Видя, что оба мужчины онемели от её слов, Лю Сысы потёрла нос и решительно объявила:
— Ладно, так и решено!
Она придумала этот способ вовсе не потому, что всерьёз надеялась завербовать ещё нескольких могучих зверолюдов вроде Лэй Цана. Она отлично понимала: удача не падает с неба, а мечтать о подобном — глупо. Будучи реалисткой, она не собиралась тратить время на нереальные фантазии.
Её решение продиктовано было двумя причинами. Во-первых, она не желала жить под чужой крышей. Пусть мир зверолюдов и казался простым, на деле он оставался жестоким: сильный пожирал слабого. В мире, где повсюду бродили мускулистые и могучие самцы, девушка без силы и мускулов не имела никакого статуса — разве что становилась предметом споров между самцами ради продолжения рода. Поэтому она твёрдо решила не присоединяться ни к одному чужому племени.
Во-вторых, хотя Лэй Цан утверждал, что одиночки среди зверолюдов — слабые и неполноценные, она задумалась: разве слабаки смогли бы выжить в лесу Волси, где повсюду рыскают дикие звери? Даже если у таких зверолюдов нет физической силы, у них наверняка есть другие таланты.
Как современная наёмница, Сысы прекрасно знала: глупцам с могучими мускулами долго не живут. Противник, обладающий лишь грубой силой, но лишённый ума, никогда её не пугал.
Пока Лэй Цан и Ци Юэ недоумённо переглядывались, Лю Сысы уже окончательно всё решила. Так и появилось племя Лю.
В ту ночь стоял привычный холод.
Устроившись в найденной наспех пещере, Лю Сысы сидела на земле, обхватив колени руками. Увидев, как оба мужчины внесли по охапке сухих дров, она поспешила попросить их аккуратно сложить хворост и сама выбрала несколько поленьев для костра.
Из кармана она достала зажигалку и пару раз щёлкнула — но сегодня послушная игрушка вдруг отказалась работать. Она щёлкала раз за разом, однако искры так и не появилось.
Оба мужчины уже видели, как её маленькая коробочка испускает огонь, и теперь, наблюдая за её отчаянными попытками, чувствовали и тревогу, и недоумение.
— Что случилось? — спросил Лэй Цан, державшийся в стороне от хвороста. Не выдержав, он подошёл ближе и обеспокоенно посмотрел на маленькую самку, которая уже покрылась испариной от усилий.
Лю Сысы щёлкала зажигалку раз десять безрезультатно. Нахмурившись, она поднесла её к уху, потрясла и, разведя руками, уныло произнесла:
— Газ закончился…
— Газ закончился? — не понял Лэй Цан.
Тут Сысы вспомнила, что эти двое вряд ли знают, как работает зажигалка. Потёрла нос, подумала и объяснила:
— Короче, эта штука больше не сможет зажечь огонь. Нам нужно найти другой способ.
— А что теперь делать? — расстроился Ци Юэ даже больше неё. — У нас нет силы и нет ничего, чтобы обменять на огненное семя у других племён. Значит, ночью мы просто замёрзнем насмерть?
Лю Сысы удивилась:
— Как это — обмениваться на огонь? Вам приходится просить у других племён огненное семя?
Лэй Цан вновь почувствовал, насколько бедны знания этой самки о лесе Волси:
— Конечно! Многие племена не имеют огня. Если не обмениваться, все давно бы замёрзли.
Сысы только «охнула» и больше не стала настаивать. Под недоумёнными взглядами обоих мужчин она выбрала из хвороста две палки — одну толстую, другую тонкую, заточила конец тонкой и начала вращать её на поверхности толстой.
Высверливание огня — так учили в школьных учебниках по истории: даже первобытные люди это умели. Но зверолюды этого мира, похоже, не знали такого способа. Сысы окончательно убедилась: она действительно больше не на Земле.
***
— Сысы, что ты делаешь? — Ци Юэ, мило сморщив нос, подполз ближе, отодвинувшись от места, где должен был гореть костёр.
— Разжигаю огонь, — не отрываясь, ответила Лю Сысы, мысленно проклиная этот отсталый первобытный мир, где даже огонь даётся с таким трудом.
Лэй Цан и Ци Юэ с изумлением наблюдали за её действиями:
— От простого трения двух палок может загореться огонь? Сысы, ты просто гений!
Ци Юэ восхищённо прижался к ней.
Лэй Цан фыркнул, решительно встал и, встав между ними, одной рукой отшвырнул Ци Юэ в сторону, а сам уселся на освободившееся место, непоколебимый, как скала.
Ци Юэ: «…»
Лю Сысы: «…»
Через несколько минут в пещере вспыхнул тёплый свет. Уголки губ Лю Сысы изогнулись в довольной улыбке:
— Получилось!
Оба мужчины забыли о соперничестве и уставились на разгорающиеся дрова, их глаза сияли изумлением.
— Теперь нам больше не придётся волноваться из-за огненного семени, — обрадовался Ци Юэ, обнажив в улыбке ровные белоснежные зубы и две милые клычка, отчего Лю Сысы почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она подумала, что спасение этого очаровательного кролика было решительно правильным шагом. Ей так захотелось потрогать его пухлые щёчки, что она не удержалась и ущипнула их пару раз — нежная кожа была неотразима.
Золотистые зрачки Лэй Цана на миг потемнели. Гордый лев не желал, чтобы его избранница проявляла нежность к другому самцу. Он встал, подошёл к Ци Юэ, схватил того за плечи и, прежде чем кто-либо успел опомниться, резким движением метнул кролика вдаль по дуге.
— Лэй Цан! Я тебя прикончу! — взревел Ци Юэ.
Говорят, даже кролик, загнанный в угол, кусается. Этот кролик, в тысячи раз крупнее земных собратьев, тоже имел свой предел терпения. После очередного полёта он взбесился.
Лю Сысы безмолвно наблюдала за дракой двух мужчин и лишь дёрнула уголком рта, решив проигнорировать их.
В этом мире зверолюды обладали высокой регенерацией и избытком энергии, которую им было некуда девать. Пока Лэй Цан не превратится в зверя и не проглотит Ци Юэ целиком, она не собиралась вмешиваться.
Ловко ощипав и выпотрошив полуметрового фазана, добытого по дороге, Сысы вытерла руки и, поразмыслив, расстегнула рюкзак, чтобы достать маленькие флакончики с поваренной солью и зирой. Однако, увидев, что специи почти закончились, она обречённо провела ладонью по лбу.
— Эй вы, хватит драться! — рявкнула она.
Оба немедленно замерли и, тяжело дыша, вернулись к ней. На их телах остались царапины от когтей — у льва лишь пара, у кролика же всё тело было в синяках и кровоподтёках.
— Надрались? Тогда поговорим о важном.
Лю Сысы даже не взглянула на их раны. Хотя ей было немного жаль портить гладкую кожу этих красавцев, она уже поняла: в мире, где сила — всё, красота без мощи не спасает. За два дня она усвоила это правило до мозга костей, поэтому драки её не волновали — лишь бы не дошло до убийства.
Лэй Цан элегантно вытер кровь и бросил на Ци Юэ взгляд, полный презрения.
Ци Юэ, в свою очередь, вспылил и вызывающе уставился на льва:
— Лев, не задирайся! Рано или поздно я тебя одолею!
Лю Сысы холодно наблюдала за их перепалкой и снова заговорила:
— Не наигрались ещё? Тогда продолжайте!
Ци Юэ замер. Чуткий кролик почувствовал недовольство самки и тут же подбежал, ласково прижавшись щекой к её плечу:
— Сысы, мы просто шутили! О чём ты хотела поговорить?
Увидев, что маленькая самка сердится, Лэй Цан тоже смирил гордыню. Преодолевая страх перед огнём, он сел рядом и спросил:
— О чём речь?
Лю Сысы вздохнула и показала почти пустые флакончики:
— Вы используете поваренную соль в пище? Моей соли почти не осталось — нужно найти место, где можно запастись!
Она почти не надеялась на положительный ответ: если зверолюды не умеют даже добывать огонь трением, вряд ли они заботятся о вкусе еды.
Однако Лэй Цан удивил её:
— Маленькая самка называет соль «поваренной солью»?
Он уже знал, что в её флакончиках прячутся приправы:
— В лесу Волси поваренной солью владеют отдельные племена. Чтобы получить её, нужно что-то обменять. Я знаю, что на Волсийской равнине, за Отчаянным Лесом, солью распоряжается племя саблезубых тигров. А что в самом лесу Волси — не ведаю.
Ци Юэ задумался и добавил:
— В лесу Волси поваренной солью владеет племя павлинов.
Лю Сысы поперхнулась водой и брызнула прямо в лица обоим мужчинам.
Пытаясь отдышаться после приступа кашля, она уже собиралась извиниться, но тут же снова задохнулась — мужчины вытянули языки и принялись с наслаждением слизывать капли с лица.
Сысы дёрнула уголком рта, проигнорировала их бесстыжие выходки и продолжила:
— Кроме племени павлинов, никого больше нет?
Ци Юэ смущённо почесал затылок:
— Сысы, до того как я покинул своё племя, я ещё не достиг совершеннолетия и мало что знаю о мире взрослых зверолюдов. Мне известно лишь, что поваренной солью распоряжаются павлины. Есть ли другие источники — не знаю.
Лю Сысы: «…»
Увидев её уныние, Лэй Цан утешил:
— Маленькая самка, соль — не самое необходимое. Зима ещё далеко, а поваренная соль нужна лишь для консервации мяса. У нас есть время найти её.
С этими словами он грубо оторвал ногу у фазана и протянул Сысы:
— Пока будем есть свежее мясо.
Глядя, как Лэй Цан жуёт сырое мясо, обильно поливаясь кровью, Лю Сысы почувствовала, как её желудок переворачивается.
— Нет уж, ешьте сами, — побледнев, отстранилась она от протянутой руки. Она предпочла бы отварить мясо, чем есть это!
Заметив её реакцию, сообразительный Лэй Цан сразу понял, насколько сильно самка привыкла к поваренной соли. Он проглотил последний кусок и перестал есть. В задумчивости глядя на пляшущее пламя, он медленно произнёс:
— Возможно, нам и не понадобится племя павлинов, чтобы добыть соль.
***
Вскоре по всему лесу Волси разнеслась весть: некое племя готово обменивать огненное семя на поваренную соль — одно огненное семя за кусочек соли размером с ладонь.
Эта новость взбудоражила весь лес.
Хотя поваренная соль в лесу Волси и контролировалась отдельными племенами, она не была чем-то особенно редким или жизненно необходимым. Да, перед зимой её использовали для засолки мяса, но летом, когда дичи в изобилии, зверолюды прекрасно обходились без неё.
Совсем иначе обстояло дело с огнём. Во всём лесу Волси огненное семя считалось великой редкостью. Единственный способ его добыть — поймать «небесный огонь» во время удара молнии. Но даже если повезёт, зверолюды не умели сохранять пламя — оно просто гасло, и они были бессильны что-либо изменить.
http://bllate.org/book/5502/540161
Готово:
