Цинъе смотрел, как женщина перед ним вдруг пошатнулась и рухнула вперёд, лбом ударившись о его колено. Её тело едва держалось, опираясь на него; длинные ресницы слегка дрожали над плотно сомкнутыми веками, кожа была белой почти до прозрачности, а дыхание постепенно становилось ровным и поверхностным.
Неужели она просто отключилась?
Цинъе терпеть не мог, когда его касались. Он уже собирался поднять руку и покончить с этой особой прямо здесь, но в этот момент старейшина Линшань, находившийся неподалёку и не заметивший, что Бай Цюй потеряла сознание, увидел лишь, будто бы она дерзко бросилась к Хэнминь Цзюню. Разгневанный, он строго окрикнул:
— Бай Цюй! Не смей вести себя столь вызывающе!
Поднятая рука Цинъе замерла в воздухе. Он резко обернулся и нахмурился:
— Как ты её назвал?
— Бай… Цюй? — старейшина Линшань слегка растерялся, почти решив, что снова чем-то прогневал этого демонического повелителя.
Выражение лица Цинъе стало неуловимо переменчивым. Он вдруг наклонился и, схватив женщину за воротник, поднял её в воздух. Его холодный взгляд скользил по её лицу.
Она из рода Бай?
«Встреча — уже судьба. Меня зовут Бай, можешь называть меня Сяобай!»
Так тогда представилась ему Сяобай. Она никогда не называла своего настоящего имени, но чётко сказала: она из рода Бай.
Из рода Бай…?
Цинъе безмолвно опустил руку.
Он щёлкнул пальцами. Два демонических генерала немедленно подошли и, поняв намёк, приняли из его рук женщину.
— Уведите и заточите, — приказал Цинъе, затем повернулся к старейшине Линшаню и внезапно холодно усмехнулся: — Если хотите, чтобы я прекратил войну, есть одно условие.
— Приведите мне всех алхимиков из рода Бай.
—
Бай Цюй лежала в ледяной темнице, окружённая пронизывающим холодом, от которого мурашки бежали по коже.
Но она была слишком слаба. После череды потрясений и страха весь организм истощился, и теперь она погрузилась в такой глубокий обморок, что никак не могла прийти в себя.
Это полусонное состояние позволяло ей вспоминать прошлое с неожиданной ясностью и трезвостью.
Знакомство с тем мальчишкой произошло совершенно случайно.
Сначала он почти не обращал на неё внимания, и она даже не знала его имени. Но ей так нравился его голос, что она то и дело донимала его разговорами. При этом она всегда вела себя дерзко и совсем не боялась его гнева.
— Замолчи, ещё слово — и я тебя убью, — часто угрожал он в ответ на её болтовню.
Бай Цюй же, чувствуя себя в полной безопасности — ведь он не знал, кто она такая и не мог отомстить, — только хихикала:
— Милый, да ты глупенький! Как ты вообще собираешься меня убить? Через нефритовую дощечку проберёшься? Хотя… мне правда любопытно, как ты выглядишь, но я ещё не настолько нетерпелива!
— …
— Не надо так злиться, юноша. Послушай, я тут услышала сплетню: наш главный надзиратель поспорил с моим учителем-алхимиком и проиграл. Из-за этого у него случилось помутнение ци, он потерял сто тысяч духовных камней, да ещё и заплатил огромную сумму за пилюли от последствий! Теперь он в ярости — прямо на глазах у всех кровью изверг!
— …
— Ну, хоть характер у него и скверный, но стоит ли так переживать? Проиграл деньги — ну и ладно. А тут ещё и лицо потерял, стал посмешищем для всех учеников. Куда ни пойдёт — все пальцем тычут!
— …
— Ему ведь уже двести с лишним лет! Неужели этот старик хуже пятнадцатилетней девчонки вроде меня? Почему так получается?
— Всё дело в общественных нравах. Вы, высокомерные мастера, всё время думаете только о культивации. От этого и становитесь такими нервными. Это плохо.
— …
— Ты слышал «Мантру великого сострадания»? Говорят, она успокаивает ум.
— …
Бай Цюй вдруг услышала через дощечку громкий удар и чей-то вопль. Сердце её дрогнуло.
— Неужели ты рассердился? — спросила она. — Что, это ты кого-то избил?
Из дощечки донёсся ледяной, скрежещущий от злобы голос:
— …Если ещё раз заговоришь, я обязательно убью тебя.
Бай Цюй ничуть не испугалась. Наоборот, вздохнула с сожалением:
— Вот и зря я тебе столько всего рассказала. Всё равно остаёшься таким вспыльчивым.
— …
— Замолчи!
Теперь, вспоминая ужасающий облик Хэнминь Цзюня и сопоставляя его с тем вспыльчивым мальчишкой, Бай Цюй начала подозревать: неужели это один и тот же человек?
Бай Цюй: QAQ
Раньше она просто забавлялась, выводя его из себя! Она представляла себе милого парня, который забавно «взъерошивается», а не кровожадного демона, готового убить в любой момент!
Откуда такой неожиданный поворот сюжета?!
Постепенно приходя в себя, Бай Цюй чувствовала боль во всём теле. Мысли путались, и она некоторое время просто лежала на холодном полу, уставившись в темноту, не в силах осознать, где находится.
Медленно возвращались воспоминания о недавнем кошмаре…
Боль в каждом суставе напоминала, кто именно это сделал.
Её парень.
Чёрт возьми.
Бай Цюй вдруг вспомнила: она собиралась с ним расстаться!
Расстаться, расстаться, скорее расстаться! Ей так больно, она точно не справится с таким.
Онлайн-романтика — опасная штука. Кто велел ей флиртовать направо и налево…
Глубоко вдохнув, Бай Цюй с трудом оперлась на руки и села, прислонившись спиной к жёсткой каменной стене. Шея горела, будто её до сих пор душила та самая лоза.
Она чуть не умерла.
Бай Цюй сглотнула, попыталась что-то сказать — но голос не подавался.
Вздохнув про себя, она достала из-под одежды нефритовую дощечку, пальцы нежно провели по серебряному узору феникса на её поверхности. Поколебавшись, она всё же включила её.
Холодная нефритовая дощечка мягко засветилась бледным светом, словно лунный луч, подчеркнув белизну её пальцев.
Из дощечки раздался знакомый голос:
— Сяобай?
Голос Цинъе был таким же прохладным и нежным, как всегда:
— Где ты? Почему не отвечаешь?
Бай Цюй: «Этот мерзавец отлично умеет притворяться».
Прохладный, нежный, заботливый, терпеливый… Совсем не похож на того кровожадного маньяка, которого она видела днём.
Сердце Бай Цюй было пусто. После всего пережитого она, кажется, окончательно отреклась от мирских привязанностей. Какие там сладкие романсы? Лучше уж уйти в монастырь.
Не получив ответа, он снова заговорил, на этот раз ласково и умоляюще:
— Сяобай, я ждал тебя, как и договаривались, но ты так и не появилась. Неужели тебя снова обидели? Скажи мне — я отомщу за тебя.
Бай Цюй: «Обидел меня ты сам. Самоубейся».
— Если я чем-то провинился, дай хоть повод, — прошептал он с грустью и обидой.
Бай Цюй: «Ха, притворяйся дальше».
— Думаешь, если не будешь отвечать, я не найду тебя? — вдруг ледяным тоном процедил он, явно теряя терпение. — Сяобай, не заставляй меня искать тебя самому.
Бай Цюй: «Вот, вот! Смотри, как показал своё истинное лицо, свинья несчастная!»
Она фыркнула носом, решительно и холодно выключила дощечку и спрятала её обратно за пазуху.
Прислонившись к стене, Бай Цюй скрестила ноги и начала медленно направлять ци в даньтянь, восстанавливая силы.
В это же время свет дощечки угас окончательно. Сидевший на ледяном троне мужчина мгновенно похолодел лицом. Пальцы, сжимавшие дощечку, побелели от напряжения. Он закрыл глаза.
Длинные ресницы дрогнули, профиль казался спокойным, но у его ног лозы вновь начали бешено извиваться, выдавая внутреннее смятение.
Демонический повелитель Сюань Чжэн наблюдал, как его господин за полчаса прошёл все стадии: от мрачного молчания — к нежной радости, а затем — к убийственному гневу.
Казалось, у него раздвоение личности.
Сюань Чжэн потёр мурашки на руке и мысленно вздохнул: «Похоже, менопауза у хозяина становится всё серьёзнее».
Хотя, конечно, у древнего демона, которому уже несколько тысяч лет, наличие хоть каких-то эмоций — уже само по себе чудо. Раньше он только и делал, что спал, считая жизнь бессмысленной. А теперь хотя бы выходит из укрытия, общается с людьми… По логике вещей, следующим шагом должно было стать возмездие кланам Дао — расплата за события тысячелетней давности.
Так думал Сюань Чжэн, пока они ещё находились в мире людей.
Но потом он заметил, как хозяин начал вести себя всё страннее: то злится на дощечку, то улыбается ей…
Сюань Чжэн понял: дело принимает серьёзный оборот.
Он был очень обеспокоен.
—
Бай Цюй несколько дней подряд сидела в медитации, постепенно исцеляя раны.
К счастью, зелье немоты действовало временно — стоит только восстановить ци, и голос вернётся.
Правда, с губительным червём пока не ясно. Но, к её удивлению, глава секты всё это время не выходил на связь, и она не ощущала никаких признаков его активности.
Бай Цюй ускорила процесс восстановления, планируя при первой возможности сбежать. После того, как она побывала на краю смерти, страх навсегда остался в её сердце. Ни за что больше не станет признаваться этому Цинъе!
Однако, прежде чем она успела восстановить голос, количество узников в темнице начало стремительно расти. И все они были женщинами.
Более того, происходило нечто странное.
Все эти женщины были из рода Бай? Все — алхимики? Все — пятнадцатилетние? Все — на стадии Сбора Ци?
Бай Цюй: «???»
С каждым днём заключённых становилось всё больше, и ситуация становилась всё более тревожной. Наконец Бай Цюй осознала жуткую истину:
Хэнминь Цзюнь действительно пытается найти её.
«Ты что, устраиваешь всенародный кастинг?! Да ты вообще в своём уме?! Ты нарушаешь все правила!»
Бай Цюй запаниковала. Она думала, что демонический повелитель никогда не вычислит её, но теперь поняла: вполне возможно! Сколько может быть в Поднебесной пятнадцатилетних девушек-алхимиков из рода Бай?
Она думала, что попала в историю про «замену», а оказалось — в реалити-шоу «Выбор королевы»!
Вы серьёзно?!
Бай Цюй начала осторожно расспрашивать других девушек.
За три дня ей удалось собрать следующую информацию:
Во-первых, демонический повелитель заключил соглашение с сектами: если они выдадут всех подходящих девушек, он прикажет демонам прекратить наступление.
Чтобы избежать ещё больших потерь, главы согласились. Всё больше пятнадцатилетних алхимиков отправляли сюда — и многие шли добровольно!
Бай Цюй подозревала, что их либо принудили, либо подкупили.
Во-вторых, демонический повелитель каждый день появляется в новом месте, сея ужас повсюду. От Секты Линъюнь до Пэнлая — везде, куда он ступал, царила паника.
Его разрушительная сила сравнима с появлением Годзиллы — весь мир в ужасе.
В-третьих, у демонического повелителя есть «белая луна в сердце» — девушка, которую он никогда не видел. Это печальная история, от которой мужчины молчат, а женщины плачут.
А сейчас, в рамках всенародного отбора, место «белой луны» только одно. Кому достанется — решит судьба.
Бай Цюй: «…»
Последняя девушка, которая делилась с ней сплетнями, внимательно оглядела Бай Цюй и с завистью сказала:
— Ты так красива… У тебя явное преимущество.
Затем сама себе добавила:
— Жаль, что твой голос хриплый и странный. Я слышала, Хэнминь Цзюнь любит болтунов. Так что у тебя нет шансов.
Бай Цюй: «??? С каких это пор у меня должны быть шансы?»
Девушка продолжила:
— Ты, наверное, не знаешь. Перед тем как отправить меня сюда, мой учитель специально предупредил… И среди этих девушек, — она понизила голос, — много шпионок. На самом деле они даже не из рода Бай. Но если кому-то из них удастся понравиться Хэнминь Цзюню, род не будет иметь значения. Тогда она сможет отравить его, а секты — нанести решающий удар и запечатать демона навсегда. Мир снова обретёт покой.
Она вздохнула:
— Хотя… я думаю, Хэнминь Цзюнь слишком силён, чтобы его можно было убить. Но даже если не получится — многие всё равно хотят попытаться.
Бай Цюй: «А почему?»
— Ты ещё спрашиваешь? — девушка похлопала её по плечу и улыбнулась. — Не каждому дано мечтать стать императрицей демонов.
Бай Цюй: «?»
Значит, они все в восторге? Все рвутся в бой? Даже не задумываясь, выдержат ли они гнев Хэнминь Цзюня, когда он взбесится?
Кто здесь нормальный — она или они?
Официальная девушка Бай Цюй погрузилась в глубокие размышления.
Цинъе: «Ха. Посмотрим, кто кого».
Со временем людей стало так много, что Бай Цюй старалась делать вид, будто немая, и избегала разговоров.
http://bllate.org/book/5506/540588
Готово:
