— Вчера Хэнминь Цзюнь вновь вышел из Демонической Области, и глава Пэнлай пал от его руки. Похоже, теперь настала очередь Секты Линъюнь, — сказала одна из девушек. — Я слышала от старшего брата-ученика, что наш глава собирается лично убить этого демонического тирана.
— Уровень культивации главы, насколько мне известно, достиг пика стадии зарождения младенца Дао, и даже в союзе с другими главами… Если даже при таком раскладе они не уверены в победе, то насколько же силён этот демон?
Невероятно.
Его сила, должно быть, чудовищна. Если он явится в Секту Линъюнь, ему достаточно лишь щёлкнуть пальцем — и вся гора рухнет!
Бай Цюй была потрясена. Это ощущение было будто ты вышла за продуктами, размышляя, что бы приготовить на обед, а вдруг услышала, что сегодня наступит конец света. Очень портит аппетит.
Она незаметно начертала в воздухе магический знак. Девушки, закончив разговор, поднялись и собрались уходить, но вдруг поскользнулись и упали. Первая из них развернулась с гневом, обвиняя идущую сзади в том, что та её подтолкнула. Та категорически отрицала, и вскоре между ними завязалась перепалка. Внезапно их всех снова повалило на землю невидимой силой.
Только тогда они заподозрили неладное и внимательно осмотрели друг друга. На плечах каждой чётко виднелись чёрные отпечатки.
Их лица исказились так, будто они увидели привидение среди бела дня.
Бай Цюй наблюдала, как они, визжа от страха, бросились прочь, и, прикрыв рот ладонью, тихонько хихикнула про себя: «Трюк с толчком на расстоянии, чему научил меня Цинъе, действительно отлично работает».
Вспомнив только что услышанный слух и то, что последние дни Цинъе постоянно твердил, будто занят, Бай Цюй задумалась: не входит ли он в число тех учеников, которых отправили уничтожать демонов?
Если это так, ей срочно нужно предупредить Цинъе, чтобы тот не лез на рожон и не получил ранений.
— Цинъе? Цинъе?
Она несколько раз окликнула его через нефритовую дощечку, но лицо её снова обмякло.
Его снова нет.
Действительно занят. Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Она два года за ним ухаживала, и год они уже вместе — за всё это время он никогда ещё не исчезал так надолго.
Если он не среди тех великих мастеров, спустившихся с горы для борьбы с демонами, то чем же ещё он может быть так занят?
А ещё вчера ночью он сказал, что хочет увезти её далеко…
Неужели он подозревает, что она — демонический культиватор? Может, он уже предвидит неизбежную войну между сектами и демонами и решил, что им не быть вместе, поэтому хочет сбежать с ней?
Бай Цюй: «Всё, теперь стало совсем мрачно».
Обед она есть не стала, всё думая о безопасности Цинъе. До назначенного ими времени оставалось совсем немного, и она призвала своего духовного зверя, чтобы тот доставил её на гору Цинъюнь, куда они договорились встретиться.
Духовный зверь Бай Цюй — гусь.
Да-да, у всех остальных — величественные журавли или грифы, а у неё — огромный жирный гусь. Среди учеников она выглядела особенно необычно, и никто не понимал её вкуса, но самой Бай Цюй он нравился безмерно.
— Га-га-га…
Успокоив своего гуся, она забралась ему на спину. Гору Цинъюнь было не так уж далеко — туда и обратно всего полчаса пути.
Едва священный гусь взмахнул крыльями и начал взлетать, как Бай Цюй вдруг услышала знакомый голос:
— Бай Цюй, куда ты собралась?
Бай Цюй: «Ох…»
Всё пропало.
Этот голос… это Старейшина Сюй.
Больше всего на свете она боялась именно этого старейшину, отвечающего за надзор за учениками. Из десяти случаев, когда её наказывали, девять раз именно он упорно не желал её прощать.
Спина Бай Цюй напряглась. Она медленно обернулась и дрожащим голосом произнесла:
— Приветствую вас, Старейшина Сюй. Я никуда не иду, просто велела своему гусю немного прокатить меня по воздуху.
Старейшина Сюй бросил взгляд на её белоснежного гуся и непроизвольно дёрнул уголком рта. Даже спустя столько встреч он всё ещё не мог привыкнуть к этой странной птице.
«Ну и девчонка, — подумал он. — Неужели нельзя было завести что-нибудь нормальное?»
Но сегодня он пришёл не ради придирок. У него было важное дело, и он холодно приказал:
— Глава секты и несколько старейшин желают тебя видеть. Иди за мной.
Бай Цюй:
— …А?
Она указала на себя, не веря своим ушам:
— Вы уверены, что это я?
Старейшина Сюй снова бросил на неё ледяной взгляд и внимательно всмотрелся в её лицо.
…Это лицо, созданное для соблазнов, — чересчур прекрасное даже для демоницы. Кто ещё, кроме Бай Цюй, мог бы так выглядеть?
Конечно, это именно она и никто другой.
Старейшина пока не мог раскрыть подробностей и лишь сказал:
— Не болтай лишнего. Иди скорее.
Авторские комментарии:
Цинъе: Иду к своей малышке.
Бай Цюй: Гу-гу-гу?
Похоже, теперь не удастся встретиться с Цинъе…
Бай Цюй тревожно сжимала нефритовую дощечку в руке, пытаясь послать ему сообщение, но ответа всё не было. Она нервно перебирала дощечкой в рукаве, и Старейшина Сюй быстро заметил её манипуляции.
— Что ты там делаешь? — резко спросил он, обернувшись.
— Ничего… — виновато опустила голову Бай Цюй.
Теперь она не смела шевельнуться.
Правила Секты Линъюнь были строги. Если обнаружат, что она годами тайно переписывается с кем-то вне секты, её заподозрят в связях с врагом, и доказать обратное будет невозможно.
Бай Цюй последовала за Старейшиной Сюй глубже в горы, пока они не достигли главного пика секты. За семь лет в Секте Линъюнь, будучи внешней ученицей, она впервые попала в это место, доступное лишь избранным. Она с любопытством оглядывалась по сторонам, всё больше недоумевая.
Неужели у неё есть тайное происхождение? Может, сейчас, в час великой опасности, секта наконец раскроет правду?
Или, может, у неё неожиданно проявился редкий дар, и теперь именно ей суждено спасти мир?
Но ведь она же всего лишь второстепенная героиня! Откуда ей взяться главной героине?
Пока она размышляла, их привели в главный зал, где уже давно ожидали глава секты и несколько старейшин. Все смотрели на неё с мрачной серьёзностью.
Бай Цюй впервые видела такое собрание и сначала почтительно поклонилась:
— Ученица Бай Цюй приветствует главу и…
Она подняла голову, огляделась и растерялась.
— …Я никого из вас не знаю.
Бай Цюй почесала затылок.
Ну конечно, её статус слишком низок. Кроме самого младшего старейшины Сюй, ей и вовсе не полагалось встречаться с другими.
— Не нужно церемониться, — мягко сказал глава секты, уловив её неловкость. Он улыбнулся, стараясь выглядеть как можно добрее: — Бай Цюй, как тебе живётся в Секте Линъюнь все эти годы?
Бай Цюй:
— ?
«Вы что, пришли просто поболтать обо мне?»
Ей же нужно было идти на свидание! Если это просто светская беседа, то можно было и не беспокоиться.
Она с натянутой улыбкой ответила на пару вопросов, и глава перешёл к рассказу о нынешнем положении дел в Поднебесной. Он начал с событий тысячелетней давности, рассказал о замыслах основателя секты, о будущем Секты Линъюнь и даже сделал прогноз на грядущие времена. Чем дальше он говорил, тем сильнее Бай Цюй чувствовала, что что-то не так.
«Что-то здесь странное…»
В следующий миг глава тяжело вздохнул и спросил:
— Ради спасения всех живущих… ты согласна…
— Согласна на что?
У Бай Цюй мгновенно возникло дурное предчувствие.
— …Согласна ли ты притвориться жертвенной девой, которую секта преподнесёт Хэнминь Цзюню? Если тебе удастся расположить к себе демонического тирана, это даст нам время отсрочить вторжение демонов и спасти бесчисленных невинных…
Бай Цюй: «???»
Она что-то не так услышала?
Её? В качестве жертвы Хэнминь Цзюню? Жертвенной девы?
Как такая крупная секта может использовать ничем не примечательную внешнюю ученицу для подобного плана? Да ещё и не стыдно ли им будет, если об этом узнают? Даже если они действительно проигрывают, разве нет других способов?
Да и вообще — демонический тиран вообще поддаётся на такие уловки? А она — честная ученица, усердно культивирующая Дао — разве заслуживает подобного?
Видя её молчание, глава, опасаясь отказа, поспешил добавить:
— Мы сделаем всё возможное, чтобы сохранить тебе жизнь. Если всё удастся, мы даруем тебе целую жилу духовной руды, несметные богатства и даже примем во внутренний круг учеников. Ты сможешь выбрать себе наставника по желанию.
Они считали, что это прекрасное предложение.
Для внешних учеников попасть во внутренний круг — мечта всей жизни. Уровень культивации большинства из них ограничен с самого начала, и шансов на прорыв почти нет. А уж возможность самой выбрать наставника — даже внутренние ученики о таком не мечтают.
Но Бай Цюй… ей хотелось ругаться.
То, чего хотят другие, не обязательно хочет она. То, что ценно для других, не обязательно ценно для неё.
Даже если бы ей пообещали пост главы секты, она всё равно не пошла бы на такой риск. Ведь даже если она выживет, цена будет слишком высока — её собственное тело… Извините, но это невозможно.
— Я отказываюсь, — прямо сказала Бай Цюй.
Старейшины переглянулись, явно удивлённые таким ответом.
— Бай Цюй! — первым заговорил Старейшина Сюй, оказывая давление. — Даже если ты откажешься, разве Секта Линъюнь устоит перед надвигающейся катастрофой? Сможешь ли ты остаться в стороне? Этот план — ради блага всех живущих! Что в этом плохого? Или, может, тебе просто недостаточно выгодно…
— Нет, — Бай Цюй резко подняла голову. Впервые, обращаясь к Старейшине Сюй, она не скрывала своего презрения и с горькой усмешкой спросила: — Вы называете это моральным шантажом? Я хочу спросить: а если я умру?
— Но даже в таком случае… — начал один из старейшин, но Бай Цюй перебила его.
— Пожертвовать одной ради спасения многих — вам кажется, это выгодная сделка? И ещё — ведь это всего лишь никчёмная внешняя ученица, так что для вас это вообще ничего не значит.
Она хлопнула в ладоши и с сарказмом добавила:
— Значит, для вас человеческая жизнь — просто цифра, которую можно обменять? Если бы вы сами вызвались пожертвовать собой ради учеников, я бы, может, и подумала. В конце концов, я не такая уж жестокая.
— Но заставлять меня жертвовать собой — никогда.
— Делайте что хотите.
Бай Цюй решила бросить всё к чертям.
Лучше смерть, чем позор. Пусть обычно она и уступала другим, но если её загнать в угол, она упрямилась больше всех.
Если согласиться — девять шансов из десяти на смерть. Если отказать — тоже будет плохо, но хотя бы…
…она не предаст Цинъе.
Сжимая в руке нефритовую дощечку, Бай Цюй чувствовала грусть. Единственная возможность увидеть его сегодня пропала, да и сам Цинъе не отвечает. Он ничего не знает о её положении и, наверное, думает, что она просто не захотела приходить.
— Бай Цюй! — Старейшины не ожидали такого категоричного отказа. Лица их изменились, и кто-то гневно хлопнул ладонью по столу: — Ты всё равно не имеешь выбора!
Бай Цюй почувствовала резкую боль в затылке, и всё тело мгновенно обмякло, лишившись сил.
Падая в темноту, она инстинктивно спрятала нефритовую дощечку за пазуху, убедившись, что та не потеряется. Только тогда последняя нить сознания окончательно оборвалась.
Безграничный мрак поглотил её.
Она потеряла сознание.
*
Скорость вторжения демонов оказалась гораздо выше, чем предполагали все.
Раньше, даже когда демоны бушевали, сам Хэнминь Цзюнь, исцелявшийся в запретной зоне Демонической Области, никогда не появлялся. Все стычки были мелкими, и даже когда демонов разбивали в пух и прах, он не подавал признаков жизни.
Сами демонические культиваторы уже начали сомневаться: а существует ли вообще этот Повелитель Демонов?
Жив ли он? Почему он никогда не показывается?
Теперь Хэнминь Цзюнь появился.
Тысячу лет назад было множество великих мастеров, но сейчас многие секты пришли в упадок, техники утрачены, и даже самые талантливые молодые культиваторы не могут сравниться с этим демоном, достигшим стадии преображения духа ещё тысячу лет назад.
Секта Линъюнь и другие крупные кланы не выдержали натиска и решили вступить в переговоры с этим древним демоном. Местом встречи выбрали гору Цинъюнь.
Сначала всё шло гладко. Посланники сект сообщили, что Хэнминь Цзюнь спокоен, не проявляет гнева, и переговоры можно вести по плану.
Но спустя час он впал в ярость.
Точнее, не просто в ярость — он полностью вышел из себя.
Он срезал вершину горы Цинъюнь.
Главы сект: «???»
Все были в полном шоке. Никто не понимал, где они допустили ошибку. В панике они посылали всё новых и новых посланников для переговоров, но… переговоры провалились.
Хэнминь Цзюнь вообще не хотел разговаривать.
Он сам явился в Секту Линъюнь.
За этим последовал хаос. Все растерялись. Те, кто мог прийти на помощь, спешили в Секту Линъюнь, а остальные могли лишь наблюдать издалека. Ученики Секты Линъюнь тоже были ошеломлены: почему вдруг глава вражеской стороны пришёл один, а за ним следовала огромная армия демонов, которые выглядели не менее растерянными, чем сами ученики?
http://bllate.org/book/5506/540585
Готово:
