Сун Цымо и без того плохо думал о Су Ли — в памяти у него застыл тот самый эпизод, когда за ней гнались взыскатели долгов. Наглая, язвительная, помогает другим сбежать со свадьбы — всё это было ему совершенно чуждо.
Чтобы выведать у неё правду о связи между Линь Сяосяо и Сун Тянь Ао, он даже потратил сто серебряных лянов на погашение её долгов. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Однако разыскать Сун Тянь Ао было жизненно необходимо, а потому Сун Цымо вынужден был улыбаться Су Ли. Ведь та состояла в близкой дружбе с Линь Сяосяо, а Линь Сяосяо, в свою очередь, была ключом к поиску Сун Тянь Ао.
Факты подтвердили его расчёты: проследив за Су Ли и Линь Сяосяо, он действительно нашёл Сун Тянь Ао.
Правда, его поразило одно: человеком, ради которого Сун Тянь Ао добровольно снял маску, оказалась именно Линь Сяосяо.
Если так, то завоевать расположение Линь Сяосяо и убедить её склонить Сун Тянь Ао вернуться — лучший выход из положения.
А Су Ли была лучшей подругой Линь Сяосяо. Теперь он не смел её обижать.
Подумав, Сун Цымо принуждённо улыбнулся:
— Девушка, пойдёмте, проводим вас домой.
— Кто тебя просил провожать?
Су Ли сердито ответила:
— Я сама могу добраться!
— Так не пойдёт, — объяснил Сун Цымо. — Приказ второго брата. Не смею ослушаться.
— Второй брат?
Су Ли нахмурилась:
— Сун Эр — твой второй брат?
— Конечно.
Сун Цымо добавил:
— В прошлый раз уже говорил: этот «дядя в маске» очень похож на моего пропавшего родственника. Ты всё ещё не веришь?
— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? Пока не убедилась сама, не стану рисковать подругой!
Су Ли шла и разговаривала с Сун Цымо, прихрамывая — нога болела после падения.
Раз недоразумение разъяснилось, она смягчилась:
— Ладно уж, раз так, дам тебе шанс проводить меня домой!
— О, благодарю вас, девушка, — с трудом выдавил Сун Цымо сквозь улыбку, внутри же кипел от досады.
— Кстати, я вывихнула ногу. Позови карету.
Су Ли без церемоний приказала Сун Цымо. Если Сун Тянь Ао увёз её подругу, то хоть младшего брата можно немного помучить!
Пока шла, Су Ли даже позавидовала Линь Сяосяо и Ян Чунъянь. Если бы и у неё был кто-то, кого она любила, разве не стала бы она такой же счастливой?
— Эй? О чём задумалась?
Су Ли резко тряхнула головой, прогоняя мечтательные мысли.
Вскоре Юнь Тао привёл карету, и вместе с Сун Цымо они отправились сопровождать Су Ли обратно в деревню Лафу.
Но, видимо, удача сегодня отвернулась от них: едва проехали половину пути, как колесо сломалось, и Су Ли чуть не вылетела из кареты. Она разъярилась:
— Сун Сань! Ты нарочно так сделал?
— Что случилось?
Сун Цымо повернулся к Юнь Тао — тот покупал карету, значит, спрашивать надо с него.
— Погоди… Как ты меня только что назвала?
Внезапно до него дошло:
— Ты сказала «Сун Сань»?
— Ну да!
Су Ли пояснила:
— Ты ведь младший брат Сун Эра. Значит, третий сын — Сун Сань!
— Ха-ха.
Сун Цымо закрыл лицо ладонью:
— Су Ли, так ведь я и правда младший брат Сун Эра, но не третий, а пятый!
— Пятый?
Су Ли фыркнула:
— У вас в семье, видать, много братьев. Но разве это повод обижать людей? Если я из-за этого покалечусь, пусть Сяосяо сама с тобой разбирается!
Теперь Су Ли поняла: Сун Цымо подчиняется Сун Тянь Ао, а Линь Сяосяо — женщина Сун Тянь Ао. А раз уж она — лучшая подруга Сяосяо, то Сун Цымо не посмеет её обидеть.
Действительно, Сун Цымо перестал обращать внимание на Су Ли и повернулся к Юнь Тао:
— Как так вышло с каретой?
— Не знаю, — растерянно ответил Юнь Тао. — Когда покупал, всё было в порядке.
— Да вас явно обманули!
Су Ли указала на сломанное колесо:
— Посмотри сам: сделано из обычного дерева, да ещё и старое. Не сломаться — чудо!
Она не была специалистом — просто в памяти осталось знание прежней Су Ли: местные торговцы часто обманывают приезжих, а по акценту сразу ясно, кто чужак.
— Ладно, ладно, виновата и я — не предупредила вас.
Су Ли махнула рукой:
— Давай так: ты меня на спине домой отнесёшь.
— Юнь Тао, неси.
Сун Цымо не раздумывая приказал своему телохранителю. Обычно такие обязанности ложились на плечи Юнь Тао, ведь он — личный страж пятого принца государства Цзючжэнь. А сам Сун Цымо, даже если карета сломана, мог бы оседлать коня.
— Мне не нужен он!
Су Ли хитро улыбнулась и поманила Сун Цымо пальцем:
— Я хочу… чтобы ты меня нёс.
— Что?!
Сун Цымо выглядел так, будто ослышался:
— Ты хочешь, чтобы я, принц…
— Господин, — вовремя напомнил Юнь Тао.
— Ты хочешь, чтобы я, господин, нёс тебя?
Лицо Сун Цымо потемнело:
— Никогда!
— Ну ладно.
Су Ли кивнула:
— Тогда пойду к Сяосяо. Раз она ради любви забыла обо всём, вся ответственность за меня теперь на ней.
Это была откровенная угроза, и Сун Цымо прекрасно это понял. Его второй брат специально оставил Су Ли на его попечение, лишь бы остаться наедине со своей женщиной.
Проклятье! Отказаться он не мог.
Подумав, Сун Цымо сказал:
— Ладно, я тебя понесу. Но учти: между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Подумай хорошенько — вдруг потом захочешь, чтобы я за это отвечал? Такого точно не будет.
— Да с какой стати мне, женщине двадцать первого века, требовать с тебя ответственности за такое?
Су Ли подумала это про себя, но вслух лишь кивнула:
— Не волнуйся, ответственности с тебя не спрошу.
Сун Цымо недоумённо взглянул на Юнь Тао. Он надеялся, что такие слова отпугнут Су Ли, но та, напротив, успокоила его.
— Эта женщина…
Без слов, Сун Цымо наклонился, чтобы взять её на спину.
Юнь Тао стоял рядом, сдерживая смех. Кто бы мог подумать, что великий пятый принц государства Цзючжэнь будет нести на спине женщину, которую прежде и взглядом не удостаивал!
— Подойди поближе! Так далеко я не достану!
Су Ли похлопала его по спине и, воспользовавшись моментом, одним прыжком запрыгнула ему на плечи.
— Эй, полегче!
Сун Цымо едва удержался на ногах.
— Пошли!
Су Ли скомандовала:
— До Лафу недалеко, скоро придём.
— Тебе-то легко говорить! Попробуй сама меня понеси!
Сун Цымо мрачно бурчал:
— В этой нищей деревне, видать, тебя откармливают как поросёнка!
— Перестань ворчать, береги силы.
Су Ли торжествовала.
Юнь Тао, будучи верным слугой, не осмеливался сесть на коня, пока его господин таскал ношу. Он шёл рядом, время от времени вытирая пот с лица Сун Цымо.
Наконец, преодолев путь с частыми остановками, они добрались до деревни.
Сун Цымо тяжело дышал, но, следуя указаниям Су Ли, донёс её до самого дома.
— Лили! Что с тобой случилось?
Едва они вошли во двор, Тянь Дая встревоженно подбежала к ним. Увидев Сун Цымо, её лицо изменилось:
— Господин, опять вы пристаёте к моей Лили? Разве не договорились, что всё кончено?
Тянь Дая решила, что Сун Цымо мстит дочери за те сто лянов, которые он за неё заплатил.
— Я пристаю?
Сун Цымо еле выговорил от усталости:
— Спросите лучше свою дочь — кто к кому пристаёт?
— Сегодня спасибо вам, — улыбнулась Су Ли. — Прощайте, не провожайте.
— Что происходит?
Тянь Дая растерялась, увидев, как дочь благодарила Сун Цымо.
— Мама, давай зайдём внутрь, там расскажу.
Су Ли взяла мать под руку и, прихрамывая, направилась в дом.
— Вот и благодарность после всего!
Глядя на уходящую спину Су Ли, Сун Цымо в бешенстве ушёл вместе с Юнь Тао.
Едва выйдя за ворота, он чуть не упал, но Юнь Тао вовремя подхватил его.
— Ваше высочество, вы в порядке?
— Я похож на того, кто в порядке?
Сун Цымо злился всё больше:
— Уверен, эта женщина нарочно меня мучает! Почему она не захотела, чтобы ты её нёс, а именно я? Разве я ей что-то должен?
Юнь Тао лишь пожал плечами. Он и сам не понимал, что у Су Ли на уме. Если бы можно было, с радостью взял бы ношу на себя.
Пройдя немного, Юнь Тао спросил:
— Ваше высочество, возвращаемся в трактир?
— Конечно, надо…
Сун Цымо уже собрался сказать «возвращаться», но вдруг замолчал. Раз уж он так пострадал ради счастья второго брата, почему бы не получить за это хотя бы немного похвалы?
Подумав, он решил:
— Раз уж пришли, не зайти — странно будет.
Во дворе Сун Тянь Ао чистил свой меч. Линь Сяосяо подкралась сзади, закрыла ему глаза и, стараясь изменить голос, прошептала:
— Угадай, кто я?
Уголки губ Сун Тянь Ао приподнялись. Он положил меч на стол и, обернувшись, усадил Линь Сяосяо себе на колени:
— Только ты такая шалунья.
— Дядя!
Линь Сяосяо надула губы:
— Неужели нельзя было хоть немного поиграть?
— Тебе нравится так играть?
Сун Тянь Ао понимающе кивнул:
— Хорошо, начнём сначала. На этот раз сыграю по правилам.
— Не надо.
Линь Сяосяо покачала головой:
— Теперь уже неинтересно.
Сун Тянь Ао улыбнулся и нежно погладил её по голове, в глазах читалась бесконечная нежность.
— Кстати, дядя, откуда у тебя этот меч?
Линь Сяосяо вдруг заинтересовалась клинком на столе и потянулась за ним, но Сун Тянь Ао остановил её.
— Осторожно, он очень острый.
— Зачем тебе меч, дядя?
Линь Сяосяо удивилась. В деревне Лафу все пользуются мотыгами да лопатами; оружие здесь вызывает подозрения.
Сун Тянь Ао погладил её по щеке:
— Завтра мне нужно уехать. Будь послушной и жди меня дома. Если кто-то станет тебя беспокоить — я разберусь по возвращении.
— Куда ты едешь, дядя?
Линь Сяосяо внезапно стало тревожно.
— Не волнуйся, максимум на три дня. Скоро вернусь.
Сун Тянь Ао не стал рассказывать, куда именно направляется. Некоторые дела он обязан был завершить сам.
Хоть и с трудом, Линь Сяосяо улыбнулась:
— Главное, вернись целым. Я приготовлю тебе вкусненькое.
— Хорошо.
Сун Тянь Ао крепко обнял её.
— Кстати, дядя, посмотри, что я принесла!
Линь Сяосяо вспомнила про вещи, которые утром забрала с Су Ли из трактира, и показала их Сун Тянь Ао.
— Откуда у тебя столько серебряных векселей?
Сун Тянь Ао удивился. За два года в Лафу он жил скромно, избегая лишнего внимания, и денег хватало лишь на самое необходимое.
— Это от Янь Янь, — объяснила Линь Сяосяо. — Утром мы с Лили зашли в трактир, а её уже увезли в столицу по приказу Му Цяньяна. Она оставила нам вот эти векселя.
Она вздохнула:
— Не знаю, когда мы снова увидим Янь Янь… Надеюсь, там никто не обидит её?
Внезапно Линь Сяосяо вспомнила:
— Кстати, дядя, ты же из столицы. Ты знаком с Му Цяньяном?
После короткой паузы Сун Тянь Ао ответил:
— Знаком.
Он не хотел лгать:
— Есть вещи, которые сейчас не могу тебе объяснить. Ты поймёшь?
У каждого есть свои секреты. Линь Сяосяо не была из тех, кто допытывается до последнего. Ведь и она сама не рассказала Сун Тянь Ао, что на самом деле не Линь Сяосяо.
— Понимаю.
Она кивнула и обвила руками его шею:
— Что бы ты ни скрывал, я не стану спрашивать. Главное — чтобы ты думал обо мне. Всё остальное для меня неважно.
— Ваше высочество, может, всё же не стоит так просто входить?
У ворот Юнь Тао обеспокоенно спросил Сун Цымо. Этот второй принц, замкнутый и вспыльчивый, внушал ему некоторый страх.
http://bllate.org/book/5495/539633
Готово:
