есть земной ад — огонь, пожирающий плоть, и тысячи стрел, пронзающих сердце.
Из-под ног вновь выползли бесчисленные лианы, но теперь они были чёрными и сухими, шуршащими, как змеи. Они заполонили весь дворец, сплетаясь в клубки на полу.
Цинъе потерял сознание.
—
Бай Цюй, всё ещё в панике придумывая, как выкрутиться из неловкой ситуации, вдруг услышала громкий удар.
А затем свет нефритовой дощечки погас.
http://bllate.org/book/5506/540598
Готово:
