Колетт как раз собиралась обсудить с Карлосом дальнейшие планы, но не успела даже затронуть тему, как с верхнего этажа раздался пронзительный крик дочери.
— Шарлотта, что случилось?
Материнская тревога ещё не улеглась, как из плотно закрытой музыкальной гостиной хлынул целый поток раздражённых звуков. Супруги переглянулись и мгновенно прочли в глазах друг друга ту же смесь недоумения и бессилия.
*
То, что отец остался за дверью, немного успокоило Шарлотту. В конце концов, уроки светской дамы были настолько изнурительными, что она начала всерьёз сомневаться в самом смысле своего существования.
Прижав ухо к двери, она не услышала приближающихся шагов и поняла: похоже, ей удалось избежать очередного наказания.
Напряжение спало, и Шарлотта неспешно подошла к камину. Огонь в музыкальной гостиной, вероятно, заранее велела разжечь горничным мать — ведь это место было любимым и для неё самой, и для отца.
Тепло пламени растекалось по вытянутым ладоням, постепенно охватывая всё тело, и вскоре девочке стало жарко.
Она засунула руку в карман плаща и нащупала лишь одно кольцо — больше там ничего не было.
Шарлотта замерла, будто только сейчас осознала произошедшее.
Дрожащей рукой она подняла ладонь. Чёрная ткань из тонкого твида была соткана в строгий геометрический узор — такой наряд точно не был её стилем.
Раскрыв ладонь, она увидела лежащий на ней медный перстень для сургучных печатей, отражающий красное сияние огня — изумительно красивый.
С надеждой, почти самообманом, она вывернула карман наизнанку — пусто, абсолютно ничего.
— Чёрт возьми, моё обручальное кольцо!
В голове у Шарлотты окончательно лопнула струна, и она выкрикнула то, что думала. Шум оказался настолько необычным, что родители внизу встревожились.
Но сейчас ей было не до них.
Это кольцо — белая роза — Карлос получил, когда отказался от прав наследования и отправился покорять музыкальный мир. Оно было символом, воплощением чувства, которое отец ценил превыше всего.
Он подарил его дочери, когда ей исполнилось пять лет.
Даже после того как кольцо немного уменьшили, Шарлотта так и не смогла надеть его на палец.
Но оно стало её обручальным кольцом — с того самого дня она всегда носила его с собой и никогда не теряла.
Для Шарлотты, дважды в жизни оказавшейся в христианской семье, это маленькое кольцо означало защиту двух отцов.
А теперь оно… пропало!
Нет, не пропало — ведь это медное кольцо…
Неужели она поменялась кольцами с тем мальчиком по имени Людвиг Бах-там-какой-то?!
Шарлотта чуть не задохнулась от шока. Ей показалось, что весь мир закружился, и она вот-вот потеряет сознание.
Лучше бы она тогда надела его на цепочку и носила на шее — даже если бы не любила это, всё равно сделала бы.
Девочка металась по музыкальной гостиной, пытаясь успокоиться, но чувствовала, будто её лёгкие вот-вот разорвутся.
Подожди… кажется, это ещё не всё.
Изначально, зная, что пойдёт гулять с отцом, она положила в карман плаща шесть золотых луидоров.
Это были все её сбережения — стартовый капитал для покупки нотных сборников.
Её Гайдн, Моцарт, Бетховен!
Ноги подкосились, и Шарлотта рухнула на пол, разрыдавшись безутешно.
…
После того дня, когда она плакала так, будто рухнул весь мир, Шарлотта постепенно пришла в себя.
Ведь мальчик Людвиг помог ей, а она сама нарушила обещание — не было смысла винить его.
Возможно, кольцо в его кармане тоже имело особое значение для него.
Единственное правильное решение — найти его и обменяться обратно.
Но судьба распорядилась иначе. Шарлотта выходила на улицу каждый день. За целую неделю она обошла все особняки богатого квартала — и не просто обошла, а буквально вывернула всё вверх дном.
Ни Людвига, ни даже его золотистого пса.
Она подняла левую руку и посмотрела на медное кольцо, болтающееся на браслете у запястья. Закрыв глаза, глубоко вздохнула, принимая реальность.
Её пальцы упали на клавиши рояля, и звук, полный обиды и злости, прозвучал резко и гневно. То, что должно было выражать борьбу и непокорность, превратилось в простое излияние чувств.
Когда не было возможности слушать симфонии, Шарлотта всё чаще вспоминала пианиста по фамилии Лист — по крайней мере, он переложил все симфонии Бетховена для фортепиано.
Нет оркестра? Значит, создай его сама на рояле.
Но её детские пальцы пока могли сыграть лишь первую страницу «Судьбы».
Шарлотта сдалась. Она уткнулась лицом в клавиатуру, вдыхая древесный аромат инструмента, надеясь хоть на мгновение обрести покой.
— Ты же обещал, что живёшь неподалёку, Людвиг… Лжец-джентльмен.
Через некоторое время девочка тихо прошептала эти слова, словно неслышный вздох.
Она и не подозревала, что в этот самый момент кто-то разделял её чувства.
*
Карета мчалась по дороге в Берлин. Для семьи Мендельсонов это возвращение домой не было связано ни с какими обязанностями или миссиями, поэтому они сознательно замедлили путь, словно путешествуя ради удовольствия и наслаждаясь каждой минутой.
Феликс давно привык к таким длительным переездам. С тех пор как он себя помнил, раз в год обязательно наступало время подобных странствий.
Берлин…
Глаза мальчика потемнели, будто вспомнилось что-то неприятное, и он плотно сжал губы.
Феликс укутался в плед. Возможно, в тот день он слишком долго простоял на снегу — даже у него, обычно крепкого и здорового, начался лёгкий насморк.
Чтобы он мог отдохнуть, родные специально выделили ему отдельную карету.
Это было к лучшему. По крайней мере, счастливчику из рода Мендельсонов не пришлось выслушивать насмешки родителей и братьев с сёстрами, и он мог насладиться уединением в пути.
Он прекрасно помнил, как вся семья с изумлением и любопытством смотрела на него, когда он вернулся домой в женском плаще. Особенно мать — в её глазах читалась откровенная насмешка.
Он бросил взгляд на аккуратно сложенный красный плащ рядом — это был мамина месть за то, что он не рассказал ей историю лично.
История о цыплёнке, перелетевшем через забор… Что в ней особенного?
Разве что происходила она в Париже — и этого уже было достаточно.
Феликс достал из кармана карманные часы, взглянул на время, а потом невольно перевёл взгляд на цепочку, где висела изящная белая роза.
Плащ поменялся, и драгоценный подарок тоже.
Он поднёс кольцо ближе к глазам — внутри, на внутренней стороне, были выгравированы крошечные буквы.
Повернув его к свету, Феликс, используя свои скудные знания латыни, прочитал: «Ожидай истинную любовь».
Спрятав кольцо в ладонь, он улыбнулся.
— Ты скоро вернёшься? Шарлотта… Неблаговоспитанная лгунья.
И он тоже не знал, что в будущем их судьбы сплетутся в великолепную музыкальную симфонию.
Время незаметно шло вперёд, и календарь уже перевернулся с месяца снега на конец дождливого месяца. Зима была почти наполовину позади, весна всё ближе, но парижский сырой ветер по-прежнему проникал в каждую незащищённую часть тела, добираясь до самых костей.
Этот внутренний холод с удовольствием напоминал замерзшему на улице: «Повышение температуры? Проснись, это иллюзия!»
Так Шарлотта, впервые испытавшая в парижскую зиму, что значит «замёрзнуть как собака», пришла к этой истине через множество попыток.
Её надежды и бесполезное тепло одинаково превратились в дрожь — самое яркое воспоминание об этой зиме.
После того как французские зимние ветра хорошенько её проучили, Шарлотта окончательно отказалась от поисков юного господина «Людвига» — она уже трижды облазила весь богатый квартал вдоль и поперёк, перевернула всё вверх дном и вернула на место, но так и не нашла его.
Если бы её попросили одним предложением описать итог, она бы сказала без обиняков: «Он исчез, будто его и не было».
Вынужденная смириться с реальностью, Шарлотта чётко осознала: её золотые луидоры и кольцо навсегда ушли из её жизни.
Но несчастья, как водится, приходят не поодиночке, а целой вереницей, чтобы ещё больше омрачить и без того мрачные дни.
Шарлотта сидела за письменным столом и мучила несчастное перо. Его кончик уже почти расщепился на пучок соломы, как и её собственные мысли — запутанные и не поддающиеся расчёсыванию.
Она ткнула остриём в лежащий перед ней толстый том. Мягкий золотой наконечник согнулся, но книга даже не дрогнула.
Взгляд становился всё более безжизненным. Девочка чувствовала, что её почти вытаскивает из тела эта стена из чёрных чернильных букв. Она уже не знала, плакать ли ей или нет, и только теперь поняла, что значит «беда никогда не приходит одна».
Всё началось неделю назад.
*
Париж, долго окутанный мрачной погодой, наконец подарил ясный солнечный день. Шарлотта сидела с матерью в чайной и наслаждалась новым сортом чая, привезённым с Востока.
Сладковатое послевкусие идеально гармонировало с солнечными лучами за окном. Тепло чая растекалось по телу, и она удобно откинулась на спинку кресла, обтянутую нежным шёлком, в то время как золотистый свет мягко озарял её очертания.
Для Колетт, аккуратно разливавшей чай, дочь в этот момент напоминала сытого котёнка.
— Мама, ты просто волшебница в приготовлении чая!
Похвала дочери была лёгкой, как облачко, но Колетт даже не дрогнула. Спокойно закончив наливать чай, она элегантно поднесла чашку к губам и насладилась этим прекрасным днём.
— Мадам Колетт, я обращаюсь к вам.
Шарлотта приоткрыла один глаз, явно недовольная тем, что её проигнорировали.
— Тогда, мадемуазель Шарлотта, извольте использовать «правильную манеру» общения.
— Слушаюсь, мадам. Но ваше пренебрежение моей искренней похвалой глубоко ранит меня.
Выпрямившись в кресле, Шарлотта одарила мать привычной фальшивой улыбкой. Её пальцы крепко сжали ручку чашки, а глаза засветились — в них читалась истинная цель.
На губах аристократки появилась лёгкая усмешка. Замысел дочери был прозрачен.
— Искренняя похвала? Ты уверена, что на самом деле хочешь похвалить не чай?
Голубые глаза Колетт, казалось, видели насквозь.
— Моя душа чиста, мама, твой чай действительно восхитителен.
Шарлотта сделала паузу. Она уже привыкла к таким разговорам и не растерялась, даже будучи разоблачённой.
— Учитывая, как сегодня послушна, после этого чайника ты можешь пойти погулять?
Как и ожидалось, дочь снова захотела на волю.
Колетт слегка помассировала виски. Она никак не могла понять: почему, несмотря на строгое воспитание, характер Шарлотты становился всё более своенравным?
Неужели она слишком увлеклась делами и позволила Карлосу воспитывать дочь по своему усмотрению?
— Шарлотта, скажи-ка, в который раз за последнее время ты просишь выйти на улицу? И не будем вспоминать твои побеги — хочешь, перечислю все твои отговорки?
Колетт решила больше не потакать дочери. Её вопрос звучал как приказ, и она добавила:
— Дитя моё, раньше ты не была такой. Или… что именно привлекает тебя там, снаружи?
Серьёзность матери насторожила Шарлотту. Она поняла: если сейчас не объяснится толком, её точно запрут дома.
Но как это объяснить?
Искать мальчика, чтобы вернуть обручальное кольцо? Хотя для неё это и было делом чести, но ведь это ещё и белая роза отца… Кажется, в любом случае ей несдобровать.
В отчаянии Шарлотта вскочила с места и, будто решившись, громко и обиженно выкрикнула:
— Всё из-за этого маленького мерзавца, который исчез!
Колетт широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Ей показалось, что она ослышалась.
«Мерзавец»?
Боже мой, с каких пор Шарлотта стала называть кого-то таким словом?
В чайной воцарилась гробовая тишина.
Шарлотта и Колетт смотрели друг на друга, обе молча.
Бум-бум—
http://bllate.org/book/5500/539996
Готово:
