Она собиралась после обеденного отдыха весь день пролежать, укутавшись в одеяле, но не успела даже сомкнуть глаз, как отец Карлос вытащил её из постели. Сначала он хотел просто вывести дочь на прогулку и заодно послушать концерт, но под укоризненным взглядом жены сдался и позволил супруге увезти девочку на светский чай.
— Мужчины — сплошные свиньи!
— Дорогая, улыбнись. Неужели тебе не хочется пойти со мной на чай?
— Я с величайшим удовольствием, мама.
Приняв у дворецкого плащ, Шарлотта тут же приняла серьёзный вид, и Колетт удовлетворённо улыбнулась.
— Мадам, это партитура господина. Похоже, он забыл её, уходя из дома.
Дворецкий подал хозяйке изящную папку с нотами.
Колетт нахмурилась, принимая партитуру. Чай вот-вот должен был начаться, а опоздание было бы недостойно их положения. В то же время посылать кого-либо к мужу в тот момент, когда он сопровождает важного гостя, тоже сочли бы неприличным.
Платье потянули за подол. Она опустила взгляд и встретилась с парой ясных глаз.
— Мама, я сама отнесу ноты.
— Ты?
Колетт заметила, как в глазах дочери уже зажглись искорки — как у ребёнка, поймавшего снежинку.
— Да, я справлюсь одна!
Мысль о том, что можно сбежать от скучного светского чая, мгновенно подняла Шарлотте настроение: её душу звал воздух свободы.
Колетт внимательно осмотрела уверенно настроенную дочь с головы до ног и покачала головой с лёгкой усмешкой. Хотя девочка всегда казалась ей не по годам рассудительной, отправлять такого маленького комочка одну на подобное мероприятие всё же казалось ей нелепостью.
Видя, что мать не воспринимает её всерьёз, Шарлотта разволновалась:
— Мама, ты можешь мне довериться! Обещаю, ничего не пойдёт не так.
Она принялась загибать пальцы, перечисляя правила и этикет, необходимые для появления на подобных мероприятиях, и выложила всё, что знала об организаторах, чтобы доказать свою надёжность.
Перед ней стояла маленькая девочка, совершенно уверенная в своих силах. Возможно, именно эта трогательная серьёзность и заставила Колетт решиться.
Она протянула партитуру тем самым ожидавшим глазам.
— Мама?
— Бери. Я ведь знаю, что ты на самом деле совсем не хочешь идти со мной на чай.
Колетт ласково потрепала дочь по волосам:
— Позаботься о партитуре. Она очень важна — от неё зависит, получит ли наш музыкант эту должность.
— Обязательно! — Шарлотта крепко прижала папку к груди, вспомнив, что сегодняшний приём для отца имеет особое значение.
— Надень плащ, я закажу тебе карету.
— У нас же есть собственная карета?
— Ты хочешь, чтобы твоя бедная мама шла на чай пешком?
— …
*
— Феликс, ты уходишь? — Грубоватый немецкий язык звучал неожиданно мягко. Девушка взглянула на дверь и нахмурилась, не одобрив. Она колебалась, но всё же решилась предостеречь: — На улице ещё идёт снег, а сегодня мы должны…
— Фанни, не волнуйся, я просто прогуляюсь неподалёку, — мальчик обернулся и перебил сестру. Он поднял поводок и успокаивающе добавил: — Со мной Джеймс, в округе безопасно, я не уйду далеко — можешь не переживать, сестрёнка.
— Тебе обязательно нужно выходить?
— Ты же знаешь, это наши последние минуты с ним и с этим городом.
Феликс указал на послушного золотистого ретривера у своих ног и задумчиво уставился вдаль.
Фанни слегка присела, проверила каждую пуговицу на плаще брата и, убедившись, что он не замёрзнет, надела ему капюшон.
— Иди. Только фраза «последние минуты» употреблена неверно… Феликс, ты обязательно вернёшься в Париж.
Она ласково щёлкнула его по носу и засмеялась:
— Джеймс, береги нашего счастливчика!
Ретривер громко тявкнул в ответ и потянул хозяина к двери.
Девушка у двери ещё раз напомнила брату следить за временем и не опоздать на сегодняшний отъезд. Если он задержится слишком надолго, она сама выйдет его искать.
В ответ она увидела лишь удаляющуюся спину и маленькую руку, помахавшую ей сквозь лёгкий снежок.
*
— Что значит «дамам вход воспрещён»? Дворецкий, вы, наверное, шутите?
Шарлотта стояла в роскошном холле и была совершенно ошеломлена.
— Простите, мадемуазель Сесиль Жанлерно, но ваш отец сейчас находится в помещении, куда женщинам вход запрещён. Не желаете ли пройти в гостиную для дам? Там подадут чай и угощения.
Даже разговаривая с шестилетним ребёнком, дворецкий сохранял безупречную вежливость. К тому же их семья давно была постоянной гостьей в этом доме.
«Какая досада», — подумала Шарлотта. Она поджала губы и, крепко сжимая партитуру, спросила:
— Тогда, сударь, я доверяю вам — не могли бы вы лично передать это моему отцу?
Дворецкий увидел, что девочка протягивает ему что-то. Он бегло взглянул на предмет, но не взял его.
— Мадемуазель, мне большая честь, что вы возлагаете на меня такую ответственность. Но, к сожалению, боюсь, я вас разочарую.
Ваш отец сейчас в саду, сопровождает очень важного гостя. Простите, но до тех пор, пока гость не вернётся в особняк, доступ в сад закрыт для всех.
Шарлотта осталась без слов.
Неужели сегодня здесь гостит сам Наполеон? Хотя нет, ведь два года назад император Бонапарт был отправлен в ссылку на остров Святой Елены.
Что за люди — сидеть в тёплом доме не хотят, предпочитают мерзнуть на улице! Сколько же у них свободного времени?
…
Стоп. Нельзя отвлекаться. Надо срочно придумать, как передать партитуру.
И чем скорее, тем лучше — ведь карьера дорогого папочки может решиться прямо сейчас, во время этой проклятой прогулки по саду.
— Сударь, вы уверены, что мой отец сейчас в саду?
— Да, мадемуазель, совершенно уверен.
— Отлично. Тогда, пожалуйста, принесите мне плащ — я вспомнила, что у меня осталось одно дело. Позвольте откланяться.
Снова одевшись, Шарлотта шагнула в холод.
Снег уже прекратился.
Поправив плащ, она прищурилась в определённом направлении, и на лице её появилась хитрая улыбка.
Слава богу, сад этого особняка не окружён глухой стеной.
Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе!
Цель — железная решётка сада.
Разве в детстве кто-нибудь не лазил по деревьям и не перелезал через заборы?
*
Феликс Мендельсон шёл по улицам парижского аристократического квартала, неспешно гуляя под водительством золотистого ретривера Джеймса.
Они почти год жили в Париже. Хотя семья приехала сюда по довольно неприятному поводу, город постепенно стал ему нравиться.
Месяц назад родители сообщили, что скоро уезжают. И теперь, когда настал этот момент, в сердце мальчика всё же проснулась лёгкая грусть.
После поражения Наполеона при Ватерлоо Франция должна была выплатить контрибуцию. Банк братьев Мендельсон был одним из финансовых учреждений, контролировавших выполнение этого обязательства. Название банка говорило само за себя — им управляли отец Феликса, Авраам Мендельсон, и его дядя, Иосиф Мендельсон.
Как ведущие представители германского банковского мира, по приказу прусского короля именно на Авраама легла задача надзора за восстановлением Франции после войны. Поэтому семья покинула родной дом на улице Маркграфенштрассе в Берлине и переехала в Париж.
Теперь, когда всё налажено, пришло время прощаться с городом.
Родина всегда дороже чужбины — истина, не требующая доказательств.
Когда мальчик, погружённый в размышления, наконец очнулся, он понял, что оказался у большого сада одного из ближайших особняков. Высокие кипарисы и туи были подстрижены в виде зелёной стены с белыми «шапками» снега. Несмотря на густоту живой изгороди, вокруг неё шла символическая железная решётка.
Из сада доносился шум — похоже, там собралась компания, и на фоне тишины улицы это звучало особенно громко.
Феликс остановился и поднял глаза к небу.
Мягкий солнечный свет пробивался сквозь облака. Снег действительно прекратился.
Мальчик дал команду Джеймсу, и тот послушно сел у его ног.
Свободной рукой Феликс стряхнул снег с капюшона и плеч, лёгким движением сбросив хлопья вместе с капюшоном.
От холода он слегка съёжился и поднёс озябшие пальцы ко рту, согревая их тёплым дыханием.
Покрасневшие пальцы начали оттаивать в тёплом пару.
Он переложил поводок в другую руку.
Когда первая рука скользнула в карман плаща, её мгновенно окутало тепло, и мальчик с удовольствием прищурился.
Собравшись идти дальше, Феликс вдруг нащупал в кармане какой-то предмет.
Он подцепил его указательным пальцем и вытащил наружу.
Латунное кольцо для сургучной печати с выгравированным гербом банка Мендельсонов.
Вчера отец завершил все свои обязанности в Париже, и это кольцо, специально изготовленное для служебной печати, утратило своё назначение. Оно перешло с мизинца отца к Феликсу — как первый подарок, связанный с «честию».
Мальчик так дорожил этим колечком, что с момента получения не выпускал его из рук и сегодня просто сунул в карман.
Феликс улыбнулся, поднёс кольцо к солнцу и стал наблюдать, как золотистые блики играют на его краях.
Ему показалось это забавным, и он прищурил один глаз, начав «резать» кольцом окружающий пейзаж.
Облака на горизонте, далёкие холмы, снег и зелёные сосны перед глазами…
Пока в поле зрения не ворвался ярко-бордовый комочек.
Феликс увидел вдалеке крошечную фигурку, которая шла вдоль решётки, то и дело останавливаясь и оглядываясь. Иногда она делала несколько быстрых шагов, затем снова замирала, будто недовольная увиденным, и снова бежала дальше, стуча крошечными башмачками.
Он смотрел, как бордовый комочек тщетно пытается заглянуть в сад сквозь плотную зелёную изгородь, и уголки его губ невольно поднялись.
Напоминало стайку цыплят на ферме, которые прыгают за хозяйкой, следуя за рассыпаемым кормом.
Да, бордовый цыплёнок.
Очень милый.
Улыбка мальчика была подобна весеннему ветерку, пробивающемуся сквозь зимнюю стужу, — такой тёплой и чистой, что даже снег побледнел от зависти.
Спустя некоторое время Феликс решил уйти, но в последний момент заметил, что бордовый комочек остановился у одного участка решётки.
Он замер и снова посмотрел туда.
Девочка сняла плащ, и под ним оказалась нарядная праздничная одежда. Она аккуратно положила плащ рядом с решёткой, размялась и, хлопнув в ладоши, легко подпрыгнула, ухватилась за прутья и начала искать опору для ног.
Глаза Феликса расширились от изумления.
Цыплёнок собирается вырваться из клетки!
Нет, его представления о мире рушились окончательно:
Неужели парижские барышни так ловко умеют лазать по заборам?
Шарлотта долго осматривала решётку, прежде чем выбрать подходящее место для перелаза.
Спасибо владельцу особняка за изысканный вкус — даже железная ограда сада была украшена завитками в стиле барокко. Изящные металлические листья и виноградные лозы между прутьями давали ей, страдающей от «сокращения роста», отличные точки опоры.
Возможно, стоило поблагодарить и за средний рост людей того времени, и за прекрасную безопасность аристократического квартала — ведь «страшный зверь» перед ней едва достигал двух её ростов и был не опаснее бумажного кота.
Сняв капюшон, Шарлотта быстро наметила идеальный маршрут.
План был безупречен.
http://bllate.org/book/5500/539993
Готово:
