Перед лицом преграды, возникшей в лице Лэй Цана, бурый медведь нахмурился, обогнул Лю Сысы сбоку и весело спросил:
— Малышка-самка, а как насчёт моего предложения — присоединиться к нашему племени? Ну же, ну же! У нас именно такой душистой и очаровательной самочки и не хватает!
— Нет. У меня уже есть своё племя, и мне не нужны какие-то странные новые.
Лю Сысы решительно отвергла упорное приглашение бурого медведя.
Она думала, что этого будет достаточно, чтобы заставить глупого зверя сдаться, но оказалось — она слишком наивна.
— Хе-хе! Раз так, скажи тогда, к какому племени ты принадлежишь? Мы сами к вам присоединимся! Я, конечно, толстый, зато у меня есть племянница-самка! Так вы получите и ещё одну самку, и одного крепкого работника — разве не прекрасно?
Обменявшись взглядом с Лэй Цаном, Лю Сысы удивлённо задала вопрос, который тревожил их обоих:
— Но ведь у вас двоих уже есть племя? Вы что, собираетесь предать его?
Вэйи стояла рядом, закрыв лицо ладонями, будто окончательно махнув рукой на своего дядюшку, и молчала.
Беззаботный великан-медведь лишь широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Предавать? Да нам и предавать-то некого! Мы просто все целиком перейдём в ваше племя!
— Что?!
— Что?!
Даже обычно невозмутимый Лэй Цан на этот раз не смог сдержать эмоций.
Лю Сысы потёрла ухо, взглянула на такого же ошеломлённого Лэй Цана и только тогда убедилась, что не слышит галлюцинаций.
— Ты хочешь сказать… что собираешься привести всё своё племя к нам?
Она посмотрела на бурого медведя с полной серьёзностью. Сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Если их шестерых удастся пополнить даже десятком новых членов, она сможет создать по-настоящему сильный отряд.
Мечты о собственном подразделении — разведчиках, лучниках и прочих специалистах — заставили её трепетать от нетерпения.
Тем временем Вэйи, услышав вопрос Лю Сысы, начала медленно пятиться назад. Она мысленно повторяла: «Я не знаю этого парня, я не знаю этого парня», — надеясь, что чем дальше отойдёт, тем меньше достанется ей, когда Лю Сысы узнает «правду».
— Конечно! Ведь в нашем племени всего двое — я и Вэйи, так что решение принимать легко и приятно!
Сказав это, бурый медведь снова широко ухмыльнулся, совершенно не замечая, как вокруг него резко похолодало. Он продолжал мечтать вслух:
— Как только мы присоединимся к твоему племени, я смогу защищать тебя каждый день!
Лю Сысы чувствовала, будто через неё промчалась целая туча диких лошадей. С трудом сдерживая желание заорать, она дернула уголком рта:
— То есть… в вашем племени всего двое?
Бурый медведь честно кивнул.
Лю Сысы: «……»
Даже Лэй Цан, человек исключительного самообладания, теперь с трудом сдерживался, чтобы не врезать этому болвану.
— Ну так что, малышка-самка? Принимаешь нас или нам сначала пойти к вашему вожаку?
Медведь, не замечая перемены в атмосфере, продолжал интересоваться собственным будущим благополучием. Его туповатость вызывала непреодолимое желание хорошенько его отлупить.
Лю Сысы прикрыла лицо ладонью:
— Решать это не нужно никого спрашивать — я сама могу ответить. Но, во-первых, в нашем племени всего шесть человек, плюс ещё одна самка, которая живёт с нами, но не является членом племени. Во-вторых, мне нужно вас проверить. Поэтому пока отложим этот разговор!
Сейчас нам нужно срочно найти наших товарищей. Дело может быть опасным, так что если вы хотите идти с нами — идите. Если боитесь — оставайтесь здесь. Как только найдём их, обязательно вернёмся за вами.
— Конечно, пойдём! Разве я позволю тебе, малышка-самка, идти одной в опасность? Старый Медведь непременно пойдёт с тобой!
Услышав о возможной опасности, бурый медведь-зверолюд так разволновался, что его жировые складки задрожали. Он громко хлопнул себя в грудь, давая клятву, и Лю Сысы чуть-чуть по-доброму взглянула на этого простодушного великана.
Поняв, что дядя действительно намерен присоединиться к племени Лю Сысы, Вэйи тяжело вздохнула и подошла ближе. Глядя прямо в глаза Лю Сысы, она серьёзно сказала:
— Спасибо, что готовы принять нас в своё племя. Но хочу сразу предупредить: мой дядя, хоть и взрослый самец, часто ведёт себя менее ответственно, чем недавно повзрослевшие зверолюды. Подумайте хорошенько, точно ли вы хотите нас взять.
Лю Сысы и Лэй Цан переглянулись — в глазах обоих читалось одно и то же изумление.
Поведение бурого медведя явно ненадёжно, но его племянница, судя по всему, гораздо разумнее. Однако принесёт ли такая пара стабильность их племени? Особенно этот явно не в себе дядюшка — его невольные слова наверняка будут постоянно вызывать конфликты.
Племя Лю пока слишком слабо и не выдержит серьёзных ударов… Об этом думая, Лю Сысы колебалась, стоит ли принимать этих двоих.
— Пойдём сначала за Сяо Жао, — решил Лэй Цан за неё, понимая её сомнения. — Этот вопрос решим позже, когда вернёмся в племя и спросим мнения всех.
Ведь всегда слушать всех — давняя традиция племени Лю. Такую головоломную задачу лучше решать сообща!
Лю Сысы кивнула:
— Другого выхода и нет.
Четверо направились к территории племени павлинов. Подойдя к пещере, они услышали оттуда пронзительный крик Сяо Жао:
— Ниао-Ниао, нельзя так! Прошу тебя, отпусти его!
За этим последовали звуки драки и глухие стоны от боли.
Лю Сысы, не раздумывая, бросилась в пещеру.
Картина, открывшаяся перед ней, заставила её на мгновение замереть. Более двухсот зверолюдов окружили Иди и двух его недавно повзрослевших подчинённых, избивая их со всех сторон. Неподалёку Ниао-Ниао безучастно наблюдал за происходящим, его чёрные зрачки были холодны и безжизненны.
Сяо Жао стояла напротив него, умоляя и рыдая. Её красивое личико было мокро от слёз. Увидев, что Ниао-Ниао не реагирует, она в отчаянии бросилась к Иди.
— Прочь с дороги! Пропустите меня! Не бейте его!
Её рост в сто восемьдесят сантиметров казался ничтожным среди этой толпы зверолюдов. Она металась, пытаясь прорваться сквозь кольцо павлинов, но те словно чувствовали каждое её движение и не давали ей подойти к Иди.
— Брось, малышка-самка, — холодно произнёс Ниао-Ниао, наблюдая, как она беспомощно метается. — Этот волк не стоит того, чтобы его спасать. Да и не спасёшь ты его. Лучше уходи. Сейчас только начало, а настоящее веселье ещё впереди. Боюсь, ты не выдержишь.
Сяо Жао, не в силах пробиться, в ярости подбежала к Ниао-Ниао:
— Ты уже получил всё, чего хотел! Чего ещё тебе надо?!
Ниао-Ниао скрестил руки на груди и промолчал, но в его взгляде не дрогнуло ни единой искорки сомнения.
— Сяо Жао, не проси этого мерзавца! Это дело между самцами, тебе не понять! Уходи скорее! — крикнул Иди, отбиваясь от ударов со всех сторон. Несмотря на окружение, на его лице по-прежнему играла дерзкая ухмылка.
Однако, услышав, как Сяо Жао умоляет Ниао-Ниао за него, он нахмурился. Как вожак стаи, Иди был силён — об этом говорили тела десятков поверженных павлинов у его ног. Но даже самый могучий самец не выстоит против сотен кулаков без ранений.
— Я никуда не уйду! — крикнула Сяо Жао, видя, как очередные удары обрушиваются на Иди. От боли тот лишь глухо стонал, но девушка от этого только крепче решила остаться.
— Ниао-Ниао, объясни, зачем ты так поступаешь?! Сыньлань уже мёртв, твоя месть свершилась! Иди не имеет к тебе никаких обид — почему ты так с ним?!
Даже Сяо Жао, обычно сообразительная, теперь теряла голову, видя, как любимый самец оказывается в беде.
— Малышка-самка, я больше не стану повторять. Из уважения к Лю Сысы я не трону тебя. Уходи. А вот с этим мерзавцем Иди нужно разобраться. Он уничтожил всё племя павлинов, превратив моих братков из членов самого крупного племени леса Волси в ничтожеств, которых даже третьестепенные племена презирают.
Сяо Жао не поверила своим ушам:
— Но ведь тогда…
— Тогда, конечно, были причины! — быстро вмешалась Лю Сысы, заметив, как выражение лица Ниао-Ниао резко изменилось. — Ты же такой умный самец, Ниао-Ниао, наверняка понимаешь: Иди напал на племя павлинов только потому, что один глупец не только соблазнил Алису, но и бросил Сяо Жао в огонь, пытаясь сжечь заживо! Сам напросился на беду, верно, Ниао-Ниао?
Лицо Ниао-Ниао стало ледяным. Он повернулся к четверым, внезапно появившимся в пещере, и холодно спросил:
— Вам-то что здесь нужно?
Лю Сысы слегка улыбнулась:
— Если бы я не пришла, разве узнала бы, что ты, Ниао-Ниао, тайком обижаешь нашу прекрасную самочку?
— Хм! Я её не обижаю. Просто она сама не слушает советов — это её проблемы.
Ниао-Ниао был явно недоволен. Лю Сысы знала все его планы: хотя смерть Сыньланя и была связана с действиями Иди, всё происходило по заранее составленному Ниао-Ниао сценарию. Если Лю Сысы сейчас раскроет эту тайну при всех, павлины наверняка отвернутся от него.
Именно поэтому он и занёс руку, когда Сяо Жао чуть не проговорилась. Понимая его опасения, Лю Сысы подошла к нему и тихо прошептала так, чтобы слышал только он:
— Прошлое — это секрет между тобой и некоторыми членами нашего племени. Я никому не скажу. Но если сегодня ты сделаешь что-то, что нас не устроит, не ручаюсь, что язык не развяжется. Решай сам.
Отойдя к Лэй Цану, она скрестила руки на груди и стала ждать его решения.
— Ты меня шантажируешь? — Ниао-Ниао уже не был таким невозмутимым. Ощущение, что им манипулируют, было крайне неприятно, особенно для зверолюда, чьё чувство собственного достоинства и чести гораздо острее, чем у современных людей.
http://bllate.org/book/5502/540206
Готово:
