Он не был из тех, кто лезет не в своё дело. Однако заставить «Чжуифэна» добровольно подпустить к себе всадника мог лишь один-единственный человек — тот самый, о ком он всё это время думал и мечтал.
Хотя незнакомец скрывал лицо под маской, по телосложению он действительно очень напоминал того, кого искал Сун Цымо. Тот не верил в подобные совпадения — слишком уж невероятными они казались.
Значит, чтобы найти его, нужно сначала отыскать женщину, которую он увёз. А перед ним сейчас стояла именно та, кто мог стать ключом ко всему.
Чэнь Шуцинь так и ахнула, увидев серебряный вексель, но быстро взяла себя в руки и расплылась в довольной улыбке:
— Господин щедр до безмерности! Сто лянов — и просто так возвращает! Тогда я… не стану отказываться.
При этом она не преминула поддеть Су Ли:
— Ну и повезло же тебе, девочка! Какой молодой, красивый и богатый господин тебя нашёл?
— Отдай мне это немедленно!
Су Ли вспыхнула от злости, вырвала вексель из рук Чэнь Шуцинь и тут же вернула его Сун Цымо, раздражённо бросив:
— Кто просил тебя вмешиваться? Уходи скорее.
— Наглецка!
Юнь Тао, увидев, как Су Ли обращается с его господином, тут же шагнул вперёд, загораживая Сун Цымо.
Пятому принцу ещё никто не смел говорить так дерзко. Ему хотелось приказать страже немедленно вывести эту нахалку и обезглавить, но… он не мог. По крайней мере, не сейчас.
— Я погасил твой долг, а ты вот как благодарить вздумала? — с трудом сдерживая раздражение, спросил Сун Цымо.
— Погасил долг?
Су Ли бросила взгляд на Чэнь Шуцинь, потом перевела глаза на Сун Цымо:
— Я ей ничего не должна.
— Как это не должна? — возмутилась Чэнь Шуцинь. — Разве не из-за тебя моя Чунъянь сбежала? К кому мне ещё предъявлять претензии?
— Чэнь Шуцинь, хватит издеваться! — Тянь Дая, услышав, как вся вина сваливается на её дочь, тут же вспылила. — Ведь в этом деле участвовала не только моя Лили! Почему платить должна только она?
— Ты имеешь в виду Линь Сяосяо?
Чэнь Шуцинь пояснила:
— Не знаю, участвовала она или нет. Здесь я видела только твою дочь и своими ушами слышала, как она кричала Чунъянь: «Беги скорее!»
На самом деле Чэнь Шуцинь прекрасно понимала, что Линь Сяосяо тоже замешана. Просто та — вдова, и с неё вряд ли можно вытрясти хоть сколько-нибудь серебра. Гораздо выгоднее цепляться за Су Ли.
К тому же перед ней стоял богатый молодой господин, явно желающий заплатить за неё. Такой шанс нельзя упускать.
Подумав, Чэнь Шуцинь перевела взгляд на Тянь Дая и смягчила тон:
— Дая, я ведь не хочу зла твоей дочери. Ты сама всё знаешь: Чунъянь сбежала, и мне нужно кому-то отчитаться. Раз нашёлся человек, готовый заплатить за твою дочь, это хорошо и для тебя, и для меня. Мы же из одного села — не стоит ссориться из-за такой ерунды.
Тянь Дая понимала, что спорить бесполезно, и сразу же обратилась к Сун Цымо:
— Простите мою дочь за её грубость, господин. Благодарю вас за помощь.
С этими словами она неловко взяла у Су Ли вексель, который та только что вернула Сун Цымо, и протянула его Чэнь Шуцинь.
Чэнь Шуцинь получила своё и больше не возражала. С довольным видом она увела своих людей.
— Мама, зачем ты ей отдала? — сердито уставилась Су Ли на мать. — Неужели страшно было пойти к судье? Я бы сама с ней пошла! Зачем позволять этому человеку терять сто лянов зря?
— Ничего страшного, — вмешался Сун Цымо, когда конфликт, казалось, уладился. — Эти деньги для меня ничего не значат. Теперь настало время отплатить мне.
— Что? — испугалась Тянь Дая. — Господин, мы с дочерью будем работать день и ночь, чтобы вернуть вам долг, но вы не можете просто так при свете дня похитить девушку!
— Мама, о чём ты? — пояснила Су Ли. — Этот господин хочет кое-что у меня спросить. Не то, о чём ты подумала.
— Правда? — Тянь Дая с недоверием посмотрела на Сун Цымо.
— Не волнуйтесь, почтенная, — поспешил заверить Юнь Тао, видя, как мать защищает дочь. — Наш господин лишь хочет задать ей пару вопросов. Это займёт совсем немного времени.
— Ладно, — согласилась Тянь Дая и повернулась к Су Ли. — Я подожду тебя у повозки Лаосаня. Поторопись.
Су Ли кивнула и увидела вдалеке Чжан Лаосаня, который уже помогал её матери забираться в телегу. Тот улыбнулся Су Ли и подал руку Тянь Дая.
— Говори, — сказал Сун Цымо, когда все разошлись.
— Вы хотите знать о той женщине, которую увезли, или о мужчине в маске? — спросила Су Ли.
Хотя Сун Цымо и помог ей, если он собирался расспрашивать о Линь Сяосяо, она ни за что не станет выдавать подругу. Вдруг он её враг? Тогда она сама навредит Сяосяо.
А вот про мужчину в маске… Су Ли вспомнила того, кого в деревне называли «дядей», живущим на задней горе.
— Мужчина в маске?
Сун Цымо удивился:
— Как его зовут? Где он живёт?
— Этого я не знаю, — ответила Су Ли, заметно успокоившись, ведь речь шла не о Сяосяо. — Он живёт на задней горе нашей деревни. Всегда в маске, ни с кем не общается. Все зовут его «дикарём».
Су Ли рассказала Сун Цымо всё, что слышала о нём, и добавила:
— Больше я ничего не знаю. Можно мне идти?
Увидев, что Су Ли собирается уходить, Сун Цымо остановил её:
— Если он дикарь и не общается с жителями деревни, то кто тогда та женщина, которую он увёз? Какие у них отношения?
Вопрос снова свёл разговор к Линь Сяосяо, и Су Ли нахмурилась:
— Господин, вы всё-таки хотите спросить о мужчине в маске или о женщине? Если о нём — я уже сказала всё, что знаю. Больше мне нечего добавить.
Она помолчала и продолжила:
— А если о женщине — я ничего не скажу.
— Почему? — не понял Сун Цымо.
— Потому что… — Су Ли подумала. — Потому что я вообще не знаю эту женщину! Что мне рассказывать?
— Ты лжёшь, — прямо сказал Сун Цымо, пристально глядя на неё. — Ты не «не знаешь» её. Просто не хочешь говорить.
— Раз уж понимаешь, зачем спрашиваешь?
Су Ли не стала скрывать:
— Мне всё равно, кто вы. Любой, кто причинит вред Сяосяо, — мой враг. Я ничего не скажу.
— Девушка, вы меня неправильно поняли, — поспешил вмешаться Юнь Тао.
— Наш господин вовсе не хочет причинить этой женщине зло. Он лишь хочет узнать, какие у неё отношения с тем мужчиной в маске. Ведь тот, возможно, и есть родной брат нашего господина, которого он два года ищет.
Надо признать, слова Юнь Тао звучали куда убедительнее, чем грубые допросы Сун Цымо. Су Ли задумалась и сказала:
— Между ними нет никаких отношений. Если этот мужчина в маске и правда тот, кого вы ищете, я могу сходить и спросить у него.
— Тогда благодарю вас, девушка, — учтиво поклонился Юнь Тао.
Когда они ушли, Сун Цымо многозначительно посмотрел на Юнь Тао. Тот сразу понял намёк, быстро нашёл повозку и последовал за ними в деревню.
На тихой тропинке мужчина в маске спустил Линь Сяосяо с коня и нежно погладил своего старого друга «Чжуифэна».
Да, этим мужчиной в маске был второй принц Сун Тянь Ао, которого Сун Цымо два года искал повсюду.
Когда-то Сун Тянь Ао возглавлял армию, чтобы подавить восстание на границе. Но враг заранее узнал об их планах и устроил засаду. В той битве его войско было полностью уничтожено, а сам он потерялся и разлучился с Сун Цымо.
Позже Сун Цымо вернулся в столицу, а Сун Тянь Ао, упав со скалы, получил травму головы и на время потерял память. Его спас какой-то добрый человек.
После этого он ушёл, блуждая без цели, не зная, кто он и откуда. Так, шаг за шагом, он добрался до деревни Лафу. Здесь память внезапно вернулась, и он вспомнил всё.
Он собирался вернуться в столицу, но эта простая жизнь, хоть и трудная, дарила ему покой, которого он никогда не знал во дворце. По сравнению с интригами и лицемерием императорского двора, он предпочёл остаться здесь, надел маску и стал жить под чужим именем.
Люди думали, что он носит маску из-за шрама на лице. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы его узнали. Сам шрам давно перестал для него что-то значить.
Просто сегодня, увидев, как «Чжуифэн» впал в ярость и мог кого-то ранить, он в панике увёз его прочь. Теперь, увы, секрет раскрыт — Сун Цымо, скорее всего, уже на пути сюда.
Линь Сяосяо, которую Сун Тянь Ао внезапно увёз, всю дорогу брыкалась и кричала. Когда конь наконец остановился, она сердито спросила:
— Дядя, зачем ты меня увёз? Я должна была спасти Янь Янь! Её бабушка насильно выдаёт замуж!
— Заботься лучше о себе, — ответил Сун Тянь Ао. — Если бы я не появился вовремя, ты знаешь, чем бы всё закончилось?
Вспомнив момент, когда её чуть не сшиб конь, Линь Сяосяо до сих пор чувствовала дрожь в коленях. Она посмотрела на Сун Тянь Ао:
— Дядя, как тебе удалось усмирить такого необузданного коня?
— Этот конь хоть и дикий, но по-разному реагирует на разных людей, — ответил он, гладя гриву.
— Правда? — Линь Сяосяо с подозрением посмотрела на него. — Дядя, неужели ты раньше занимался конюшней?
Сун Тянь Ао не ответил. Он продолжал гладить коня, словно беседуя со старым другом после долгой разлуки.
— Не хочешь говорить — ладно, — вздохнула Линь Сяосяо. — Мне нужно идти, у меня дела. Пока!
Она развернулась и пошла прочь — ей нужно было спасать Ян Чунъянь, пока не стало слишком поздно.
— Стой, — остановил её Сун Тянь Ао.
— Отсюда до городка далеко. Даже если побежишь, всё равно опоздаешь.
— Так что теперь делать? — обвиняюще посмотрела на него Линь Сяосяо. — Всё из-за тебя, дядя! Зачем ты меня сюда привёз? Мог бы просто спасти и отпустить! Теперь, если с Янь Янь что-то случится, я буду винить себя всю жизнь.
Сун Тянь Ао молчал. Он и сам не знал, что на него нашло. Увидев, что Линь Сяосяо в опасности, он лишь хотел защитить её, не думая ни о чём другом.
К тому же «Чжуифэн» бушевал — нужно было срочно его остановить. Вот и увёз её с собой, не раздумывая. Теперь понимал: поступил опрометчиво.
— На месте всё было в суматохе, — спокойно сказал он. — Если твоя подруга не глупа, она сама найдёт способ выбраться.
— Надеюсь! — вздохнула Линь Сяосяо. — Пусть с ними обоими всё будет хорошо.
Помолчав, Сун Тянь Ао сказал:
— Если кто-то станет расспрашивать тебя обо мне, отвечай, что ничего не знаешь.
— Почему? — удивилась Линь Сяосяо.
— Если хочешь и дальше жить у меня, делай так, как я сказал.
Сун Тянь Ао обнял её за талию, и прежде чем она успела опомниться, они уже сидели на коне.
— Дядя… — обернулась к нему Линь Сяосяо.
— Сначала отвезу тебя домой, — сказал он и пришпорил коня. Они исчезли на тихой тропинке.
Ян Чунъянь, уходя, не знала, что Су Ли уже «решила» её проблему, заплатив Чэнь Шуцинь. Опасаясь, что та снова попытается силой выдать её замуж, она побежала вперёд по дороге, вызывая перешёптывания и любопытные взгляды прохожих.
Остановившись, она вдруг осознала: ярко-красное свадебное платье слишком бросается в глаза. Нужно срочно переодеться.
Но уже почти стемнело, и на улице почти никого не было.
Ян Чунъянь решила идти к Линь Сяосяо и Су Ли — кроме них, у неё не было никого, на кого можно опереться.
Она только собралась разворачиваться, как навстречу вышли несколько грубиянов. Увидев девушку в свадебном наряде, они засветились похотливыми глазами.
Один из них, с густой бородой, хрипло произнёс:
— Эй, ребята, сегодня нам повезло! Ещё не стемнело, а уже такая красавица на пути — да ещё и в свадебном!
— Похоже, ждёт нас в постели! — подхватил другой.
— Ха-ха-ха! — заржали они и начали медленно приближаться к Ян Чунъянь.
— Что вам нужно?!
http://bllate.org/book/5495/539623
Готово:
