— Милостивый государь, мы как раз и ведём «серьёзный разговор».
Вновь услышав почти лишённый эмоций холодный ответ Шарлотты, Феликс тяжко вздохнул и решил прибегнуть к крайним мерам.
— Если ты и дальше так будешь, я сейчас позову Джеймса, Шарлотта.
— Зови, зови! Кто бы ни пришёл — тебе всё равно не уйти!
Мальчик извивался, пытаясь поднять голову и сократить расстояние между ними, и на его губах незаметно заиграла многозначительная улыбка.
Девушка не собиралась сдаваться и вызывающе приподняла бровь, пока его губы медленно приближались к её уху и шептали:
— Помнишь того золотистого ретривера, Шарлотта? Его зовут Джеймс.
— ?!
Шарлотта мгновенно застыла, растерянно глядя на мальчика.
Феликс, наконец сумевший приподняться, продолжил с улыбкой:
— Джеймс очень послушный и покладистый. Стоит мне позвать — и он тут же прибегает ко мне.
— Ты… ты…
— Гав-гав!
Выражение лица девушки было настолько забавным, что мальчик, поддавшись внутреннему бесу, впервые за долгое время почувствовал желание пошалить.
Он медленно, с насмешливым прищуром, изобразил лай золотистого ретривера и с удовольствием наблюдал, как её растерянность превращается в ужас.
Возможно, этот Феликс ещё не стал настоящим, зрелым джентльменом, и поступил по-детски, но это была лишь отчаянная попытка спасти себя.
Однако этот насмешливый звук, имитирующий собачий лай, вновь потряс Шарлотту и погрузил её разум в бездонную трясину страха.
И он вновь сам себя наказал.
Её руки внезапно взметнулись вверх и обвили его шею. Нежная, обнажённая кожа её шеи ощутилась на его коже, словно тончайший шёлк из восточных мастерских.
В ужасе Шарлотта спрятала лицо у него в шее, слева от уха. Её горячее, прерывистое дыхание обжигало нервные окончания, вызывая дрожь, от которой у Феликса мурашки побежали по всему телу.
— Не… не зови собаку…
Зрачки Феликса сузились. Он не ожидал такого напора и оказался прижатым к бархатной обивке дивана её внезапным порывом.
— Прошу тебя…
Ему почудилось, что её голос дрожит, почти переходя в рыдание, а на шею упали несколько тёплых капель.
Феликс замер, ошеломлённый.
Чувство вины, словно весенняя поросль, мгновенно заполнило всё его существо.
Боже мой, он напугал девушку до слёз.
Как же это… непростительно и бестактно.
Он медленно поднял руку, но, не решаясь коснуться её, завис в воздухе над её спиной. Ему казалось, будто он держит хрупкий цветок, измученный бурей, а источником этого урагана был он сам.
Безмолвно вздохнув, Феликс выбрал тот способ утешения, который часто применяла его мать.
Одной рукой он обнял её, а другой начал размеренно и мягко похлопывать по плечу и спине.
— Джеймс не придёт, Шарлотта. Он остался со мной в Париже. Во всём особняке Мендельсонов нет ни одной собаки…
Его тихие слова и молчаливая забота постепенно развеяли напряжение в её теле. Буря утихла, и цветок перестал дрожать.
— Правда?
Её вопрос, произнесённый сквозь слёзы, вызвал у Феликса сочувствие. Он вновь смягчил голос и заверил:
— Клянусь Богом…
Однако в этот момент дверь распахнулась, и оба они мгновенно превратились в статуи.
Фанни, проходя мимо и заметив, что дверь в комнату брата приоткрыта, заглянула внутрь — и даже не заметила, как из её рук выпали ноты.
Она шевельнула губами, будто пытаясь вспомнить, как издавать звуки, и с недоверием уставилась на две фигуры, почти слившиеся на диване под слоями складок платьев.
— Фе… Фелисия?
Две фигуры мгновенно отпрянули друг от друга. Фанни увидела девушку с покрасневшими глазами и следами слёз на щеках, которая, смущённо отвернувшись, крепко стиснула губы.
Впервые за всю жизнь она посмотрела на брата с таким сложным, почти обвиняющим выражением.
— Фанни, я могу всё объяснить!
Феликс, в панике вскакивая с дивана, мгновенно вытянулся по струнке, едва встретившись взглядом с сестрой, и принялся оправдываться.
Хотя… да, он действительно её поддразнил, но клянётся — это была просто неловкая случайность!
Сестра, пожалуйста, не думай ничего лишнего.
Умоляю.
*
Фанни молча наблюдала за двумя «дамами», занимающими почти всю комнату, — вернее, за одной из них, облачённой в женское платье, — и чувствовала, как напряжение в воздухе постепенно спадает.
Она заметила, что Феликс, кажется, хочет что-то сказать, но, пошевелив губами, вновь замолчал, будто что-то обдумывая.
Разум постепенно возвращался к ней, и старшая сестра дома Мендельсонов сразу поняла: молчание брата, скорее всего, связано с гостьей.
— Мадемуазель Сесиль Жанлерно, если Фелисия вас обидела, я лично хорошенько её отругаю. А пока… не желаете ли пройти ко мне и позволить немного привести вас в порядок?
Тёплые слова Фанни успокоили Шарлотту. Та мгновенно почувствовала облегчение, подумав, что всё произошедшее — лишь детская шалость, и, стоит всё объяснить, никаких последствий не будет.
Девушка уже собралась согласиться, как вдруг в разговор вмешался третий голос:
— Погодите, «Сесиль Жанлерно»? Разве вы не «Шарлотта де Воклен»?
— Так же, как вы не «Людвиг Бартольди», а «Феликс Мендельсон»!
Увидев, как её брат мгновенно получил достойный отпор от гостьи, Фанни поняла: эти двое прекрасно знают друг друга. И, похоже, её посредничество здесь не требуется.
— Похоже… вы двое весьма неразлучны?
— Нет, наше знакомство полное несчастий.
— Нет, наше столкновение — чистая случайность.
Сказав это одновременно, они мельком взглянули друг на друга и тут же отвернулись в разные стороны.
Фанни моргнула. Совпадение в словах всегда многое говорит. Ей было любопытно узнать их историю, но сейчас точно не время — ведь у брата есть мать, которая с ещё большим интересом наблюдает за всеми его «очаровательными» поступками.
Она улыбнулась и поманила Шарлотту следовать за собой.
Всё-таки бедняжке ещё в женском наряде — надо дать брату сохранить лицо.
— Фанни, Шарлотта, подождите.
Феликс быстро подошёл к письменному столу у окна. Он откинул крышку, инкрустированную перламутром, и из маленького потайного ящичка достал крошечную шкатулку, после чего закрыл стол.
Затем он выдвинул ящик, взял карманные часы и снял с цепочки белоснежное кольцо с розой.
— Вот, возвращаю вам. Я всегда бережно хранил их, ожидая случая вернуть.
Шарлотта с радостью увидела своё белоснежное кольцо с розой, которое почти год не носила, и прижала его к груди.
— И вот это ещё.
— Не помню, чтобы я что-то ещё теряла?
— Золотые луидоры, мадемуазель. Они были у вас в кармане плаща… или, может, вы хотите, чтобы я обменял их на талеры в знак извинения за свою бестактность? Разумеется, по самому выгодному курсу.
— …
Шарлотта, получив шкатулку, вдруг вспомнила нечто важное. Она приблизилась к Феликсу и, прищурившись, спросила:
— Выходит, в Париже та встреча… тот золотистый ретривер был вашим с самого начала?
Феликс прокашлялся и мудро предпочёл промолчать, лишь слегка улыбнувшись. Не отрицая.
Шарлотта глубоко вдохнула, пытаясь сохранить самообладание, и, улыбнувшись с наигранной гордостью, сняла с браслета на запястье медное кольцо и протянула ему.
— Держите! Ради этого момента я целую зиму искала вас по богатому кварталу Парижа!
Она ослепительно улыбнулась — той самой, фальшивой, высокомерной улыбкой, которую так любила демонстрировать, — и, вынув из шкатулки золотой луидор, сунула его в ладонь Феликса, уже сжимавшую кольцо.
— Поскольку вы так джентльменски сохранили мои вещи и так джентльменски со мной обошлись… милостивый государь, примите это как знак моей благодарности.
— Теперь мы квиты!
Девушка легко отступила назад, резко развернулась и, взяв Фанни под руку, вышла из комнаты.
Феликс с изумлением смотрел, как дверь закрывается, отрезая его взгляд. Он разжал ладонь: тёплое медное кольцо и холодный золотой луидор лежали на его ладони, будто никогда и не покидая её.
Он подбросил монету, наблюдал, как она кружится в воздухе, и вновь сжал кулак.
Открыв ящик стола, он положил кольцо и монету рядом с карманными часами.
Закончив уборку, Феликс подошёл к окну. В тишине ночи, казалось, таились тайны судьбы.
— Ха, Шарлотта… квиты? Разве долги так считаются…
*
Комната Фанни.
Старшая сестра дома Мендельсонов, поправляя причёску Шарлотты, услышала, как та тихо бормочет себе под нос, и не смогла сдержать улыбки. Впервые она слышала, чтобы кто-то избегал её замечательного брата, как чумы.
— Феликс Мендельсон — настоящий маленький джентльмен, во всём он следует правилам этикета… Но если можно, я предпочла бы впредь любоваться им лишь издалека!
Вино рано или поздно заканчивается, музыкальная пьеса завершается последним аккордом, и даже самый шумный приём в доме Мендельсонов подходит к концу.
Когда наступает ночь и зажигаются фонари, когда тьма сгущается, музыка затихает, и гости расходятся. Всё возвращается в привычное русло, и каждый уставший человек погружается в мир снов.
Для глав семейства Мендельсонов этот приём прошёл блестяще.
Но для Феликса воспоминания об одном человеке с этого дня станут ещё глубже.
Сняв парадное платье, любезно предоставленное сестрой Фанни и лично подобранное матерью Лиа, Феликс аккуратно упаковал его и спрятал в самый дальний ящик самого нижнего отделения шкафа.
Он больше никогда не захочет повторить подобный опыт — даже если это и порадует самую уважаемую женщину в доме. Больше никогда он не станет делать то, что вызывает у него стыд.
Он, Феликс Мендельсон-Бартольди, уже взрослый юноша.
Всё, что не соответствует нормам джентльменского поведения, должно быть искоренено.
И уж точно не из-за того, что какой-то там девчонке довелось всё это увидеть! Совсем нет!
Мальчик аккуратно убирал свои вещи — это было его давней привычкой. Феликс всегда любил порядок и чёткую систему в своей комнате; это был его комфортный мир.
Внизу лежало немного вещей. Ведь предметов, вызывающих у него стыд и напоминающих о чёрных страницах прошлого, было крайне мало.
Но его пальцы нащупали другую ткань.
Это был тот самый плащ из Парижа.
Плащ, хранящий воспоминания об их первой встрече.
Шарлотта, ты говоришь, что мы квиты… Но мы всё ещё в долгу друг перед другом.
Кроме забытого плаща, который ещё не вернулся на своё место, есть ещё одно извинение, которое я тебе должен.
Закончив уборку, Феликс наконец улёгся в мягкую, тёплую постель. Укрывшись одеялом, он вдруг вспомнил мелодию клавесина и вновь увидел перед собой пару голубых глаз.
Он натянул одеяло на голову, понимая, что некоторые вещи словно заклятие — они возвращаются снова и снова.
— Хм, девчонки…
Феликс вдруг сел, фыркнул с неопределённым выражением, сжал край мягкой хлопковой простыни и резко дунул на свечу у изголовья.
В темноте раздался лёгкий шум, будто кто-то обиженно перевернулся на другой бок.
…
На следующий день Феликс Мендельсон, никогда прежде не страдавший от бессонницы, неожиданно проснулся совершенно разбитым. Ему казалось, будто он — лёгкий пух, плывущий по ветру, и всё вокруг ощущается неясно и зыбко.
Особенно тяжело было терпеть настойчивость Фанни, которая сегодня была необычайно упряма.
Не выдержав допросов сестры, Феликс рассказал ей всё, как есть.
Бог знает: любой секрет детей Мендельсонов, узнанный Фанни, неминуемо становится известен матери. А если мать узнаёт — отец узнаёт почти наверняка.
Таким образом, Феликс фактически объявил обо всём на весь свет.
http://bllate.org/book/5500/540001
Готово:
