Шарлотта на мгновение замерла, окинув взглядом своё полотно и испытывая глубокое удовлетворение от всего, что на нём изображено.
В следующий миг холст исчез у неё из рук.
Девушка, ещё мгновение назад самодовольно любовавшаяся собственным творением, сначала растерялась, а затем гневно уставилась на виновника кражи.
Тот лишь бросил ей холодный профиль.
Шарлотта тут же бросила кисть и протянула руку вперёд, пытаясь вернуть картину.
— Феликс, немедленно верни!
Юноша высоко поднял правую руку с холстом, левой же преградил девушке путь, загородив её за своей спиной.
— Мадемуазель, вы нарисовали меня. Почему же я не могу посмотреть?
— А ваша вежливость, сударь? Это же наглое самоуправство! Быстро отдавайте!
Маленький цыплёнок никогда не перелетит через забор.
Феликс мысленно покачал головой, но едва внимательно взглянул на портрет — его лицо мгновенно потемнело.
— Ша-рлот-та!
Обычно сдержанный юноша теперь говорил сквозь зубы, и девушка наконец осознала: зачем она вообще полезла за этой картиной? Надо было сразу убегать, пока не поздно!
Однако парень легко схватил её за бант на талии.
Шарлотта пошатнулась и под действием этого рывка оказалась прямо в объятиях Феликса.
Левой рукой он крепко обхватил её талию, поднёс холст прямо перед её глазами и мрачно произнёс:
— Посмотри-ка, маленький гений, что именно ты нарисовала!
— …Фи-Филиция?
— Филиция? Ты думаешь, если переодеть меня в платье, я стану ею? Да и вообще, разве я не просил тебя…?
— На-нарисовать тебя…
— Прекрасно. Тогда, уважаемая мадемуазель Шарлотта, не соизволите ли вы объяснить, откуда у «меня» это чудесное принцессное платье? О, конечно, если вы сумеете найти точную копию в моём гардеробе — я лично извинюсь!
Холодный шёпот у самого уха заставил Шарлотту задрожать.
Она даже начала подозревать, что если ответит не так, как он хочет, Феликс в гневе может вцепиться ей прямо в шею.
Этот кровавый образ настолько поразил воображение, что мозг девушки буквально завис.
«Рисуй бездумно — весело, а вот когда поймают — будешь гореть в аду», — мелькнуло в голове.
— Прости! Но Филиция такая милая… Я просто обожаю эту девочку! Поэтому… Феликс… давай так: я разрешаю тебе нарисовать меня в мужском костюме — в качестве мести!
Феликс невольно рассмеялся и решительно подтолкнул Шарлотту к окну.
Чем ближе стекло, тем сильнее паниковала мадемуазель: она уже представляла себе траекторию своего полёта и то, как красиво распластается на земле.
— Успокойся, Феликс, только успокойся!
— Я совершенно спокоен, Шарлотта. Сейчас же, здесь, нарисуй мне всё, что видишь за окном!
Он сорвал с планшета тот самый портрет и бросил ей саму доску.
— Интересно, умудрится ли наш маленький гений нарисовать даже пейзаж, не добавив туда всякой нечисти.
Холодное фырканье за спиной заставило Шарлотту вздрогнуть. Она надула губы, и её мысли снова понеслись вдаль.
«А почему бы и нет? Разве пейзаж нельзя немного приукрасить?
Наивный Феликс…
Не нарисовать ли мне здесь колесо обозрения, там — автомобили с рекламными щитами, а в небе запустить пару самолётов?»
— Мадемуазель, прошу вас, нарисуйте что-нибудь настоящее и достойное. Иначе… К тому же ваш портрет получился крайне неточным. Вы предпочитаете пересдать курс рисования или всё-таки представить мне работу в своём обычном качестве?
— Ах, Феликс, какой чудесный вид из твоего окна!
— Отлично. Значит, постарайтесь как следует. Ведь я, знаете ли, особенно люблю пейзажи.
— …
Шаги юноши удалялись. Девушка смотрела в окно, погружённая в размышления.
Зачем она вообще согласилась прийти в дом Мендельсонов?
Разве дома было неуютно? Или пирожные были невкусными?
Неужели она на самом деле мазохистка?
Нет-нет, сейчас совсем не время думать об этом!
Шарлотта никогда ещё так сильно не скучала по своему устройству с камерой: один щелчок — и всё, что за окном, мгновенно отправлено ему. Любой ракурс, любые детали, сколько угодно кадров.
…
Вечером, перед сном, Феликс снова достал конфискованный у Шарлотты портрет.
Хотя он и был изображён в женском платье, сам рисунок был сделан с огромной заботой. Особенно ему понравились глаза.
Он чувствовал, что в некоторых вещах Шарлотта действительно одарена, но постоянно упорно сворачивает не туда.
Феликс покачал головой и, открыв потайной ящик книжного шкафа, положил этот рисунок вместе с письмами, которые она ему когда-то писала.
Юноша, возможно, и не знал, что для девушки это был первый настоящий портрет, написанный после того, как она научилась рисовать.
И единственный завершённый портрет человека.
*
После того как Шарлотта отметила свой десятый день рождения, весна медленно и величаво вступила в свои права на европейских дорогах.
Сезон пробуждения природы идеально подходил для прогулок и путешествий. А поскольку тяжёлых дел не предвиделось, Авраам махнул рукой — и семья Мендельсонов, целую зиму просидевшая дома, дружно отправилась в семейную поездку.
Местом назначения выбрали Швейцарию: там царили живописные пейзажи, тишина и покой, идеальные для отдыха и восстановления духа.
Хотя путешествие и считалось семейным, Феликс очень хотел, чтобы Шарлотта поехала с ними. Несмотря на свою упрямую настойчивость, лишь после многократных просьб родители наконец согласились — при условии, что она сама даст согласие.
Но на этот раз Шарлотта решительно отказалась.
Он понимал её опасения, но принять их сердцем не мог.
За два дня до отъезда юноша решил предпринять последнюю попытку.
И увидел девушку, тяжело больную и лежащую в постели.
Возможно, Всевышний наконец рассердился на неё за ту шалость с портретом — ведь после долгого периода беззаботного веселья Шарлотта слегла с сильнейшей простудой.
— Значит… ты действительно не поедешь…
Феликс был глубоко разочарован; даже его кудри, казалось, опали от печали.
Шарлотта закрыла глаза и, вытянув руку из-под одеяла, сжала его ладонь.
— Хорошенько посмотри на прекрасный мир, Феликс. Раз уж ты так настойчив, на этот раз я точно согласилась бы поехать с тобой… Но, похоже, боги не одобряют моего решения.
Просто возьми с собой мои глаза и посмотри за меня на швейцарские чудеса… Ой, поверь, я тоже очень хотела поехать с тобой!
Её ладонь жгла ненормальным жаром, и Феликсу стало больно за неё.
Он прижал её руку к своей щеке, стараясь немного остудить её своим прохладным прикосновением, а затем бережно провёл её пальцами по своим векам.
— Феликс?
— Тс-с, Шарлотта. Я позволяю своим глазам взять тебя с собой.
Юноша произнёс это с такой благоговейной серьёзностью, будто совершал священный обряд. Сердце Шарлотты наполнилось теплом. Теперь она поняла, почему весь мир так любит этого мальчика.
Он был таким… таким нежным.
— Не сожалей, Шарлотта. Оставайся в Берлине. Я привезу тебе всю Швейцарию.
— А?
В эпоху, когда ещё не существовало фотографий, он готов был стать её камерой — рисунками передавать ей весь мир.
С тех пор как Феликс утешил тяжело больную Шарлотту, он больше не выходил из дома. С особой тщательностью он собирал свои художественные принадлежности, считая это самым важным делом перед поездкой.
Он даже потратил немало времени на поиски и наконец нашёл лёгкий деревянный ящичек, удобный для перевозки, где можно было аккуратно разместить все инструменты для копирования пейзажей.
Остальной багаж он собирал небрежно, словно просто наугад выбрав несколько подходящих вещей — всё остальное было второстепенно.
Конечно, он не забыл и музыку: нотные бумаги и блокнот для записей вдохновения идеально поместились в тот же ящичек — просто находка!
В день отъезда Феликс оставил Шарлотте лишь короткую записку с просьбой беречь себя и хорошо выздоравливать, а также предостережением не расслабляться слишком сильно после болезни. Записку он велел передать в особняк напротив парка, как только он уедет.
Он не хотел прощаться с ней и не желал думать, каково это — расстаться с человеком, который всегда был рядом. Или, возможно, просто не хотел оставлять её одну в одиночестве.
Это была та самая несказанная, мальчишеская тайна, которую невозможно выразить словами.
…
Швейцария оказалась по-настоящему очаровательной страной. С первых же шагов по её земле Феликс почувствовал, как всё вокруг наполнено свежестью и чистотой.
Хотя некоторые пейзажи напоминали немецкие, их характер был совершенно иным. Здесь всё казалось мягким, лишённым какой-либо агрессии. Казалось, сама земля доброжелательно встречала каждого путника, и даже лёгкий ветерок помогал сбросить с плеч все тревоги.
Горы, озёра, леса, луга, замки, городки… Это место, полное обаяния. Оно не уникально, но неизменно манит остаться подольше.
Шарлотта, здесь действительно очень, очень —
стоит рисовать.
*
Конвой экипажей остановился: семья Мендельсонов решила сделать передышку. Длительные переезды неизбежно утомляют, и было бы глупо испортить отдых из-за усталости.
Мендельсоны никогда не поступали так неразумно.
Авраам и Лиа, поддерживая друг друга, сошли с первого экипажа.
Дети же не стали ждать — едва кареты остановились, они, словно мальки, выпрыгивали на землю один за другим.
Ребекка, едва коснувшись земли, потащила Поля бежать по ровному лугу. Свобода заставила её забыть о правилах благовоспитанной девицы, и она щебетала, как птица.
Поль, которого энергичная сестра тащила за собой, напоминал воздушного змея на верёвке. Но, видя её радость, он с удовольствием позволял ей устраивать этот праздник.
Фанни с криком напоминала младшим бегать осторожнее и смотреть под ноги. Получив ответ, эти двое зайчика продолжили резвиться на траве.
Фанни вздохнула и покачала головой, пока не заметила, что Феликс сошёл с кареты последним.
— Осторожнее, Феликс.
Девушка подошла и поддержала брата: узкая дверца кареты задела его ящик с красками.
— Со мной всё в порядке, Фанни. Спасибо.
Сойдя на землю, юноша поблагодарил сестру.
Фанни постучала пальцем по крышке ящика — дерево звонко отозвалось.
Она улыбнулась, наклонившись:
— Ого, так основательно подготовился? Дорогой Феликс, я и не знала, что ты так усердствуешь даже в семейных поездках. Не подскажешь причину?
На лице мальчика на миг промелькнуло смущение, но он быстро взял себя в руки.
Поправив ремень ящика, Феликс спокойно ответил:
— Просто мне нравится запечатлевать пейзажи… Жаль смотреть на такую красоту лишь мимолётным взглядом.
— Так ты хочешь нарисовать их?
— Верно. Уточню: не «их», а всё, что встретится нам по пути.
Решительность в его голосе поразила Фанни. Она думала, что брат шутит, но искренность на его лице заставила её проглотить следующий вопрос.
Но тут вернувшаяся после пробежки Ребекка хлопнула брата по плечу, напугав его, а затем, смеясь, принялась откровенно дразнить:
— Просто потому, что любишь пейзажи? Нет-нет! Если бы ты просто любил пейзажи, хватило бы нескольких самых красивых рисунков. Но ты рисуешь без остановки всю дорогу, месье Феликс!
Давайте подумаем… кто-то, кто не смог поехать с тобой, сейчас далеко в Берлине… Ага! Правда в том, что ты хочешь разделить всё это с ней, верно?
Боже мой, Поль, вспомни романы, которые мы недавно читали! Готова поспорить, даже писатели не осмелились бы так писать! Это просто слишко—
Театральность и тон сестры вызвали у Феликса прилив крови к голове; он почувствовал, как закололо в висках.
Но, помня, что Ребекка — его любимая сестра, он лишь строго посмотрел на неё и попытался остановить эту глупую болтовню:
— Ребекка, когда ты призываешь Бога, не стоит тут же упоминать о пари. Бог не благословляет игроков. К тому же подобное поведение не одобряется в семье Мендельсонов.
http://bllate.org/book/5500/540018
Готово:
