— Хочешь взглянуть? — с любопытством спросила Су Ли. — Тот, кто осмелился здесь заниматься этим, наверняка не промах. Не боится ведь ни змей, ни насекомых, ни крыс.
— Зачем нам чужие дела? — покачала головой Линь Сяосяо. — Нам быстрее к Чжу Ляньин идти надо. Да и такое зрелище — не к добру: сглазишься.
— Суеверие, — фыркнула Су Ли. — Мне просто интересно, кто это. А что они там делают — меня не волнует!
— Тогда иди, я подожду тебя здесь.
Линь Сяосяо твёрдо решила не подглядывать — ей казалось, что это просто неприлично.
— Ладно, подожди меня, — сказала Су Ли и, не церемонясь, раздвинула стебли проса, осторожно направляясь туда, откуда доносились звуки.
В просвете она увидела мужчину без рубахи, который энергично двигался над женщиной. Он был весь в поту, но явно получал удовольствие.
— Маленькая стерва, — донёсся его хриплый голос, — раз уж ты такая требовательная, может, тот книжник угодит тебе?
Женщина тут же ответила:
— Он? Нет уж, разве что ты.
Су Ли сразу узнала голос Чжу Ляньин. Она тихо выбралась из поля и побежала обратно к Линь Сяосяо.
— Представляешь, кто там? — воскликнула она, едва отдышавшись.
— Кто? — машинально спросила Линь Сяосяо.
— Чжу Ляньин! — с возмущением выдохнула Су Ли. — Эта женщина — последняя стерва! Завтра свадьба, а сегодня уже с другим в постели! Просто мерзость какая-то.
— Ты уверена?
Линь Сяосяо не могла поверить своим ушам.
— Конечно, уверена! — воскликнула Су Ли. — Ты бы знала, насколько она отвратительна!
— Тогда зачем ты смотрела?
— Что теперь делать? Просто уйдём? — спросила Линь Сяосяо.
— Хочешь отомстить? — неожиданно спросила Су Ли. — Она ведь велела Чжу Шаша столкнуть тебя в реку, крала твои вещи и ещё поглядывала на твоего дядюшку.
— Неужели ты задумала…? — Линь Сяосяо посмотрела на подругу, и та понимающе кивнула. Обе зажали рты, чтобы не расхохотаться.
— Да, пришло время преподать ей урок, — сказала Су Ли. — Ты оставайся здесь и следи. А я схожу за У Хуа. Поймаем её с поличным!
У Хуа весь день метался между делами: готовил свадебный пир, клеил иероглифы «Си», распоряжался по двору. Видно было, что он будет хорошим мужем.
Су Ли даже стало немного жаль его — ведь увидеть такую сцену было бы жестоко. Но лучше короткая боль, чем долгое мучение. Пусть лучше узнает правду сейчас, чем всю жизнь проживёт с лгуньей. Да и за Линь Сяосяо надо отомстить: «Посмеешь обижать мою подругу — я тебя уничтожу!»
Су Ли подошла к У Хуа и прямо с порога сказала:
— Иди-ка со мной.
— Госпожа Су? — удивился У Хуа. — Что случилось? Я сейчас занят, не могу отлучиться.
Хотя они и жили в одной деревне, почти не общались. Су Ли он знал лишь как соседку, с которой вежливо кивал при встрече. Вообще, кроме Чжу Ляньин, он ни с одной женщиной в деревне не имел дел — настоящий образцовый мужчина.
— Дело важное, — настаивала Су Ли. — От твоего счастья зависит!
У Хуа растерялся, но всё же оставил свои дела и послушно пошёл за ней.
Линь Сяосяо ждала у края поля. Увидев, что Су Ли ведёт У Хуа, она быстро сказала:
— Там, внутри! Сам посмотри!
У Хуа, ничего не понимая, двинулся в указанном направлении.
Через несколько мгновений из-за стеблей донёсся плач Чжу Ляньин и мольбы о пощаде, а затем У Хуа выскочил из поля и, не оглядываясь, убежал прочь.
— Получилось! — Су Ли и Линь Сяосяо переглянулись и, довольные, улыбнулись друг другу.
На следующий день в деревне разнеслась весть: семья У разорвала помолвку. Родители Чжу Ляньин устроили скандал, требуя объяснений. Но У Хуа, будучи человеком воспитанным, не мог озвучить настоящую причину — не хотел позорить девушку. Он лишь сказал, что они «не подходят друг другу», и больше ничего не добавил.
Чжу Ляньин, чувствуя свою вину, не стала устраивать истерику. Но её мучил вопрос: откуда У Хуа вообще знал, куда идти? Ведь кроме дня сватовства он ни разу не заходил к ним домой. Почему вдруг отправился именно в это поле?
Тем временем Сун Цымо и Юнь Тао направились к Чжан Лань. Увидев, что купленные ими припасы разбросаны по всему дому, а мать с сыном жуют, обгладывая кости, они сразу поняли — это те самые воры.
— Вкусно едите? — с сарказмом спросил Сун Цымо. — Может, ещё вина подать?
Он растерялся. Раньше, расследуя исчезновение Сун Тянь Ао, он изучал прошлое Линь Сяосяо и знал, что Чжан Лань — её приёмная мать, хоть и относилась к ней холодно. Но теперь эта женщина украла их еду. Неужели вести её к Линь Сяосяо? Нет, это только расстроит его невестку. Она всё равно не станет её наказывать.
Увидев гостей, Чжан Лань сначала опешила, но тут же приняла вызывающий вид:
— Вы кто такие? Самовольно врываться в чужой дом — это противозаконно!
Она и её сын Линь Чэнбин отлично понимали, зачем пришли незнакомцы — ведь вчера наблюдали за ними. Но решили притвориться невинными.
— Убирайтесь! — крикнул Линь Чэнбин, жуя кусок вяленой говядины. — Мы чужих не принимаем!
— Ваше высочество, позвольте связать их и отдать госпоже! — взмолился Юнь Тао, вне себя от ярости. Таких наглых воров он ещё не встречал.
— Лучше сразу в суд! — громко заявил Сун Цымо. — Кража — уголовное преступление. Пусть суд решает!
На самом деле он не собирался подавать в суд — просто хотел напугать их, чтобы признались и больше не повторяли.
Но Чжан Лань завопила:
— Кто ты такой? По какому праву меня в суд тащишь? Мы дома сидим, никого не трогаем!
— Вы точно дома сидите? — холодно спросил Сун Цымо, оглядывая разбросанные кости. — В моём доме сегодня ночью украли еду. Если не в суд, то куда? Оставить вас здесь, чтобы дальше воровали?
— При чём тут мы? — возмутился Линь Чэнбин. — Мы украли не у вас…
— Кхм-кхм! — Чжан Лань резко перебила сына, испугавшись, что он проговорится.
— Мы не знаем, кто у вас воровал! — продолжила она. — Вы чужаки в Лафу! Кто вам дал право лезть в наш дом? Это я вас в суд подам!
Она чётко играла на том, что Сун Цымо и Юнь Тао — не из деревни, а значит, не имеют права судить её.
— Посмотрим, что скажет суд! — с презрением бросил Сун Цымо, оглядывая их жилище. — В доме, где нет даже нормальной мебели, вдруг появились курица, утка, рыба и говядина? В Лафу таких богачей нет — даже если бы были, не стали бы так расточительно есть!
Чжан Лань и Линь Чэнбин переглянулись. Поняв, что положение серьёзное, женщина быстро нашла выход:
— Не знаю, как вы связаны с моей дочерью, но всё это — её подарки! Неужели вы хотите сказать, что моя дочь украла у вас еду?
Она ловко втянула Линь Сяосяо в историю: если Сун Цымо потащит их в суд, первой под удар попадёт его невестка.
— Настоящая хамка! — воскликнул Сун Цымо. Он впервые сталкивался с таким типом людей. В этом захолустье все его доводы оказались бесполезны.
После нескольких минут напряжённого молчания Сун Цымо сдался и ушёл вместе с Юнь Тао.
— Ваше высочество, так и оставим их в покое? — не понял Юнь Тао. Обычно его господин не прощал тех, кто осмеливался его обидеть.
— А что мне остаётся? — раздражённо ответил Сун Цымо. — Она же упомянула мою невестку! Неужели я должен заставить Линь Сяосяо признаться, что не она посылала еду, а её мать сама украла? Как тогда люди станут смотреть на неё?
— Понял, — тихо сказал Юнь Тао и опустил голову.
— Слушай, — вдруг остановился Сун Цымо, — как мой брат два года жил в этой глуши? Эти люди невыносимы!
— Не знаю, — покачал головой Юнь Тао.
— Ладно, — вздохнул Сун Цымо. — Считай, что я раздал милостыню бедным. Скажи невестке, что воров не нашли. А ты съезди в городок и купи новую еду.
Сун Цымо был заядлым гурманом и никогда не голодал. Жить как его брат — на простой каше и овощах — для него было бы пыткой. Хорошо, что он родился в императорской семье, где ни в чём не знал нужды.
Из-за кражи Линь Сяосяо приготовила на ужин лишь кашу из сладкого картофеля и тушила немного бок-чой.
Еда была вкусной, но Сун Цымо, привыкший к изыскам, ел неохотно.
— Невестка, — сказал он, — пусть Юнь Тао съездит в городок. Скажи, что тебе купить.
— Не надо, — ответила Линь Сяосяо. — Купи себе то, что любишь. Мне всё равно.
Она уже привыкла к такой жизни. От избытка мяса и рыбы тоже устаёшь — иногда хочется простой еды.
Столица, поместье Му
Ян Чунъянь, проведя несколько дней в пути, наконец добралась до поместья Му.
Перед ней раскинулось величественное владение: серые каменные стены, алые ворота, тихие извилистые дорожки, обсаженные ивами. В саду — древние деревья, причудливые камни, озёра, павильоны и беседки, всё устроено с изысканным вкусом.
Дом насчитывал не менее двадцати комнат: главный зал с крыльцом спереди и верандой сзади, восточное крыло — для гостей, западное — для прислуги.
Ян Чунъянь была поражена. Она знала, что Му Цяньян богат, но не ожидала, что его резиденция может сравниться с княжеским дворцом — а то и превзойти его!
— Госпожа Ян, — подошёл управляющий, — господин ждёт вас в главном зале. Прошу за мной.
Ян Чунъянь задумалась и не сразу двинулась с места. Управляющий вежливо напомнил ей.
— Благодарю, — кивнула она и последовала за ним.
Му Цяньян сидел в центре зала и неспешно пил чай. Его спокойствие резко контрастировало с тревогой Ян Чунъянь.
— Господин, госпожа Ян прибыла, — доложил управляющий.
Ян Чунъянь вошла. Их взгляды встретились, и оба замерли, не в силах произнести ни слова.
Наконец, она опомнилась и вежливо поклонилась.
— Господин.
— Не нужно церемоний, — мягко улыбнулся Му Цяньян и поднялся, чтобы помочь ей встать. — Дорога была долгой. Я приказал приготовить тебе ванну. Отдохни, а потом поговорим.
— Хорошо, — согласилась она и последовала за служанкой в жёлтом платье.
— Меня зовут Люэр, — представилась та по дороге. — Господин назначил меня твоей личной служанкой. Если что понадобится — только скажи.
— Спасибо, Люэр, — тепло улыбнулась Ян Чунъянь. Раз уж она здесь, постарается считать всех в этом доме своей семьёй и как можно скорее привыкнуть к новой жизни.
Ванна уже ждала её — комната наполнилась паром, в деревянной купели плавали лепестки роз. Под присмотром служанок Ян Чунъянь прошла полную церемонию омовения.
Странно, но, несмотря на то что она родом из современности, все эти древние обычаи ей не казались чужими. Наоборот — будто она всегда жила в таком мире.
Когда омовение завершилось, Люэр помогла ей надеть наряд, лично выбранный Му Цяньяном.
Это было длинное синее платье до пола, расшитое белыми узорами. На плечах струился шарф из прозрачной фиолетовой ткани длиной в несколько метров. На талии — пояс из фиолетового нефрита.
http://bllate.org/book/5495/539637
Готово:
