Ян Чунъянь поспешно отступила, пытаясь оторваться от них, но здоровякам и в голову не приходило давать ей такую возможность. Они широкими шагами подошли и окружили её кольцом, осыпая грубостями и пошлыми словами.
Один из них даже протянул руку, собираясь коснуться её лица.
— Прочь! — резко отбила его ладонь Ян Чунъянь и изо всех сил закричала: — Помогите!
Неподалёку как раз проезжала повозка. Кучер услышал крик и обернулся к сидевшему внутри:
— Господин, кто-то зовёт на помощь.
Изнутри раздался безразличный голос:
— Не вмешивайся в чужие дела. Нам пора ехать.
Здоровяки изначально хотели лишь немного поиздеваться и уйти — всё-таки день ещё не совсем стемнел, и открыто совершать что-то не осмелились бы. Но один из них, заметив проезжавшую мимо повозку, которая даже не замедлила ход, сразу успокоился.
— Братцы, — зловеще усмехнулся он, — эта девица — настоящая красавица. Одними глазами не налюбуешься.
Обменявшись многозначительными взглядами, они мгновенно сговорились. Один из самых сильных схватил Ян Чунъянь и перекинул её через плечо. Остальные тут же двинулись следом, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними никто не гонится.
— Что вы делаете? Отпустите меня! — кричала Ян Чунъянь, отчаянно колотя кулаками по спине похитителя. Но её слабые удары не производили на него никакого впечатления — он лишь ускорил шаг.
— Помогите! Помогите!.. — не переставала звать она, и в её голосе звучал такой ужас и отчаяние, что любой, услышавший, не смог бы остаться равнодушным.
— Поехали посмотрим, — вдруг сказал голос из повозки.
Повозка остановилась.
Ян Чунъянь уже смирилась с мыслью, что её честь погибнет, и решила: стоит только прикоснуться к ней — и она тут же укусит язык до смерти.
Но в самый последний момент появился спаситель.
— Отпустите её.
Здоровяки переглянулись и, увидев перед собой лишь одного юношу, не придали ему значения. Вытащив кинжалы, они бросились на него.
Ш-ш-ш! — и в следующее мгновение Ян Чунъянь уже стояла на земле: все нападавшие были мертвы, убиты этим молодым человеком.
— Спасибо! — дрожащим голосом сказала Ян Чунъянь, не забыв поблагодарить своего спасителя, несмотря на страх.
— Не стоит благодарности, — ответил юноша. — Я лишь исполняю приказ своего господина.
— Могу ли я лично поблагодарить вашего господина?
Ян Чунъянь чувствовала, что долг велит ей сделать это лично: даже если он просто проявил благородство, она не сможет уважать саму себя, если не выразит благодарность.
— Хорошо.
Юноша подумал и повёл её к повозке:
— Господин, эта девушка хочет лично поблагодарить вас.
— Благодарность излишня. Едем дальше.
Из повозки донёсся спокойный, немного усталый голос.
— Господин, подождите! — воскликнула Ян Чунъянь. — Вы спасли мне жизнь, и я обязана поблагодарить вас. Спасибо!
С этими словами она глубоко поклонилась.
В этот момент порыв ветра приподнял занавеску повозки, и открылось лицо её спасителя — спокойное, благородное, с тонкими чертами.
Ян Чунъянь подняла глаза — и замерла. Это был тот самый юноша в белом, которого она видела в повозке у деревенской околицы!
— Это вы?
Мужчина, похоже, тоже узнал её. Он вспомнил ту встречу в деревне Лафу: нежную девушку с миндалевидными глазами, чёткими бровями и лёгкой улыбкой, от которой его сердце забилось чаще.
Впервые Му Цяньян улыбнулся незнакомке.
— Господин помнит меня? — удивилась Ян Чунъянь.
— Да, — кивнул Му Цяньян. — Из всех женщин, которых я встречал, вы оставили самое глубокое впечатление.
Слова Му Цяньяна застали Ян Чунъянь врасплох. Сердце её заколотилось, будто в груди запорхнула испуганная птичка.
— Куда вы направляетесь? — спросил Му Цяньян, глядя на неё. — Уже поздно. Позвольте отвезти вас.
— Я... — Ян Чунъянь замялась и, наконец, честно ответила: — Я не знаю, куда мне идти.
— Как это? — удивился Му Цяньян. Его взгляд упал на яркое свадебное платье, и в душе промелькнуло разочарование. — Вы уже замужем? Тогда позвольте отвезти вас к вашему супругу.
— Нет, нет! Я не замужем! — поспешно объяснила Ян Чунъянь, не желая, чтобы он ошибался. Она рассказала ему всё: как Чэнь Шуцинь заставляла её выйти замуж и как она сбежала со свадьбы.
— Вот как... — Му Цяньян незаметно выдохнул с облегчением. — Скажите, как вас зовут? Я — Му Цяньян, из столицы.
— Ян Чунъянь, — без колебаний ответила она.
— Хорошо, — кивнул Му Цяньян. — Запомню. Если не сочтёте за труд, не желаете ли отправиться со мной в столицу?
— А?.. — Ян Чунъянь растерялась. — Господин, вы... что имеете в виду?
— Не стану скрывать, — прямо сказал Му Цяньян, — я влюбился в вас с первого взгляда и хочу провести с вами всю жизнь.
— Ах! Это... слишком неожиданно! — воскликнула Ян Чунъянь. Хотя и сама, похоже, испытывала к нему симпатию с первой встречи, предложение о браке без всяких ухаживаний казалось странным — будто чего-то важного не хватало.
— Если вам кажется, что всё происходит слишком быстро, я готов дать вам время подумать, — сказал Му Цяньян. Он вышел из повозки и протянул ей нефритовую подвеску. — В вашем положении возвращаться домой опасно. Это печать главы поместья Му. Где бы вы ни оказались, предъявив её, вы сможете войти в любое заведение, принадлежащее семье Му. Вас там защитят и дадут всё необходимое.
— А вы? — тихо спросила Ян Чунъянь, глядя на него.
— Как только вы примете решение, я немедленно приеду за вами, — улыбнулся Му Цяньян. — Только не заставляйте меня ждать слишком долго.
Из-за нехватки времени Му Цяньян отвёз Ян Чунъянь до гостиницы семьи Му в городке и уехал.
Ян Чунъянь подумала и всё же показала подвеску управляющему. Ей действительно срочно требовалось место для отдыха.
Управляющего звали Чэнь, все называли его дядя Чэнь. Увидев нефритовую печать, он немедленно отвёл ей лучший номер и лично принёс вкуснейшие блюда.
Только тогда Ян Чунъянь вспомнила, что целый день ничего не ела. С аппетитом поев, она неловко попросила управляющего принести ей простую одежду, чтобы сменить свадебное платье, и только после этого легла спать.
Хотя усталость клонила её в сон, заснуть не получалось. Слова Му Цяньяна снова и снова звучали в голове. Казалось, она действительно влюбилась в этого человека, с которым виделась всего дважды и разговаривала лишь однажды.
— Му... Цянь... ян... — шептала она, постепенно погружаясь в сон.
В ту же ночь в деревне Лафу Линь Сяосяо и Су Ли не сомкнули глаз. Встретившись, Су Ли рассказала подруге обо всём, что произошло в городке. Линь Сяосяо обрадовалась, но тут же забеспокоилась: ведь с момента побега они так и не нашли Ян Чунъянь.
Ранее они договорились: как только спасут Ян Чунъянь, спрячут её у тётушки Ван из соседней деревни Дацин. Та была доброй женщиной, рано овдовевшей и оставшейся без детей, всегда приветливой со всеми. Линь Сяосяо даже решила отдать ей пять из десяти лянов серебра, полученных от Чжу Шаша в качестве компенсации, чтобы Ян Чунъянь могла пока пожить у неё, а дальше — видно будет.
Но прошёл уже целый день, а Ян Чунъянь как в воду канула. Подруги были вне себя от тревоги.
Едва начало светать, Линь Сяосяо вышла из дома и, не обращая внимания на Тянь Дая, подошла к дому бабушки Чжан и громко закричала:
— Су Ли! Выходи!
Су Ли тут же выбежала на улицу.
Когда они уже собирались уходить, из дома вышла Тянь Дая и начала осыпать Линь Сяосяо бранью:
— Ты, бесстыжая вдова! Кто разрешил тебе приходить сюда искать мою Лили? Ты и так уже достаточно навредила ей!
— Мама, что ты делаешь? — вмешалась Су Ли. — Я уже сказала тебе всё, что нужно. Ваши старые обиды не имеют отношения к Сяосяо. Не впутывай её в это!
— Не имеют отношения? — вспылила Тянь Дая. — А прыжок в реку? Разве она не виновата, что ты чуть не утонула? А вчерашняя свадьба Ян Чунъянь? Разве не она подговорила тебя помогать той беглянке?
Линь Сяосяо хотела возразить, но вспомнила, что Тянь Дая — мать Су Ли, а Су Ли сейчас живёт в теле её дочери. Поэтому она сдержалась и спокойно сказала:
— Тётушка, я и Су Ли как сёстры. Я всегда уважала вас. Почему вы так ко мне относитесь?
— Ты от рождения несчастливая! Кто рядом с тобой — тому беда! — объяснила Тянь Дая. — Я просто не хочу, чтобы Лили пострадала из-за тебя.
— Мама, ты перегибаешь палку! — рассердилась Су Ли и, схватив Линь Сяосяо за руку, потащила прочь, не слушая криков Тянь Дая вслед.
У околицы их уже ждал Чжан Лаосань. Накануне вечером Су Ли договорилась с ним, чтобы он сегодня отвёз их в городок.
— Су-мэйцзы, скорее садитесь! — обрадовался он, увидев Су Ли, и вежливо кивнул Линь Сяосяо.
В отличие от других односельчан, Чжан Лаосань не питал к Линь Сяосяо враждебности.
Сегодня не был днём базара, поэтому у околицы почти никого не было — все работали в полях.
Линь Сяосяо и Су Ли сели на телегу, и Чжан Лаосань повёз их в городок. Они надеялись найти хоть какие-то следы или знаки, оставленные Ян Чунъянь в том месте, где расстались.
По дороге их остановили двое всадников.
Сун Цымо, сидевший на коне, улыбнулся Су Ли:
— Какая неожиданная встреча, девушка! Не думал, что увижу вас здесь.
— Действительно, неожиданно, — ответила Су Ли. — Куда вы направляетесь, господин?
— Никуда особенного. Просто осматриваю окрестности.
Сун Цымо перевёл взгляд на Линь Сяосяо, сидевшую в телеге:
— Эта девушка — та самая, которую вчера увёл человек в маске?
— Что вам нужно? — встревожилась Су Ли, заметив, что он смотрит на Линь Сяосяо. — Я же вчера сказала, что спрошу и сообщу вам. Зачем так торопиться?
Сун Цымо не обратил на неё внимания и спросил Линь Сяосяо:
— Вы меня не узнаёте?
Линь Сяосяо нахмурилась. Она не помнила этого богато одетого юношу.
— Дело в том, — начал объяснять Сун Цымо, — что вчера мой конь вдруг взбесился и помчался по городку, сбивая всех на своём пути. Я долго гнался за ним и, наконец, поймал... но оказалось, что его уже кто-то увёл.
Он намеренно сделал паузу.
— Я видел, как человек в маске ускакал на нём, увозя с собой вас. Поэтому хочу спросить: где сейчас этот человек в маске? И где мой конь?
«Так и есть — ищет дядюшку!» — подумала Линь Сяосяо, вспомнив вчерашнее предостережение Сун Тянь Ао. Если бы не он, она, возможно, уже всё рассказала бы.
Подумав, она ответила:
— Я не знаю этого человека в маске. Он оставил меня у входа в одну гостиницу и уехал.
— Ой! — Су Ли закрыла лицо ладонью. Вчера она чётко сказала Сун Цымо, что человек в маске — дикий человек из их деревни, а теперь Линь Сяосяо заявляет, что не знает его вовсе.
— Забавно! — усмехнулся Сун Цымо, глядя на Су Ли. — Похоже, вы не договорились заранее, что говорить!
— О чём договорились? — удивилась Линь Сяосяо и повернулась к Су Ли.
— Послушай, Сяосяо, — торопливо начала Су Ли, — я вчера уже рассказала ему, что человек в маске — дикий человек из нашей деревни...
Она быстро повторила Линь Сяосяо свой вчерашний рассказ. Она не ожидала встретить Сун Цымо сегодня и хотела рассказать всё подруге только после того, как найдут Ян Чунъянь. Теперь же вышло неловко.
— Вы ищете дядюшку только из-за коня? — спросила Линь Сяосяо, решив, что раз уж правда раскрыта, нет смысла дальше врать.
http://bllate.org/book/5495/539624
Готово:
