С тремя пронзительными криками Бетти, Кейлин и Дейзи — три самки — мгновенно пали, пронзённые в сердце двумя ранеными, озверевшими зверолюдами-павлинами, напавшими сзади. Яси, чьё чутьё было чуть острее, успела уклониться от свистнувших над ней когтей: она резко бросилась вперёд, сделала кувырок и откатилась в сторону.
Глядя на корчившихся в агонии тел самок-оленей, она с безумием в глазах издала душераздирающий вопль отчаяния.
— Вот цена вашей непокорности! Ха! Вы думали, будто являетесь какими-то драгоценными сокровищами? Да вы всего лишь пленницы! Неужели всерьёз полагали, что я не посмею вас убить?! — зарычали два павлина, искажая и без того непривлекательные лица. Их когти, всё ещё сочащиеся кровью, взметнулись вверх. Им надоели сопротивления этих самок, и они пришли в ярость от того, что их жертвы осмелились бороться и даже нанести им увечья.
— Умри! — хором проревели павлины и с яростью обрушили когти вниз!
Яси даже не успела вскрикнуть — она лишь в отчаянии зажмурилась.
Однако удар так и не последовал. Оба павлина словно окаменели на месте, застыв с гримасами ненависти на лицах. Не издав ни звука, они рухнули на землю.
— Яси, мы друзья твоего брата Нань Мо! Не стой как вкопанная — скорее забирайся к нам! — крикнула Лю Сысы, стоя на спине льва, принявшего звериную форму. Ей с трудом удалось прорваться сквозь чащу и выскочить на поляну как раз вовремя, чтобы увидеть этот ужасающий момент. Сердце её чуть не остановилось от страха.
Она звала Яси, но та будто не слышала. Когда непосредственная опасность миновала, девушка лишь оцепенело смотрела на тела погибших самок-оленей, её глаза были пусты.
Павлины продолжали преследование. Сыньлань, принявший звериную форму, уже гнался за ними, ведя за собой бесчисленное множество тощих, длинношеих павлинов с острыми когтями.
Услышав гул погони сзади, Лю Сысы в панике крикнула Лэю Цану:
— Брось её ко мне! Нам нужно немедленно убираться отсюда!
Взглянув на ошеломлённое лицо Яси, она добавила:
— Забери с собой и тела тех самок-оленей!
* * *
Лев в звериной форме обладал такой мощью и скоростью, что павлинам и мечтать не стоило о том, чтобы его догнать.
Он мчался сквозь лес Волси к территории волков, неся на спине Лю Сысы, Яси и тела погибших самок, и лишь далеко оставив за спиной преследователей, начал петлять, избегая многочисленных патрулей, чтобы вернуться в горы.
Они думали, что их возвращение останется незамеченным, но, подойдя к пещере, обнаружили, что Ци Юэ и Нань Мо уже ждали их снаружи.
Два совершенно разных по характеру воина молча смотрели на звёздное небо, о чём-то беседуя. На лице Нань Мо играла тёплая улыбка, а Ци Юэ выглядел поражённым.
Внезапное появление огромного льва застало Нань Мо врасплох: он побледнел и инстинктивно потянул Ци Юэ, чтобы бежать. К счастью, Ци Юэ уже видел Лэя Цана в звериной форме и быстро объяснил всё Нань Мо, благодаря чему тот успокоился.
— Так вот, в нашем племени живёт лев! — воскликнул Нань Мо, но его радость мгновенно сменилась шоком, как только он увидел фигуру на спине зверя. — Яси?.. — прошептал он, не веря своим глазам, и робко спросил: — Это… ты, Яси?
Всю дорогу Яси сидела, опустив голову и глядя на тела погибших подруг. Она даже не держалась за гриву льва, несмотря на стремительный бег зверя, и несколько раз едва не вылетела из седла на поворотах. Лишь благодаря бдительности Лю Сысы она не осталась одна в землях племени павлинов.
Услышав голос брата, оцепеневшая девушка наконец шевельнулась.
— Брат?! — впервые с тех пор, как они покинули лагерь павлинов, Лю Сысы услышала, как Яси обращается не к Сыньланю. Её дрожащий голос выдавал и глубокую скорбь, и радость от встречи с родным человеком.
Лицо Нань Мо тоже исказилось от эмоций. Он крепко обнял сестру, и в его чёрных глазах заблестели слёзы, которые он с трудом сдерживал.
Взглянув на Лэя Цана, Лю Сысы с улыбкой сказала:
— Хотя нам и не удалось выяснить истинную причину гибели племени оленей, спасти хотя бы одного выжившего — уже большое достижение. Но… — её глаза на мгновение потемнели, — я всё равно чувствую, что всё это не так просто. Нужно будет снова наведаться в логово Сыньланя.
Лэй Цан кивнул, но тут Яси, вырвавшись из объятий брата, бросилась к нему и закричала:
— Я знаю! Я знаю, почему наше племя погибло! Всё из-за этого подонка Берни! Он предал племя оленей!
Лицо Нань Мо мгновенно оцепенело. Он не мог поверить своим ушам и отстранил сестру, отказываясь принимать правду:
— Нет, этого не может быть! Берни такой добрый и честный… Он всегда хорошо ко мне относился! Неужели он способен на предательство?
Перед глазами всплыл образ простодушного, добродушного мужчины. Лю Сысы и Лэй Цан переглянулись — в глазах обоих читалось такое же недоверие.
— Этот Берни — тот самый, кто приходил за солью и сопровождал тебя? — спросила Лю Сысы, глядя на Нань Мо.
Тот обиженно посмотрел на неё и продолжал защищать предателя:
— Сысы, это не он! Мои родители так хорошо к нему относились… Он не мог предать нас!
Яси, разозлившись на слабость брата, который отказывался признавать очевидное, подбежала к нему и начала колотить кулачками в грудь:
— Брат, это правда он! Я своими глазами видела, как он хвастался перед Сыньланем! Он выдал тайну нашего племени! Он рассказал Сыньланю, что у нас в горах есть…
Внезапно вспомнив, что рядом чужие люди, она осеклась и не договорила. Но Лю Сысы уже поняла, о чём речь:
— Он сообщил Сыньланю о соляном месторождении за горами, из-за чего ваше племя и погибло, верно?
Яси резко подняла на неё взгляд, полный ярости, и, тыча пальцем в Лю Сысы, закричала брату:
— Брат! Как ты мог рассказать эту тайну посторонней самке? Ты совсем лишился разума?!
В её чёрных глазах читалась неприкрытая враждебность. Лю Сысы была ошеломлена: она ведь только что рисковала жизнью, чтобы спасти эту девушку! Она не ждала благодарности, но уж точно не ожидала такой неблагодарности.
Потёрла нос и решила не ссориться — всё-таки Нань Мо ей друг.
Но Яси не собиралась успокаиваться:
— И ещё! Ты, брат, даже не думаешь о мести! Вместо того чтобы отомстить за родителей, ты тут развлекаешься с этой самкой! Неужели она околдовала тебя настолько, что ты забыл о кровной мести?!
Нань Мо не понимал, почему сестра так злится. Когда он бежал из племени, его сопровождали сородичи, но потом всё пошло наперекосяк. Он ничего не знал о том, что случилось после, и считал, что Яси погибла вместе с матерью — ведь всех непокорных самок убили. Если бы он знал, что сестра жива, он немедленно отправился бы на её поиски и ни за что не остался бы в племени Лю, ожидая, пока оно окрепнет.
— Яси, именно Лю Сысы и её люди спасли меня! Они приютили меня, когда я был на волосок от смерти. Без них Сыньлань давно бы меня поймал и убил. Ты не имеешь права так говорить о Сысы! — строго сказал он.
— Приютили? Ха! Она просто хочет заполучить твою силу и привязать тебя к своему племени! Брат, подумай! В лесу Волси никто не осмелится приютить врага племени павлинов! Если она это сделала — значит, у неё есть скрытые цели! — не унималась Яси.
У Лю Сысы заболела голова от этой паранойи.
«У этой барышни, похоже, чересчур богатое воображение», — подумала она.
— Яси, я приютила твоего брата по двум причинам: во-первых, у нас уже были знакомства, и я не хотела видеть, как его убьют; во-вторых, у моего племени тоже есть счёт к Сыньланю. Мы объединились против общего врага. Ты слишком много себе позволяешь, — спокойно ответила она.
Яси уже открыла рот, чтобы возразить, но Нань Мо резко оборвал её:
— Яси! Теперь я — член племени Лю, а Сысы — мой вожак. Я запрещаю тебе неуважительно говорить о ней! Проведёшь немного времени в племени — и сама всё поймёшь.
В его голосе звучала твёрдая, почти властная интонация. Ведь когда-то он сам был наследником вождя племени оленей и с детства впитал в себя природную гордость и авторитет.
Увидев, что брат серьёзно рассердился, Яси замолчала, хотя и продолжала с ненавистью смотреть на Лю Сысы.
Лю Сысы лишь вздохнула. «Спасла — и получила в ответ неблагодарность… Ладно, потерплю — ради Нань Мо и потому что она самка».
После того как Нань Мо увёл сестру в пещеру, Лю Сысы посмотрела на тела погибших и сказала Лэю Цану:
— Выкопай яму и похорони их.
Лэй Цан кивнул.
Поскольку спасение было решено в последний момент, для Яси не было отдельного места. В ту ночь ей пришлось спать вместе с братом в одной пещере.
Зверолюдам и вовсе не привыкать к совместному проживанию — раньше они все жили большими группами, так что Яси не возражала против такого соседства.
Но Нань Мо этой ночью не выспался.
На следующее утро его лицо было мрачным: сестра всю ночь убеждала его покинуть племя Лю и отправиться мстить.
Лю Сысы промолчала. Если Нань Мо ради нескольких слов сестры бросит её и племя — она не станет его удерживать. Стабильность племени требует единства. Если сердца разобщены, даже самые сильные союзы рушатся — как племя оленей.
Работы в пещере ещё не закончились. После завтрака из жареной рыбы трое мужчин снова взялись за дело, превратившись в настоящих «землероев». По указанию Лю Сысы они расширяли внутреннее пространство пещеры, делая комнаты квадратными. Мебель они вырезали прямо из камня, исходя из собственного понимания.
Когда Лю Сысы вспомнила, что хотела показать им, как делать стулья и столы, она с досадой обнаружила, что в новых комнатах уже стоят «мебельные» конструкции, намертво вросшие в стены и пол.
Она лишь покачала головой, глядя на увлечённо работающих мужчин. «Ладно, тут мне делать нечего… Да и Яси всё равно смотрит на меня, как на врага. Пойду лучше рыбу ловить».
Она пошла к ручью по той же тропе, что и в прошлый раз. Сначала тщательно осмотрела окрестности из-за кустов — никого. Только убедившись, что опасный незнакомец не появился, она вышла на берег.
— Ты меня ищешь? — раздался знакомый голос, сопровождаемый свистом воздуха.
Сердце Лю Сысы дрогнуло. Она резко подпрыгнула, сделала в воздухе полный оборот и приземлилась на землю.
— Дзинь!
Одновременно с ней на землю вонзились две короткие стрелы, пробившие почву насквозь — только хвостики дрожали над поверхностью.
Узнав голос, Лю Сысы закатила глаза:
— Да ты просто неотвяза!
* * *
Павлины бывают чёрно-белыми и сине-зелёными.
http://bllate.org/book/5502/540183
Готово:
