— Если бы всё так легко менялось, не существовала бы поговорка: «Горы сдвинуть легче, чем натуру изменить», господин Юй?
Юй Цишэн на мгновение замолчал, будто вспомнив нечто важное; его взгляд едва заметно дрогнул. Спустя несколько секунд он опустил глаза и тихо улыбнулся:
— Это, знаете ли, не самая лестная фраза.
Сун Шу тоже рассмеялась:
— Цяоцин тоже не отличается ангельским характером.
— Ха-ха-ха! Значит, в юности вы были очень строгой старшей сестрой… Впрочем, судя по всему, вы и сейчас не изменились.
— …
В глазах Сун Шу мелькнула тень. В этот самый миг с реки донёсся протяжный гудок яхты, рассекая водяную дымку и ночную мглу.
Она очнулась и легко подняла тонкое запястье.
Цепочка из маленьких ракушек на её руке тихо звякнула.
Сун Шу подняла бокал и слегка улыбнулась:
— За неизменность.
Юй Цишэн сначала растерялся, но тут же последовал её примеру. Их бокалы звонко столкнулись в воздухе:
— Хорошо. За неизменность.
Что именно оставалось неизменным — каждый уже думал по-своему.
В то же время.
Vio Capital, двадцать третий этаж.
Фигура безжизненно прислонилась к панорамному окну. Лунный свет, проникающий внутрь, казался одиноким и холодным. В комнате царила мёртвая тишина — ни звука не раздавалось долгое время.
Лишь когда бутылка вина, которую держала лежавшая на коленях рука, слегка качнулась и издала глухой звук пустоты, человек у окна наконец медленно приподнял веки.
Через пару секунд он отшвырнул бутылку в сторону. Цинь Лоу, охваченный полусонной усталостью, поднялся с пола и направился к винному погребу.
Комната была в беспорядке; за пределами узкого луча света у окна невозможно было что-либо различить. Цинь Лоу несколько раз споткнулся, а в последний раз наступил на круглую бутылку и сильно ударился о угол дивана.
Раздался глухой стук.
Его запястье, на котором ещё не зажила рана, вновь раскрылось, и кровь потекла по полу.
Цинь Лоу хрипло рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли живых эмоций — лишь пустота и онемение.
— … Включи свет.
Он приоткрыл губы, и голос вышел с хрипотцой, еле слышный.
Система распознавания речи в спальне тихо пискнула, и ближайший к Цинь Лоу умный торшер автоматически включился.
Цинь Лоу даже не обратил внимания на кровь, вновь хлынувшую по руке. Опершись на диван, он собрался подняться.
И вдруг его фигура застыла.
Он не моргая уставился на чёрную кожаную обивку дивана под своей ладонью.
Спустя несколько секунд его взгляд резко изменился —
прямо под его рукой, в нескольких сантиметрах, отпечатался свежий кровавый след.
Женская ладонь.
Автор говорит: Сун Шу: …вдруг по спине пробежал холодок.
На следующее утро.
Vio Capital, восьмой этаж — основной этаж отдела кадров.
Лифт для сотрудников мягко пискнул, двери открылись, и несколько работников отдела кадров вышли, болтая и смеясь.
Повернув за угол к рабочей зоне этажа, они увидели, что там уже собралась кучка сотрудников, которые выглядывали наружу и что-то шептались, почти полностью перекрыв проход.
Один из новоприбывших любопытно спросил:
— Вы тут что разглядываете? Такое оживление?
— Тс-с! — кто-то поманил рукой. — Потише. Сегодня Большой Демон спустился к нам.
— Большой Демон? Какой ещё Большой Демо— Ого?! Господин Цинь спустился?!
— Сестрёнка, ты потише, хочешь жить? Если Цинь услышит — конец тебе.
— Но… как он вообще мог появиться сейчас? — тот человек прикрыл рот и быстро достал телефон, чтобы проверить дату. — Сегодня 27 августа, ведь это неделя ада! Разве Цинь не запирается на 23-м этаже и не запрещает кому бы то ни было его беспокоить в эту неделю?
— Именно поэтому сегодня и кажется, будто привидение явилось.
Несколько человек снова зашептались в изумлении. Среди них была новенькая сотрудница, которая в этом году только устроилась. Она на цыпочках поднялась повыше:
— А почему вы называете господина Циня Большим Демоном? Я слышала, в индустрии его зовут просто «Лоу-гэ» — а «Большой Демон» впервые слышу.
— Потому что ты только в этом году пришла в компанию.
— Да, только внутренние сотрудники Vio так называют Циня, и только в определённое время — именно в эту неделю ада. А почему…
— Ну разве не очевидно? Это же неделя ада!
— Да, каждый год с 26 августа и на целую неделю Цинь запирается на 23-м этаже и не показывается. В этот период 23-й этаж — ад, а он — страж ада. Те, кто раньше не знал и осмеливался подняться помешать ему в эту неделю, давно уже покоятся с миром.
— Ого… звучит страшновато.
— Ты ошибаешься. История за этим не страшная, а даже трогательная.
— А?
— Говорят, 26 августа — день рождения первой любви Циня, а 29-го — годовщина её смерти.
— А? Она умерла?
— Да. Поэтому с тех пор…
— Эх… А почему Цинь сегодня спустился?
— Да не просто спустился — зашёл прямо в кабинет министра Луань.
— Цок-цок, неужели у него наконец-то вторая весна?
— Похоже, нет. Хотя слухи о них ходят давно, сегодня Цинь был особенно мрачен. Кажется, стоит подойти к нему ближе трёх метров — и уже слышен гром над головой.
— Ха-ха-ха, ты слишком преувеличиваешь… Министр Луань!
Как только прозвучало это «Министр Луань», все, кто шептался и обсуждал, мгновенно выпрямились и приняли серьёзный вид.
Луань Цяоцин, только что вышедшая из лифта, нахмурилась:
— Вы здесь что делаете?
Кто-то робко указал на кабинет министра:
— Господин Цинь…
— Какой господин Цинь?
— Ну, господин Цинь ждёт вас в вашем кабинете. Похоже, у него срочное дело.
Луань Цяоцин удивилась, а затем её лицо изменилось. Она быстро прошла по коридору, который сотрудники тут же расступились, и направилась прямо к своему кабинету.
Войдя в кабинет, она закрыла за собой матовое стекло, отгородив любопытные взгляды.
Луань Цяоцин остановилась у двери, на несколько секунд замялась, а затем осторожно произнесла, глядя на спину того человека:
— Брат, почему ты… вдруг спустился?
Цинь Лоу не обернулся. Он смотрел в окно, голос был хриплым и уставшим:
— Я пришёл из технического отдела.
Лицо Луань Цяоцин изменилось.
Цинь Лоу спросил:
— Вчера я звонил тебе и спрашивал, не поднималась ли кто-нибудь на 23-й этаж. Ты ответила — нет.
Луань Цяоцин сжала пальцы и промолчала.
— А сегодня технический отдел сообщил мне, что часть видеозаписи с лифтового наблюдения, пропавшая вчера, была удалена по твоему приказу.
— … — Луань Цяоцин закрыла глаза. — Прости, брат.
— Мне не нужны извинения. — Цинь Лоу повернулся. Его лицо было бледным, а взгляд — тяжёлым и мрачным. — Я дал тебе привилегии не для того, чтобы ты скрывала от меня правду — особенно когда речь идёт о ней!
В глазах Луань Цяоцин мелькнул страх, но она стиснула зубы:
— Это не имеет отношения к сестре! Вчера наверх поднималась я. Я просто испугалась, что ты рассердишься, поэтому велела удалить ту запись!
Взгляд Цинь Лоу дрогнул.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, будто выдавливая слова из горла, произнёс:
— Только и всего?
— А что ещё?! — Луань Цяоцин вспыхнула. — Брат, о чём ты вообще мечтаешь? Сестра умерла! Она умерла девять лет назад! Почему ты всё ещё не можешь отпустить это? Когда ты наконец отпустишь себя?!
Она не договорила до конца — не смогла. За эти несколько фраз лицо Цинь Лоу исказилось до такой степени, что стало мучительно смотреть.
Глаза Луань Цяоцин наполнились слезами. Она отвернулась, не желая больше смотреть на него.
Девять лет… Да, уже девять лет.
Тот случай с финансовой пирамидой, потрясший всех своими масштабами и разрушивший множество семей, давно уже стал историей. Но время — лучшее лекарство.
Прошло девять лет, и, кажется, все уже забыли об этом.
Только Цинь Лоу так и не вышел из того ада. Он даже не хотел выходить. Каждый год он вновь и вновь напоминал себе об этом — самым кровавым и жестоким способом.
Луань Цяоцин невольно посмотрела на его запястье — там, на рубашке, уже засохли тёмно-красные пятна крови.
Ей стало невыносимо больно за него. Она уже собиралась смягчить тон и сказать что-то утешительное, как вдруг за стеклянной дверью раздался стук.
Ассистентка робко заглянула внутрь:
— Ми-ми-министр Луань…
Луань Цяоцин глубоко вздохнула:
— Господин Цинь и я обсуждаем важные дела. Если что-то срочное — позже.
— Но… звонит лично господин Юй из юридической фирмы Цзюньшэн. Он хочет уточнить насчёт увольнения госпожи Цинь из их фирмы…
— Ясно! — Луань Цяоцин резко перебила ассистентку и сердито на неё взглянула. — Соединяй звонок.
Ассистентка испуганно исчезла:
— Хорошо.
Луань Цяоцин не осмеливалась смотреть на Цинь Лоу — боялась, что её взгляд выдаст слишком много. Она быстро подошла к столу и взяла трубку стационарного телефона.
— Господин Юй, здравствуйте. Это Луань Цяоцин.
— Министр Луань, доброе утро. Извините за столь ранний звонок, но только что получил сообщение от секретариата: не могли бы вы пояснить, почему настаиваете на увольнении госпожи Цинь из нашей фирмы? Есть ли какие-то претензии к её резюме?
— … — Луань Цяоцин краем глаза оглянулась назад и крепче сжала телефонный шнур. — Просто я считаю, что госпожа Цинь, как выпускница зарубежного вуза, может не до конца понимать особенности местного рынка, и её взгляды могут не совпадать с корпоративной культурой нашей компании. Поэтому я предлагаю заменить её кандидатом с более богатым опытом работы в китайских компаниях…
— Министр Луань, вы говорите как дилетант. — Юй Цишэн громко рассмеялся на другом конце провода. — Должность помощника по соответствию стандартам изначально появилась за рубежом. Разве цель Vio и других компаний, внедряющих эту позицию, не в том, чтобы быстрее и эффективнее интегрироваться в международный рынок и устранить конкурентные слабости? Vio уже международная венчурная компания, а вы, будучи министром по персоналу, высказываете столь поверхностные суждения?
— …………
Эти слова Юй Цишэна были без обиняков резкими. Если бы Луань Цяоцин не чувствовала за спиной присутствия Цинь Лоу и не боялась выдать себя, она бы уже вступила с ним в перепалку. Но пришлось стиснуть зубы и сдержаться:
— Похоже, господин Юй…
— Вот что я предлагаю. Вы беспокоитесь, что у госпожи Цинь недостаточно опыта? Истина проверяется практикой. Просто добавьте для неё дополнительный этап оценки.
— Оценку? — нахмурилась Луань Цяоцин. — Устраивать специальное собеседование только для одного человека? Это, кажется, не совсем уместно.
— Ха-ха-ха, интересно слышать от вас слово «уместно». Значит, вы считаете своё вчерашнее решение уместным? Тогда не стану тратить ваше время. Проще позвоню напрямую господину Циню и спрошу его мнение.
— Нельзя!!
Луань Цяоцин резко отреагировала, даже не подумав.
Только после этого она поняла, что слишком эмоционально отреагировала, и инстинктивно обернулась.
Цинь Лоу поднял глаза и пристально посмотрел на неё.
Сердце Луань Цяоцин дрогнуло. Она быстро отвернулась и понизила голос:
— Хорошо. Как предлагает господин Юй — я организую собеседование для госпожи Цинь. Время и место сообщу дополнительно. Устраивает?
— Конечно. Всего доброго.
— … И вам удачи.
Луань Цяоцин повесила трубку с мрачным лицом.
После окончания разговора она некоторое время сидела, пытаясь взять себя в руки, и не спешила поворачиваться.
Цинь Лоу смотрел на её напряжённую спину и прищурился. Через несколько секунд он будто между делом спросил:
— Чей был звонок?
Луань Цяоцин поправила волосы и повернулась. Улыбка вышла натянутой:
— Из юридической фирмы Цзюньшэн.
— Зачем они звонили?
— Ну… у нового консультанта, которого они направили к нам, возникли вопросы по резюме. Мы обсуждали это.
Закончив, она осторожно наблюдала за выражением лица Цинь Лоу.
Тот смотрел так, будто всё вокруг ему безразлично, и явно не проявлял интереса к разговору:
— Тогда не буду мешать работе вашего отдела. Продолжайте.
— Хорошо, брат. Счастливого пути.
— …
После ухода Цинь Лоу Луань Цяоцин села за стол, закусила ноготь и долго размышляла с мрачным видом. Наконец она нажала кнопку звонка на столе.
http://bllate.org/book/5505/540516
Готово:
