«Да вы просто не отвязитесь!»
Лю Сысы презрительно фыркнула, обернулась к пришельцу и приподняла бровь:
— Всё ваше племя павлинов — сплошь мерзавцы… нет, зверо-мерзавцы! Кроме как нападать исподтишка и обижать слабых, вы вообще хоть на что-нибудь способны?
На холодном лице Ниао-Ниао на миг вспыхнул гнев, но, к удивлению Лю Сысы, он сдержался:
— Не смей сравнивать меня с тем ублюдком Сыньланем.
Лю Сысы хихикнула и неторопливо обошла его вокруг, оценивающе разглядывая гордую осанку. Покачав головой, она с притворным восхищением цокнула языком:
— Ах да, точно! Я и забыла — ты ведь не такой, как они. Но всё же… родившись в таком племени, я всерьёз сомневаюсь в твоей порядочности.
Ниао-Ниао нахмурился и повторил с нажимом:
— Я уже сказал: не сравнивай меня с тем ублюдком Сыньланем. Тот зверь даже не достоин упоминания рядом со мной.
Лю Сысы снова приподняла бровь и бросила взгляд на две короткие стрелы, лежавшие у её ног. Её глаза блеснули, и она прямо спросила:
— Ладно, хватит игры в прятки. Зачем ты ко мне явился?
Ниао-Ниао лёгкой усмешкой вытащил одну из стрел из земли и протянул её Лю Сысы:
— Разве не ты сама искала меня?
Моргнув пару раз, Сысы растерялась.
Этот тип хитёр и расчётлив до тошноты! Неужели нельзя хоть раз уступить красивой девушке?
Вырвав из его рук свою собственность, Лю Сысы без предисловий заявила:
— Это ведь ты убил Локка прошлой ночью?
Она ожидала, что он станет увиливать, запутывать или вовсе отмолчаться, но на этот раз он признался без тени колебаний:
— Да, это был я.
Все заготовленные ею уловки и хитроумные вопросы мгновенно обесценились — одно короткое признание юноши перечеркнуло все планы. Лю Сысы сердито сверкнула на него глазами, глубоко вздохнула и наконец спросила:
— Зачем ты мне помог?
На этот раз Ниао-Ниао не спешил отвечать.
Под пристальным взглядом Лю Сысы он неспешно подошёл к ручью и сел на берегу. Подняв камешек, он бросил его в воду. От удара спокойная гладь ручья взорвалась брызгами, и круги начали расходиться во все стороны, искажая отражения на поверхности.
— Я помогаю не тебе, а себе, — произнёс он спокойно. — Потому что хочу смерти Сыньланя.
Голос Ниао-Ниао звучал ровно, будто в нём не было и капли ярости, но именно эта невозмутимость заставила Лю Сысы похолодеть внутри.
— Что?!
Она перебрала в голове множество причин, по которым он мог ей помочь: может, между ними возникло взаимное уважение после их встречи, или, быть может, он просто не любит насилия. Но такого поворота она точно не ожидала.
Ци Юэ и Нань Мо рассказывали ей, что Сыньлань относился к этому юноше довольно неплохо — без его защиты тот давно бы погиб от рук Сыньэра.
Ей совершенно не удавалось понять, за что он так неблагодарен:
— Почему?
Повторив свой вопрос, Лю Сысы знала: раз он решился бросить такую бомбу, значит, хочет передать ей важный сигнал и не станет скрывать правду.
И она не ошиблась. Ниао-Ниао вскоре рассказал ей причину — невероятную, но логичную.
Много лет назад в лесу Волси синие и зелёные павлины были самыми обычными представителями племени павлинов. Истинными же правителями и признанными лидерами всегда были чёрные и белые павлины.
Однако чёрные и белые павлины рождались крайне редко — в среднем лишь один из тысячи павлиньих яиц давал потомство такого цвета.
Когда прежний вождь-чёрный павлин умирал, в племени всё ещё не появилось ни одного чёрного или белого птенца. Поэтому он вынужден был передать власть тогдашнему сильнейшему воину племени — Сыньланю, завещав всем павлинам, что как только родится чёрный или белый павлин и достигнет совершеннолетия, Сыньлань обязан немедленно передать ему титул вождя.
Но Сыньлань оказался жадным до власти. После смерти старого вождя он начал тщательно контролировать рождение чёрных и белых павлинов.
С тех пор как Сыньлань занял пост вождя, каждый новорождённый чёрный или белый павлин таинственным образом исчезал или погибал ещё до совершеннолетия. Синие и зелёные павлины прекрасно понимали, кто стоит за этим, но, поскольку Сыньлань был из их рода, предпочитали закрывать на это глаза.
Так продолжалось до рождения Ниао-Ниао.
Умный и осторожный, Ниао-Ниао сумел избежать гибели и выжил до совершеннолетия. Расследуя происходящее, он узнал обо всех злодеяниях Сыньланя и пришёл в ярость. Однако, будучи одиноким и слабым, он не мог сам справиться с Сыньланем, поэтому притворялся беззащитным и жалким, оставаясь рядом с ним. При этом своим умом он не раз помогал Сыньланю одерживать победы в войнах против племени волков-страхов.
Выслушав рассказ Ниао-Ниао, Лю Сысы задумалась и спросила:
— И что теперь? Ты хочешь объединиться с нами, чтобы уничтожить Сыньланя?
Ниао-Ниао кивнул.
Эта ненависть годами копилась в его сердце. Он слишком долго терпел в одиночестве — настолько долго, что все уже забыли о существовании чёрных павлинов, забыли, что синие и зелёные когда-то были лишь слугами чёрных и белых. Перед лицом прежнего вождя-чёрного павлина Сыньлань был ничем!
Теперь Лю Сысы наконец поняла, зачем этот юноша ей помогает. Но оставался ещё один вопрос:
— Допустим, Сыньланя убьют. Но сейчас в племени одни синие и зелёные павлины, а чёрный — только ты. Неужели ты собираешься уничтожить всех остальных и остаться вождём-одиночкой?
Ниао-Ниао презрительно фыркнул и гордо вскинул подбородок:
— Это тебя не касается.
Лю Сысы молча уставилась на него.
Она с досадой смотрела на этого парня, который явно пришёл просить о помощи, но при этом вёл себя так, будто оказывает ей честь. Ей даже комментировать было лень.
Потирая пульсирующую височную жилку, она спросила:
— Как ты намерен действовать?
От Ниао-Ниао повеяло ледяным холодом:
— Я хочу смерти Сыньланя.
***
С двумя крупными рыбами в руках Лю Сысы насвистывала весёлую мелодию и легко шагала обратно к пещере.
Когда она уходила, у входа в пещеру лежала груда обломков, но теперь земля была чистой — ни одного камешка. Догадавшись, что работа в пещере завершена, она улыбнулась, но тут же улыбка сошла с её лица, сменившись выражением растерянного раздражения.
— Брат, почему лучшую пещеру отдают этой хлипкой самке? На каком основании она будет твоей вожакшей? Ты — будущий вождь нашего племени, и всё лучшее должно принадлежать тебе!
Из пещеры доносился голос Яси, полный презрения к Лю Сысы и недовольства тем, как Нань Мо к ней относится.
Нань Мо, редко выходивший из себя, на этот раз рассердился:
— Хватит, Яси! Я уже говорил: именно Сысы приняла меня тогда. Если бы не она, меня бы давно убил Сыньлань! Да и тебя она спасла — зачем ты так к ней относишься?
Яси презрительно фыркнула:
— Спасла меня? Эту жалкую самку, которую я одной лапой могу прикончить? Брат, я не признаю, что она меня спасла! Меня спас великий и могучий лев, а не она!
Нань Мо открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил Лэй Цан, холодно глядя на Яси:
— Довольно. Ты ошибаешься. Когда Сыньлань впервые попытался завладеть тобой, именно маленькая самка вовремя ранила его. А в конце концов, если бы не её настойчивость спасти тебя, мы бы не пошли на такой риск.
Даже обычно спокойный Ци Юэ на этот раз разозлился:
— Яси, мы терпим тебя только потому, что ты сестра Нань Мо. Но это не даёт тебе права оскорблять Сысы! Хоть ты и не хочешь быть благодарной, перестань уже так к ней относиться — иначе последствия будут серьёзными!
Яси широко раскрыла свои прекрасные глаза. Она не понимала: почему эти самцы видят только хорошее в этой слабой самке, хотя она, Яси, гораздо выше, сильнее и привлекательнее?
— Так вот как самцы должны относиться к самке? — с обидой воскликнула она, и в её глазах уже блестели слёзы.
Лэй Цан даже не поднял головы:
— По сравнению с тем старым уродом Сыньланем, мы с тобой вполне вежливы.
Услышав имя Сыньланя, Яси инстинктивно съёжилась. Бросив сердитый взгляд на этих трёх «деревянных» самцов, она топнула ногой и выбежала из пещеры.
Лю Сысы всё это время наблюдала за происходящим снаружи. Яси не ожидала, что она уже вернулась, и, возможно, из-за злости на неё или стыда за свои слова, резко толкнула Лю Сысы обеими руками.
Но Лю Сысы всегда отличалась чуткостью — легко уклонившись, она избежала толчка. Яси замерла в изумлении, а затем разъярилась ещё больше. Сверкнув глазами, она бросилась прочь — в сторону задних гор.
Лю Сысы пожала плечами. Она искренне не понимала, за что Яси её так ненавидит.
Ведь обычно, когда тебя спасают, ты должен быть благодарен своему спасителю, разве нет?
Ладно, она не ждала особой признательности, но уж точно не ожидала, что её будут ненавидеть, как заклятого врага!
Внутри пещеры благодаря усилиям трёх самцов всё уже обрело форму. В квадратной гостиной стоял каменный стол. Хотя углы его были не очень чёткими, в эпоху без инструментов и образцов это было настоящее достижение.
Вокруг стола шёл сплошной каменный выступ — «стулья», как объяснили самцы. По чертежу Лю Сысы стулья должны были стоять отдельно, но самцы сочли это слишком хлопотным и неудобным для компании, решив сделать общий.
Лю Сысы слегка дернула уголок рта, но всё же кивнула в знак согласия.
В спальне, как она и просила, из стены выдолбили специальные ниши для хранения вещей — ряды углублений тянулись до предела досягаемости самцов. Те старались изо всех сил, боясь, что чего-то не хватит.
Здесь тоже стояли стол и «стулья», как в гостиной. Заботливые самцы, зная, что Сысы боится холода, положили на ложе толстый меховой матрас.
Глядя на свой почти готовый домик, Лю Сысы улыбнулась.
Она не ожидала, что её первый по-настоящему уютный дом — в этой жизни и в прошлой — окажется выдолбленным в горах, и создадут его для неё несколько заботливых зверолюдов.
Улыбаясь, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Сысы, что с тобой? — обеспокоенно спросил Ци Юэ, заметив перемену в её настроении.
Вытерев уголки глаз, Лю Сысы покачала головой:
— Ничего. — Она повернулась к Нань Мо: — Здесь слишком близко к логову Сыньланя. Быстрее найди Яси и приведи её обратно. Мы с таким трудом её спасли — было бы ужасно, если бы Сыньлань снова её схватил.
Нань Мо отправился на поиски Яси и вернулся лишь к полудню.
Ещё не входя в пещеру, Лю Сысы услышала, как Яси раскаивается снаружи:
— Прости меня, брат! Это всё из-за моей опрометчивости — я чуть не убила тебя!
Ранен?
Услышав это слово, Лю Сысы переглянулась с двумя самцами в пещере и поспешила навстречу.
На груди Нань Мо зияли четыре длинные раны. Кровь уже запеклась, но тёмно-красные корки на его смуглой коже выглядели жутковато.
Лицо его побледнело, а в чёрных глазах читалась усталая покорность.
Яси осторожно поддерживала его, ведя к пещере. Её красивое личико было мокрым от слёз, а на нём читалась искренняя вина и раскаяние.
— Что случилось? — спросила Лю Сысы, подбегая и подхватывая Нань Мо с другой стороны, чтобы помочь ему дойти до пещеры.
— Да что вообще произошло? — нахмурился Лэй Цан, которого редко волновали чужие дела, но рана товарища не могла его не встревожить.
http://bllate.org/book/5502/540184
Готово:
