Прошло немало времени, прежде чем Чжао Ну наконец пришла в себя. Она потянула за щёчки, выдавила улыбку и подумала: «Надо быть повеселее. Сегодня вечером съем что-нибудь вкусненькое».
Летние вечера в этом году затягивались — лишь к семи часам небо начало меркнуть.
Чжао Ну чистила овощи на кухне и, подняв глаза к окну, увидела, как небо окрасилось в тускло-жёлтый оттенок, а низкие, тяжёлые тучи словно обещали скорый ливень.
Она даже не заметила, как бросила в мусорное ведро целый лист зелени. Вздохнув, Чжао Ну встала, переложила овощи на разделочную доску и пошла в прихожую за зонтом.
На улице уже дул ветер, и прохожие, сгорбившись, спешили по домам. Чжао Ну крепко сжимала зонт в маленькой руке и шла навстречу порывам ветра.
Она пришла в небольшой парк и начала искать мужчину. Парк был почти пуст — все давно разошлись, кроме одного человека, сидевшего на скамейке.
Ветер поднял песок и пыль, растрёпав его чёрные волосы.
Он сидел на самом краю скамьи, неподвижный, будто кого-то ждал.
Мужчина, словно почувствовав её взгляд, поднял глаза и встретился с ней. На его губах мелькнула лёгкая улыбка.
Погода в городе И в августе была крайне непостоянной: днём светило яркое солнце, а к вечеру небо плотно затянули тучи, и дождевые капли безжалостно застучали по прохожим.
В тесной кухне непрерывно гудел холодильник — звук был тихий, но раздражающий, точно так же, как и сама душная, влажная погода.
Вода в кастрюле с мраморными камнями закипела, и пар поднимался вверх, пока вытяжка не уносила его прочь.
Чжао Ну открыла пакет и, взяв пальцами тонкую лапшу, опустила её в кипящую воду, одновременно уменьшая огонь на плите.
В тот момент, когда лапша коснулась воды, прозрачная жидкость сразу помутнела.
Чжао Ну перемешала лапшу палочками, накрыла кастрюлю крышкой и включила вторую конфорку.
Отступив на шаг назад, она достала из шкафчика сковороду. Когда она поднялась, чтобы поставить её на плиту, нога внезапно соскользнула.
— Ах!
Чжао Ну тихонько вскрикнула, но удержалась на ногах. Опустив глаза, она увидела, что наступила на лист зелени, который сама же и уронила. К счастью, не упала.
Она выдохнула с облегчением и продолжила готовить.
Когда сковорода прогрелась, она налила в неё арахисовое масло.
Как только масло разогрелось, Чжао Ну высыпала в него мелко нарезанный лук, обжарила до появления аромата, а затем добавила зелёный лук.
Когда луково-масляная смесь была готова, лапша тоже почти сварилась. Чжао Ну достала две миски и начала раскладывать лапшу. В этот момент она услышала шаги за спиной и обернулась: Ли Вэньхэн стоял в дверях кухни.
Она добавила в миски приготовленную луковую смесь и зачерпнула немного бульона.
Так появилась миска лапши с луковым маслом: прозрачный бульон, белая лапша и сверху — зелёные перышки лука. Аромат горячего бульона с солёно-луковым запахом щекотал ноздри.
Не дожидаясь приглашения, Ли Вэньхэн сказал:
— Я вынесу.
Чжао Ну моргнула. Неужели он так проголодался?
Он аккуратно обошёл лист зелени на полу. Его длинные руки легко подняли одну миску, а второй он придерживал край, будто боялся, что бульон брызнет на Чжао Ну.
Когда он собрался вернуться за второй миской, то увидел, что Чжао Ну уже держит её в руках.
— Я пойду за палочками, — сказал он и снова зашёл на кухню.
Чжао Ну подождала немного, но Ли Вэньхэн не выходил. Нахмурившись, она встала и пошла на кухню. Там она увидела, как мужчина на корточках убирает разбросанные овощи.
Кухня была небольшой, и Чжао Ну сложила купленную зелень прямо на пол. Ранее она собрала испорченные листья в кучу, но не успела убрать их, когда ушла искать Ли Вэньхэна. Именно на эти листья она и наступила.
Высокий мужчина занимал собой почти всё свободное пространство на полу.
Его брови были слегка сведены, а взгляд, устремлённый на испорченные листья, казался почти враждебным.
Чжао Ну невольно захотелось рассмеяться: неужели он смотрит на листья, как на заклятых врагов?
Ли Вэньхэн, словно почувствовав её присутствие, поднял глаза. Его взгляд мгновенно стал мягким и ясным.
— Сейчас всё уберу, подожди немного, — сказал он.
Он ускорил движения: выбросил испорченные листья, аккуратно сложил оставшиеся и вымыл руки. Затем, взяв две пары палочек, вышел вместе с Чжао Ну в гостиную.
Ли Вэньхэн ел эту лапшу гораздо более сдержанно, чем в прошлый раз, но, судя по тому, как он почти зарылся лицом в миску, казалось, будто он не ел уже очень давно.
Чжао Ну молча наблюдала за ним. Его нынешнее состояние её больше не удивляло — она лишь гадала, сколько же времени он голодал.
Её гораздо больше интересовало, что с ним произошло за эти годы.
Она не знала, что и сама тоже находится под его пристальным, но незаметным взглядом.
Когда Чжао Ну задумалась, её глаза потеряли фокус. Мужчина слегка сжал губы, пальцы его скользнули по бамбуковым палочкам, а в глазах мелькнула задумчивость.
Ли Вэньхэн съел всё до крошки — в миске не осталось даже маленького листочка лука.
Чжао Ну моргнула и спросила:
— Ты наелся? Если нет, я могу сварить ещё лапши.
Ли Вэньхэн покачал головой:
— Достаточно. Спасибо, Ну-ну. Я правда давно не ел так досыта.
Опять эта фраза.
Раньше Ли Вэньхэн был знаменитым новичком в школе. Говорили, что его семья настолько богата, что пожертвовала два учебных корпуса, лишь бы его приняли в лучшую школу города И.
Чжао Ну отлично помнила, как мальчишки тайком разглядывали его одежду, а однажды даже видела, как один из них, назвав марку кроссовок Ли Вэньхэна, получил восхищённые взгляды одноклассников.
Что же случилось за эти годы, что превратило богатого наследника в оборванца, который даже поесть не может?
— Ли Вэньхэн, что с тобой произошло всё это время?
Чжао Ну опомнилась и почувствовала, что слишком много спрашивает. Она прикусила губу и сменила тему:
— Почему ты вдруг вернулся в город И?
Хотя она и злилась на него за внезапное исчезновение девять лет назад, видя его нынешнее жалкое состояние, Чжао Ну чувствовала лишь горечь в сердце.
Ли Вэньхэн побледнел прямо на глазах. Его тонкие губы сжались, будто он не мог подобрать слов. Чжао Ну, увидев это, впилась ногтями в ладонь и мысленно ругала себя за нескромность.
Она открыла рот, чтобы перевести разговор:
— Ладно, я пойду помою посуду.
С этими словами она потянулась за своей миской и палочками, так и не заметив, как в глазах мужчины мелькнуло удивление и замешательство.
Когда она собралась взять и его посуду, вдруг услышала:
— В семье случилась беда. Родители в долгах. Мне некуда было идти, поэтому я вернулся.
Чжао Ну замерла. Она не ожидала, что он ответит.
Подняв глаза, она посмотрела на мужчину. Его широкие плечи казались хрупкими, руки лежали на столе, а голова была опущена — он выглядел подавленным.
Чжао Ну снова упрекнула себя за любопытство.
— Если у тебя в городе И нет жилья, зачем вообще сюда возвращаться?
— Наверное… потому что здесь остались хорошие воспоминания, — ответил он, подняв на неё тёмные, глубокие глаза.
— Ну-ну, можно мне пожить у тебя пару дней? Как только найду работу, сразу уеду, — попросил он, словно боясь отказа. — Я даже могу платить за жильё.
Его взгляд был таким молящим, будто он — бездомный пёс, ждущий, когда его заберут домой.
В голове Чжао Ну вдруг мелькнула идея.
— Ли Вэньхэн, сейчас в городе И аренда квартиры стоит около 800 юаней. Обычно берут залог и плату за три месяца вперёд. Я могу сдавать тебе за 400 в месяц, без залога, и ты заплатишь, когда найдёшь работу. Но у меня есть одно условие.
Через столько лет её ум снова заработал на полную мощность, и её обычно ясные глаза теперь смотрели с необычной решимостью.
Сначала она перечислила все выгоды, а лишь потом озвучила условие.
Ли Вэньхэн приподнял бровь:
— Какое условие?
— У моей бабушки обострилась гипертония. Врач посоветовал мне во всём её слушаться, а она всё время спрашивает о моей личной жизни, — сказала Чжао Ну, пристально глядя на мужчину, будто пытаясь уловить каждую его реакцию. — Ли Вэньхэн, мне нужен фиктивный парень.
Реакция Ли Вэньхэна была странной: он на миг замер, но в уголках глаз мелькнуло облегчение.
Чжао Ну нахмурилась. Что это значит? Он согласен или нет?
— Мне нужно подумать, — наконец сказал он, и на лице его появилось замешательство.
Чжао Ну подумала, не слишком ли она пользуется его положением. Сжав пальцы, она глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Кажется, я перегибаю палку. Я могу приютить тебя на пару дней, но надолго не получится — бабушке нужно объяснять, кто ты.
— Хорошо.
Мужчина ответил почти сразу, как только она договорила. Чжао Ну сначала подумала, что ослышалась, но он повторил:
— Я согласен.
Она растерялась — не ожидала такого быстрого согласия.
— Словами не договоришься. Давай составим договор.
Мужчина сидел на пластиковом стуле, но Чжао Ну показалось, будто он восседает в кресле директора, а свет, падающий под углом, освещает его, когда он медленно произносит:
— Официальный договор имеет юридическую силу и защищает нас обоих.
— Сейчас же все печатные мастерские закрыты, — пробормотала Чжао Ну. К тому же она не знала, что именно писать в договоре.
— Письменный договор от руки тоже действителен. У тебя есть бумага и ручка?
Он говорил так уверенно, что Чжао Ну невольно последовала за его мыслью. Только очнувшись, она поняла, что уже поставила свою подпись на листе.
Внутри у неё всё сжалось — неужели она действительно только что заключила фиктивные отношения с первой любовью, с которой не общалась девять лет?
Она взглянула на условия договора и облегчённо выдохнула: Ли Вэньхэн всё чётко прописал, даже указал, что она в любой момент может расторгнуть договор, если здоровье бабушки улучшится.
«Видимо, я перестраховалась», — подумала она.
Ли Вэньхэн смотрел на белый лист с чёрными иероглифами, слегка улыбнулся и аккуратно сложил бумагу несколько раз.
Положив сложенный лист в карман, он спросил:
— Ну-ну, завтра покажешь меня бабушке?
Он говорил это как предложение, но добавил:
— Бабушка беспокоится о твоей личной жизни, потому что боится, что, если с ней что-то случится, тебе некому будет помочь. Если она увидит, что рядом с тобой есть кто-то, кто о тебе заботится, ей станет спокойнее.
Его слова звучали как предположение, но в них чувствовалась уверенность.
Чжао Ну снова поддалась его логике и кивнула.
Когда Ли Вэньхэн пошёл принимать душ, Чжао Ну нашла для него свою самую просторную ночную рубашку — это была единственная вещь в доме, которая хоть как-то могла на него налезть.
Несмотря на то что розовая ночнушка была свободной, на высоком мужчине она смотрелась комично тесной. Он явно чувствовал себя неловко и даже потрогал ткань пальцами.
Увидев это, Чжао Ну не удержалась и фыркнула от смеха.
Её маленькие заячьи зубки показались из-за прикрытого ладонью рта, а глаза смеялись, глядя на него:
— В доме нет ничего другого, что бы тебе подошло. Придётся потерпеть.
Ли Вэньхэн, увидев, как она смеётся, вдруг решил, что эта розовая рубашка ему нравится.
— Хорошо, — кивнул он.
Чжао Ну дала ему несколько наставлений о том, как вести себя завтра при встрече с бабушкой. Убедившись, что уже поздно, она пошла умываться.
Ночью, лёжа в постели, она не могла уснуть. В тишине Чжао Ну не переставала думать: не поступила ли она слишком импульсивно?
Неужели она и правда пошла на такое?
Вздохнув, она наконец заснула.
На следующий день, перед тем как идти в больницу, Чжао Ну сначала повела Ли Вэньхэна в магазин за одеждой — его дырявые джинсы вызывали серьёзные опасения.
Затем они зашли за фруктами, и мужчина, держа сумку, вошёл в палату.
Бабушка, увидев Ли Вэньхэна, обрадовалась так, что даже перестала смотреть сериал. Она сразу же начала расспрашивать его, не отпуская руки.
Ли Вэньхэн оказался настоящим ласковым язычком — бабушка смеялась до слёз и на время совсем забыла про внучку.
Чжао Ну смотрела на эту сцену с лёгкой обидой и досадой: он носил купленную ею одежду, держал купленные ею фрукты и так увлёкся разговором с бабушкой, что даже не замечал её.
http://bllate.org/book/5496/539675
Готово:
