Тоненький чих девочки прервал юношу, собиравшегося было затянуть речь на полчаса. Лишь теперь Феликс заметил, что широкий рукав её бального платья — не что иное, как изящное ажурное кружево, а обнажённые руки ничем не прикрыты.
В комнате даже камина не затопили — неудивительно, что ей так долго здесь холодно!
Если она ещё немного постоит, точно простудится.
Он взял её за ладонь, уже слегка похолодевшую, слегка нахмурился и, не говоря ни слова, повёл Шарлотту к двери.
— Ах…
— Вам нужно спуститься вниз, где тепло, мисс Шарлотта. Я провожу вас!
*
Когда Шарлотта опомнилась, её уже вели по коридору с портретами.
Убедившись, что вокруг достаточно светло, её спутник отпустил руку и остановился.
— Идите по направлению света. В зале внизу уже затопили камин — погрейтесь там.
— А вы? Вы не пойдёте со мной?
— Нет. Внизу… меня ждёт человек, которого я терпеть не могу!
— Не стоит мерзнуть из-за того, кого ненавидишь, — мягко возразила Шарлотта, но сама не двинулась с места, а просто встала рядом и замолчала.
— …Посмотрите на мои волосы, глаза, на всё моё лицо. Что вы в них видите?
Будто небо внезапно потемнело перед надвигающейся метелью, в тёмных, как ночь, глазах Шарлотта увидела боль и унижение. Сжатые кулаки выдавали внутреннюю бурю, которую он с трудом сдерживал.
— Еврей… Для него я только это. Одним словом он растоптал моё сердце. Я не пойду вниз. Мне стыдно находиться в одном помещении с таким человеком!
Он снова крепко стиснул губы — раненое, чистое детское сердце.
Расизм…
Шарлотта лишь сейчас осознала, что находится в самом сердце Германии — в Берлине, на земле, где скоро начнётся скорбная глава еврейской истории.
Несмываемая кровавая судьба.
Но по крайней мере сейчас она не должна забирать у ребёнка его душу.
— А я вижу в вас доброту, искренность и красоту.
Шарлотта взяла его руку и осторожно разжала пальцы один за другим. Ногти были подстрижены коротко, а на подушечках пальцев чувствовалась лёгкая мозоль. Эти руки явно много часов проводили за клавишами, и от этого сердце Шарлотты стало ещё мягче.
— Вы наверняка очень талантливы и одарены. Поэтому тому человеку ничего не остаётся, кроме как оскорблять вас словом «еврей» — ведь во всём остальном он вам проигрывает, верно?
— В семье Мендельсонов все евреи, но разве сегодня мало блондинов с голубыми глазами на этом приёме? Людям нужен Мендельсон, они уважают вашу семью и даже стараются приобщиться к ней. После того как они увидят культурное наследие, глубину и мощь вашего рода, кто ещё посмеет вас презирать?
— Тех, кто насмехается над вами, стоит лишь немного постараться — и вы оставите их далеко позади, в каком-то забытом углу.
*
Как по волшебству, точно после только что услышанной прелюдии, рана в сердце Феликса будто завернулась в тёплую, целительную ткань.
Он и сам понимал эти истины, но в какой-то момент упрямо зациклился на обиде и не мог отпустить её.
А теперь кто-то прямо и открыто сказал ему всё это — и вдруг захотелось отпустить.
— «Немного постараться»? Мисс, вы это называете комплиментом?
Настроение Феликса заметно улучшилось, и он даже позволил себе лёгкую шутку.
— Да ведь Мендельсоны действительно недосягаемы! Вот, например, «немецкий Сократ», а вот — нынешний лидер финансового мира. Вы знаете его, мисс?
Феликс последовал за указующим пальцем Шарлотты и увидел в коридоре портреты деда Моисея Мендельсона, отца Авраама Мендельсона и… самого себя.
Дед был знаменитым философом, отец и дядя создали банк, чьё влияние нельзя недооценивать. Но Феликс не понимал, зачем Шарлотта показывает на его собственный портрет.
— А?
— Банкиры известны по всей Пруссии и окрестностям, философ прославлен во всей Европе… Но знаете ли вы, мисс, что именно этот человек заставит весь мир запомнить имя «Мендельсон»?
Феликс с изумлением смотрел на Шарлотту, чьи глаза горели, когда она говорила о портрете.
— Он заставит человечество помнить о себе веками — своей музыкой. Именно он станет самым ярким из всех Мендельсонов.
Она говорила так, будто уже видела эту славу собственными глазами. Сердце Феликса забилось в ритме барабанной дроби, и в теле разлилась необычная сила.
Он не мог справиться с волнением: уши покраснели, и, хотя ему было неловко, он всё же жаждал услышать подтверждение ещё раз.
— Вы шутите?
— Нет, клянусь Богом, всё это правда. Так что радуйтесь, мисс…
— А как вы относитесь к смене вероисповедания?
— Ох, вы быстро меняете тему. Ну что ж, как учёные ищут истину, так и люди должны сначала узнать религию получше, чтобы понять, подходит ли она им. Если вера побуждает к добру, то выбрать ту, что по душе, — вполне разумно, не так ли?
— Какая непочтительная речь… Лучше больше такого не говорите. Я сделаю вид, что ничего не слышал.
На лице Феликса вновь заиграла солнечная улыбка. Он почувствовал невесомость — давние тучи рассеялись. Подняв подбородок, он сделал знак Шарлотте следовать за ним.
— Мне очень приятно, Шарлотта. Пойдёмте, я хочу вам кое-что показать…
*
Шарлотта, всё ещё немного ошеломлённая, последовала за ним в спальню.
Интерьер был простым и удобным, без излишеств — даже слишком строгим. Кроме ковра под ногами, она не нашла в комнате ни одного украшенного узора.
— Не волнуйтесь, это моя комната.
Феликс достал из шкафа пиджак и протянул его Шарлотте.
— Наденьте, а то простудитесь.
Ощутив тепло, Шарлотта подняла руки и только тогда заметила, что на ней мужской шерстяной пиджак.
Сопоставив все действия и слова Феликса с момента входа в комнату, в голове у неё мелькнула ужасающая догадка:
— Ваша… комната? Этот стиль совсем не похож на девичью… Мужской пиджак?!
Испуганная Шарлотта вызвала у Феликса лёгкое веселье.
Он растрепал свой женский причёсок, быстро привёл волосы в порядок и принял естественную для себя осанку.
— Я мальчик, так что перестаньте называть меня «мисс».
— Вы? В женском платье?!
Мир Шарлотты рушился. Неужели всё милое — обязательно мальчики?
— Погодите… Мне кажется, я вас где-то видела?
— Людвиг Бартольди. Так я представился вам в Париже.
Феликс в женском наряде поклонился настоящей мисс — галантно и безупречно, как в учебнике этикета.
— Вы всё ещё не вспомнили, мисс Шарлотта де Воклен?
— Вы… в женском платье? Людвиг?!
— Да. Полное имя — Якоб Людвиг Феликс Мендельсон-Бартольди. Учитывая… наше парижское знакомство, можете звать меня Феликсом.
Он признался. Это действительно был тот самый Людвиг.
Тот самый мальчик, который забрал её обручальное кольцо!
Кровь прилила к лицу Шарлотты, и она перестала замечать всё остальное. В голове раздался чёткий щелчок — струна разума лопнула.
Сжав кулачки, она начала дрожать всем телом.
— Мне всё равно, как вас зовут — Феликс или Мендельсон! Я знаю только одно: вы — тот Людвиг!
Холодные слова медленно, по слогам, вылетали из её уст, полные ярости и обиды. Ничего не понимающий Феликс Мендельсон моргнул и замер на месте, лишь завитки чёрных волос на лбу слегка дрогнули.
Атмосфера стала напряжённой.
Левый глаз Феликса задёргался. Он смотрел, как Шарлотта, опустив голову, шаг за шагом приближается к нему, и вдруг почувствовал, будто перед ним маленький демон, источающий чёрную ауру.
Мальчик сглотнул и начал пятиться назад, пока не упёрся икрами в край дивана.
Теперь некуда было деваться.
— Вы… что вы собираетесь делать?!
Голос Феликса дрожал — он потерял обычное самообладание. Дрожащие нотки в его твёрдой немецкой речи звучали неожиданно мило.
Он смотрел, как девушка медленно подняла голову, и улыбка на её губах заставила его волосы на затылке встать дыбом.
Бум-бум-бум…
Сердце колотилось, будто в нём били в военный барабан, отсчитывая каждый удар.
— Ты…
Голос мальчика взмыл вверх, описав идеальную параболу, и оборвался, когда он рухнул на мягкую обивку дивана.
Феликс крепко вцепился в подушки, но даже шероховатость вышивки под пальцами не могла вернуть его в реальность и успокоить испуганный взгляд.
Он видел, как его подол расправился на диване, поднимая лёгкую пыль;
он видел тонкие руки, опершиеся по обе стороны его лица, и в уголке глаза ещё успевал заметить изящную рубиновую запонку на манжете;
он видел, как лицо с знакомыми, но в то же время чужими голубыми глазами медленно приближалось, и ему пришлось затаить дыхание…
Боже мой…
Шарлотта лежит на мне?!
Осознав это, Феликс почувствовал, как уши под густыми чёрными кудрями мгновенно покраснели алым, как гранат. Разум покинул его полностью.
В тумане он, казалось, услышал гневный, обиженный рёв:
— Верни моё кольцо, подлец!
Да, именно рёв.
Простите Феликса Мендельсона: впервые в жизни он позволил себе описать речь девушки таким не совсем благородным словом — но ведь громкость была поистине оглушительной.
Настолько громкой, что его рассеянное сознание одним махом вернулось в тело.
— Мисс Шарлотта, не могли бы вы вести себя разумнее?
— Не-мо-гу! Ни-ко-гда!
Тёплое дыхание с каждым словом щекотало лицо Феликса, будто лёгкие пушинки лебяжьего пуха. Маленький джентльмен, всегда соблюдавший приличия и общавшийся с женщинами только с матерью и сёстрами, никогда не был так близко к незнакомой девушке.
В такой, можно сказать, интимной позе.
Возможно, всё объяснялось юным возрастом: ни близость, ни намёки на романтику ещё не входили в их жизнь. Сейчас Феликсу и в голову не приходило осуждать Шарлотту за потерю самообладания — напротив, он не чувствовал себя оскорблённым и даже считал её искренней и прямолинейной.
Просто… немного особенной. Не такой, как прочие юные леди.
Или, может, именно такими и должны быть все, кто рос вместе с тобой: если бы те же самые черты проявились у другого человека, они показались бы странными и неприемлемыми. Но если это тот самый человек — всё становится естественным и ожидаемым.
Просто потому, что это ты — я давно отделил тебя от всех остальных.
Вероятно, именно так большинство людей награждают тех, с кем делили детство, особым местом в своём сердце.
Но сейчас… детство вместе?
Они преувеличивали. Ведь они встречались всего второй раз. И учитывая, что впечатления от первой встречи были… не лучшими, никто из них и не подозревал, что их судьбы уже неразрывно связаны.
— …Мисс, вы не могли бы сначала отпустить меня?
Феликс, почти обездвиженный, смотрел в гневные голубые глаза и устало уговаривал её. Ответом стал лишь усиливающийся нажим на его запястья — он понял, что его просьба тщетна.
— Отпустить? Ни за что, Людвиг! Боюсь, стоит мне отпустить вас — и вы снова исчезнете в какой-нибудь стране!
Разъярённая Шарлотта осталась глуха к мольбе в его тёмных глазах. Она даже усмехнулась в ответ и произнесла его имя так, будто в каждом слоге скрывалась обида.
— Вы правда не можете дать нам шанс… нормально поговорить?
http://bllate.org/book/5500/540000
Готово:
