Ветер на горе был прохладным, но влажность в нём раздражала. Среди деревьев мелькали зелёные глаза — налитые кровью, дикие и полные ярости. Дыхание, скрытое во тьме, становилось всё тяжелее, убийственное намерение сгущалось в воздухе, а деревья тряслись всё сильнее: это означало, что оборотни приближаются.
— Сяо Жао, Лю Сысы! Я знаю, вы обе там, наверху. Я, Иди, вожак племени волков-страхов, сегодня искренне приглашаю вас присоединиться к нашему племени. Если согласитесь — сотни наших братков под надёжной охраной проводят вас до нашей территории. А если откажетесь… тогда не вините меня, Иди, в жестокости!
Голос Иди прокатился эхом у входа в пещеру. Его высокомерный, самодовольный тон вызывал глубокое раздражение.
Однако, несмотря на всю его дерзость, в ответ прозвучал лишь шелест листвы — ни единого голоса зверолюдов не было слышно.
Иди нахмурился от недоумения, фыркнул и повернулся к своим сородичам:
— Пойдёмте, посмотрим сами.
С этими словами он первым двинулся вверх по склону.
Оборотни переглянулись, и на лицах у всех заиграла зловещая ухмылка. Они начали подниматься вслед за ним, уже предвкушая добычу: племя Лю хоть и невелико, зато полно самок, причём каждая — истинная красавица. Особенно та, что поменьше всех ростом: от неё исходит сладкий, манящий аромат, совершенно не похожий на обычную звериную вонь. Этот запах действует как самый мощный возбуждающий плод — стоит только вдохнуть его, как их давно изнывающие от одиночества «птички» немедленно приходят в движение.
— Ради самок мы обязаны захватить племя Лю!
Кто-то крикнул это в толпе, и оборотни взорвались ликованием.
Они скандировали боевые кличи, устремляясь вверх по склону, а их зелёные глаза сверкали злобной похотью.
Но уже через мгновение им стало не до смеха.
С горы внезапно донёсся грохот, земля задрожала, и от этого колоссального потрясения даже небо, казалось, содрогнулось. Оборотни в ужасе замерли.
— Что это?! Землетрясение?!
— Не может быть! В это время года землетрясений не бывает! А-а-а, спасите!
Чувствуя эту грандиозную силу, оборотни растерялись и забегали в панике.
— Заткнитесь все, чёрт побери! Это не землетрясение!
Иди тоже сначала испугался, но быстро взял себя в руки и поднял взгляд на вершину. Сквозь редеющую листву он увидел, как с неба обрушиваются гигантские валуны, а за ними, в просветах между деревьями, маячили высокие фигуры.
Эти камни кто-то сбрасывал с горы!
От такого открытия сердце Иди сжалось. Услышав панические вопли своих подчинённых, он в ярости закричал:
— Замолчите, дураки! Это не землетрясение — это нападение! Нападение!
Его крик заставил оборотней замереть. На лицах у всех застыло недоверие. Но пока они стояли ошеломлённые, огромные камни, несущие смерть, уже рушили деревья и неумолимо катились прямо на тех, кто прятался за стволами.
— А-а-а!! А-а-а!!
Из уст оборотней вырывались стоны боли. Те, кто ещё минуту назад хвастался своей силой, теперь оказались беззащитны перед гигантскими валунами и превращались в кровавое месиво.
— Вы что, оцепенели?! Бегите, чёрт возьми!
Иди смотрел, как живые существа превращаются в лужи крови и плоти, и глаза его вылезли из орбит от ярости. Ловко уворачиваясь от падающих камней, он стремительно поднимался вверх, надеясь остановить подлого врага до того, как потери станут ещё больше.
Крики раненых становились всё громче и чаще — значит, их число росло. От каждого стона в груди Иди будто разгорался огонь.
— Подлые трусы! Выходите, пока я вас не вытащил оттуда силой!
В ответ ему снова донёсся лишь грохот и всё более отчаянные вопли.
Иди никогда ещё не чувствовал такой безысходности. Казалось, сколько бы он ни продвигался вперёд, перед ним всё так же простиралась бесконечная лавина камней. Он ударил кулаком по одному из валунов — тот раскололся, но осколки, падая, рассекли его кожу, и по телу, почти никогда не знавшему ран, потекла алой струйкой кровь.
Он будто не чувствовал боли. Лицо его окаменело, а кулаки продолжали методично сметать препятствия. Но сколько бы он ни старался, взглянув вперёд, он снова видел лишь нескончаемый поток камней.
— Нет!
Один за другим его сородичи падали. Всё, ради чего он так долго трудился, грозило исчезнуть в этом сражении, а он даже не успел увидеть лицо врага. В душе Иди нарастало чувство глубокого поражения.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем грохот стих и камни перестали катиться.
Иди выдохнул и обернулся, чтобы осмотреть своих воинов. Его сердце сжалось: из нескольких сотен бойцов едва осталось двести.
— Чёрт побери!
Он выругался, но решимость уничтожить племя Лю не угасла.
— Сяо Жао, я знаю, ты там! Выходи!
Рыча, он продолжал подниматься вверх.
Но в ответ раздался не тот голос, которого он жаждал услышать, а холодный, леденящий душу:
— Иди, ты привёл столько своих людей на территорию моего племени и всё время помышляешь о нашей лучшей самке. Что ты вообще задумал?
Перед ним стояла Лю Сысы — та самая самка, которая с самого первого появления нанесла его племени тяжёлые потери.
— Это всё твоя работа?!
Лю Сысы стояла, скрестив руки, и на её лице застыл ледяной холод.
— Ты сам явился на нашу территорию с войной, а теперь ещё и обвиняешь меня в том, что я защищаюсь? Ты слишком самонадеян!
Иди усмехнулся:
— Если я не ошибаюсь, эта земля раньше принадлежала племени павлинов. Теперь их пещера — наша, а значит, и вся территория теперь моя. Разве мне нужно спрашивать разрешения, чтобы прогуляться по собственной земле?
В его голосе звучала такая самоуверенность, что слушать это было противно.
— Раз ты считаешь, что после победы над павлинами можешь творить здесь всё, что вздумается, то послушай меня: эта земля теперь принадлежит племени Лю. Пока я, Лю Сысы, жива, тебе не видать этой территории, как собственных ушей!
— Да ты совсем возомнила о себе!
Иди фыркнул и окинул взглядом окрестности:
— У вас ещё остались валуны? Где твои товарищи? Если они не покажутся, ты ведь не думаешь всерьёз, что одна справишься с нами?
— Конечно нет!
Лю Сысы коротко хмыкнула, но не стала отвечать на его вопрос. Вместо этого она спросила:
— Ответь мне честно на один вопрос: ради Сяо Жао ты готов присоединиться к нашему племени?
— Никогда!
Иди даже не задумался:
— Великое племя волков-страхов никогда не станет частью какой-то крошечной группировки!
В его голосе звучало презрение — высокомерное превосходство правителя над ничтожеством. Даже стоя на грани полного поражения, он не собирался сбавлять пыль со своего величия.
Лю Сысы приподняла бровь:
— Даже ради Сяо Жао? Она так тебя любит, а ты относишься к ней с таким презрением?
— Хм! Самки, конечно, ценны, но ни один зверолюд не отдаст власть над своим племенем ради одной самки!
Голос Иди звучал ровно, без эмоций. Эта безразличная интонация резала слух… и больно колола сердце.
Лю Сысы бросила взгляд в сторону пещеры — там на мгновение мелькнула одинокая фигура.
Вздохнув, она тихо произнесла:
— В таком случае, мне больше нечего сказать.
Выжившие оборотни медленно поднимались по склону. Большинство из них были ранены: у кого-то не хватало конечностей, у других всё тело покрывала кровь. Их взгляды, полные звериной ненависти, были устремлены на Лю Сысы, будто они хотели разорвать её на куски.
— Вожак, убей эту самку! Она убила столько наших братьев — мы не можем оставить это безнаказанным!
Под влиянием жажды мести кровожадные зверолюды временно забыли о соблазне самок. Они рычали, кричали, и их ярость будто готова была сжечь Лю Сысы дотла.
Лю Сысы холодно смотрела на приближающихся волков-страхов. Ответ Иди глубоко разочаровал её.
Она хотела попытаться заключить мир ради Сяо Жао, но этот зверолюд оказался непреклонен. Значит, ей тоже нечего терять.
* * *
Оборотни поднимались вверх, их грубые лица искажала злоба, шеи налились кровью, а зелёные глаза сверкали убийственным намерением.
— Иди, я не хочу ставить Сяо Жао в трудное положение. Ты точно решил, что хочешь стать нашим врагом?
Несмотря на угрожающий вид зверолюдов, готовых разорвать её на части, Лю Сысы сохраняла спокойствие и делала последнюю попытку уточнить его решение.
— Самку, которую я хочу, я обязательно получу, — ответил Иди, оглядываясь вокруг. Среди деревьев и скал мелькали тени. — Но никогда не за счёт предательства всего своего племени.
— Позови своих воинов, — сказал он. — Не хочу, чтобы потом другие зверолюды говорили, будто мы напали на одну маленькую самку численным превосходством.
Лю Сысы хитро усмехнулась:
— Иди есть Иди! Ладно, раз ты хочешь умереть с ясным пониманием, я исполню твоё желание.
Она хлопнула в ладоши:
— Товарищи, выходите! Покажем великому вожаку волков-страхов нашу настоящую силу.
На её слова из-за камней и деревьев стали появляться высокие фигуры. Они собрались позади Лю Сысы, глядя на неё с восхищением и преданностью.
В джунглях Вольси валуны встречаются повсюду. Иногда полые камни используют как ёмкости для воды, но никто никогда не думал применять их как оружие.
Сегодняшняя битва прошла блестяще: люди Иди даже до середины склона не добрались, а уже потеряли половину состава — раньше такое было немыслимо.
Увидев этих воинов, настроение Иди мгновенно испортилось:
— Как вы здесь оказались?
Он вдруг понял и широко распахнул глаза:
— Неужели ваши племена объединились?! Когда это произошло?!
Он никак не ожидал, что две самые опасные для него группы объединятся. Хотя вместе племя павлинов и племя Лю насчитывали всего двести с лишним воинов, чего, казалось бы, мало для угрозы, но на деле сочетание ума Лю Сысы и численности павлинов делало их куда опаснее, чем Сыньлань!
— Ха-ха-ха! Как только Ниао-Ниао дал согласие, с сегодняшнего дня маленькая самка Сысы становится новым вожаком нашего племени павлинов! — воскликнул Сыньмо. — Я, Сыньмо, полностью доверяю ей!
Сердце Лю Сысы радостно забилось. Она никак не ожидала, что нападение Иди не только не нанесёт ущерба их племенам, но и полностью завоюет доверие павлинов. Это был настоящий подарок судьбы!
http://bllate.org/book/5502/540214
Готово:
