— В дороге столько неудобств, — ответил Сун Цымо, — что без полного запаса необходимого и дня не проживёшь. А уж если всё с собой взять — так и в чужом краю жить весело.
— Ого, да ты, похоже, немало повидал?
Су Ли взяла Линь Сяосяо под руку:
— Ладно, разбирайся со своими вещами потихоньку! А мы пойдём.
— Ли Ли!
Линь Сяосяо остановила подругу:
— Как он один со всем этим управится? Давай помогать.
— Вот спасибо, вторая невестка! — с торжествующим видом бросил Сун Цымо, глядя на Су Ли, и первым зашагал в сторону задней горы.
Су Ли только руками развела. Раз уж нельзя было допустить, чтобы Линь Сяосяо тащила всё одна, пришлось помогать. Она разделила оставшиеся вещи пополам и последовала за Сун Цымо в гору.
Юнь Тао оказался человеком дела: уже днём он вернулся с документами Ян Чунъянь — свидетельством о прописке и земельной грамотой. Сто му хорошей пахотной земли — по пятьдесят му на имя Линь Сяосяо и Су Ли.
Вскоре Ван Иньмэй наняла работников: сначала землю перепахали, затем засеяли рисом. Скоро урожай созреет, и серебро начнёт течь рекой.
Су Ли впервые почувствовала, что быть богачкой — совсем рядом. От возбуждения ей хотелось закричать во весь голос. Она трясла Линь Сяосяо за руку, мечтая о будущем.
— От нескольких десятков му земли так радоваться? — презрительно фыркнул Сун Цымо.
— Ты чего понимаешь? — огрызнулась Су Ли. — Такому, как ты, с детства живущему в роскоши и безделье, и не представить простую радость простых людей.
— Кого это ты назвала бездельником?! — вспыхнул Сун Цымо.
— Кто обиделся — тот и есть, — пожала плечами Су Ли с насмешливой ухмылкой.
— Хватит вам обоим! — вмешалась Линь Сяосяо. — Сегодня праздник! Приготовлю ужин посытнее. Ли Ли, помогай мне на кухне. Пятый брат и Юнь Тао — приберите двор.
— Без проблем, вторая невестка! — отозвался Сун Цымо. — Разогрейте моего ароматного гуся, маринованные свиные ножки и вяленую говядину — сегодня пир будет!
— Хорошо, — кивнула Линь Сяосяо и увела Су Ли в кухню.
— Да он и в горах не обижает себя! — проворчала Су Ли, глядя на стол, заваленный яствами.
— Что с тобой такое? — спросила Линь Сяосяо. — Пятый брат ведь хороший парень. Не надо его постоянно колоть.
— Уже защищаешь? — надулась Су Ли. — Только потому, что он твой деверь?
— Ты чего? — удивилась Линь Сяосяо. — Ты же моя лучшая подруга! Разве я стану защищать его, а не тебя? Просто… вы могли бы ладить.
— Раньше я не знала, что он родной брат твоему мужу, и особо не жаловала. Но теперь, когда всё ясно, глупо цепляться за старое. Верно?
— Да я и не цепляюсь! — возмутилась Су Ли. — Просто от его высокомерного вида меня бесит, и я не могу не уколоть.
— Ах ты… — покачала головой Линь Сяосяо. — Ведь ты же обожаешь маринованные свиные ножки. Раз уж так — ешь сколько влезет!
С этими словами она взяла кусочек и сунула Су Ли в рот. Обе расхохотались.
Ужин быстро был готов. Многое Сун Цымо привёз из городка — стол ломился от угощений. Во дворе хватило места всем, и вскоре воздух наполнился ароматом мяса и вина.
Неподалёку Чжан Лань и её сын Линь Чэнбин с завистью сглотнули слюну.
— Мам, эта мерзавка Линь Сяосяо живёт себе в своё удовольствие — каждый день мясо ест! А нам уже давно и запаха такого не нюхать.
— Не волнуйся, сынок, — прошипела Чжан Лань. — Ночью всё это у неё и приберём.
В прошлый раз, когда она наговорила лишнего, Линь Сяосяо выгнала её метлой. Теперь Чжан Лань поняла свою ошибку и решила действовать хитростью, чтобы забрать всё добро Линь Сяосяо.
После сытного ужина Линь Сяосяо оставила Су Ли спать с собой в одной комнате. Вторую комнату отдали Сун Цымо и Юнь Тао. Но будучи нынешним пятым императорским сыном, Сун Цымо ни за что не стал бы делить ложе со слугой. Поэтому, едва Линь Сяосяо и Су Ли заснули, Юнь Тао устроился на полу.
Глубокой ночью Чжан Лань с сыном тихо пробрались на кухню, собрали всё съестное в мешок — даже остатки ужина не оставили. Затем сняли с сушилки недосохшую женскую одежду Линь Сяосяо и, пригнувшись, спустились с горы.
На следующее утро, готовя завтрак, Линь Сяосяо обнаружила, что на кухне всё исчезло, а вокруг полный беспорядок.
Сначала она подумала, что завелись крысы, но, осмотревшись внимательнее, поняла: это работа вора. Вещи были перерыты, но следов укусов не было. Исчезла и недосушенная одежда, висевшая в углу.
— Кто же так со мной злится? — вздохнула Линь Сяосяо, глядя на Су Ли. — Похоже, я магнит для воров. Это уже второй раз: в первый украли два яйца, что ты мне дала, и сменную одежду от Янь Янь — вышла на минуту, а их уже нет.
— Да кто такой бесстыжий?! — возмутилась Су Ли. — Узнай я его — сразу руки поотрываю! Кто же лезет воровать, как последний подонок?
— Подожди… Может, это…? — Су Ли подозрительно посмотрела на Линь Сяосяо. — Чжу Ляньин?
— Возможно, — кивнула Линь Сяосяо. — В прошлый раз именно она велела Чжу Шаша украсть яйца и одежду. Хотя…
Она замялась.
— Хотя в тот раз, когда Люй Цуэйхуа устроила скандал, Чжу Ляньин даже за меня заступилась. Ненавидит же, а помогает… Очень странно.
— Наверное, глаз положила на твоего мужа, — засмеялась Су Ли. — С тех пор как он снял маску, все женщины в деревне Лафу только о нём и говорят. Говорят, что если бы не шрам на лице, никогда бы не женился на тебе. Вот умора!
— А что не так со мной? — возмутилась Линь Сяосяо. — Я же одна из «четырёх красавиц деревни Лафу». Так уж плоха?
— Дело не в красоте, — Су Ли придвинулась ближе и шепнула: — Говорят, ты слишком худая — боишься, что не сможешь родить ребёнка и погубишь Сун Эра.
Ха-ха-ха-ха…
Су Ли не удержалась и расхохоталась. Линь Сяосяо побледнела от злости:
— Да кто эти люди? Какое им дело до того, рожу я или нет?
— Никакого, конечно, — согласилась Су Ли. — Но сплетничать всё равно будут! Кстати…
Она толкнула Линь Сяосяо плечом:
— Скажи честно: вы с мужем уже…?
— Какое «уже»? — сделала вид, что не понимает, Линь Сяосяо.
— Не заставляй меня говорить прямо! — повысила голос Су Ли. — Я спрашиваю: вы уже… официально стали мужем и женой?
— Тс-с-с! — Линь Сяосяо зажала ей рот. — На дворе ещё двое мужчин! Боишься, что услышат?
— Сама виновата, что прикидываешься! — усмехнулась Су Ли. — Ну так что? Было или нет?
— Нет, — объяснила Линь Сяосяо. — Мы ещё не поженились официально. Зачем так рано отдавать себя?
— Это твоё решение… или его?
— Вы же уже спите в одной постели! Не верю, что у него нет желания.
— Честно, нет, — заверила Линь Сяосяо. — Муж только обнимает меня по ночам, больше ничего.
Она, конечно, не знала, что каждую ночь, пока она спит, Сун Тянь Ао обливается холодной водой, чтобы усмирить страсть.
— Тогда, возможно, у твоего мужа проблемы в этой сфере, — задумчиво предположила Су Ли. — В его возрасте мужчины обычно полны сил и не могут насытиться. Не может быть, чтобы он спокойно спал рядом с такой красоткой и ничего не чувствовал!
— Не говори глупостей! — возразила Линь Сяосяо. — С мужем всё в порядке, просто он уважает меня.
Слова Су Ли, хоть Линь Сяосяо и не показывала вида, запали ей в душу. Она вспомнила все ночи, проведённые с Сун Тянь Ао. Он действительно только обнимал её, иногда целовал — как и полагается влюблённым, — но дальше этого дело не шло.
Если Су Ли права… неужели у Сун Тянь Ао действительно есть скрытая болезнь?
Линь Сяосяо решила: как только он вернётся, обязательно займётся его лечением. Говорят, что некоторые животные части помогают. Надо будет купить, как только появятся деньги. Болезнь нельзя запускать.
— Вторая невестка! Завтрак готов? — раздался с двора жалобный голос Сун Цымо. — Я уже с голоду умираю!
С детства избалованный роскошью, он привык, что всё делают за него. В деревне Лафу приходилось всё делать самому, и даже еду приходилось ждать — это было для него мукой. Ни он, ни Юнь Тао не умели готовить; обычно они питались в трактирах.
— Боюсь… придётся ещё подождать, — вышла Линь Сяосяо с Су Ли из кухни. — Прошлой ночью у нас украли всё. Ничего нет.
— Украли?! — лицо Сун Цымо исказилось от гнева. — Кто посмел?! Осмелиться украсть у самого импер…
— Кхм-кхм, господин! — Юнь Тао быстро перебил его.
— Кто посмел?! — поправился Сун Цымо. — Осмелиться украсть то, что купил я?!
Он повернулся к Юнь Тао:
— Найди вора. Пятьдесят ударов палками.
— Пятьдесят ударов? — насмешливо фыркнула Су Ли. — Может, сразу казнить? Всё равно ты ведёшь себя, будто настоящий аристократ, хотя всего лишь богатенький мальчик.
— Ты…! — Сун Цымо задохнулся от бессилия.
Он обратился к Линь Сяосяо:
— Вторая невестка, такое нельзя терпеть. Первый раз — второй раз… Найдём вора, а решать тебе.
— Конечно, нельзя терпеть, — согласилась Линь Сяосяо. — Но как найти, если не знаем, кто это?
— Проще простого, — сказал Сун Цымо. — Вор явно из деревни — кто ещё рискнёт лезть на заднюю гору? И точно кто-то, у кого с тобой счёт. Обойдём всех подозреваемых.
— С кем у меня счёт? — Линь Сяосяо переглянулась с Су Ли. Первой в голову пришла Чжу Ляньин, затем Чжан Лань с сыном, и, наконец, Люй Цуэйхуа.
Теперь у них была чёткая цель.
— Чжу Ляньин — наша с тобой задача, — сказала Су Ли. — Вы с Юнь Тао проверьте Чжан Лань и Люй Цуэйхуа. Мне не хочется с ними встречаться.
Спустившись с горы, они узнали: завтра Чжу Ляньин выходит замуж за У Хуа — одного из немногих грамотных в деревне. Он славился кротким нравом и приятной внешностью.
Никто не понимал, зачем У Хуа берёт Чжу Ляньин, но никто и не спорил — все радовались, что будут пить свадебное вино.
В деревне Лафу свадьбы устраивали только те, у кого водились деньги. Иначе гостей не накормишь: семьи большие, а дарят по одному конвертику на семью — кто выдержит такие расходы?
Но семья У Хуа была состоятельной: он единственный сын, учёный, а родители любили показать себя. Даже если и жалели серебро, всё равно устроили пышное торжество.
Узнав о свадьбе, Линь Сяосяо засомневалась:
— Может, не стоит идти? Завтра свадьба — вряд ли она ночью лазила к нам воровать. Нелогично.
— Всё равно делать нечего, — возразила Су Ли. — Если не она — просто поздравим. Ничего страшного.
— Ладно, — согласилась Линь Сяосяо, и они направились к дому Чжу Ляньин.
Перед домом раскинулось большое поле проса. Проходя мимо, Линь Сяосяо и Су Ли услышали из зарослей странные звуки — очень похожие на стоны во время любовных утех.
— Кто это днём занимается таким? — смущённо прошептала Линь Сяосяо.
http://bllate.org/book/5495/539636
Готово:
