— Ты тоже пришёл надо мной посмеяться, Феликс, как Ребекка и Поль? Я даже слышала, как они тогда сдерживали смешки.
Девочка отчаянно отозвалась, сидя за партой, и её плечи слегка вздрагивали при каждом слове.
Такая подавленная Шарлотта казалась Феликсу одновременно трогательной и милой. Он мягко положил руку ей на плечо и тихо сказал:
— Разве я способен на такое? Ребекка и Поль уже поняли свою ошибку — они не должны были ранить сердце юной леди. Сейчас Фанни, наверное, их отчитывает. Кстати, перед тем как выйти, они поручили мне передать тебе свои извинения.
— …Не обманывай меня. Вы же даже не разговаривали.
— Но у нас был обмен взглядами. Мы — Мендельсоны, между нами нет секретов.
— Ладно, я принимаю… Феликс, дай мне немного побыть одной, чтобы залечить это израненное сердце?
Девочка обиженно произнесла эти слова, и в глазах мальчика всё ярче разгоралась тёплая улыбка.
— Подними голову, Шарлотта. Вместо того чтобы чинить своё сердце, лучше сделай его сильнее. У меня есть способ «спасти» тебя.
Юная подруга детства резко выпрямилась и с горящим взглядом уставилась на своего друга.
— Пиши мне письма — или называй их как угодно. А я каждый день буду отвечать тебе.
Ты будешь писать по-немецки, я — по-французски.
Ведь язык — это всего лишь практика, а мой французский далеко не безупречен. Тебе вовсе не стоит переживать из-за неравенства: я тоже буду ошибаться — прямо перед тобой, чёрным по белому.
Шарлотта с изумлением заметила, что в глазах Феликса будто рассыпались отблески закатного сияния — чистые, искренние, невероятно прекрасные.
И она совершенно не могла отказать.
*
Двое ребят с радостью начали ежедневную переписку. Каждое утро они обменивались письмами, а вечером, закончив уроки, указывали друг другу ошибки вчерашних текстов.
Такая форма языковой практики, скрытая от посторонних глаз, согревала сердце Шарлотты до самого дна.
Феликс и правда был её ангелом-спасителем!
Однако вскоре Шарлотта указала на недостаток «письменной переписки»: из-за привычного мышления первые несколько писем получались чрезвычайно вычурными и изящными, словно шаблоны аристократических посланий, что почти не помогало расширению словарного запаса и улучшению грамматики.
Феликс обдумал это и полностью согласился. Они договорились отказаться от формата «письма», сбросить оковы правил и позволить мыслям и словам свободно парить в любом направлении.
Наблюдая, как её письменный немецкий постепенно улучшается, Шарлотта вновь убедилась, что Феликс — самый восхитительный мальчик на свете.
Но, похоже, она порадовалась слишком рано. Ведь для человека, по сути музыканта, ежедневное писание музыки — удовольствие. Но если каждый день приходится заполнять целую страницу текста, то со временем это превращается в настоящее мучение.
Ведь музыкант — это ещё не писатель.
Возьмём, к примеру, восьмилетнего Шопена: в зрелом возрасте он буквально терпеть не мог писать от руки.
В первый месяц Шарлотта считала этот метод лучшим способом спастись и с удовольствием выполняла задание;
во второй месяц она уже чувствовала лёгкую усталость, но всё равно улыбалась, дописывая ответы;
в третий месяц, с трудом собираясь с мыслями, чтобы хоть как-то завершить задание, она перестала улыбаться;
в четвёртый месяц, после случайной «просрочки», она вдруг ощутила неожиданную лёгкость и начала жить по-новому.
К чёрту писанину!
И тогда её тут же поймал упрямый друг детства и безжалостно усадил обратно за стол, приказав не вставать, пока не допишет всё, что задолжала.
— Миледи Шарлотта, пожалуйста, пересчитайте по пальцам, сколько дней вы уже не отвечали мне — целых семь! Неделю!
Учитывая ваш стремительный прогресс в немецком, сегодня в обед я отправил короткое письмо вашему отцу: «Шарлотта сейчас проходит интенсивный курс немецкого. Не возражаете ли вы, если она не сможет вернуться домой, пока не завершит его?»
Он ответил с большой радостью и одобрением.
— В конце концов, вы уже так привыкли к дому Мендельсонов, дорогая Шарлотта, что я с удовольствием оставлю вам место за ужином, а Фанни даже предоставит вам половину своей кровати…
Двигайте руками — как только допишете, сразу будете свободны!
Фанни, запри дверь! Я останусь здесь с ней и прошу никого не пускать до ужина.
Перед ней лежала стопка из семи листов, за спиной — сочувствующие Мендельсоны, тихо исчезавшие за дверью, а рядом — Феликс, сурово читающий книгу и неотрывно следящий за ней.
Шарлотта почувствовала, будто всё потемнело в глазах, и в голове бесконечно повторялась фраза: «За всё приходится платить».
В этот день юная подруга детства наконец вспомнила предостережение Мендельсонов:
её ангелоподобный друг, стоит ему проявить упрямство, превращается в самого настоящего дьявола.
*
Как только этикет позволял, Шарлотта быстро поужинала и послушно вернулась в «чёрную комнату», чтобы продолжить свои страдания.
Увидев её растерянную фигуру, которая едва не запнулась о собственные ноги, Феликс почувствовал лёгкое угрызение совести. Но, убедив себя, что поступает правильно, он продолжил есть — хотя вкус пищи постепенно поблёк.
— О, бедняжка Шарлотта! Поль, ты никогда не должен так поступать со мной… Ведь Шарлотта же хитрая лисица, почему же она так послушна перед Феликсом? — сокрушалась Ребекка, обращаясь к брату. — Посмотри на них: разве не похоже, что охотник приручает свою добычу?
— Сестра, твоё сравнение, кажется, неточно… Ведь охотник заботится только о результате и никогда не станет приручать добычу, — подумав, ответил Поль. — Скорее, это как укротитель и строптивая лошадь.
Услышав шёпот брата и сестры, Феликс положил нож и вилку и, улыбаясь, спросил сестру:
— Ребекка, тебе не нравится сегодняшний ужин?
Поль тут же сосредоточился на своей тарелке.
Но Ребекка невозмутимо ответила:
— Напротив, даже суп сегодня превосходен. Что случилось, брат?
Феликс постучал пальцем по рукояти ножа и промолчал.
Фанни, улыбаясь, подмигнула сестре:
— Ребекка, неужели вы с Полем снова читаете какие-то странные книжки? Феликс имеет в виду, что раз еда так вкусна, почему бы тебе не наслаждаться ею?
— Боже мой, мой брат намекает мне замолчать… Поль, наверное, только ты меня любишь.
Я не понимаю, как Шарлотта вообще выносит Феликса! Ежедневно по длинному письму… Даже герои моих любовных романов не осмелились бы на такое!
Ребекка повысила голос от изумления.
— Фанни, сегодня вечером обязательно убери из комнат Ребекки и Поля все подозрительные книги.
Феликс слегка раздражённо резал мясо на тарелке, но слова сестры заставили его усомниться в правильности своих действий. Он решил обратиться за советом к мудрой матери Лии.
— Мама, я… действительно поступил жестоко?
Мадам Мендельсон, всё это время молча слушавшая детей, смотрела на сына, мучительно сжимавшегося от внутреннего конфликта, и её сердце переполняла нежность, словно прилив.
Действительно, было правильным завести Феликсу сверстницу — теперь весь дом стал живее и веселее.
— Феликс, твои намерения прекрасны, но ты недооценил выносливость других. Я знаю, ты очень дисциплинированный мальчик, но не можешь навязывать другим свои стандарты.
Поверь мне, если бы твой отец когда-то ухаживал за мной таким способом, я бы точно не вышла за него замуж.
То, что Шарлотта продержалась целых четыре месяца… дитя моё, береги эту дружбу!
К тому же, ты не сделал ничего дурного — просто выбрал не самый удачный метод. Как только она допишет все письма, сократи или прекрати эту практику.
*
Когда Фанни вошла в учебную комнату с горячим молоком, Шарлотта усердно трудилась над последними чистыми листами.
Хотя свет рассвета уже маячил на горизонте, писавшая девушка была окружена тенью отчаяния.
— Отдохни немного, Шарлотта. Выпей молока — я добавила ваниль, получилось очень вкусно.
Лишившаяся блеска в глазах Шарлотта смутно подняла голову, и забота Фанни стала для неё той самой гаванью, где можно было приютиться.
Она бросилась в объятия этой благородной девушки, вдыхая её тёплое утешение.
Когда Шарлотта немного пришла в себя и взяла стакан, она обнаружила, что в учебной комнате снова собрались все Мендельсоны.
Миловидное изумление на её лице заставило Фанни нежно потрепать её по голове.
— Шарлотта, я пришла урегулировать ваш «долговой спор» с Феликсом. От моего имени, при свидетелях — Ребекке и Поле, — мы решили издавать семейную газету. Каждый будет писать по одной тщательно подготовленной статье в неделю.
— Тебе больше не придётся страдать от деспотизма Феликса, Шарлотта! — воскликнула Ребекка, но тут же спохватилась: — Э-э, Фанни, что за семейная газета? Писать статьи?
— Это моё предложение, учитывая, что орфография моих брата и сестры тоже оставляет желать лучшего.
Феликс, стоявший в дверях с бесстрастным лицом, бросил взгляд на сестру, и та тут же вздрогнула.
— Шарлотта, ради твоего спасения я сама себя погубила!
— Спасибо тебе, Ребекка. Тогда… месяц французского печенья?
— Кажется, так не считают. По банковским принципам, которым нас учит отец, должник при погашении долга обязан выплатить проценты. Какой у нас размер?
— Поль, печенье получите и вы!
Поль и Ребекка незаметно стукнулись кулачками, и он ловко взглянул на брата:
— Тогда пусть будет десять порций… Феликс, согласен закрыть долговые отношения с Шарлоттой на этих условиях?
— Приемлемо.
Феликс фыркнул в ответ.
Он прекрасно понимал уловки брата и сестры, но раз Поль помог ему выторговать дополнительную выгоду, он молча согласился на их нечестную аферу.
— Ну вот, Шарлотта, ещё три листочка… Как только допишешь, тебе больше не придётся ежедневно сдавать Феликсу исписанные страницы.
— Фанни, подними светильник повыше — сегодня я точно справлюсь!
*
Свобода манила впереди, и Шарлотта наконец успела передать все листы Феликсу до десяти вечера, после чего, словно вознесённая на небеса, нырнула в тёплое, ароматное одеяло Фанни.
Феликс необычно поздно отложил сон. При свете свечи у изголовья он читал уже ставший изящным почерк Шарлотты.
Она, похоже, не забыла, что письма ему всегда должны быть написаны красиво.
Но всё более вольные завитки букв выдавали постепенно светлеющее и радостное настроение писавшей.
«Спасибо тебе, Феликс».
Этими словами Шарлотта закончила последний лист.
Феликс с удовлетворением открыл свой письменный стол и аккуратно спрятал все её четырёхмесячные труды в потайной ящик.
Всё завершилось прекрасно и гармонично.
Засыпая, он улыбался — довольный и счастливый.
…
На следующий день Шарлотта, свежая и бодрая, шла домой и вдруг почувствовала лёгкое беспокойство.
Когда она наконец осознала, что произошло, всё встало на свои места: оказывается, банда Мендельсонов, выросших в семье банкиров, уже давно заманила её в капиталистическую ловушку.
Какая ещё семейная газета? Она ведь даже не носит фамилию Мендельсон!
Эта затея явно задумывалась для тренировки Ребекки и Поля — зачем же ей платить двойную цену в виде двух месяцев печенья?
И Фанни! Её появление явно придало этой «спасательной операции» вид благородного жеста.
А Феликс, этот счастливчик, сидящий в тени и собирающий плоды чужих трудов… Она ведь написала ещё три дополнительных письма! Это же слёзы и кровь!
Шарлотта, ошеломлённая, поняла: её обыграли.
Перед всей этой стаей гениальных Мендельсонов она была по-настоящему, по-детски наивна.
Op.16: Храбрость
С тех пор как маленькие Мендельсоны впервые сообща подстроили Шарлотте ловушку, их отношения стали развиваться стремительно — будто совместное переживание этого особого события стало испытанием, после которого они по-настоящему открыли друг другу свои сердца и приняли новую подругу в свой круг.
http://bllate.org/book/5500/540006
Готово:
