Затем Люэр принялась за прическу и макияж Ян Чунъянь, превращая скромную девушку в изящную благородную госпожу.
— Госпожа, этот наряд вам идёт как нельзя лучше!
Люэр не могла отвести глаз от своей подопечной — та словно преобразилась.
— Правда? — улыбнулась Ян Чунъянь и взглянула в зеркало. Отражение показалось ей чужим.
К ужину собрались все члены семьи Му. Во главе стола восседала старая госпожа Му, рядом с ней — Му Цяньян, за ним — его две старшие сестры, уже вышедшие замуж, но вызванные домой лишь для семейной трапезы.
Также присутствовал двоюродный брат Му Цяньяна, с детства воспитывавшийся в доме Му и помогавший ему управлять поместьем.
И ещё одна женщина, незнакомая Ян Чунъянь. По дороге Люэр ничего о ней не сказала. Однако в её взгляде сквозила явная неприязнь.
— Сегодня я собрал вас не просто так, — начал Му Цяньян, нежно посмотрел на Ян Чунъянь и мягко накрыл её ладонь своей. — В день рождения матушки я намерен объявить о нашей помолвке. С этого дня Яньэр станет моей женой и вашей родственницей. Относитесь к ней так же, как ко мне.
Ян Чунъянь оцепенела. Она растерянно смотрела на Му Цяньяна, не зная, как выразить переполнявшие её чувства.
Всего три встречи — и уже речь о свадьбе? Конечно, это слишком рано… Но почему-то в груди трепетало предвкушение, будто они опоздали друг для друга на целую жизнь.
— Раз Цяньян так решил, у меня, как старшей сестры, возражений нет, — сказала Му Жуэ и повернулась к младшей: — А ты?
— Если старшая сестра согласна, значит, и у меня, второй, нет возражений. Решать матушке.
Му Жусюань подняла глаза на старую госпожу Му, сидевшую во главе стола.
— Цяньян заговаривал об этом ещё несколько дней назад, — спокойно произнесла старая госпожа. — Если ему по сердцу эта девушка, я не стану возражать.
Ян Чунъянь не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Никто не выступил против — все подчинились воле Му Цяньяна. В этом доме его слово было законом.
Только та женщина с недобрым взглядом молчала всё время за столом, и никто даже не спросил её мнения.
После ужина Му Цяньян проводил Ян Чунъянь до её покоев — изящного двора под названием «Лоцюйгэ».
Среди всех построек поместья лишь резиденции старой госпожи Му и самого Му Цяньяна превосходили «Лоцюйгэ» размерами.
Таким образом Му Цяньян давал понять всем: Ян Чунъянь занимает особое место в его сердце.
Как только они вошли в комнату, слуги молча вышли, оставив молодых наедине.
Ян Чунъянь, и без того нервничавшая, теперь чувствовала, как ладони покрылись холодным потом. Она не смела взглянуть на Му Цяньяна и опустила голову ещё ниже.
— Спасибо, что согласилась выйти за меня, — тихо сказал он, беря её руку. — Мы мало времени провели вместе, но поверь: мои чувства к тебе искренни.
— Я хотела бы знать… почему… именно я? — наконец выговорила Ян Чунъянь, подняв на него глаза.
При его положении и происхождении он мог выбрать любую женщину. Почему же именно её?
— Я уже говорил: с первого взгляда влюбился, — ответил Му Цяньян. — Дай мне время — я всю жизнь буду заботиться о тебе.
Этот ответ показался ей странным, не тем, чего она ждала. Но в глубине души она не хотела копаться в причинах.
— Кстати, за ужином была ещё одна госпожа… Кто она? Как мне к ней обращаться?
Ян Чунъянь вспомнила тот недружелюбный взгляд, который так и не объяснили ей.
— Её зовут Юньси. Она моя наложница, — ответил Му Цяньян. — Я спас её много лет назад в пути, с тех пор она живёт со мной.
— Наложница?
Голова Ян Чунъянь пошла кругом. Она растерянно уставилась на Му Цяньяна:
— То есть… у тебя уже есть женщина?
— А? — Му Цяньян, похоже, не понял её тревоги. — Она — наложница, ты — жена. Если она тебе не нравится, просто не обращай на неё внимания.
Ян Чунъянь вдруг вспомнила: она же попала в другой мир! В девятиистинное государство Цзючжэнь, где мужчины имеют право на нескольких жён. Особенно такие, как Му Цяньян.
— Яньэр, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Му Цяньян, заметив её бледность. — Ты заболела? Позову лекаря.
— Выйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной, — тихо сказала Ян Чунъянь, отвернувшись.
Как она могла забыть об этом! При его статусе у него наверняка не одна наложница, даже если официальной жены ещё не было. Как она вообще согласилась приехать сюда, не подумав об этом? Что теперь делать?
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Ей так хотелось увидеть Линь Сяосяо и Су Ли, посоветоваться с ними.
— Госпожа, позвольте принести вам чай, — тихо вошла Люэр. — Вы скучаете по дому?
— Да, — быстро вытерев слёзы, кивнула Ян Чунъянь.
В этом феодальном мире, если кто-то узнает, что она не желает делить мужа с другими женщинами, её обвинят в ревности и злобе. Но как современной женщине признаться в этом? Кто поймёт её? Ей нужно хорошенько подумать о свадьбе.
Город Юэньань.
Сун Тянь Ао связался с Гуань Цзюнем ещё за два дня до отъезда из деревни Лафу. Гуань Цзюнь следовал за императрицей с самого дворца и встретился с Сун Тянь Ао в гостинице «Дунлай» в Юэньане.
— Ваше высочество, двадцать один тайный страж уже рассредоточен по городу. К полуночи все соберутся в назначенном месте и будут ждать вашего приказа.
Эти двадцать один стражник были лично отобраны Сун Тянь Ао. Каждый прошёл суровую подготовку и поклялся служить своему господину до самой смерти.
Ради мести Сун Тянь Ао мобилизовал весь отряд — это показывало, насколько важна для него эта операция.
— Кроме того… — Гуань Цзюнь посмотрел на Сун Тянь Ао. — Наследный принц изначально следовал за императрицей, но по пути свернул к деревне Лафу вместе с Хуан Вэйцяном. Похоже, он уже получил вести о вас и хочет всё проверить. Или…
Он не договорил, но Сун Тянь Ао и так понял его мысль.
Зная коварный и эгоистичный нрав Сун Тинфаня, тот наверняка попытается устранить его, как только узнает, что он жив. Но сейчас Сун Тянь Ао волновалась не за себя, а за безопасность Линь Сяосяо.
Сун Цымо уже некоторое время находился в Лафу. За это время Сун Тинфань наверняка послал за ним шпионов, а значит, найти Линь Сяосяо будет делом времени.
Нужно как можно скорее покончить с императрицей и вернуться к Линь Сяосяо, чтобы защитить её.
В тот же момент в самой роскошной гостинице Юэньаня — «Гуйюань» — императрица в великолепном шелковом платье с вышитыми пионами изящно пила чай, поданный служанкой.
— Выяснили ли всё? Есть ли подозрительные лица?
— Нет, государыня, — ответила служанка.
— Завтра важный день. Окружите кладбище опальных наложниц со всех сторон. Я уверена — он придёт.
Кладбище опальных наложниц было местом захоронения павших в немилость фавориток. Там покоилась и Чэньфэй.
«Богомол ловит цикаду, а сзади — сорока».
Сун Тянь Ао недооценил проницательность императрицы. Хотя та и жила во дворце, её информационная сеть была обширна. Под предлогом посещения родных она выехала из столицы, разделившись с наследным принцем, и даже пошла на то, чтобы использовать себя как приманку — лишь бы выманить Сун Тянь Ао и уничтожить его.
Едва Сун Цымо узнал Сун Тянь Ао, как императрица уже начала расставлять ловушки за пределами дворца. Чтобы не спугнуть добычу, она ждала подходящего момента.
Два года назад ей не удалось убить Сун Тянь Ао. В этот раз она не собиралась упускать шанс.
Она знала: каждый год Сун Тянь Ао приезжает в Юэньань, чтобы почтить память Чэньфэй на её могиле. Поэтому императрица намеренно оставила следы, указывающие на своё участие в гибели Чэньфэй, и под видом паломничества прибыла в Юэньань — чтобы заманить Сун Тянь Ао в ловушку.
С рассветом императрица в сопровождении служанок, стражников и свиты направилась к кладбищу опальных наложниц.
Вокруг кладбища росли густые деревья. Сун Тянь Ао, Гуань Цзюнь и двадцать один тайный стражник затаились на их ветвях.
Императрица подошла к могиле Чэньфэй и зажгла несколько палочек благовоний.
— Сестрица, я пришла проведать тебя. Как ты там, в мире ином?
Сун Тянь Ао, спрятавшийся неподалёку, услышал каждое слово. Но он не спешил действовать — он ждал признания.
— Полагаю, ты так и не поняла, за что тебя обвинили в измене? — сказала императрица, опускаясь на колени и поджигая листы бумаги для подношений. — Это сделала я. Я оклеветала тебя, потому что ты стояла на пути к моему трону. А твой сын мешал моему сыну стать наследником.
— Так это была ты! — не выдержал Сун Тянь Ао. Он спрыгнул с дерева, и остриё его меча уткнулось в лоб императрицы. Одно движение — и месть свершится.
— Охрана! — закричала служанка, тут же оттолкнув императрицу и выхватив меч.
В ту же секунду Гуань Цзюнь и тайные стражники тоже вышли из укрытия. Но вместе с ними появились и другие — чужие, явно подготовленные заранее.
— Сын мой, — с усмешкой сказала императрица, сразу узнав Сун Тянь Ао, несмотря на маску. — Два года не виделись. Как жизнь?
— Ты знала, что я буду здесь? — с яростью спросил Сун Тянь Ао. — Моя мать всегда считала тебя сестрой, а ты так с ней поступила! Сегодня я отомщу за неё!
Он бросился вперёд, не обращая внимания на прочих убийц — его целью была только императрица.
— Государыня! — служанка метнулась вперёд, чтобы защитить её, но меч Сун Тянь Ао вонзился ей в руку. Она упала, залив землю кровью.
Эта служанка была отобрана императрицей лично — умная, ловкая, преданная. Но даже она оказалась бессильна перед яростью Сун Тянь Ао.
— Ты не сможешь убить меня, — холодно рассмеялась императрица, прячась за спину одного из чёрных убийц. На Сун Тянь Ао обрушился поток новых нападающих.
— Защитите господина! — крикнул Гуань Цзюнь, бросаясь в бой вместе со стражниками.
Но врагов было в пять-шесть раз больше. Даже самые искусные воины устанут рано или поздно.
— Сын мой, — донёсся ледяной голос императрицы, — не скажу, что я бессердечна. Если ты сдашься добровольно, я, памятуя о былой дружбе с твоей матерью, позволю тебе умереть без мук. В противном случае…
— Попробуй! — прорычал Сун Тянь Ао, уже не видя ничего, кроме крови и мести.
Он был готов умереть, лишь бы отомстить.
Увидев его ярость, императрица даже испугалась. Но она полагалась на численное превосходство: эти убийцы были наняты за огромные деньги, и даже если погибнет одна волна — придёт следующая. Она не верила, что Сун Тянь Ао сможет одолеть их всех.
Когда силы Сун Тянь Ао уже начали иссякать, на кладбище опальных наложниц внезапно ворвались отряды императорской гвардии. В их центре стояла пожилая женщина в роскошном пурпурно-красном шелковом одеянии.
— Императрица-вдова! — воскликнул Сун Тянь Ао и застыл на месте.
— Прекратить боевые действия! — пронзительно крикнул Ли Гунгун, главный евнух при императрице-вдове.
Гвардейцы тут же окружили всех — и Сун Тянь Ао, и императрицу.
— Матушка! — первой пришла в себя императрица и поклонилась.
— Встань, — сказала императрица-вдова. — Разве твоя родина — не уезд Уша? Почему ты оказалась в Юэньане, на этом кладбище?
Вопрос был ясным: если императрица не сможет объяснить своего присутствия здесь, её ждёт наказание.
— Матушка, — опустилась императрица на колени, — сегодня день поминовения Чэньфэй. Я так скучала по ней, что побоялась просить разрешения у государя и солгала, сказав, что еду к родным. Прошу наказать меня.
http://bllate.org/book/5495/539638
Готово:
