Сун Тянь Ао с досадой осушил чашу с лекарством одним глотком, затем обхватил голову Линь Сяосяо и влил ей снадобье прямо изо рта. Девушка закашлялась и покраснела до корней волос.
Именно в этот момент вошла Су Ли и застыла на пороге, широко раскрыв глаза:
— Сяосяо, вы что — целуетесь?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Линь Сяосяо. — Ты ошиблась.
— Да я не слепая! Как можно такое перепутать?
Су Ли перевела взгляд на Сун Тянь Ао, который в это время убирал чашку. На нём не было маски, и, кроме шрама на лице, к нему не придраться.
— Так вот как выглядит твой «дядюшка»?
Она поддразнила подругу:
— Я уж думала, куда он пропал — целых несколько дней не появлялся! Оказывается, зажили своей жизнью.
Слова Су Ли заставили Линь Сяосяо сму́титься. Та бросила смущённый взгляд на Сун Тянь Ао и честно призналась:
— Жизнь всё равно надо жить, но я тебя не забыла. Как раз собиралась к тебе заглянуть, как ты сама пришла.
— Ври дальше! — притворно рассердилась Су Ли. — Если бы я не пришла, ты бы меня и вспомнила нескоро.
— Да ладно тебе ревновать здесь! — отмахнулась Линь Сяосяо. — Разве не к Янь Янь собирались? Поторопись, а то повозка Чжан Лаосаня скоро заполнится.
— Не волнуйся, — успокоила её Су Ли. — Я уже договорилась с ним насчёт двух мест. Он без нас не тронется.
— Ого, какие у тебя связи! — подначила Линь Сяосяо. — Чжан Лаосань, в общем-то, неплохой парень и явно к тебе неровно дышит. Может, просто выйди за него?
— Ах ты, Линь Сяосяо! — возмутилась Су Ли. — Сначала мужчина, потом подруга! Сейчас я тебя проучу!
Су Ли бросилась за Линь Сяосяо, и та пустилась бежать по двору. В самый нужный момент она врезалась прямо в Сун Тянь Ао, и они вновь продемонстрировали Су Ли порцию медовых объятий, от чего та не выдержала:
— Эй, вы там хоть стесняйтесь немного! Люди же рядом!
— Проблемы есть? — бросил Сун Тянь Ао один лишь взгляд, и Су Ли мгновенно замолчала.
Мощная аура этого мужчины была не для таких, как она.
— Ладно, дядюшка, — сказала Линь Сяосяо, — я с Ли пойду в городок. Вернусь, может, попозже. Ты занимайся своими делами, не жди меня.
Девушки вышли из двора и направились в городок. Не задерживаясь, они сразу отправились в гостиницу семьи Му. Увидев дядю Чэня, Су Ли сразу спросила:
— Здравствуйте, дядя Чэнь! Где Янь Янь? Мы так соскучились, решили проведать её.
— А, девушки! — обрадовался тот. — Как раз не повезло: вчера управляющий послал людей, и её увезли в столицу.
— Что?! — воскликнула Су Ли. — Как так сразу в столицу?
— Да, дядя Чэнь, почему так внезапно? — удивилась и Линь Сяосяо.
— Не знаю точно, — ответил дядя Чэнь. — Через месяц у старой госпожи юбилей — пятьдесят лет. Наверное, управляющий хочет, чтобы Янь Янь поехала поздравить её.
— Понятно… — Су Ли переглянулась с Линь Сяосяо. — Похоже, зря мы пришли.
— А когда она вернётся? — спросила Линь Сяосяо.
— Не уточняли, — дядя Чэнь достал из-под прилавка шкатулку и протянул девушкам. — Это Янь Янь просила передать вам.
— Спасибо, дядя Чэнь.
Су Ли подняла глаза и вдруг заметила, как по лестнице спускается Сун Цымо.
— Это ты? — удивилась она.
— Какая неожиданная встреча! — улыбнулся тот. — И в таком месте снова встречаемся, девушки.
— Да уж, очень «неожиданно», — холодно фыркнула Су Ли и взяла Линь Сяосяо под руку. — Пойдём.
— Подождите! — Сун Цымо шагнул вперёд и преградил им путь.
— Что тебе нужно? — нахмурилась Су Ли.
— Ничего особенного, — сказал он. — Просто чувствую, что мы с вами родственные души. Не хотите подняться наверх и выпить чаю?
— Извини, заняты, — резко отказалась Су Ли.
Выйдя из гостиницы, девушки нашли укромное место и открыли шкатулку. Внутри лежали десятки серебряных векселей и записка. Линь Сяосяо развернула её и прочитала вслух:
«Меня вызвали в столицу — буду поздравлять мать Цяньяна с юбилеем. Не волнуйтесь. Это небольшой подарок от него вам. Остальное расскажу, когда вернусь».
— Похоже, Му Цяньян действительно серьёзно настроен, — одобрительно сказала Су Ли. — Быстро действует.
— Столица… интересно там? — задумчиво спросила Линь Сяосяо. — Кстати, мой «дядюшка» тоже оттуда.
— А?! — Су Ли удивилась. — Столица же императорская! Там одни богачи и знать. Неужели твой «дядюшка» какой-нибудь знатный юноша?
— Не знаю, — покачала головой Линь Сяосяо. — Мне всё равно. Даже если он простой крестьянин из деревни Лафу, раз я его выбрала, то навсегда.
— Всё, — вздохнула Су Ли. — Вы обе превратились в любовных дурочек. Одна я ещё в своём уме.
— Подожди, твой черёд придёт, — усмехнулась Линь Сяосяо и указала на векселя. — Му Цяньян щедр! Даже нам, которых лично не знает, столько дал. Видимо, очень дорожит Янь Янь.
— Боже! — воскликнула Су Ли. — Мы разбогатели! Давай скорее посчитаем и купим себе новые наряды, украшения, устроим пир, завезём домой кое-что полезное, а потом…
— Да уж, важная задача, — перебила её Линь Сяосяо. — Эти деньги хватит на сотни му земли! О каких нарядах речь?
— Зачем мне земля? — возразила Су Ли. — Я не хочу пахать до чёрной кожи! Здесь ведь нет масок для лица!
— Ты совсем глупая! — рассмеялась Линь Сяосяо. — Теперь, когда у нас есть деньги, зачем самим работать? Нанять можно!
— Точно! — согласилась Су Ли и засмеялась.
Тем временем пара хитрых глазок давно следила за ними издалека — с самого выхода из гостиницы. Увидев, что девушки собираются уходить, человек быстро скрылся, чтобы позвать подмогу.
Сегодня был день базара, и народу в разы больше обычного. Женщины из деревни Лафу быстро распродали свои товары и радостно ожидали повозку Чжан Лаосаня, чтобы вернуться домой.
Линь Сяосяо и Су Ли сели в повозку. Когда они доехали до середины пути, из-за поворота выскочили несколько человек в масках с обнажёнными клинками и грубо остановили повозку.
— Всё ценное — сюда!
Женщины завизжали от страха и прижались друг к другу.
— Мы из деревни Лафу, — сказала Линь Сяосяо. — У нас ничего ценного нет.
— Да-да! — подхватили остальные. — У нас ничего нет!
Они сегодня продали всё и получили всего по паре лянов — те самые деньги, за которые трудились весь день. Отдавать их грабителям они были не готовы, поэтому и кричали, что бедны.
— Хватит болтать! Быстро сдавайте! — крикнул один из грабителей и указал на Линь Сяосяо с Су Ли. — Вы двое — выходите!
— Зачем? — испуганно спросили девушки. Они заранее разделили векселя пополам, и теперь сердца их бешено колотились.
— Главарь, эти девчонки даже красивы! Может, заодно… — начал один из бандитов с пошлым блеском в глазах.
Грабители громко расхохотались и двинулись к повозке — раз уж пришли, никого не оставят.
— Быстрее! Или будет хуже! — пригрозил один из них.
— Грабят! — закричала Су Ли и потянула Линь Сяосяо за руку. Она надеялась добежать до людного места — там разбойники не посмеют нападать открыто. Ведь это были первые в её жизни настоящие деньги, и терять их так рано было невыносимо.
Линь Сяосяо бежала не ради денег, а потому что видела похабный блеск в глазах грабителей. Для женщины честь важнее богатства.
Разбойники изначально целились именно на них, поэтому, увидев, что девушки убегают, бросили остальных женщин и бросились в погоню.
— Помогите! Спасите!.. — кричала Су Ли, но споткнулась о камень и упала.
— Ли Ли! — Линь Сяосяо бросилась к подруге, и в этот момент их окружили грабители.
— Ну что, побегать надоело? — издевательски усмехнулся тот, чей взгляд был особенно мерзок. — Хоть до края света бегите — всё равно поймаю! Сегодня я и деньги заберу, и вас обеих!
Это была единственная дорога между деревней Лафу и городком. Местность глухая, кругом одни горы, ни души. Девушки поняли: помощи ждать неоткуда.
По мере того как грабители приближались, Су Ли крепче прижала Линь Сяосяо к себе.
Внезапно с воздуха спикировала фигура и одним ударом ноги отбросила бандита, стоявшего перед Линь Сяосяо.
— Дядюшка! — лицо Линь Сяосяо мгновенно озарила радость. Она помогла Су Ли встать и спряталась за спиной Сун Тянь Ао.
— Твой «дядюшка» вовремя подоспел, — облегчённо выдохнула Су Ли. — Векселя спасены!
Неподалёку Сун Цымо и его телохранитель Юнь Тао всё это время следили за девушками. Увидев нападение, они собирались вмешаться — мол, герой на белом коне. Но не успели: появился Сун Тянь Ао. Пришлось прятаться.
Его второй брат славился странным нравом. Узнай он, что Цымо следил за его женщиной, — выбросил бы без разговоров. И уж точно не взял бы с собой в столицу.
Сун Тянь Ао в считаные секунды разделался с грабителями.
— Дядюшка, как ты здесь оказался? — спросила Линь Сяосяо.
— Если бы я не пришёл, кто знает, чем бы всё закончилось, — ответил он, внимательно осматривая её. — Ты не ранена?
— Со мной всё в порядке, — Линь Сяосяо указала на Су Ли. — А Ли Ли, наверное, ушиблась — она упала.
Главное — чтобы его женщина была цела. Остальных Сун Тянь Ао не интересовало.
Он свистнул, и издалека примчался конь «Чжуифэн». Сун Тянь Ао обхватил талию Линь Сяосяо и одним движением усадил её перед собой на коня.
— Дядюшка, а Ли Ли? — встревожилась Линь Сяосяо, пытаясь спрыгнуть. — Я не могу оставить её одну! Тем более, она ушибла ногу!
— За ней пришлют, — спокойно ответил Сун Тянь Ао и крикнул в сторону кустов: — Выходи!
— Попались, — вздохнул Сун Цымо и, переглянувшись с Юнь Тао, вышел на дорогу.
— Второй брат всегда вторым братом, — сказал он с улыбкой. — Ничто не укроется от твоего взгляда.
— Хватит льстить, — оборвал его Сун Тянь Ао и указал на Су Ли. — Её — тебе. Доставишь домой целой и невредимой.
Не дожидаясь ответа, Сун Тянь Ао развернул коня и умчался вместе с Линь Сяосяо.
— Дядюшка, как ты мог оставить Ли Ли с этим господином? — волновалась Линь Сяосяо. — Вдруг он…
— Не бойся, — успокоил её Сун Тянь Ао. — Это мой пятый брат.
Линь Сяосяо была в шоке всю дорогу. Спешившись, она сразу набросилась на него с вопросами:
— Дядюшка, он твой пятый брат?! Я думала, он твой враг! Раньше он постоянно расспрашивал меня и Ли о тебе, и я даже не смела сказать правду.
— Ты поступила правильно, — Сун Тянь Ао нежно погладил её по голове. — Хорошо, что у тебя есть инстинкт самосохранения. Никогда не доверяй посторонним.
А тем временем Су Ли, брошенная посреди дороги, зеленела от злости:
— Вот ты, Линь Сяосяо! Предала подругу ради мужчины! Посмотрим, буду ли я с тобой разговаривать после этого!
— Я хочу, чтобы ты меня понёс, — заявила Су Ли, едва Сун Цымо подошёл.
Он лишь усмехнулся, но, увидев её упрямый взгляд и опухшую лодыжку, покачал головой и, не говоря ни слова, поднял её на руки.
http://bllate.org/book/5495/539632
Готово:
