Кисло. Горько. И словно ничего не чувствуешь на вкус.
Что же всё-таки случилось, что превратило его в того, кем он стал сейчас?
Казалось, Ли Вэньхэн заметил, что Чжао Ну смотрит на него, и постепенно замедлил движения ложки, зачерпывая кашу.
Миска быстро опустела, но он не стал наливать себе ещё. Аккуратно поставил её на стол и ровно выложил палочки рядом.
Подняв глаза, он с некоторым замешательством посмотрел на Чжао Ну и почти умоляюще произнёс:
— Нуно, можно мне пожить у тебя пару дней?
Чжао Ну с трудом могла представить, что однажды Ли Вэньхэн будет умолять её — да ещё и таким жалобным, почти собачьим тоном.
Она прикусила палочку:
— Прости, нельзя.
— Я могу одолжить тебе двести юаней, но больше помочь не смогу. После еды мне нужно выйти, давай вместе спустимся.
Чжао Ну не стала объяснять подробно — она просто отказалась.
Она добавила Ли Вэньхэна в вичат, перевела ему двести юаней и сказала, что как только переоденется, они вместе покинут квартиру.
Чжао Ну снова подкатила свой маленький электросамокат к лифту. Обычно ей требовалось несколько минут, чтобы втиснуть его внутрь, но с помощью Ли Вэньхэна всё заняло меньше минуты.
От восемнадцатого этажа до первого — мгновение. Чжао Ну села на свой самокат и спросила:
— Подвезти тебя?
Мужчина покачал головой. Он смотрел на неё, слегка сжав губы, но всё же не сдавался:
— Нуно, всего на два дня. Мне правда некуда идти.
В его голосе слышалась мольба. Брови были нахмурены, а в глазах — надежда, будто он был бездомной собакой, ожидающей, что его заберут домой.
Чжао Ну впервые видела такого униженного Ли Вэньхэна.
Но она отказалась.
— Прости, у меня дела. Я поехала.
Не дожидаясь ответа, Чжао Ну завела мотор и исчезла за поворотом.
Ли Вэньхэн провожал её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за углом улицы. Его умоляющие глаза незаметно сменились глубокой, почти одержимой нежностью.
«Динь-динь».
Ли Вэньхэн вынул телефон из кармана, взглянул на экран и ответил на звонок.
Собеседник на другом конце, казалось, говорил без остановки. Мужчина стоял на месте в простой футболке и джинсах, но вокруг него ощущалась ледяная, почти недоступная чужакам аура.
Через некоторое время он спокойно произнёс:
— Не обращай на него внимания. Это жалкий клоун, которому не светит даже на сцену попасть. Никакой угрозы он не представляет.
Он коротко фыркнул с насмешкой:
— Просто предсмертные конвульсии.
Его поведение — лёгкое, будто он распоряжался судьбами мира, — резко контрастировало с тем униженным тоном, с которым он только что просил убежища у Чжао Ну.
— Следи за людьми со стороны второго дяди. Найди им занятие. А со стариком пока не связывайся.
— И ещё… свяжись с жилым комплексом «Цзиньнань» в городе И. Мне нужна карта доступа к лифту.
Сегодня суббота. Чжао Ну доехала на своём электросамокате до Народной больницы.
Мысли путались. В голове всё ещё стоял образ униженного Ли Вэньхэна — она чуть не забыла заплатить старику за парковку у входа.
В школе Ли Вэньхэн был надменным и холодным. Он редко общался с одноклассниками и почти не участвовал в коллективных мероприятиях.
И всё же он оставался неотъемлемой частью первого класса — его невозможно было игнорировать.
Высокомерие исходило из него естественно, возможно, из-за среды, в которой он рос. К тому же, когда он поступил в школу, сразу построили два новых корпуса, и ходили слухи, что у семьи Ли Вэньхэна десять миллиардов.
Чжао Ну не могла представить, что же такого произошло, что заставило некогда гордого юношу униженно просить у неё приюта.
Она вдруг остановилась, покачала головой и глубоко вдохнула. Внутри звучал чёткий, уверенный голос: «Какое тебе вообще дело до Ли Вэньхэна?»
Зайдя в холл больницы, она сразу повернула направо, уверенно нашла лифт и поднялась на седьмой этаж.
Седьмой этаж — палата индивидуального размещения. Пациентов здесь немного, особенно утром, и коридор был тих, как библиотека. Единственным звуком были шаги Чжао Ну.
Она подошла к двери одной из палат.
— Бабуля, я пришла!
Её голос был мягким, с лёгкой хрипотцой — как сладкое, пушистое яблоко.
Чжао Ну вошла внутрь. Из телевизора доносилась реклама. На кровати лежала пожилая женщина с седыми волосами. Она спала, прикрыв ноги тонким одеялом, в руке держала пульт.
Чжао Ну улыбнулась с лёгким вздохом. Подошла к кровати, чтобы укрыть бабушку, и одновременно потянулась за пультом.
Едва её пальцы коснулись пульта, как пожилая женщина открыла глаза, будто проснувшись от глубокого сна.
— Нуно?
— Ты когда пришла? Я уснула?
— Да, ты уснула. Я вошла — даже не пошевелилась. Но почему не накрылась как следует? Простудишься ведь.
Чжао Ну поправила одеяло и продолжила ворчать:
— Как ты себя чувствуешь? У меня на работе завал, вот и не получалось навестить тебя.
— Ах, всё то же головокружение, — улыбнулась бабушка и потянула внучку сесть рядом. — Расскажи, как работа? Устаёшь? Сама-то себя бережёшь?
Старушка задавала множество мелких вопросов, но Чжао Ну не раздражалась — отвечала на каждый.
Её речь была медленной и нежной.
При каждом слове мелькали маленькие заячьи зубки, а голос звучал мягко, как пух.
— Да всё спокойно. Разве что в выходные есть время тебя навестить.
Бабушка прекрасно знала, что внучка всегда говорит только хорошее. Если всё так спокойно, почему приезжает лишь по субботам и воскресеньям? В сердце у неё родилась тревога за Чжао Ну.
Она крепко сжала её руку и похлопала по тыльной стороне ладони:
— Нуно, а не встречала ли ты кого-нибудь подходящего?
Этот вопрос Чжао Ну слышала постоянно.
С тех пор как бабушка попала в больницу, она всё чаще переживала за своё здоровье — боялась, что после её ухода никто не будет заботиться о внучке, оставшейся совсем одной.
Почти при каждом визите старушка спрашивала о личной жизни Чжао Ну.
Её рука была сухой, покрытой мозолями. Чжао Ну крепко обняла её ладонь и мягко улыбнулась:
— Бабуля, не волнуйся. Всё само устроится.
— Нуно, со мной всё хуже и хуже. Больше всего я хочу видеть рядом с тобой человека, который будет заботиться о тебе и любить. Тогда я спокойна буду.
— Не говори глупостей! У тебя просто гипертония — немного отдохнёшь, и всё пройдёт.
Чжао Ну испугалась, что бабушка сама себя накликает беду, и с лёгким упрёком прищурилась на неё. Но на самом деле ей действительно стало страшно.
Месяц назад у бабушки внезапно подскочило давление, и она попала в больницу. Давление никак не снижалось — Чжао Ну тогда сильно перепугалась.
После смерти родителей она жила только с бабушкой. Мысль о том, что та может уйти, была невыносима.
Поговорив немного, Чжао Ну заметила, что бабушка всё чаще думает о своём здоровье и боится за будущее. Это тревожило и её саму. К счастью, в этот момент реклама закончилась, и начался сериал. Внимание старушки мгновенно переключилось на экран, и Чжао Ну с облегчением выдохнула.
Когда пришёл врач на обход, он поприветствовал Чжао Ну и отвёл в сторону. Сказал, что давление у бабушки последние два дня стабильно снижается, и посоветовал внучке не спорить со старушкой и не злить её — чтобы давление снова не подскочило.
Чжао Ну оставалась в больнице до вечера. Бабушка была заядлой сериаломанкой: как только начинался эпизод, она забывала обо всём, включая вопросы о личной жизни внучки. Чжао Ну сначала хотела посмотреть вместе, но спустя несколько минут передумала.
«Роскошная жизнь Цуйфэнь»… Не смотрится.
Скучая, она достала телефон и начала листать ленту. Вдруг взгляд упал на Ли Вэньхэна. Их переписка была предельно скудной — только утренний перевод двухсот юаней, больше ничего.
Аватарка Ли Вэньхэна — звёздное небо. Чжао Ну показалось, что она где-то уже видела такую, но списала это на популярность подобных картинок в интернете.
Вспомнив его утреннюю мольбу, она невольно задумалась: что же случилось с Ли Вэньхэном после его внезапного исчезновения много лет назад? Что превратило его в этого человека?
К вечеру Чжао Ну покинула больницу. Обычно дорога домой занимала полчаса, но из-за вечернего часа пик она потратила на пятнадцать минут больше.
Подъехав к дому, она вновь вспомнила, как утром Ли Вэньхэн униженно просил её о приюте. Огляделась — его нигде не было. В душе возникло странное чувство.
С одной стороны — облегчение. С другой — смутная тревога.
Чжао Ну встряхнула головой, и её хвостик слегка качнулся в воздухе. Она завела мотор и направила самокат в подъезд.
На этот раз ей пришлось самой втаскивать тяжёлый электросамокат в лифт. Она изо всех сил протолкнула его внутрь, провела картой по считывающему устройству и нажала кнопку восемнадцатого этажа.
На этаже она выкатила самокат из лифта задом — и замерла.
Прямо у двери своей квартиры сидел знакомый силуэт.
Он был в той же белой футболке и джинсах, но теперь на одежде виднелись пятна. Сгорбившись, он сидел на полу, как потерянный ребёнок без дома.
Услышав шум, Ли Вэньхэн поднял голову. Увидев Чжао Ну, его глаза на миг вспыхнули. Он быстро встал и с надеждой посмотрел на неё:
— Нуно, ты вернулась!
Его реакция напоминала поведение домашнего питомца, увидевшего хозяина.
Глядя на него, Чжао Ну испытывала необъяснимое смятение.
Тот, кто когда-то был холодным и гордым юношей, теперь выглядел так жалко.
Она прикусила язык за заячьим зубом. Ей не следовало думать об этом. Ли Вэньхэн больше не имел к ней никакого отношения.
Ли Вэньхэн помог ей поставить самокат. Он взял его из её рук, сам выкатил из лифта и аккуратно подставил подножку.
Чжао Ну молча наблюдала. Заметив пот на его висках, она вдруг вспомнила: чтобы попасть в лифт, нужна карта.
— Сколько ты здесь ждал?
— Недолго. Часов три, наверное. Просто проголодался — сбегал за едой. Вот, ключ от самоката.
Ли Вэньхэн улыбнулся. Его глаза, обычно спокойные и холодные, теперь светились тёплым светом — и это было красиво.
Чжао Ну мысленно прикинула: если он успел сходить пообедать, значит, ждал с самого утра.
Она тяжело вздохнула:
— Почему не написал мне в вичат?
Она взяла ключ, но не двинулась с места.
Ли Вэньхэн слегка прикусил губу, будто размышляя. Наконец, через некоторое время, он тихо сказал:
— Ты же занята. Боялся помешать. Да и… я могу подождать.
Сердце Чжао Ну снова дрогнуло. Она прикусила язык, чтобы подавить это странное чувство.
«Мы больше не связаны», — напомнила она себе.
— Чтобы подняться сюда, нужна карта лифта. Как ты попал наверх?
— По лестнице. Полезно для здоровья, — всё так же улыбаясь, ответил он, будто подъём на восемнадцатый этаж — пустяк.
Чжао Ну представила, как он дважды преодолел восемнадцать этажей, лишь чтобы дождаться её возвращения.
Она снова прикусила язык и повторила себе: «Между нами всё кончено. Что с ним будет дальше — не моё дело».
Она сопротивлялась ему без всякой причины — так же, как он когда-то исчез, не сказав ни слова.
Чжао Ну глубоко вдохнула и прямо посмотрела на Ли Вэньхэна:
— Ли Вэньхэн, тебе что-то нужно? Если нет, я пойду. Уже поздно, тебе тоже стоит найти, где переночевать.
Она не дождалась ответа и повернулась, чтобы нажать кнопку вызова лифта.
— Нуно, можешь ли ты приютить меня хотя бы на одну ночь? Только одну! Мне правда некуда идти.
Услышав сзади его умоляющий голос, Чжао Ну закрыла глаза — и открыла их снова.
— Прости.
«Динь…»
Двери лифта медленно распахнулись. Чжао Ну одной рукой удерживала их и, обернувшись к Ли Вэньхэну, сказала:
— Рядом с домом есть парк. Там люди иногда спят на скамейках.
Её слова звучали вежливо, но смысл был ясен.
Жест её руки, удерживающей дверь, напоминал приветствие официанта: «Прошу вас, входите».
Ли Вэньхэн открыл рот, но так и не произнёс ни слова. Опустив голову, он вошёл в лифт. Его подавленный вид вызывал жалость.
Чжао Ну не стала смотреть. Проведя картой, она вызвала первый этаж и вышла.
Закрыв за собой дверь квартиры, она, казалось, услышала, как закрываются двери лифта. Прислонившись к двери, она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Между ней и Ли Вэньхэном всё закончилось девять лет назад.
http://bllate.org/book/5496/539674
Готово:
